“أوه، لقد انتهى.” 

“……؟” 

جاء صوت عابر من الخلف. دفع روسكا نظّارته وجمع الأوراق الموضوعة تحت [موافق عليه]. 

“هذه وسيلة النّقل الجديدة التي طلبتها السيّدة ليرين من اللّورد بلين، قائلة إنّ الحديقة بعيدة جدًا.” 

ذلك الشّيء؟ 

تلك اللوحة المتدحرجة التي لم أرَها أو أسمع عنها من قبل؟ 

“……ها. أخبرتُها ألّا تركض هنا وهناك، والآن هي تتدحرج؟” 

“حسنًا. إنّها مغطّاة بأدوات سحريّة واقية، لذا أشكّ أنّها خطيرة جدًا.” 

روسكا، الذي اقترب ليقف بجانب كاليك، تمتم وهو يفحص الجواهر المرصّعة على جانب لوح ليرين الخشبيّ. 

رأس ورديّ الشّعر يدور ويضحك بصوت عالٍ أمام الرّدهة. 

طفل في الثّالثة يتلوّى في أحضان خادمة، يسبح نحو أخته. 

بلين، يخفي العربة الصّغيرة خلف ظهره، ينتظر اللحظة المناسبة لتقديمها. 

الخدم يذهبون ويأتون، يصفقون أو يهلّلون… 

استوعب كاليك كلّ هذه المشاهد—وفجأة شعر بدوّار. 

“هذا القصر… هل هذا حقًا هو؟” 

قصري الذي كان مهيبًا ومنظّمًا تمامًا. 

متى أصبح هكذا؟ 

هناك شيء يسير بشكل خاطئ، لكنّني لا أعرف ما هو. 

شعر كاليك بصداع نابض يعود وتوقّف تمامًا عندما كان على وشك رفع كأسه إلى شفتيه. 

“حسنًا. هيّا، ثيو! لنذهب لنتباهى أمام أبي!” 

صرخت الصغيرة بأعلي صوتها.

لذا، عاد كاليك ليجلس في مقعده. 

كان عليه أن يُظهر صورة مهيبة. 

يبدو أنّ الفتاة الصّغيرة كانت تحاول السّيطرة على القصر فقط لأنّها اعتقدت أنّ كاليك يبدو سخيفًا، لذا حان الوقت لاستعادة الكرامة التي سقطت على الأرض. 

تعمّد كاليك تجعيد حاجبيه وبدأ يقلّب الأوراق بحركات مبالغ فيها. 

“يا إلهي، لماذا يبدو منزعجًا مجدّدًا؟ من الأفضل أن أهرب قبل أن يلغي موافقتي.” 

في تلك اللحظة، أمال كاليك ذقنه قليلًا وهو ينظر إلى روسكا. 

“لكن أنت.” 

“نعم؟” 

“منذ لحظة… قلتَها.” 

“قلتُ ماذا؟” 

” ‘أوه، لقد انتهى.’ ذلك.”  

“……؟ نعم، أعتقد أنّني قلتُها. هل هناك مشكلة؟” 

“يبدو أنّك كنتَ تعلم أنّ ليرين تصنع ذلك الشّيء مع والدي.” 

أمال روسكا رأسه. 

“بالطّبع كنتُ أعلم. من المحتمل أنّ معظم موظّفي القصر كانوا يعلمون أيضًا.” 

تمزّق. توقّفت يد كاليك، التي كانت تقلّب الأوراق وكأنّها تمزّقها. 

“……كانوا يعلمون.” 

“عذرًا؟” 

“……أنا لم أكن أعلم.” 

ما هذا الشّعور البائس؟ 

بعد كلّ ما حدث، اقتربت ليرين من الجميع في القصر. بفضل قدرة الطّفل الفريدة على التّماهي وسحر الآخرين. 

كانت تدسّ أنفها في كلّ مكان، عيناها تلمعان بالفضول—من لن يحبّ ذلك؟ 

‘إذًا. الآن وقد حصلت على الكثير من الأشخاص إلى جانبها…’ 

هل أبعدتني قليلًا؟ 

“هاه، يا لها من فكرة…” 

هزّ رأسه بسخرية من نفسه. انتباه طفل لم يكن مهمًا على الإطلاق. 

حقًا، لم يكن. 

بالفعل. 

