الحديقة الشرقية.

بحيرة زرقاء عميقة وشجرة قديمة كبيرة تقف بالقرب منها.

“…….”

وقفتُ تحت الشجرة، أحدق إلى الأعلى ببلاهة.

“يا إلهي، لماذا تبدو هذه الشجرة القديمة ذابلة جدًا؟”

فحصت كيت الشجرة بتعبير مصدوم.

كانت الأوراق قد تحولت إلى اللون الأسود تمامًا، والأغصان متدلية بلا حياة، والجذع يبدو جافًا وهشًا لدرجة أنه يبدو أنه سينهار بلمسة خفيفة.

عانقتُ الشجرة بهدوء.

“ليرين! لماذا تبكين؟”

“بووو!”

هرعت الخادمات وثيو نحوي، يحاولون مواساتي بينما كانت الدموع تنهمر على وجهي.

“د-دخل غبار في عيني… أنف.”

“همم؟ دعيني أرى.”

فحصت كيت عينيَّ بعناية ونفخت عليهما بلطف. ثيو، لسبب ما، ضم شفتيه وقلد النفخ أيضًا.

في يوم الموكب، كنتُ أعاني من نقص حاد في السحر.

كنتُ قد استهلكت سحري الفطري، الطاقة المتأصلة في جسدي بشكل طبيعي. بسبب ذلك، فقدتُ شعري. لكن بصراحة، حتى ذلك وحده لم يكن كافيًا.

تغيير مصير شخص كان مقدرًا له الموت—لم يكن ذلك ليأتي دون ثمن أبدًا.

عضضتُ شفتي بقوة.

‘ربما لو كنتُ قد ضحيت بجزء أكبر من جسدي، لكان ذلك كافيًا…’

لكن ذلك كان سيكون خطيرًا جدًا بالنسبة لي، لذا عرضت الشجرة سحرها بدلاً من ذلك.

أكثر من أي شيء، كان ربط سحري بالبذرة داخل القطعة الأثرية أمرًا صعبًا للغاية.

فقط بفضل الشجرة التي عملت كوسيط تمكنتُ من تحقيق ذلك.

“شجرة…”

مع ذلك، لم أتوقع أبدًا أن يحدث هذا.

‘لماذا سكبتِ كل سحركِ…’

الآن، لم أعد قادرة على التواصل مع هذه الشجرة.

بالطبع، لم تكن ميتة تمامًا. مع الوقت الكافي، قد تستعيد قوتها في النهاية.

لكن… الوقت يمر بشكل مختلف بالنسبة للطبيعة والبشر.

على الأرجح، لن نلتقي مرة أخرى أبدًا.

شكرًا لكِ.

مسحتُ دموعي المتدفقة.

بينما كانت كيت وايشا منشغلتين بثيو وهو يركض حولها، نقلتُ خلسة جزءًا صغيرًا من سحري إلى الشجرة.

كان مجرد جزء ضئيل، مثل ذرة غبار—لكنه كان طريقتي لقول الشكر والوداع.

‘بفضلكِ، أنقذتُ إليزا. وبهذا، اتخذتُ خطوة نحو حماية أبي.’

شكرًا، حقًا.

مسحتُ دموعي بسرعة.

الآن…

ما هو المستقبل التالي الذي أحتاج إلى تغييره؟

“بالمناسبة، أين الدوق؟ لم أره منذ الصباح.”

سألت كيت وهي تنفض الغبار عن ملابس ثيو.

“ذهب إلى القصر الإمبراطوري مع اللورد روسكا. مؤتمر الدوقات الأربعة سيبدأ قريبًا، تذكرين؟”

عند سماع رد ايشا، رفعتُ رأسي قليلاً.

مؤتمر الدوقات الأربعة؟

لماذا بدا ذلك مألوفًا جدًا؟

ابتعدتُ عن الشجرة وتسللتُ أقرب إلى الخادمات.

“أوه، صحيح. بما أن مهرجان الصيد الخريفي يحدث هذا العام، لا بد أن هناك الكثير لمناقشته.”

“بالضبط.”

“مهلاً؟ ألم يكن دور دوقية سامرين استضافة المؤتمر هذا العام؟ لماذا يحتاج دوقنا أن يشارك؟”

“ألم تسمعي؟”

خفضت آيشا صوتها.

