أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

«أأنتِ تشيرين إليّ؟»

 

«نعم. رئيسة مجلس أكاديمية الأرينا، بالتحديد.»

 

رفعت سيلفيا رأسها عن الأوراق ونظرت إلى مساعدتها.

 

«ولماذا أنا؟»

 

«لأنكِ أنتِ من جعل أكاديمية الأرينا على ما هي عليه اليوم، لذا يجب أن تُمنَح لكِ الجائزة…»

 

«أوه، يا للعجب؟»

 

ضحكت سيلفيا وهي تغطي فمها.

 

«هذا أمر مُطرٍ. أم أنهم أرادوا أن يبدوا بمظهر جيد أمامي أنا، الرئيسة؟»

 

هز المساعد كتفيه.

 

«ربما أرادوا فقط إلقاء نظرة على وجهك.»

 

«حسناً. في هذه الحالة، أشفق على الطفلة. لا يمكنني أن أخرج بنفسي لأستلم الجائزة.»

 

كانت دوقة ليسيانثوس التي تشغل منصب رئيسة أكاديمية الأرينا المدعومة إمبراطورياً فرصة مثالية لشيء من المماحكة.

 

أدارت سيلفيا القلم بين أصابعها.

 

«لا أعرف ما نوع الخطة التي كانوا يخططون لها، لكنها لطيفة.»

 

لقد جعلني ذلك أرغب في فعل شيء بلا سبب.

 

ترددت قليلاً، ثم سألت:

 

«ما اسم الطفلة؟»

 

«اسمها لين.»

 

اختفى الابتسام من وجه سيلفيا عند سماع الاسم.

 

«…ماذا؟»

 

«لين.»

 

«أأنت متأكد؟»

 

عند سؤالها المتكرر، رمش المساعد بدهشة. كان واضحاً أن الرئيسة تعرف لين.

 

فهي مشهورة لدرجة أن عدم معرفتها سيكون غريباً.

 

«هل هناك مشكلة؟»

 

«نعم. مشكلة كبيرة.»

 

ارتسمت على سيلفيا ملامح جدية شديدة. فازداد قلق المساعد وفتح فمه.

 

«ما الأمر؟»

 

آمل ألا يكون مجرد عبء عمل إضافي…

 

وضعت سيلفيا يديها على صدرها، وقطبت حاجبيها.

 

«أظن أن كنّتي تحاول سرقة قلبي.»

 

«…ماذا؟»

 

ضربت مكتبها بقبضتها بحماس، وسط ذهول مساعدها.

 

«آه، رئيستي؟»

 

«لا. سأجعلها تتذوق من نفس الكأس!»

 

وما إن نهضت سيلفيا بحماس، حتى هرع المساعد المذعور للإمساك بها.

 

«ماذا تعنين بتلك الكلمات، إنها لم تتخرج بعد! اهدئي!»

 

«أهدأ؟ وهل أبدو هادئة الآن؟ إنها شديدة الجمال!»

 

«ماذا، ماذا؟!»

 

«سأطعمها من كل ما لذ وطاب لتكبر. سأعرّفها على حلاوة الثروة والسلطة!»

 

«ن-نعم…؟»

 

تراجع المساعد ببطء، وهو ينظر إلى سيلفيا التي بدت غريبة الأطوار.

 

🍃

 

انتهت عطلة الشتاء. لم يتبق سوى أسبوع واحد على التخرج.

 

اتجه كارسون إلى صف علم الأعشاب الخاص بلين في صباح أول يوم من العودة.

 

ربما كان يخجل من النظر في وجهها. لقد زارها كل يوم أثناء العطلة، لكنها لم تُظهر وجهها مطلقاً. كان يتساءل إن كانت لا تزال في السكن.

 

كان حماس كارسون لرؤيتها أخيراً يكاد يكون ملموساً.

 

خطا بخفة وهو ينعطف عند زاوية الممر. وحين لمح لين وجين واقفتين معاً، ابتسم ابتسامة عريضة وبدأ يتجه نحوهما.

 

لكنه سرعان ما انكمش للخلف كمن يهمّ بالهرب. فقد أدرك أن شيئاً غريباً يجري بينهما.

 

ابتسمت جين بمكر وغَمَزَت لين في خاصرتها.

 

«إذن، هل رأيتِه؟»

 

«نعم. كان أبيض بالكامل. أظن أن فيه لمحة من الوردي أيضاً. السرعة، بالضبط على ذوقي.»

