### الحلقة 28

***

“لقد أصيبت بحمّى مفاجئة.”

تحدّث الطبيب، الذي استُدعي على عجل.

“هذا يُجنّنني.”

دفن كاليك وجهه بين يديه في ضيق.

عندما رأى رأس الطفلة يهبط مرّة أخرى، ظنّ حقًا أنّه سَيُغمى عليه.

“كيف لا تدرك حتّى أنّ جسدها يحترق هكذا؟”

“وأنتَ أيضًا، يا سموّك.”

نظر الطبيب، وهو يفحص الجسم الصغير، إليه بنظرة توبيخ خفيفة.

“كيف لم تلاحظ وأنتَ بجانبها مباشرة؟ حذّرتُكَ أيضًا أنّها لا يجب أن تُجهد نفسها بعد.”

“بدت تمامًا بخير… ها. هذا ليس عذرًا.”

لم يكن لديه فكرة لماذا تحمّلت مرضها في صمت.

‘هل كنتُ مخيفًا لهذه الدرجة؟’

لم يعرف. حقًا لم يعرف.

‘لو كان ذلك الأحمق أليك…’

هل كان سيلحظ قبل أن تنهار الطفلة من الإرهاق؟

ذكّره الطبيب بصرامة مرّة أخرى أنّها بحاجة إلى راحة تامّة قبل أن يغادر.

استمرّ كاليك في التحديق إلى الطفلة النائمة بتعبير معقّد. اقترب روسكا من خلفه بهدوء.

“سموّك. تمّ التعامل مع الموكب تقريبًا.”

فرك كاليك وجهه المتعب.

“كلّما نظرتُ إليه، شعرتُ بغرابة أكبر.”

تحدّث روسكا فجأة. انخفض ونظر إلى وجه ليرين النائم.

“كان شعرها جميلًا جدًا.”

الشعر الورديّ، مقصوص فجأة بالقرب من ذقنها.

“هل كان ذلك بسبب الوحوش حقًا؟”

“…نعم.”

لم يستطع كاليك الكشف عن قدرات ليرين، فأجاب هكذا.

رؤية ذلك جعلت تعبيره يتصلّب مرّة أخرى. كان هكذا منذ فترة.

استمرّت التنهيدات في التسرّب منه، قبضتاه مشدودتان بقوّة، وغضب غير مفسّر تجاه نفسه تصاعد داخله.

لأنّ…

أزعجه ذلك. رؤية شعرها مقصوصًا هكذا.

لم يكن فقط لأنّ شعرها أصبح أقصر.

سواء كان ذلك مقصودًا أم لا، فإنّ حقيقة أنّ هذه الطفلة الصغيرة قد ألقت بنفسها لتفعيل القطعة أصابته بعمق.

طفلة ضحّت بنفسها لحماية شخص بالغ.

‘لم يكن يجب أن يحدث ذلك أبدًا.’

إدراك ذلك بوضوح جعل حاجبي كاليك يعقدان أكثر.

– “لا تغضب…”

تردّد صوت ليرين الخافت في ذهنه.

كان ينظر إليها فقط بقلب مضطرب، لكن لسبب ما، بدا أنّ الطفلة ظنّت أنّه غاضب.

لكنّه لم يكن غاضبًا.

‘لكن من وجهة نظرها… ربّما بدا الأمر كذلك.’

ثمّ، مرّ شيء في ذهنه.

صورة ذلك الرجل الأحمق الذي بدا غير قادر على شيء سوى الضحك والضجيج.

“آه… لهذا السبب أليك…”

“عذرًا؟”

“…لهذا السبب كان يصنع ذلك الوجه.”

كان يعرف أنّ طباعه ليست لطيفة. ربّما كان ذلك الأحمق قد تحكّم بنفسه عمدًا ليمنع ذلك الجانب من الظهور.

حتّى لا تخاف الصغيرة.

أرخى كاليك حاجبيه المتشنّجين بالقوّة وغطّى ليرين بالبطانيّة بعناية.

انتشرت أنفاسها الناعمة المنتظمة في الهواء.

