“ما هذا؟”

“عفوًا؟”

“من قصَّ زوجًا من القفازات هكذا؟”

قفازات؟

ألبرت، مرتبكًا من الكلمات، وجه نظره أسفل الممر.

بالفعل، كانت هناك قطع صغيرة من القماش مبعثرة على طول الرواق. التقطها الخادم بسرعة.

“آه، سيدي. هذا ليس زوجًا من القفازات مقطع الأصابع…”

بعد تصفية حنجرته، واصل ألبرت بصوت واضح.

“إنها جوارب.”

“……؟”

“يبدو أنها تعود للسيدة ليرين والسيد الصغير ثيو.”

هذه؟

ألقى كاليك نظرة على قطع القماش التافهة في يده الكبيرة. عند التدقيق، كانت بالفعل جوارب.

كانت صغيرة جدًا لدرجة أنها كادت تجعله يضحك بعدم تصديق.

هل يركضون حقًا طوال اليوم بأقدام صغيرة كهذه؟ ما نوع المخلوقات هما؟

“يا للأسف. لا بد أنهما كانا متحمسين جدًا لحمامهما. يبدو أنهما خلعاهما واحدًا تلو الآخر في طريقهما إلى هنا… لا بد أن الخادمات فاتهن التقاط بعضها.”

أدرك ألبرت أنهما قريبان من الحمام الكبير، فتحدث أكثر وأطلق ضحكة صغيرة.

“لم أتخيل أبدًا أن أرى جوارب صغيرة كهذه ملقاة حول القصر. لكن… ما هذا النمط؟”

أمال الخادم رأسه، مشيرًا إلى الجوارب ذات اللون الباهت التي تعود للفتاة الصغيرة.

كان هناك تصميم مطرز صغير مخيط بالقرب من الكاحل، لكن شكله كان غامضًا بعض الشيء.

“همم. هل هي يرقة؟ هذا تصميم غير عادي لجوارب الأطفال.”

“إنها برعم.”

“عفوًا؟”

بعبوس عميق، تحدث كاليك بنبرة مهيبة.

“برعم. أخضر فاتح، طازج ونابت.”

ألم يكن واضحًا أنها برعم؟ كيف لا يعرف ذلك؟

توقف الخادم تحت نظرته الحادة، ثم انحنى بأدب.

“نعم. سأراها بعيون قلبي أيضًا.”

لأي سبب كان، شعر كاليك بالانزعاج.

لم يكن متأكدًا لماذا، لكن بدا أن شخصًا ما قد طرزها بعناية كبيرة.

“على أي حال، إنها بالية جدًا. من الأفضل الحصول على جديدة لهما.”

“أخبر الخادمات بمعالجة ذلك.”

ألقى كاليك زوج الجوارب الصغيرة بلا مبالاة إلى الخادم واستأنف المشي.

“لن تشتريهما بنفسك؟”

“هل أبدو متفرغًا لهذا؟”

كان كاليك على دراية جيدة بالعادة الإمبراطورية بتقديم الجوارب والأحذية عند تبني طفل.

بالطبع، يمكنه شراؤهما دون تفكير كبير، لكن لم يكن هناك سبب حقيقي ليقوم بذلك بنفسه.

علاوة على ذلك، تذكر أنه عندما أرسل شخصًا إلى متجر الملابس سابقًا، اشتروا جوارب وأحذية إضافية. لماذا يتمسكان بهذه القديمة؟

“حسنًا، يبدو أن اللورد أليك… ذلك الشخص اشتراهما، لذا لا بد أنهما مميزان… أم! نسيتُ ما قلتُ.”

“كفى. أحضر لي الوثائق للمراجعة.”

بوجهه البارد المعتاد، فتح كاليك باب مكتبه.

خلال النهار، كان يتنقل ذهابًا وإيابًا إلى القصر الإمبراطوري للاجتماع، مهملًا شؤون إقليمه.

الآن، كان عليه مراجعة وتأكيد والتداول وتوقيع جبل من الوثائق…

“……؟”

لماذا كان هناك كتالوج جوارب في يديه بدلاً من الأوراق؟

“……؟”

لماذا كان يوقّع نموذج طلب؟

“……”

انتظر.

…هل هذا السعر صحيح؟

“حسنًا، بما أنه خط رويال جراند لوكشري بريميوم بأجود الأقمشة وتزيينات الأحجار الكريمة، فالسعر مرتفع بعض الشيء. واصلنا إضافة القليل هنا وهناك، وهذا ما انتهينا إليه. ماذا نفعل؟ هل نذهب فقط مع الجوارب الفاخرة التي رأيتها أولاً؟”

“روسكا، ماذا تفعل؟”

“…أطلعك على شراء جوارب أطفال عاجل.”

أجاب روسكا، الذي اقترب بطريقة ما دون أن يُلاحظ، بنظرة تشير إلى أن كاليك يسأل سؤالًا غريبًا.

“ها. ما الذي أفعله الآن؟”

مرة أخرى، تم التحكم به—بذاكرة جسده.

كان كاليك على وشك أن يجعد نموذج الطلب ويلقي به جانبًا عندما توقف فجأة.

“……”

شعر بنظرة مألوفة من اتجاه الباب.

“……ماذا تفعلين؟”

كالعادة، كانت ليرين قد أطلّت برأسها من فجوة الباب.

إذن، كانت قد ذهبت للاستحمام بحماس.

كان البخار لا يزال يتصاعد من أعلى رأسها.

أطلق كاليك تنهيدة قصيرة وأشار لروسكا بالمغادرة.

تأخذ ذلك كإشارة بأنها مسموح لها بالدخول، فتحت ليرين الباب وركضت إلى الداخل.

“لم أتمكن من تحيتكَ سابقًا لأنني كنتُ أغتسل! مرحبًا بعودتك!”

من كان قد رباها علّمها على الأقل الأدب الجيد.

بينما كان كاليك يعبس على شعرها الرطب، سلّمته خادمة سريعة البديهة منشفة واختفت بسرعة.

‘هذه الصغيرة الوقحة… هل تتوقع مني تجفيف شعرها بنفسي؟’

خطرت الفكرة في ذهنه، لكن في النهاية—

كالعادة، قبل أن يدرك، كان قد وضع الطفلة على حجره وبدأ بتجفيف شعرها بالمنشفة.

هز، هز. كان معصمه يتحرك بحركة قوية.

بينما كان يعمل، تحدثت ليرين عن يومها، مستمتعة بالعناية الدقيقة. كان من النادر أن تأتي إلى المكتب ليلاً. ما المناسبة؟

“مهلاً؟ ما هذا؟ جوارب؟”

في تلك اللحظة، لاحظت شيئًا على المكتب وأمالت رأسها.

أوه. صحيح. كان يجب أن يخفي ذلك.

“مستحيل… هل تشتري لي جوارب؟”

بريق.

تألقت عيناها بالعاطفة، ونقر كاليك لسانه داخليًا.

“ليس الأمر كذلك—”

“لكن لا بأس! سأقبل النية فقط!”

مهلاً؟

مفاجأً بسبب الرفض غير المتوقع، حدق كاليك ببلاهة.

أمالت ليرين رأسها للخلف، التقت بعينيه، وابتسمت.

“الآن وأنا أفكر في الأمر، لديَّ الكثير من الجوارب الجديدة في البيت في قرية ليبي! أبي اشترى لي هذا الكم!”

مدت ذراعيها على نطاق واسع في إيماءة مبالغ فيها. بالنظر إلى قصر ذراعيها، بدا الأمر كما لو أنها بالكاد تملك شيئًا.

“بالطبع، أبي لا يتذكر ذلك!”

أضافت تلك الملاحظة بعفوية قبل أن تعيد انتباهها إلى مكتبه.

من الخلف، بدت وكأنها تتلاعب بيديها من الملل، لكن في الواقع، كانت عيناها الخضراوان تتجولان عبر الوثائق على مكتبه.

‘أوهو. إذن، اجتماع الدوقات الأربعة سيعقد في قصرنا. جيد! التاريخ والحضور هم… مهلاً؟ الأمير قادم أيضًا؟’

نعم.

كانت ليرين قد أسرعت في حمامها بعد أن أدركت أن كاليك سيراجع وثائق متعلقة بالاجتماع.

كانت تأمل في إلقاء نظرة على المعلومات.

‘لكن… نماذج طلب الجوارب والكتالوجات تغطي كل شيء! لماذا هناك الكثير من الأشياء غير الضرورية هنا؟’

بالطبع، كان من اللطيف أنه يريد شراء جوارب لها.

لكن الآن، كان ذلك غير ضروري تمامًا!

دفعت ليرين كتالوج الجوارب ونموذج الطلب جانبًا بعفوية.

في هذه الأثناء، كان كاليك يراقب من الخلف مذهولًا.

‘ها!’

