الهديّة، بحكم تعريفها، يجب أن تكون شيئًا يحبّه الشّخص الآخر! 

على الرّغم من أنّه كان بجوار المبنى مباشرة حيث وقع حادث العرض، كان متجر الألعاب سليمًا بشكل مفاجئ. كذلك كانت المباني الأخرى في هذه الكتلة. 

في الواقع، كان المبنى الذي وقع فيه الحادث مقرّرًا لهدمه، وكان ضعيفًا بشكل خاص بسبب التقادم ونقص المواد هنا وهناك. 

‘لكن…’ 

ألقيتُ نظرة إلى الجدّ. 

‘لا ردّ فعل؟’ 

ظننتُ أنّه سيكون سعيدًا جدًا، لكن الجدّ كان يظهر تعبيرًا غامضًا بشكل غريب. 

لماذا هذا؟ 

‘حتّى أنّني أحضرتُ ثيو لأنّني ظننتُ أنّه سيرغب في القدوم بعد كلّ هذا الوقت.’ 

يا إلهي—هل يمكن أن يكون قلقًا من أن أبدأ بتوسّله لشراء شيء ما؟ 

تباهيتُ بسرعة أنّ الجدّة إليزا أعطتني الكثير من المصروف، حتّى إنّ كيس نقودي كان على وشك الانفجار. 

“هيّا نذهب!” 

ثمّ أمسكتُ بيد ثيو بيد ويد الجدّ بالأخرى بفخر، وتقدّمتُ بثقة. افترضتُ أنّ هذه ربّما كانت المرّة الأولى له في مكان كهذا، لذا نويتُ إرشاده جيّدًا.
 
وكان ذلك عندما حدث. 

“أوووووارغ!” 

مع ضجيج غريب، اندفع موظّفو متجر الألعاب خارجًا. 

ثمّ، في تشكيل مثاليّ، اصطفّوا وانحنوا. 

صرخوا معًا بأصوات حازمة، دافعين من بطونهم.

“مرحبًا!” 

“هم؟” 

ما هذا؟ 

‘هل هو لأنّني أصبحتُ… عميلة مهمّة؟’ 

حسنًا، لقد اشتريتُ عددًا لا بأس به من الألعاب في الماضي. 

“إ-إلى هنا، من فضلك، س-سيّدي!” 

إلى هذا الحدّ؟ 

تبادلتُ أنا وثيو النّظرات. 

عندما جئتُ مع كيت، كان الموظّفون مهذّبين ولطفاء بشكل خاص، لكن اليوم شعرتُ أنّه مبالغ فيه تمامًا. 

‘يبدو الأمر وكأنّني أصبحتُ المالكة أو شيء من هذا القبيل…’ 

“حسنًا إذًا… هل ندخل، ثيو؟” 

“ح-حسنًا…” 

مشغولة بالتّرحيب غير المتوقّع، تقدّمتُ بخجل إلى الدّاخل. 

لذا لم أنتبه. 

أنّ بلين، خلفي، كان يحدّق بنظرة شديدة ومخيفة، يتمتم، “أغلقوا. أفواهكم.” 

ولم أكن أعلم أنّ الذين تلقّوا تلك النّظرة كانوا مرتزقة سابقين من فيلق بلين. 

ولا أنّ هناك وجهًا آخر لبلين وينترفالت—بارد الدّم وقاسٍ—لن يُظهره أبدًا لي أو لثيو. 

بالطّبع… 

من المحتمل ألّا أعرف أبدًا. 

*** 

“أوه… عدسة مكبّرة جديدة تمامًا…” 

دوران، دوران. 

“أوه! سلّة جمع!” 

أضاءت عيناي. 

دينغ—دينغ—دينغ— 

في تلك اللحظة، رنّت ساعة الجدّ الكبيرة المثبّتة على الحائط. استيقظتُ من نشوتي حول أدوات الجمع، وومضتُ بعينيّ. 

“يا إلهي. مرّت ساعة بالفعل.” 

بالتّأكيد هناك تدفّق زمنيّ مختلف هنا عن الخارج. 
كيف يمكن لساعة أن تشعر وكأنّها دقيقة؟ 

نظّفتُ حلقي واعتدلتُ من وضعيّة القرفصاء. 

حقًا… يجب أن يكون السّيّد B شخصًا لطيفًا ومحبًا للأطفال. 

لم يكن هناك فقط تلك السّلسلة المسببة للإدمان من الدّمى الخشبيّة، بل أيضًا كلّ هذه المجموعات التّعليميّة المختلفة…! 