 

«حقاً؟ أنا سعيدة. أعجبكِ؟»

 

«كان أمراً مشوّقاً ومخيفاً قليلاً أن أرى شيئاً لطالما تخيلته في ذهني أمامي مباشرة…»

 

أمالت جين رأسها متحيّرة من جواب لين.

 

«خِفتِ؟ لماذا؟»

 

«لأني شعرت أن كل شيء ملكي، وهذا جعلني أشعر بالمسؤولية.»

 

«حسناً، لم يعد لديك الكثير لتستندي عليه، أليس كذلك؟»

 

«أظن أنه فقط لأنه أول مرة أراه، وسأتعود عليه أكثر مع الوقت.»

 

احمر وجه كارسون كلياً وهو يستمع لحديثهما. تمايل واقفاً ثم جلس.

 

«همم؟ جين، ألم تسمعي شيئاً للتو؟»

 

«هل تريدين أن أتفقد؟»

 

أفزعته كلماتها، فاختفى كارسون فوراً بالنقل الفوري.

 

أما لين، التي لم تكن تعلم أن كارسون قد سمع حديثهما، فأشاحت برأسها.

 

«لا بأس، لا تهتمي.»

 

هزت جين كتفيها وأكملت الحديث.

 

«على أي حال، من المؤسف أنني قضيت ما تبقى من عطلة الشتاء في زيارة منزلك الجميل.»

 

«لم يكن بيدي. إنه البيت الذي سأشتريه، ولا بد أن أراه بنفسي.»

 

«إلى أي مدى يقع في مكان ناءٍ بحيث يستغرق الذهاب والإياب إليه أسابيع حتى عبر بوابة النقل؟»

 

«سعيدة لأننا عدنا، بالكاد وصلت إلى مهجعي ليلة البارحة.»

 

«ومتى ستنتقلين إليه؟»

 

«مباشرة بعد التخرج.»

 

توقفت جين وحدقت في لين.

 

«…هل هذا يعني أننا سنفترق حقاً؟»

 

ابتسمت لين بهدوء من غير أن تجيب. لم يكن سؤالاً يمكن الرد عليه سريعاً.

 

غيّرت الموضوع لكسر لحظة الصمت المحرجة.

 

«صحيح. جين، لقد بدأت أختبر ظاهرة غريبة مؤخراً.»

 

كانت جين تعرف الكثير عن أشياء عديدة، فقد تعرف السبب.

 

«ظاهرة غريبة؟»

 

«من الصعب شرحها، لكن منذ الحفل، فجأة بدأت أشعر بوجود كاون…»

 

تجهم وجه جين وكأنها أساءت الفهم.

 

«ذلك الوغد الحقير كان يراقبك أربعاً وعشرين ساعة؟»

 

لماذا بدت واثقة هكذا…؟

 

هززت رأسي مسرعة وقلت: «لا، ليس هكذا، بل كأنني أعرف أين يوجد كاون.»

 

«ماذا تقصدين…»

 

«أحياناً أسمع صوته يناديني بالاسم.»

 

وبينما كانت جين تفكر في كلام لين، صَفَقت بيديها فجأة وكأنها اكتشفت شيئاً.

 

«آه، فهمت.»

 

«ما هو؟»

 

كررت جين وهي تمسك كتفي لين لتتأكد أنها تسمع جيداً.

 

«أنتِ مغرمة يا لين.»

 

«ها؟»

 

«أوه، بجدية؟»

 

كانت جين مقتنعة، لكن لين أقسمت أن السبب لم يكن هذا.

 

لأنه، «لو كان هذا السبب، لحدث ذلك قبل ثلاث سنوات.»

 

فقد أعجبت به منذ ذلك الحين.

 

في هذه الأثناء، وُجد كارسون الغائب عند…

 

كان واقفاً بمفرده قرب قمة الجبل خلف أكاديمية الأرينا.

 

وحوش مختلفة تلعق شفاهها حوله، لكنه كان غارقاً في التفكير، عيناه وأذناه معطلتان.

 

«تماماً على ذوقي… كله لي… والمزيد قادم…»

 

غطى وجهه الأحمر بالكامل بكفيه وتمتم بصوت خافت.

 

«…هل هذا ما كانت تفكر فيه لين؟»

 

وحين وصل إلى استنتاجه، لم يعد قادراً على التماسك.

