هنثبت اسم الجد (بلين)  عشان حساكم وحساني تهت 😭.

كنتُ قد هبطتُ مسطحة فوق ذلك الجذع السميك.

“……؟”

عندما رفعتُ رأسي، تقابلت عيناي مع زوج من العيون السوداء القاتمة المملوءة بالحيرة.

“آ-آ-آسف… أنا… لم أقصد…”

“…….”

“كنتُ فقط… أحاول مراقبتكِ من مكان وانا مختبئ، في حال حدث شيء خطير مرة أخرى…”

تحركت شفتاه بتردد، وتدفق صوت عميق وجهوري. عندها لاحظتُ أخيرًا الكف السميك الذي كان يضغط بقوة على ظهري.

أوه.

إذن، كان بلين وينترفالت قد قفز فجأة مثل سنجاب طائر.

“أ-أنا آسف. لا بد أنكِ لا تزالين خائفة مني.”

“…….”

“ه-هل أصبتِ في مكان ما؟”

الرجل العجوز المخيف، وأنا ممددة فوق بطنه، بدا مرتبكًا تمامًا.

‘مهلاً؟’

ربما لأنني كنتُ أراه من هذه الزاوية، لكن—

‘لا يبدو مخيفًا إلى هذا الحد.’

في اليوم الأول، ظننتُ أنه قد يلتهمني على الفور.

كان بلين وينترفالت يمتلك بنية شاهقة، وحاجبين كثيفين، وعينين عميقتين، وتعبيرًا صلبًا يعززه لحيته التي تغطي ذقنه وشفته العليا. مظهره العام كان شديدًا للغاية—

من النوع الذي يجعلكِ تنظرين بعيدًا غريزيًا إذا صادفتيه في الشارع.

لكن عند التدقيق، نظرته…

‘تشبه نوعًا ما دبًا صغيرًا؟’

أدركتُ أن عينيه كانتا صافيتين ولطيفتين مثل عيني ثيو.

ذكرني ذلك بتمثال الدب الصغير الخشبي الذي أعطاني إياه من قبل.

‘و…’

ضغطتُ على قبعتي التي كادت أن تطير.

‘هذه القبعة والملابس…’

كان لديَّ شك خافت أن بلين هو من أعدهما لي.

“هل تلقيت رسالتي؟”

“أ… نعم.”

أجاب الرجل العجوز بصوت خشن، كدمية خشبية غير مصقولة.

زحفتُ ببطء حتى اقتربتُ من ذقنه.

“إذن، هل هذا يعني أنكَ تسامحني على الهروب دون وداع في ذلك الوقت؟”

“……أنا من يجب أن يعتذر. جعلتُ شيئًا صغيرًا مثلكِ تبكي من الخوف…”

دفع بلين نفسه ببطء للأعلى. قفزتُ من على جذعه السميك والتقيتُ بنظراته وهو يجلس القرفصاء بجانبي.

“……الأهم من ذلك، يا طفلتي، سمعتُ أنكِ مررتِ بشيء خطير.”

“أوه، الموكب؟”

“كنتُ قلقًا… ب-بالطبع، إذا لم ترغبي في الحديث عن ذلك، فلا بأس على الإطلاق…”

همم.

“هذا ليس إجبارًا مني أبدًا. إذا لم ترغبي في قول شيء، فقط اضغطي على شفتيكِ وأدري رأسكِ بعيدًا. سأفهم…”

قول ذلك الآن بدا متأخرًا بعض الشيء.

‘هل الجد خجول فعلاً رغم حجمه؟’

بدا كخائف حقيقي—أسوأ من ثيو.

جعلت ذراعاه العضليتان الضخمتان تردده يبدو أكثر إحراجًا.

“أنا بخير تمامًا!”

“الحمد لله…”

ضم الرجل العجوز شفتيه. بدت عيناه اللامعتان وكأنهما قد تنفجران بالبكاء في أي لحظة.

“حقًا… الحمد لله…”

“يا للأسف.”

ربت، ربت. لا بد أنه كان متأثرًا جدًا.

بينما كان يهدئ تنفسه المتقطع، سحب بلين بطانية قيلولة ثيو ومسح عينيه—مهلاً. عند التدقيق، كانت في الواقع منديلاً ضخمًا.