هذا صحيح. 

كان متجر B يبيع بالفعل أدوات تعليميّة متنوّعة للأطفال بالإضافة إلى دماهم الخشبيّة المميّزة. 

على سبيل المثال: مجموعات تجربة الوظائف، مجموعات الجمع، مجموعات استكشاف الكهوف، مجموعات مراقبة الحشرات… 

‘وأكثر من ذلك، متجر بخمسة طوابق بهذا الحجم في العاصمة! إنّه مثل مدينة ملاهي!’ 

يجب أن يكون السّيّد B غنيًا جدًا! أحسد عائلته! 

على أيّ حال، وضعتُ بعناية عدسة مكبّرة مطرّزة بالذّهب كنتُ أريدها حقًا وكيس جمع لثيو في سلّة التّسوّق. 

لم يكن هناك الكثير من النّاس في الطّابق الثّالث، حيث تقع المجموعات التّعليميّة. 

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك عرض مهرّج مفاجئ يحدث في الطّابق الثّاني، لذا تجمّع كلّ الأطفال المتبقّين هناك. كان ثيو والجدّ أيضًا منغمسين تمامًا في العرض. 

كنتُ أستمتع بوقت تسوّق مثير بمفردي في ركن التّعليم بالطّابق الثّالث. 

“إيك! مجموعة حديقة صغيرة!” 

هذا مذهل. يجب أن أشتريها! 

“علبة تخزين بذور! مجرفة بحجم طفل! سماد آمن بيئيًا!” 

شووب، شووب. تحرّكت يداي بسرعة كبيرة من الرّف إلى السّلّة حتّى أصبحتا ضبابيّتين تقريبًا. 

بينما كنتُ ألهث بحماس ومنغمسة في التّسوّق— 

“أريد كلّ شيء من هنا إلى هنا!” 

رنّ صوت مشرق من مكان ما. 

استدار رأسي غريزيًا. 

‘هاه؟ إذًا كان هناك طفل آخر لم يذهب إلى عرض الطّابق الثّاني.’ 

من بعيد قليلًا. 

رأيتُ صبيًا صغيرًا يقف عند قسم
مجموعة الاستكشاف. 

كان معه خادم، لذا كان من الواضح أنّه طفل من النّبلاء. 

‘على الرّغم من أنّه، بالنّسبة لنبيل، ملابسه عاديّة جدًا.’ 

لكن بعد ذلك، ما هذا؟ 

“سيّدي الصّغير… أنتَ تمتلك بالفعل كلّ شيء هنا. شراء المزيد سيكون إهدارًا.” 

“وماذا في ذلك؟ أريده. اشترِه!” 

كان هناك شيء في ملامح الصبيّ وهو يتشبّث بكمّ الخادم جعلني لا أستطيع النّظر بعيدًا. 

شعر أسود داكن بدا وكأنّه يحتوي على كلّ ألوان العالم.

كان وجهه متجعّدًا من التّذمّر، لكن عينيه القططيّتين المرتفعتين قليلًا وبشرته النّاعمة الصّافية كانتا بارزتين. 

‘أوه…’ 

أعتقد أنّني أعرف من هو. 

لكن… 

لماذا أعرف؟ 

“سيّدي الصّغير، أنتَ تتخطّى درس التّاريخ مجدّدًا، أليس كذلك؟ إذا عدتَ مع مشتريات جديدة مثل هذه، سمو… أعني، سيكون والدك غاضبًا.” 

“……هو دائمًا يغضب من رؤيتي فقط. فماذا؟” 

تمتم الصبيّ وهو يركل الأرض. كانت كعوب حذائه مغطّاة بطين جافّ. 

كتمتُ أنفاسي واختبأتُ بهدوء خلف تمثال دبّ تيدي عملاق. 

كان ذلك تمامًا عندما بدأ يستدير نحوي بالكامل. 

“أوغ…” 

قرقعة، قرقعة. 

تردّد رنين غير محدّد في رأسي، ودوار بصري للحظة. 

انخفضتُ غريزيًا وأمسكتُ رأسي. 

‘حلم…؟’ 

كان هذا الإحساس الذي أشعر به دائمًا عندما أحلم. 

لكن حلمًا عن المستقبل؟ فجأة؟ وأنا حتّى لستُ نائمة الآن؟ 

“لا يهمني! قلتُ اشترِه!” 

أيقظني الصّوت المشاكس. نظرتُ غريزيًا إلى الأمام مجدّدًا. 