 

بووم—

 

لا، بل كان مستنقعاً. في ذلك اليوم، اختفى موطن الوحوش الذي كان قائماً قبل تأسيس أكاديمية الأرينا من الإمبراطورية.

 

🍃

 

الأيام الأولى للعودة إلى الدراسة مضت كالضباب.

 

رفضت طلب البروفيسور جورج أن أعمل معه على أبحاث بعد التخرج.

 

أو البحث عن دوبي في موطن وحوش دمّرته انفجارات غامضة.

 

ولحسن الحظ، كان دوبي بخير وساعده كارسون على إيجاد منزل جديد.

 

أو تهدئة أعضاء نادي “ليلي” الذين أصابهم الحزن لأنهم لم يعودوا يرونني كل يوم.

 

وأصعب ما واجهته…

 

مد كارسون يده بخجل، رموشه الطويلة ترتجف. عيناه مليئتان بالتوقع.

 

للحظة، أسرتني ملامحه اللطيفة. حدقت في يده برهة، ثم واصلت طريقي ببرود.

 

لكن كارسون قبض على يدي خلسة. تنهدت وسحبت يدي من قبضته.

 

«هذا ليس ما يفعله الأصدقاء.»

 

«أتُعيّريني لأنني بالكاد أمسكت بيدك، يا لين؟»

 

«…؟»

 

لا فائدة كم فكرت، هذا لا يبدو شيئاً يقوله كارسون وهو محمر الوجه بسبب مجرد إمساك اليد.

 

«أستطيع أن أفعل أكثر من ذلك مع لين.»

 

كلماته متعثرة، لكن عينيه الزرقاوين التائهتين لم تلتقِ بعيني. يا للغرابة، وجهك الخجول لا يقنع أبداً.

 

أيها الأحمق.

 

في الآونة الأخيرة، صار كارسون يمضي كل وقته معي. يتشبث بي وكأن العالم سينهار لو اختفيت عن ناظريه.

 

نعم، حتى الآن…

 

احمرّت عيناه. ينظر إليّ بشفقة جرو مهجور.

 

«هل سئمتِ مني يا لين، ولهذا ترفضينني هكذا؟»

 

ارتجفت حدقتاي لرؤية دموعه.

 

«كا-كاون. ليس الأمر كذلك، لذا فقط اهدأ و…»

 

«سأكون أفضل. سأفعل أي شيء، فقط لا تتركيني…»

 

لم أتمالك نفسي سوى أن أمسكت بيده بينما يكبح دموعه.

 

كان تخرج الأكاديمية يقترب سريعاً.

 

🍃

 

حين وصلت لين إلى السكن مع كارسون، أفلتت يده سريعاً عند الوصول.

 

نظر إلى يدها بأسى.

 

أخفت يدها خلف ظهرها على عجل وقالت:

 

«لم يكن عليك فعل ذلك، لكن شكراً لإيصالي. وداعاً.»

 

لكن كارسون تردد، كأنه ما زال يريد قول شيء. ولم تكن لين تنوي الانتظار.

 

«إن لم يكن لديك ما تقوله، فسأدخل.»

 

«لين، إن لم يزعجك، هل يمكنني أن آتي لأصطحبك غداً صباحاً؟»

 

«لا.»

 

«إذن نتناول العشاء معاً لاحقاً…»

 

«لا.»

 

«قبل أن نفترق، لست مضطراً لتقبيلك، أليس كذلك؟»

 

«لا.»

 

للحظة، ارتسمت ابتسامة ملتوية على فم كارسون.

 

«…حقاً؟»

 

أصابت الصدمة لين إذ أدركت أنها وقعت في فخه.

 

يا للمصيبة!

 

احتارت كيف تتصرف، ثم اتسعت عيناها وأشارت خلفه.

 

«أوه، هناك!»

 

«ماذا؟»

 

رفع كارسون حاجباً والتفت لينظر خلفه.

 

اغتنمت لين الفرصة وركضت إلى داخل السكن.

 

ثوانٍ بعد ذلك، استدار كارسون ببطء وبدأ يضحك بخفوت وهو يحدق في الغرفة الفارغة أمامه.

 

لم تنتبه لين. حين التفت، فعل ذلك وهو يعلم أنها كانت تخدعه.

 

«أوه، يا لها من رائعة،» تمتم.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه