“ارفعي رأسكِ.”

“أقسم، هق، أقسم أنه كان هناك كوخ. حقًا… شهقة… عشتُ هناك مع أبي وثيو… هق… كان لديَّ بيت لأعود إليه…”

“أعرف. شاهدنا كرة التسجيل معًا، أليس كذلك؟ إذن، ما الذي تعتقدين أنه كان ذلك المكان في التسجيل؟”

“لكن… شهقة… لقد اختفى… إذا قال أحدهم إنني اختلقتُ كل شيء… هق…”

تناثرت بقع الدموع على الفستان الأصفر الباهت الذي كانت ترتديه الطفلة.

“لم أعد أعرف…”

وهكذا، انفتحت بوابات الفيضان مجددًا.

مررت يد كاليك الكبيرة بلطف على الظهر الصغير.

لا بد أنها مرتبكة لأن البيت احترق.

فقدان الذكريات المشتركة، أن يكون هناك شخص واحد فقط يتذكر—ربما كانت تجربة مقلقة ومربكة للغاية.

كما كان هو غير مستقر من فقدان ذكرياته، لا بد أن ليرين شعرت بنفس الشيء.

كأنها تُركت وحيدة في الظلام، خائفة وضائعة.

إدراكًا لهذا من جديد، أطلق كاليك تنهيدة عميقة.

“ظننتُ… إذا رأيتَ بيتنا، ستستعيد ذكرياتك. لكنني كنتُ مخطئة. لم يعد هناك شيء يمكنه إعادة ذكرياتك…”

“ماذا تعنين بلا شيء؟”

كفّ يديها المبللتين بالدموع بحذر ورفع وجهها.

عيناها، المليئتان بالدموع اللامتناهية، ملأتا رؤيته بالكامل.

“إذن، لماذا جئتِ إليّ؟”

“…هذا…”

أخذ كاليك نفسًا عميقًا.

كالعادة، تحركت شفتاه من تلقاء نفسيهما، خارج سيطرته. لكن لسبب ما، هذه المرة، لم يشعر برغبة في إيقافهما.

“حسنًا.”

“…”

“إذا كان ذلك البيت ثمينًا لكِ جدًا، يا ليرين…”

“…”

“فافعلي ما قلتِه من قبل.”

“…شهقة… ماذا تعني؟”

“الغابة الشرقية.”

رمشت ليرين بحيرة.

تساقطت دموع ثقيلة على ظهر يد كاليك.

“ابني كوخًا مطابقًا أمام تلك البحيرة.”

“…!”

“إذا بقيت هناك أي كرات تسجيل، استخدميها كمرجع. سأعطي تعليمات لتكراره بأقرب شكل ممكن. إذا تدخل والدكِ، سيكون مقنعًا جدًا.”

نقر كاليك على أنف ليرين بخفة.

“هل سيجعلكِ ذلك تشعرين بتحسن؟”

“…”

ظل وجهها المتورّد فارغًا للحظة قبل أن تومئ ببطء وبحذر.

“ستأكلين حساءكِ أيضًا؟”

أومأت، أومأت.

“ه-هل يمكنني عمل حديقة خضروات أيضًا…؟”

“أعيدي خلق كل شيء كما كان.”

لم يكن كاليك يتوقع فعلاً استعادة ذكرياته فقط من النظر إلى ذلك الكوخ.

لكنه كان قد قرر بالفعل ضمان أن تعيش ليرين بأمان وراحة أثناء بقائها في هذا القصر.

…إذا كانت هذه الصغيرة تمر بكل هذا العناء لمساعدتي على استعادة ذكرياتي…

اعتقد أنه يجب عليه على الأقل بذل جهد أيضًا. أكثر من أي شيء—

“س-سآكل حسائي الآن. وأغسل وجهي. ثم سأشاهد كرة التسجيل، أذهب إلى الجد، أحضّر المواد، وأرسم التصاميم…!”

رؤية الفتاة الهشة تستعيد طاقتها فجأة جعلت الضيق في صدره ينفك أخيرًا.