انظر إلى ذلك. لا ذرة طمع فيها.

‘كيف تُربت بهذا البؤس؟’

هل تعرف حتى كم تكلف هذه الجوارب؟ ومع ذلك، كانت تقارنها بتلك القطع القماشية البالية المباعة في تلك القرية المهترئة؟

سحب كاليك نموذج طلب الجوارب نحوه مرة أخرى.

“……؟”

‘ماذا؟ لا أستطيع الرؤية.’

دفعته ليرين بعيدًا مجددًا.

“…….”

‘أوه، حقًا الآن.’

سحبه كاليك مرة أخرى.

“…….”

حاولت ليرين دفعه بعيدًا مرة أخرى لكنها توقفت عندما رأت العروق الناتئة على ظهر يده التي كانت ترتاح فوق الكتالوج.

في النهاية، استدارت برأسها.

“لماذا؟!”

“اختاري واحدًا. الآن. هذا أمر.”

“لكن لديَّ الكثير بالفعل في البيت في قرية ليبي—”

“جيد. لم يكن لديكِ خيار من البداية.”

ابتسم ببرود.

“سوف نشتري كل شئ.”

خدش. بضربة خشنة، وقّع كاليك نموذج الطلب وألقاه في صينية ‘الموافق عليه’.

حدقت ليرين به وكأنها شاهدت شيئًا سخيفًا.

‘لماذا يعطيني الجميع هدايا هذه الأيام؟’

أمالت رأسها، غير قادرة حقًا على الفهم.

ثم، التقطت ورقة فارغة من المكتب وبدأت بطيها بعفوية.

“انظر! ضفدع ورقي! علمني الجد!”

بالطبع، كان ذلك مجرد غطاء بينما كانت تسترق النظر إلى وثائق الاجتماع.

‘همم. إذن، سيحدث الشهر القادم. لا يزال هناك وقت.’

نقرت ليرين على الضفدع الورقي، جاعلة إياه يقفز، وضحكت.

‘حسنًا، حصلتُ على كل المعلومات التي استطعتُ الآن. وقت النوم!’

للختام، ناولت الضفدع الورقي لكاليك.

“ها! إنها هديتي لك!”

“…….”

هل تعتقد أنه سيأخذها فقط؟

“لماذا تحدق بها هكذا؟ إذا لم تريدها، سأرميها فقط— آه!”

“أنتِ صاخبة جدًا.”

انزلق. طق.

دس كاليك الضفدع بسرعة في درجه. ثم، قدم عذرًا.

“طي وثيقة مهمة كهذه—ما الذي كنتِ تفكرين فيه؟”

“كانت ورقة فارغة.”

“انظري جيدًا. همم. تحتوي على معلومات سرية.”

“لا أعتقد ذلك… لقد سحبتها من كومة المذكرات الفارغة. على أي حال، الوثائق السرية هناك، مختومة بالسحر… وأيضًا، ارتعشت عيناكَ قليلاً، لذا هذا بالتأكيد كذب…”

“……”

هذه الصغيرة الحادة…

كاليك، عاجزًا عن الكلام، لجأ إلى الشكوى الأسهل التي يمكن للبالغ أن يلقيها على طفل.

“يجب أن تذهبي إلى الفراش. هل تعرفين كم الساعة الآن؟ وبأقدامكِ الصغيرة هذه، تردين هكذا.”

عبست ليرين.

“الساعة 9 مساءً… وما علاقة قدميَّ بأي شيء…؟”

“حسنًا. إذا نمتِ مبكرًا، ربما تنمو أقدامكِ الصغيرة. وأيضًا…”

ألقى عينيه الزرقاوين عليها من الجانب.

“إذا كنتِ ستركبين عربة طوال اليوم غدًا، ألا تعتقدين أن عليكِ إعادة شحن طاقتكِ؟”

“……؟”

رمشت ليرين ببلاهة، تحدق به.

في الحقيقة، لم يكن كاليك مشغولاً فقط بسبب اجتماع الدوقات الأربعة.

كان يستعد أيضًا لرحلة قصيرة مع ليرين.

“انتظر… جديًا؟”

“نعم. لذا اذهبي إلى خزنتكِ الشخصية.”

نقر كاليك على شحمة أذنه بخفة بإصبع طويل.

“أحضري ذلك الشيء.”

تألقت عينا ليرين الكبيرتان أكثر.

“لأننا غدًا، سنذهب إلى قرية ليبي.”

المترجمة:«Яєяє✨»