‘على الأقل يحبس دموعه لتتناسب مع حجمه.’

بالطبع… لم أدرك في ذلك الوقت.

أن بلين كان قد بكى حتى جف عندما سمع عن حادثة إليزا لأول مرة—لذا لم يعد لديه دموع ليذرفها الآن.

في تلك اللحظة، اقتربت آيشا من بعيد، ممسكة بيد ثيو.

“يا إلهي، اللورد بلين! كنتُ أتساءل متى ستظهر أخيرًا. بخصوص فستان ليرين وقبعتها—هل يمكنني أن أسأل أي تقنية تطريز استخدمتَ للخياطة؟”

“إيه؟”

هل قالت للتو إن بلين هو من صنع هذه الملابس والقبعة؟

نزعتُ قبعتي التي كانت تظلل وجهي بسرعة وفحصتها.

ثيو، الذي اقترب الآن، رأى الرجل العجوز الضخم وأضاءت عيناه.

“هل الجد صنع هذه القبعة؟ وقبعة ثيو أيضًا؟”

“ليرين، اللورد بلين يمتلك أفضل مهارة يدوية في عائلة وينترفالت بأكملها.”

“واو!”

لا يصدق!

‘كنتُ متأكدة أنه استأجر حرفيًا يعمل حصريًا مع وينترفالت!’

ومع ذلك، كان الحرفي نفسه هنا أمامي!

‘حسنًا، أعني، لا بد أنه اشترى ذلك التمثال الخشبي بدلاً من صنعه بنفسه… صحيح؟’

انهارت جدران قلبي.

ربما لأنني كنتُ أواجهه أخيرًا بشكل صحيح، على مستوى العين.

أو ربما لأنني أستطيع الآن أن أتصور تلك الشخصية الضخمة منحنية بعناية لتطريز خياطة دقيقة.

على أي حال، لم يعد بلين يشعرني بالتهديد أو الخوف.

وكان من الواضح أنه يبذل جهدًا لمقابلتي على مستواي.

‘والأهم من ذلك، أستطيع أن أشعر كم يحبني!’

يبدو أن ثيو شعر بذلك أيضًا.

لا بد أنه شعر بدفء محبة بلين، لأنه كان يتسلق بالفعل على ركبة الرجل العجوز العملاقة.

“هذا خطر، قد تسقط—”

الرجل العجوز المرتبك رفع ثيو إلى ذراعه بدلاً من ذلك.

“كياه!”

اتسعت عينا ثيو من الارتفاع المفاجئ.

“……”

ثم—

تحولت عينان دافئتان نحوي أيضًا.

رمشتُ وأمالتُ رأسي.

“لم يعد هناك مكان؟”

كانت ذراعا الجد ممتلئتين بثيو بالفعل.

“لا يزال هناك المقعد الأعلى…”

المقعد الأعلى…

ضيقتُ عينيَّ، وعندما أدركتُ ما يعنيه، رفعتُ ذراعيَّ بسرعة.

“……”

دون تردد، رفعني بلين ووضعني على كتفيه. ثم وقف بسلاسة.

“واو! ركوب على الكتف!”

“إذا تحركتِ كثيرًا، ستسقطين.”

“ثيو، إنه مرتفع جدًا! هذا رائع! أستطيع رؤية الغابة بأكملها!”

جلستُ متصلبة على كتفي بلين، أتأمل الغابة والبحيرة الشاسعتين أمامي.

‘يشعرني حقًا مثل قرية ليبي.’

كان أبي يحملني على كتفيه هكذا طوال الوقت.

ارتفع مزاجي.

بعد ذلك، لعبنا نحن الثلاثة في التراب القريب.

“هنا، هنا! هل تريد صنع هذا معي؟”

إذا ربتتِ التراب على ظهر يدكِ ثم سحبتِ يدكِ بعناية، يتشكل منزل صغير مستدير!

“تادا! ألا يبدو مثل منزل ضفدع؟”

كان ثيو يحب هذه اللعبة منذ أن علمتها له.

‘لا أتذكر أين تعلمتها، لكنها ممتعة.’

“……”

ثود، ثود.