“حسنًا، لكن امسحي أنفكِ أولاً.”

مد كاليك منديلاً، لكن بدلاً من أخذه، ضغطت ليرين وجهها في كفه.

“هنننغ!”

“…هذا ليس ما قصدته.”

حسنًا.

“الشفاء اكتمل! بسرعة! بسرعة!”

بعد مسح وجهها بمنشفة دافئة، استقامت ليرين، عيناها تلمعان.

…لماذا أشعر أن هذه الصغيرة تأخذ مساحة أكبر في حياتي؟

هل يمكنه حقًا تركها تذهب؟

بينما كان كاليك يطعم الطفلة الحساء غائبًا عن الذهن وهي تفتح فمها بشغف مثل طائر صغير، لم يستطع إلا أن يظهر تعبيرًا مترددًا قليلاً.

***

ما زلتُ أشعر بالحزن.

بالكاد تمكنتُ من كبح شفتيَّ المرتجفتين.

حتى مجرد التفكير في منظر بيتنا محترقًا إلى رماد كان مرعبًا.

لماذا انتهى بيتنا بهذا الشكل؟

وفقًا للسكرتير روسكا، حتى القرويون لم يعرفوا السبب الدقيق.

ربما كانت هناك جمرات تركت في المدفأة لم يلاحظها أحد.

لكن أبي كان قد ركّب أجهزة سحرية واقية، لذا لم يكن يجب أن ينتشر الحريق بهذا السوء.

لكي تحترق حتى النباتات في حديقة الخضروات المحيطة بالكامل، لا بد أن النار كانت شديدة لدرجة أن الأجهزة الواقية فشلت في العمل.

مجرد تخيل بقايا حديقتنا المحترقة جعل قلبي يغرق مجددًا.

مجرد التفكير في ذلك جعل صدري يضيق، كما لو أنني كنتُ محاصرة في النار بنفسي، رئتاي تخنقان.

فركتُ عينيَّ بقوة وهززتُ رأسي.

بالطبع، قيل إنه كان يومًا عاصفًا بشكل خاص، لذا ربما انتشرت الألسنة بسرعة…

شيء ما لا يزال يبدو غريبًا.

ربما فكر أبي بنفس الشيء، ولهذا أمر بتحقيق أكثر تفصيلاً.

الآن لم يعد هناك بيت للعودة إليه حقًا.

تذكر تلك الحقيقة جعلني أشعر بالحزن قليلاً، لكن…

لا بأس.

— ابني كوخًا مطابقًا أمام تلك البحيرة.

لأن الدوق بارد القلب سمح لي ببناء بيت جديد هنا!

لن يعرف أبي أبدًا كم كانت تلك الكلمات بمثابة خلاص بالنسبة لي.

إذا استعاد أبي ذكرياته وأدرك أن بيتنا اختفى، سيشعر بالدمار كما شعرتُ أنا.

لم أرد أن يختبر نفس اليأس الذي شعرتُ به.

لذا الآن، كان عليَّ أن أفعل ما بوسعي!

علاوة على ذلك… في النهاية، حصلتُ على إذن لعمل حديقة خضروات، مما يعني أنني أستطيع التحضير لمؤتمر الدوقات الأربعة القادم!

أترين؟ هناك دائمًا طريقة!

“أهم.”

خرجتُ من أفكاري، مددتُ يدي إلى حقيبة ظهري على شكل صدفة سلحفاة وسحبتُ كرة التسجيل. ثم نظرتُ أمامي مباشرة.

“شكرًا لكم جميعًا على التجمع هنا.”

كانت هذه أكبر غرفة استقبال في قصر الدوق.

ألقيتُ نظرة حولي على الأشخاص الجالسين بقرب على الأريكة.

همم، مدير صيانة القصر، مخطط التوسع والبناء الجديد، مدير الحديقة، مدير المواد، مصمم الديكور الداخلي… جيد.

كان الجميع هنا.

“إنه لشرف حقًا أن يكون لدينا خبراء من جميع المجالات يساعدون في هذا.”

انحنيتُ بأدب.

ثم وضعتُ كرة التسجيل على الطاولة بصوت خفيف توك.

“الآن، لنبدأ العرض الرسمي الأول لكرة التسجيل.”

“أهم، هم-هم.”

ثبّت موظفو القصر أنظارهم المتذبذبة على الكرة.

بالطبع، كانت الجدة إليزا والجد بلين حاضرين أيضًا، وبدا كما لو أنهما يكادان يكبحان ابتسامتهما.

“هناك حد لعدد المرات التي يمكن تشغيلها فيها، لذا رجاءً ركزوا. شاهدوا بعناية واطبعوها في أذهانكم كما لو أنكم لن تنسوها أبدًا.”

تحدثتُ بوضوح.

كان سبب تجمع هذا العدد الكبير من الناس بسيطًا.

بناء بيت لم يكن شيئًا يمكنني فعله بمفردي، لذا تجولتُ في القصر، أطلب المساعدة من الخدم الودودين—الأعمام والأخوات الكبريات.

بالطبع، كنتُ بحاجة إلى مواد مرجعية مناسبة…

ولحسن الحظ، كانت كرة التسجيل تلتقط بالضبط ما كان يبدو عليه بيتنا!

دون قصد، أصبحت مرجعًا بصريًا مثاليًا للبناء.

دون تردد، وضعتُ يدي على الجهاز السحري المستدير. بطريقة ما، شعرتُ وكأن الجو كله تغير في تلك اللحظة.

“عزيزتي، هل تعتقدين أنني أستطيع تحمل هذا دون الانفجار بالضحك؟”

“…هذه أزمة العمر.”

سماع أجدادي يتهامسان لبعضهما بحنان، استعددتُ بقوة للضغط على زر التشغيل.

“حسنًا إذن، ثلاثة…”

عندما كنتُ على وشك الصراخ “اثنان، واحد!”—

“انتظري.”

تحدث صوت عميق، ينتمي إلى الشخصية الكبيرة التي كانت جالسة بصمت في رأس الغرفة.

“مهلاً؟ لماذا؟ أوه، الدوق—أعني، أبي.”

“أريد فقط أن أتأكد من شيء… ذلك الأحمق… يظهر فيها، أليس كذلك؟”

كان صوته متشنجًا، كما لو أن الكلمات تُعتصر منه.

“أبييي.”

بدقة، وضعتُ علامة على مذكرة عداد أبي، التي لم تُستخدم منذ فترة، وتحدثتُ.

“الأب في كرة التسجيل لا يزال أبي بلا شك. لا يجب أن تتحدث عن نفسك بطريقة سيئة.”

“ابنة من هي هذه الذكية الصغيرة، حقًا؟”

قرصتني الجدة إليزا على خديَّ كما لو كانت تعجن عجينًا.

“…ها.”

أنزل أبي رأسه وأطلق تنهيدة عميقة. ارتفعت كتفاه العريضتان وهبطتا بثقل.

في تلك اللحظة، تحدثت مديرة المواد (كيت) بهدوء.

“سيدي، سأحاول أن أبقي رؤيتي مشوشة عند النظر إلى الشخص في كرة التسجيل.”

ومع ذلك، كانت قد أحضرت تلسكوبًا معها؟

يا للأسف. بدا أن مواجهة أبي أليك كانت صعبة حقًا على أبي.

ربتتُ بلطف على قبضته المشدودة.

“إذا كان من الصعب مواجهة نفسك، يمكنك الخروج… على الرغم من ذلك، وفقًا لكتاب الصور الذي قرأته أمس، الهروب ليس الحل الأساسي للمشكلة…”

قال أبي من خلال أسنان مشدودة،

“…شغليها.”

< ليريييييين! أوه، ابنتي! >

“أطفئيها. لا، شغليها. لا، فقط أطفئيها. أطفئيها الآن.”

“فات الأوان.”

تبع تعليق الجد بلين الثقيل دفن أبي لوجهه في يديه.

“اللعنة.”

المترجمة:«Яєяє✨»