“دوق سامرين مريض منذ أشهر. ألغى جميع الفعاليات الرسمية. تقول الخادمات من الجنوب إنه يبحث عن شيء مهم.”

“شيء مهم… إذا كان شيئًا كبيرًا لعائلة دوقية، هل يمكن أن يكون مرتبطًا بالوحش الإلهي؟”

“من يدري؟ لستُ أنا.”

“ماذا لو انتهى بهم الأمر بعقد المؤتمر في قصر وينترفالت بدلاً من ذلك؟ إذا اجتمع الدوقات الأربعة هنا…”

طقت كيت رقبتها ومدت أصابعها بابتسامة مقلقة.

“أخيرًا، فرصة لممارسة بعض التمارين.”

…مخيفة.

انخفضتُ على الأرض، أجمع خيوط المحادثة بين هؤلاء الخادمات الشبيهات بالبلطجيات.

مؤتمر الدوقات الأربعة ومهرجان الصيد الخريفي!

كان المؤتمر يُعقد كل عام.

خلال هذه الاجتماعات، كان الدوقات يناقشون أراضيهم، حالة دفاعات الإمبراطورية، الأبراج المكتشفة حديثًا للوحوش، وأي معلومات جمعوها عن الوحوش.

بالطبع، عندما كان مهرجان الصيد، الحدث الكبير للإمبراطورية، مقررًا للعام، كانوا يخططون لتنفيذه أيضًا.

مهرجان الصيد لا يزال بعيدًا، لذا سأضعه جانبًا الآن.

بدلاً من ذلك، ركزتُ على المشكلة الأكثر إلحاحًَا—مؤتمر الدوقات الأربعة.

هل يمكن أن ينتهي الأمر بعقده في وينترفالت، كما قالت كيت؟

مستحيل.

أبي يكره التواجد حول الحشود تمامًا!

لكن…

“يجب أن يُعقد هنا!”

“مهلاً؟ ما الذي يجب أن يُعقد، يا ليرين؟ ثمرة الشجرة؟”

أُوه. قلتُ ذلك بصوت عالٍ جدًا.

شعرتُ بالإحراج، فخفضتُ يديَّ اللتين رفعتُهما نحو الشجرة ببطء.

كان على المؤتمر أن يحدث هنا—في قصر وينترفالت.

لأنه خلال هذا الاجتماع، سيواجه أبي أزمة كبيرة.

بينما كنتُ مريضة بالحمى، حلمتُ بمستقبل محتمل.

وكان الحدث الرئيسي في ذلك الحلم…

الكشف عن أن هناك خطأ ما في شجرة وينترفالت الإلهية!

لم أكن أعرف الكثير عن الوحش الإلهي، فقط المعرفة العامة الأساسية.

حتى أبي لم يتحدث إليَّ عنه أبدًا ولو مرة واحدة. كان يعمل بجد للحفاظ على سريته، لذا كان من المنطقي ألا يفعل.

لكنني أعرف شيئًا واحدًا—الشجرة الإلهية في إقليم وينترفالت الشمالي ضخمة، غامضة بشكل لا يصدق، وقديمة جدًا.

قرأتُ عنها في موسوعة الأطفال الإمبراطورية 101 التي اشتراها لي أبي.

الشجرة الإلهية، المباركة من الآلهة، تمثل الحماية الإلهية… لكن إذا بدأت تلك الشجرة في الذبول؟

لا يصدق.

سيظن أي شخص أننا فقدنا رضى الآلهة!

مهما نظرتِ إليه—سواء تقدمتِ، تراجعتِ، أو نثرتِ البذور—سيصرخ “بيت شرير فاسد!”

لا يمكنني أن أسمح بذلك.

إذا أصبح هذا معروفًا للعامة، سيكون بيت أبي محكومًا عليه بالهلاك! طريق مباشر إلى الدمار… مهلاً؟

طريق مباشر… ماذا كنتُ سأقول بعد ذلك؟

آه! رحلة عربة مباشرة!

هل كان ذلك صحيحًا؟

على أي حال، إذا أردتُ إيقاف هذا، فالخيار الأفضل هو التأكد من أن المؤتمر يحدث هنا. بهذه الطريقة، يمكنني التدخل بسهولة أكبر.

