### الحلقة 29

 

وقف ثيو متجمّدًا، ممسكًا بيد الخادمة كيت بقوّة.

 

منذ أن انهارت ليرين وهي تنزف من أنفها، كانوا قد عزلوه عمدًا في غرفة أخرى لمنعه من الذعر.

 

لكن بناءً على المشهد، بدا أنّه قد أثار ضجّة مع الخادمات ليصل إلى هنا.

 

“……”

 

التقى نظر كاليك بعيني الطفل الذي بالكاد يصل إلى ركبتيه.

 

العينان الدائريّتان بلون العسل نظرتا إليه كما لو كانتا تتأمّلان مخلوقًا مثيرًا للاهتمام. لم يرمش حتّى.

 

وجد كاليك هذا التدقيق منعشًا نوعًا ما.

 

“أختكِ نائمة. حتّى لو دخلتَ الآن، لن تتمكّن من رؤيتها.”

 

“……”

 

رمش ثيو مرّة واحدة، كعادته.

 

حتّى لشخص غير معتاد على الأطفال، كان ثيو هادئًا بشكل ملحوظ – لدرجة أنّه بدا غير مبالٍ.

 

نادراً ما تسبّب في مشاكل ولم يكن من النوع الذي يصرّ على شيء بعناد.

 

ومع ذلك، اقترب هذا الصغير بعبوس لأوّل مرّة.

 

دَقّ. دَقّ.

 

راحت اليدان الصغيرتان الممتلئتان بضرب ساق كاليك.

 

“هل أنتَ… غاضب؟”

 

دَقّ. دَقّ.

 

“قبضة نارية صغيرة.”

 

ثمّ، عندما لاحظ بقعة الدم على كمّ كاليك – دم ليرين – اندفع ثيو فجأة وعضّ ظهر يد كاليك.

 

“أوه لا، اللورد ثيو!”

 

“دعيه.”

 

كاليك، وهو لا يزال يُعضّ، رفع ثيو بيده الأخرى ببساطة.

 

عن قرب، شعر بانطباع غريب أنّ العينين الذهبيّتين كانتا تحترقان بحدّة شديدة.

 

“حسنًا، أعتقد ذلك. كنتَ غاضبًا منّي منذ أوّل مرّة التقينا فيها، أليس كذلك؟”

 

لا ردّ. فقط عض هادئ على يده.

 

“لماذا؟ هل أبدو كمن يعذّب أختكِ؟”

 

كان كاليك يعرف أنّ هذا الطفل لم يكن لديه اهتمام حقيقيّ به.

 

كان الأمر فقط أنّ ليرين تتبعه، وبالتالي تبعها ثيو أيضًا.

 

“إذن، كلّ ذلك السلوك المحبّ كان لأختكِ فقط، هاه؟”

 

ابتسم كاليك وضرب برفق جبهة الطفل.

 

ثمّ، عندما أمسك بالأطراف الصغيرة، أدرك فجأة – كان للطفل هيكل صلب جدًا.

 

عندما حمل ليرين، شعر أنّها خفيفة وهشّة لدرجة أنّه كاد يضحك. لكن هذا الطفل—

 

‘سينمو قويًا.’

 

كان لا يزال صغيرًا جدًا لتظهر ماناه، لكن مع ذلك، كان بنيته الطبيعيّة مثيرة للإعجاب.

 

‘هل يمكن أن يكون عدم قدرته على الكلام مرتبطًا بماناه؟’

 

بينما كان على وشك التحقّق أكثر، قاوم ثيو بشراسة وانزلق من قبضته، هابطًا على مؤخّرته بهدوء خفيف.

 

لهث الخادم الذي كان يراقب في صدمة.

 

“اللورد ثيو! هل أنتَ بخير؟”

 

لكن الطفل، بتعبيره الفارغ المعتاد، نفض الغبار عن نفسه وسار نحو باب غرفة النوم المفتوح قليلًا.

 

بجهد كبير، دفعه ودخل.

 

ثمّ، دون صوت، تسلّق السرير، تكوّر بجانب ليرين، وبعد فترة وجيزة، امتلأت الغرفة بأنفاس هادئة ومنتظمة منهما.

 

شاهد كاليك التسلسل بأكمله يتكشّف وضحك في حيرة.

 

“ظننتُ أنّه مجرّد بطاطس صغيرة هادئة،”

 

كانت علامة العضّة المتروكة على يده واضحة جدًا.

 

“لكنّه شبل أسد.”

 

***

 

مرّة أخرى، وجدتُ نفسي أتجوّل في عالم من الألوان المبهرة.