“…….” 

خفّف كاليك من تجعيد حاجبيه قليلًا. قلّب الصّفحات بلطف أكثر. 

ألقى نظرة على سلّة وجبات الأطفال الخفيفة التي أعدّها تحسبًا، نظّف الكأس والغليون بسرعة، وألقى نظرة من النّافذة. 

هل هي قادمة؟ هل هي قادمة الآن؟ 

“أوه، سموّك. بالمناسبة، سمعتُ أنّ سموّ الأمير سيحضر هذا الاجتماع.” 

“لماذا لم تأتِ؟” 

“عذرًا؟ قال سموّه إنّه لن يأتي؟” 

“ماذا؟” 

“نعم؟” 
“…….” 

آه، كنتُ في منتصف محادثة معه. 

بالكاد سحب كاليك نظره من النّافذة وتتبّع كلمات روسكا. 

“……صحيح. قال جلالته إنّه سيرسل الأمير للمراقبة.” 

“فهمتُ. سأخبر الموظّفين للتحضير وفقًا لذلك. بما أنّه سيكون هناك العديد من الضّيوف، يجب أن نفتح جميع الملحقات. هنا، توقيعك للموافقة، من فضلك.” 

“هناك العديد من الملحقات غير المستخدمة، لذا تأكّد من التعامل مع الإصلاحات بشكل صحيح.”

“نعم. سأغيّر جميع ورق الجدران والستائر، وأعيد طلاء الأثاث. ها هو توقيع آخر. بالمناسبة… هل هو الأمير الأوّل فقط القادم؟” 

“من غيره سيأتي؟” 

“هناك أيضًا الأمير الثّاني، الأمير أرجن. الأميرة في الفيلا الغربيّة، لذا سيكون من الصّعب عليها.” 

أسند كاليك ذقنه على يده بتعبير مملّ. 

“الأمير وينترفالت!” 

تذكّر وجه الأمير الثّاني البريء من القصر. وتعبير الإمبراطور المتضايق وهو ينظر إلى ذلك الأمير. 

“حسنًا. يبدو أنّ الأمير الأوّل هو الوحيد الذي يريد تدريبه كوريث. ما لم يُطلب من جانبنا، بالطّبع.” 

“هم، هذا مؤسف. الأمير أرجن في نفس عمر السيّدة ليرين تقريبًا. ظننتُ أنّهما يمكن أن يصبحا أصدقاء…” 

تمتم روسكا، ونقر كاليك لسانه. 

“أصدقاء، يا لها من فكرة.” 

التورّط مع العائلة المالكة بدمائهم الزّرقاء كان من الأفضل تجنّبه. حتّى لو كان أميرًا صغيرًا تمّ تهميشه. 

ليرين… تلك الشّيء الصّغير البريء يجب أن تعيش حياة عاديّة. 

تكوّن أصدقاء عاديّين، تركض في أماكن عاديّة، تقضي أيّامًا عاديّة، وتنام في سعادة عاديّة.

كان كاليك يعتقد أنّ تلك هي الحياة الأكثر أمانًا وسلامًا للطّفلة. في كلّ مرّة رأى الكوخ محاطًا بالهدوء الخلّاب، تحوّل هذا الاعتقاد إلى يقين. 

‘على الرّغم من أنّ ذكرياتي لم تعُد بعد… أعتقد أنّني أفهم لماذا بنى ذلك الأحمق أليكس ذلك البيت.’ 

بزفرة قصيرة، استدار كاليك مجدّدًا نحو النّافذة.
 
مهما طال انتظاره، الكرة الحلوة التي كان يجب أن تركل باب المكتب وتأتي ركضًا لم تظهر. 

لو أمسكت بسرواله وأزعجته، كان يخطّط حتّى لمشاهدة ركوبها للوح لمدّة 36 ساعة جيّدة. 

“……؟” 

أغمض كاليك عينيه وهو ينظر من النّافذة. 

الحبّتان الصّغيرتان اللّتان كانتا تصرخان “لنذهب إلى أبي!” كانتا الآن تهمسان عند مدخل القصر لسبب ما. 

“لكن ثيو. أليس أبي مشغولًا جدًا الآن؟ هممم. هل نذهب فقط لنرِ الجدّة أولًا؟” 

“ووو!” 