بالطبع، إذا لم يحدث، سأضطر فقط لإيجاد طريقة لمتابعة أبي إلى هناك.

كانت وينترفالت عائلة دوقية قديمة وقوية. حتى لو تم الكشف عن حالة الشجرة الإلهية، لن تنهار بين عشية وضحاها. كان ذلك صحيحًا في حلمي أيضًا.

علاوة على ذلك، في تلك الرؤية، أقسم كاليك أنه سيجد طريقة لاستعادة الشجرة الإلهية، مهما كلف الأمر.

ومع ذلك، بدا أن هذا الحدث يمثل بداية سقوط وينترفالت.

بسبب هذا الحادث، تم استبعاد عائلة وينترفالت تدريجيًا من مؤتمر الدوقات الأربعة، وفي النهاية، فقدوا دعم الشعب—حتى الإمبراطور أدار ظهره لهم.

في الحلم، خسر كاليك كل شيء ببطء.

لكن—

‘لن أسمح بذلك!’

شددتُ قبضتيَّ بقوة.

‘لأنني سأحمي أبي والعائلة التي يعتز بها!’

***

بينما كنتُ أتجول، فكرتُ في مؤتمر الدوقات الأربعة والوحش الإلهي.

‘سيكون من الأفضل لو استطعتُ لقاء الوحش الإلهي بنفسي.’

إذا فعلتُ، ربما أستطيع معرفة سبب ذبوله.

لكن وحش وينترفالت الإلهي كان بعيدًا في المنطقة الشمالية. للقائه شخصيًا، سأضطر للسفر إلى الشمال البعيد، وهو أمر مستحيل في الوقت الحالي.

‘لكن لماذا لا يستخدم أبي قدرتي؟ يجب أن يكون يعرف عنها الآن.’

حتى لو كان أليك قد أخفى هويته ولم يستطع سؤالي مباشرة—

‘لو أخبرني أبي بالتواصل مع الوحش الإلهي، لاستطعتُ التحدث إليه لثلاثة أيام كاملة! هل لا يزال لا يثق بقدرتي؟’

إذا لم يكن ذلك… ربما لم يرني موثوقة بما يكفي لمشاركتي سرًا عائليًا حاسمًا كهذا؟

‘حسنًا… هذا منطقي.’

بالنسبة لأبي الذي فقد ذاكرته، لم أكن حقًا ابنته. كنتُ مجرد طفلة لم يكن لديه خيار سوى إبقائها بجانبه بسبب الظروف.

‘تسك… هذا نوعًا ما قاسٍ.’

هززتُ رأسي بقوة لطرد الشعور بالغرق.

لم يكن هناك وقت للغوص في الحزن—كان عليَّ التركيز على حل هذه الأزمة.

‘في الوقت الحالي، نحتاج إلى التأكد من ألا يكتشف أحد أن هناك مشكلة مع الوحش الإلهي خلال المؤتمر!’

على الأقل، كان علينا التظاهر بأن وحشنا الإلهي بخير تمامًا.

للقيام بذلك…

‘أحتاج إلى حديقة.’

كانت فكرة غريبة، لكن وفقًا لخطتي، كان ذلك هو الحل.

لكن هل سيسمح أبي بحديقة خضروات في هذا القصر الشبيه بملك الشياطين، حيث ستنتشر رائحة السماد في كل مكان؟

‘ها. رفض 100%.’

تقدمتُ ببطء، متعاطفة مع معاناة روسكا في إعادة كتابة وثائق الموافقة مرارًا وتكرارًا.

‘ماذا أفعل؟’

ربما كنتُ غارقة في التفكير أكثر من اللازم—

لأنني لم ألاحظ جذر الشجرة البارز أمامي.

“وآآآه!”

“يا إلهي، ليرين!”

عندما تعثرتُ—

اندفع ظل أسود قاتم وسقط أمامي مباشرة.

“……؟”

“…….”

الذي رماه نفسه على الأرض ليمسكني قبل أن أصطدم بالأرض كان…

رجلًا عجوزًا ضخمًا.

المترجمة:«Яєяє✨»