بعد المشاهدة لفترة، بدأ بلين ببناء منزل ضفدع ضخم بجانبي.

“واو… إنه ضخم. يمكن لثيو النوم داخله.”

“وو؟”

بعد صنع حوالي مئة منزل ضفدع، انتقلنا إلى جمع الحجارة الناعمة الجميلة.

“مهلاً، هل تريد تجربة قذف الحجارة على البحيرة؟”

ألقيتُ حصى صغيرة على الماء الهادئ، مما تسبب في رذاذ خفيف.

أطلق بلين همهمة منخفضة، ثم ألقى صخرة كبيرة في البحيرة بعفوية مع رذاذ عالٍ.

“رائع… لقد كان ذلك قفزة مائية بـ17 قفزة…”

لم أكن أعلم حتى أنه يمكن فعل ذلك بصخرة.

“ماذا عن البحث عن نبات البرسيم رباعي الأوراق؟ هل تريد التجربة؟”

خشخشة، خشخشة.

“واو! كلها برسيم ثلاثي الأوراق، لكن لا بأس!”

لأنه في وقت قصير، كان لدينا خواتم وأساور وقلادات وحتى عصابات رأس مصنوعة منها!

“الفطر… مستبعد لأنه يجعلني أعطس!”

ممسكة بيد ثيو بقوة، تشبثتُ أيضًا بيد الجد الكبيرة. كان قد مر وقت طويل منذ أن لعب معي شخص بالغ، فلم أستطع إلا أن أشعر بالحماس.

“جدي، هل ستستمر في اللعب معي من الآن فصاعدًا؟ أعني، همم…”

“……”

“لنكن أصدقاء!”

كنتُ سعيدة جدًا!

كان يبدو قاسيًا ومخيفًا من الخارج، لكن من الداخل، كان ناعمًا ولطيفًا!

شدت كتفا بلين وينترفالت القويتان قليلاً. احمر وجهه قليلاً، وبعد توقف قصير، أومأ برأسه بثقل.

***

بعد أيام قليلة، في الليل.

عند عودته إلى القصر، فرك كاليك جبهته المتعبة وهو يتجه إلى مكتبه.

بين التعامل مع تداعيات حادثة الموكب والتحضير لاجتماع الدوقات الأربعة القادم، كان مشغولاً لدرجة أنه بالكاد وجد وقتًا للتنفس.

‘ذلك الأحمق من سامرين جعل الأمور مزعجة.’

فكرة أن وينترفالت قد تضطر لاستضافة اجتماع الدوقات الأربعة كانت تسبب له الصداع بالفعل.

‘ما الذي يبحث عنه بالضبط؟’

رسميًا، أُعلن أن دوق سامرين مريض ولا يستطيع استضافة الاجتماع.

لكن كان معروفًا على نطاق واسع أن رب العائلة كان منشغلاً تمامًا بالبحث عن شيء ما.

‘لا أستطيع فهمه.’

مجرد تخيل وجه ذلك الرجل—الذي يتفوه بالهراء باستمرار ويثير أعصابه—جعل كاليك يشعر بالانزعاج. كانا متضادين تمامًا بكل الطرق الممكنة.

بالطبع، كان هناك سبب آخر جعله يوافق على استضافة الاجتماع رغم كل المتاعب.

‘ألم يقولوا إن السحرة من برج السحر سيكونون حاضرين؟’

بسبب مهرجان الصيد الخريفي، وافق السحرة على مراقبة الاجتماع لفترة وجيزة.

لم يحرز التحقيق فيما إذا كان برج السحر متورطًا في حادثة الموكب تقدمًا كبيرًا.

كان البرج منظمة منغلقة لدرجة أن التنقيب فيه لم يكن سهلاً.

‘إذا استضفتُ الاجتماع، يمكنني التحكم في قائمة السحرة المدعوين.’

بدا ذلك كفرصة مثالية لاستدراجهم.

مع تلك الفكرة في ذهنه، واصل كاليك السير في الممر.

ثم—

توقفت خطواته فجأة عندما لاحظ شيئًا.

“انتظر.”

تقدم ألبرت، خادم القصر الذي كان يتبعه من الخلف، باحترام.

“سيدي، ما الأمر؟”

المترجمة:«Яєяє✨»