 

حلم عن المستقبل؟ تساءلتُ.

 

لكن هذه المرّة، شعرت شيء ما بغرابة.

 

كنتُ قد أُلقيتُ في مكان غير مألوف تمامًا.

 

عربات حديديّة غريبة مرّت بي بسرعة مذهلة.

 

تحرّك الناس بسرعة بين مبانٍ رماديّة شاهقة – هياكل أطول حتّى من برج السحر نفسه. كانت تعابيرهم متصلبة وكئيبة.

 

كان السماء بلون أزرق ضبابيّ، ورائحة الهواء لاذعة وخانقة.

 

جلستُ على مقعد صغير في حديقة، أراقب المشهد. كانت رائحة الكحول القديمة والبول تفوح من الهواء، لكن لم يكن لديّ مكان آخر أذهب إليه.

 

“لا أريد الذهاب إلى المدرسة…”

 

رفعتُ قدمي، ناوية ركل حجر، لكنّني توقّفتُ.

 

كان نسيج حذائي الرياضيّ البالي مشدودًا جدًا لدرجة أنّ إصبع قدمي الكبير كاد يخترق المقدّمة.

 

كان لدى الأطفال في عمري موهبة غريبة في اكتشاف أيّ شخص مختلف عنهم. وكانوا أفضل في إيجاد أكثر الطرق إيلامًا للإشارة إليه.

 

حسنًا، كان معلّمي دائمًا يقول، “الأطفال مرآة لوالديهم.”

 

إذا كان ذلك صحيحًا، فأفكار من كانوا يعكسونها؟

 

في النهاية، أصبح حذائي الرياضيّ الرثّ مادة مثاليّة للتنمّر المستمرّ في المدرسة.

 

“يا صغيرة، لماذا لستِ في المدرسة؟”

 

لاحظتني امرأة من بعيد وبدأت تقترب.

 

أوغ. يا لها من إزعاج.

 

“كنتُ أرتاح قليلًا لأنّ ساقيّ تؤلمانني! وأنا لستُ صغيرة – أنا في الثانية عشرة!”

 

ركضتُ بعيدًا.

 

كان تخطّي المدرسة شيئًا يعتبره الكبار جريمة خطيرة.

 

تنقّلتُ بين ناطحات السحاب الشاهقة، آملة أن يمرّ الوقت بسرعة حتّى أتمكّن من العودة إلى المنزل.

 

أسرع.

 

لو أستطيع فقط العودة إلى المنزل بسرعة…

 

“…سيكون هناك.”

 

ممم. مضغ مضغ.

 

فتحتُ عينيّ ببطء.

 

أمامي مباشرة كان رأس صغير مستدير بشعر بنيّ داكن.

 

“…ثيو؟”

 

أطلق ثيو أنينًا صغيرًا واختبأ في حضني.

 

كنتُ مشوّشة جدًا لألاحظ، لكن يبدو أنّ الخادمات أحضرنه إليّ.

 

كانت الليلة في الخارج سوداء حالكة.

 

عانقتُ ثيو بقوّة وأطلقتُ تثاؤبًا صغيرًا.

 

‘ما كان ذلك الحلم للتوّ؟’

 

ما زلتُ نعسة من الدواء، شعرتُ بالخمول.

 

‘شعرتُ وكأنّه عالم مختلف تمامًا… هل يمكن أن يكون مرتبطًا بأحلامي عن المستقبل؟’

 

هل سينتهي بي الأمر بأن أُنقل إلى عالم آخر تمامًا؟

 

لكن في حالتي المشوّشة، كنتُ متعبة جدًا لأفكّر أكثر.

 

أغلقتُ عينيّ مرّة أخرى، وتلاشى الحلم الغريب بسرعة من ذاكرتي.

 

***

 

مرّت عدّة أيّام.

 

بقيتُ في السرير، أرتاح بجدّ لاستعادة قوّتي.

 

جاء وذهب الكثير من الناس.

 

إليزا، الدوقة السابقة، زارت ثلاث مرّات في اليوم، تسأل عن شعوري وإذا كنتُ أريد شيئًا.

 

كانت تداعب ذراعيّ وساقيّ وتصرخ، “افعلوا شيئًا بشأن هذه العظام الهزيلة!” (أنا لستُ سمكة، رغم ذلك…).

 

وفي كلّ مرّة، كانت حصص طعامي تتراكم كجبل. كان ذلك مربكًا قليلًا.

 

بدَا أبي مشغولًا للغاية.

 

لكن مهما ازدادت الأمور ضغطًا، كان دائمًا يأتي لرؤيتي في الصباح والليل.