“ح-حسنًا! إذًا ماذا عن شراء مصباح الاستكشاف هذا أولًا؟ سأضع طلبًا لتوصيل الباقي بحلول اللّيل. ما رأيك؟” 

“……حسنًا. إذًا أريد ثلاثة من مصابيح الاستكشاف. تلك التي تحتوي على أحجار الضّوء السّحريّة تبدو رائعة.” 

“أعتقد أنّه لم يتبقّ سوى واحد في المخزون، رغم ذلك؟” 

“أريد ثلاثة!” 

“هاه! سأذهب للتحقّق! لكن عليك أن تبقى هنا! خذ هذا بينما تنتظر.” 

وضع الرّجل بحزم جرّة زجاجيّة مليئة بالجيلي الملوّن في يدي الطّفل. 

“ياي، وعليّ أن أضع الطّلب أيضًا!” 

“أجل، أجل!” 

لوّح الطّفل بيده بلطف لظهر الخادم ثمّ صرخ، “أوه، هناك نكهة تفّاح أيضًا!” وهو يرفع الجرّة بسعادة. 

عندما مرّ الرّجل بجانب الدّبّ التيدي الذي كنتُ أختبئ خلفه— 

“يا إلهي. لقد حصل حقًا على النّهاية القصيرة. لا يزال يتصرّف بهذا النّضج في التّاسعة من عمره… بهذا المعدّل، لن يرث حتّى الملكيّة. تسك.” 

‘لكن الأطفال في التّاسعة من المفترض أن يكونوا غير ناضجين.’ 

عبرت تلك الفكرة ذهني. 

بمجرّد أن اختفى الرّجل تمامًا، ألقيتُ نظرة خفية أخرى على الصبيّ، الذي كان الآن يتجوّل بلا هدف بالقرب من الرّفوف، لا يزال ممسكًا بجرّة الجيلي. 

كان أقصر وأصغر من الأطفال في عمره. 

‘لكن وجهه جميل جدًا.’ 

ملامحه، وهو يتصفّح الرّفوف، كانت مشكّلة بدقّة وجمال. 

جفنان منخفضان بلطف، محاطان برموش كثيفة. فم مقوّس بشكل مثاليّ مرتفع برضا عن الجيلي، يجذب النّظر. 

خشخشة، خشخشة. 

مشى الطّفل ببطء، يمسح المنتجات على الرّفوف. تلألأت عيناه الحمراوان. 

‘هاه؟ لكن هناك شيء…’ 

شيء يبدو مختلفًا الآن. 

خطوة، خطوة. 

تباطأ صوت الخطوات على الأرضيّة الخشبيّة.

عندها فقط أدركتُ مدى استقامة وأناقة وقفته.

جفناه الوماضتان ببطء كشفتا وأخفيتا عينيه الحمراوين بالتّناوب. 

في كلّ مرّة، بدا اللّمعان البريء فيهما يتحوّل إلى شيء آخر. 

أي… 

‘الملل…؟’ 

على الرّغم من أنّه كان متحمّسًا للغاية للتوّ. 

…فجأة؟ 

‘لكنّه لا يزال يبتسم.’ 

خطوة. 

خطوة. 

‘نعم. أعرف من هو ذلك الطّفل.’ 

حتّى لو جاء متخفّيًا، كان ذلك الطّفل بالتّأكيد أميرًا من الإمبراطوريّة. 

اسمه… 

كان بالتّأكيد— 

‘أرجن إيثيريون.’ 

في تلك اللحظة، شعرتُ وكأنّ مصباحًا أضيء في رأسي. 

— أعتذر، يا سيّدي. 

ما هذه الذّكرى؟ 

‘حلم… عن المستقبل؟’ 

لكنّني لستُ نائمة حتّى—لماذا تظهر ذكرى كهذه؟ 

الأهم… 

‘ما هو المصباح؟’ 

— أنّني سأضطرّ للتّخلّص منك بهذه الطّريقة. 

‘واه، ما كلّ هذا، بجديّة!’ 

هززتُ رأسي بتعبير مشوّش. 

ظهرت صورة شخص طويل القامة بشكل غامض في ذهني. 

الصّوت الذي تمتم بهدوء جاء من رجل بركني فم مرتفعين بحدّة. ثمّ— 

— واو، هذه الرّواية رائعة جدًا. 

حتّى همهمة شخص يراقب ذلك المشهد من بعيد. 

—

المترجمة:«Яєяє✨»