“أعتقد أنّني كنتُ ملتصقة جدًا بأبي المشغول مؤخرًا! حان وقت التّفكير!” 

وووي. 

تخطّى الطّفلان المبنى الرّئيسي وركضا مباشرة إلى الملحق حيث كانت إليزا. 

“…….” 

“أحم. هل انتهيتَ من التّوقيع على كلّ شيء؟ إذًا، من أجل التّعامل السّريع والدّقيق مع العمل وحلّ المشكلات المعلّقة المختلفة، سأستأذن…” 

شعر روسكا بهواء مشؤوم، فجمع الأوراق الموافق عليها بسرعة وهرب. 

“……فهمتُ.” 

انحنت شفتا كاليك للأعلى. مع هيكله الكبير… 

“أيتها الصّغيرة الذّكيّة.” 

تمتم تمتم. 

“تجعلني أطاردها في كلّ مرّة.” 

ليرين تركب لوحًا خشبيًا على قدم واحدة؟ لستُ مهتمًا حقًا. 

هذا مجرّد تحقيق في الأنشطة داخل القصر، كرئيس للعائلة. 

حقًا، لستُ فضوليًا بشكل خاص أو متشوّقًا للمشاهدة عن قرب. تحديد التّواريخ على التقويم؟ لماذا أزعج نفسي؟ 

‘يجب أن أخزّن المزيد من الكرات الذّاكرة الفارغة…’ 

بالطّبع، الفكرة التي ظهرت في رأسه دون أن يدرك كانت سرًا محفوظًا بإحكام. 

*** 

مع توفّر اللوح الخشبيّ الآن، أصبح التّنقّل إلى حديقتي أمرًا سهلًا. 

ذهبتُ وعدتُ عبر الغابة عدّة مرّات في اليوم للعناية بها. 

واليوم كان… 

‘يوم الخروج مع الجدّ!’ 

كنتُ قد خطّطتُ للخروج مع الجدّ. 

كان يحتاج إلى مواد إصلاح إضافيّة، وكنتُ أحتاج إلى سماد وبذور أعشاب لزراعتها حول حدود الحديقة. 

“جدّي!” 

ركضتُ نحو الجدّ بلين، الذي كان مرئيًا من بعيد.

نزل بسرعة من الدّرج، جلس على ركبتيه، ومدّ ذراعيه على اتّساعهما. 

“تعالي إلى هنا، يا صغيرتي.” 

أدارني وألقى بي بلطف في الهواء عدّة مرّات، مستمتعًا بالإثارة. ثمّ اختتم الأمر بعناق كبير—روتين صباحنا اكتمل. 

“هيّا نذهب.” 

أمسكتُ يده الموثوقة التي لا تحتاج إلى حارس شخصيّ، وخطوتُ قدمًا. كالعادة، كان ثيو إلى جانبي الآخر. 

ذهبنا مباشرة إلى حيّ التّسوّق الصّاخب لشراء أفضل سماد ومستلزمات بستنة متنوّعة—لكن للأسف، كان قسم الأطفال قد نفد. 

أخيرًا، كنا ذاهبين إلى المتجر العام لشراء بذور، عندما تذكّرتُ شيئًا فجأة وجذبتُ يد الجدّ. 

“جدّي! لنذهب إلى هناك!” 

كانت طريقتي لإظهار الامتنان. 

خلال الأيّام الماضية، كان الجدّ مخلصًا حقًا—يبني الكوخ وحتّى يصنع لي لوحًا خشبيًا. لذا اليوم، أردتُ أن أفعل شيئًا له. 

‘الجدّ بلين يحبّ الأطفال حقًا!’ 

لذا… 

“إلى أين نحن ذاهبون؟” 

“إلى مكان به الكثير من الأطفال!” 

ارتفعت حاجباه الثّخينان بحدّة. 

“……هذا.” 

توقّف الجدّ، الذي كان يمشي بثقة، فجأة. 

“جميل، أليس كذلك؟” 

انتفخ صدري بالفخر وأنا أنظر إلى اللاّفتة التي كتب عليها “متجر الألعاب السّرّي B”. 

المكان الذي يحتوي على أكثر الأطفال—كان هذا بالتّأكيد هو! 

“هنا حيث يحبّ الأطفال في عمري الذّهاب أكثر من أيّ مكان!” 

—

المترجمة:«Яєяє✨»