 

في كلّ مرّة، كان يديرني ويفحص كلّ جزء منّي بعيون حادّة – يتفقّد مرّة، ثمّ مرّتين، ثمّ مرّة أخرى، وأخرى…

 

أوغ. كان ذلك مرهقًا.

 

على أيّ حال، أخيرًا – اليوم!

 

أنا، ليرين فالت، قد رسميًا…

 

“شفيت!”

 

تصفيق تصفيق تصفيق!

 

بينما قفزتُ من السرير بذراعيّ ممدودتين، امتلأت الغرفة بالتصفيق.

 

استعدتُ قوّتي بالكامل! كان مزاجي في أوجه!

 

الخادمات، اللواتي بدَونَ مبتهجات لأوّل مرّة منذ فترة، انشغلن بتغيير الستائر والمفروشات.

 

“هل يمكنني تناول الغداء في غرفة الطعام؟”

 

“بالطبع.”

 

“نعم!”

 

جلستُ أمام المرآة الكبيرة، أشعر بالحماس.

 

ثمّ، أدركتُ فجأة أنّ الانعكاس الذي ينظر إليّ بدَا غير مألوف.

 

‘همم.’

 

كان شعري أقصر.

 

مِلتُ برأسي من جانب إلى آخر. كانت أطراف شعري تتجعّد بلطف عند ذقني.

 

شعرتُ برقبتي العارية بغرابة – مزيج من الإحراج والانتعاش البارد.

 

لكن…

 

‘يبدو جيّدًا فعلًا؟’

 

شعرتُ بخفّة لا تصدّق، ولن أضطرّ لمصارعة الشعر المتشابك كلّ صباح بعد الآن!

 

“همم، أحبّه!”

 

ابتسمتُ بعرض، راضية بشكل غير متوقّع. رغم ذلك، خلفي، بدت كيت وباقي الخادمات محبطات قليلًا.

 

‘لكن لن أتمكّن من عمل ذيلي حصان مزدوجين، أو ذيل حصان عاديّ، أو تسريحات القطن الحلوة بعد الآن.’

 

لم تكن مجرّد قصّة شعر بسيطة – كان فقدان جزء من الطاقة السحريّة المتأصّلة في جسدي. سيتطلّب الأمر وقتًا طويلًا جدًا لينمو مجدّدًا.

 

قد يحزن أبي قليلًا بمجرد أن يستعيد ذكرياته.

 

لكن لا مفرّ من ذلك. كان ذلك ضروريًا، لذا لم أندم!

 

“ليرين، أنا آسفة حقًا…”

 

اعتذرت كيت مرّة أخرى وهي تمشّط شعري بلطف.

 

كانت لا تزال تشعر بذنب كبير لتركي وحدي في تلك الحديقة.

 

“لا بأس. كان يجب أن أبقى في مكاني وأنتظر، لكنّني تجوّلتُ بنفسي.”

 

شعرتُ بقليل من الذنب بنفسي، فهززتُ رأسي.

 

ثمّ، جذبتني إلى حضن قويّ.

 

“المجندون الجدد من المفترض أن يركضوا ويسبّبوا المشاكل، ينتقلون من فوضى إلى أخرى. لهذا كان يجب على شخص موثوق مثلي أن يراقبكِ أفضل…”

 

همم، هل كان ذلك إهانة؟

 

على أيّ حال، بعد أن أدلت بتلك التصريحات المخيفة نوعًا ما، “من الآن فصاعدًا، سأراقبكِ بعيون مفتوحة – لن أدعكِ تخرجين من ناظري لثانية واحدة”، انتهت كيت من تمشيط شعري بأناقة.

 

في تلك اللحظة، سمعتُ خطوات خارج الباب، وظهر وجه مألوف.

 

أضاء وجهي على الفور.

 

“السيّدة إليزا!”

 

“……”

 

“أنا الآن بخير تمامًا! تادا!”

 

“……”

 

لكن إليزا لم تتفاعل على الإطلاق.

 

وقفتْ ساكنة فقط، تنظر إليّ بنظرة باردة وحادّة.

 

‘آه، صحيح.’

 

عندها تذكّرتُ شيئًا مهمًا جدًا كنتُ قد نسيته تمامًا.

 

نظفت حلقي وحاولتُ مجدّدًا.

 

“جدّتييي! أنا الآن بخير تمامًا! تادا!”

 

“مااااذا؟ ماذا قلتِييي؟”

 

كان ردّها فوريًا.

 

المترجمة:«Яєяє✨»