“روسكا، ماذا عن دار الأيتام التي طلبتُ منكَ التحقّق منها؟”

“أوه، تقصد المكان لاستقبال السيّدة ليرين واللورد ثيو بعد شهر؟ ضيّقتُ الخيارات إلى بعض الخيارات. هل تودّ رؤيتها؟”

قلب روسكا كومة الأوراق الضخمة.

“لا، فقط ابنِ واحدًا جديدًا.”

“…عذرًا؟”

“يجب أن يكون أكثر أمانًا وأكبر وأوسع إذا سنعهد بهذه الصغيرة هناك. وعندما تبلغ سنّ الرشد، ادعمها جيّدًا حتّى لا تقلق أبدًا بشأن كسب عيشها.”

من خلال هذا الحادث، توصل كاليك إلى نتيجة حاسمة.

بغض النظر عن أليك في السابعة والعشرين، بالنسبة له الآن، أصبحت ليرين طفلة مهمّة بالفعل.

وعندما يتعلّق الأمر بسلامتها، لم يستطع أبدًا تحمّل الإهمال.

“في هذه الحالة، ألن يكون من الأفضل أن ندعها تبقى في القصر…؟”

“إذا حدث شيء مثل اليوم مرّة أخرى، قد تفقد أكثر من شعرها فقط. قد تفقد حياتها.”

تذكّر كاليك بوضوح اللحظة التي تخلّى فيها عن جنديّه اللعبة المفضّل كطفل.

بعض الأشياء كانت ثمينة جدًا للاحتفاظ بها قريبًا.

كان لا يزال هناك الكثير من الأمور غير المحلولة على طبقه.

كان عليه التعامل مع قضيّة الوحش الإلهيّ، والاستعداد للمنافسة القادمة مع الدوقات الآخرين، ومراقبة صراع الخلافة الإمبراطوريّة. والأهمّ-

حركات برج السحر أصبحت مريبة.

‘لهذا السبب اختار ذلك الأحمق أليك أن يختفي.’

على عكس كاليك، لا بدّ أنّ أليك عاش في سلام، يربّي الطفلة دون هذه الهموم.

“تسك.”

ذلك الأحمق.

إذا كان يهتمّ كثيرًا، لما نسي في المقام الأوّل.

عندها ربّما كان الجميع سعداء.

“…مفهوم. لكن بناء دار أيتام جديدة ليس مهمّة بسيطة – سيستغرق وقتًا أطول بكثير من شهر.”

“أعرف. لذا حتّى ذلك الحين…”

داعب كاليك رأس الطفلة برفق.

“…يجب أن نحميها جيّدًا.”

لسبب ما، شعر بالحنين.

***

زقاق مظلم.

ضحك رجل كبير في رداء أسود ضحكة ملتوية.

“ليرين… أليس كذلك؟”

تمايلت أنماط الموجات المطرّزة على حافة ردائه قليلًا. كان رداءً يرتديه السحرة.

“يا له من اسم جميل.”

وقد ازدهرت قدراتها أيضًا ببراعة.

شاهد الرجل كلّ شيء من مسافة قصيرة بينما استخدمت ليرين سحرها.

رفع تعويذة الوهم التي ألقاها على الخيول.

كان سحره هو ما جعل عربة إليزا تخرج عن السيطرة. مع الفوضى التي تسبّبت بها الوحوش، كان السحرة المحيطون مشتّتين جدًا ليلاحظوا. لم يكن مهملًا بما يكفي ليسمح للغرباء بكشف تحكّمه بالسحر.

‘مع ذلك، لم أعتقد أنّها ستنقذ إليزا وينترفالت فعلًا.’

كان يتوقّع أن يكون اليوم جنازة إليزا. لكن قدرات ليرين كانت أكثر إثارة للإعجاب ممّا توقّع. والأكثر من ذلك، لم يتوقّع أن تكون قادرة على استخدام ماناها الفريدة.

‘حسنًا، لا يهمّ. هذا يضمن مكانها في الأسرة الدوقيّة الآن.’

ابتسم الرجل.

‘اكبري جيّدًا من الآن فصاعدًا. كوني طفلة ستكون مفيدة لي. يا صغيرتي.’

حتّى يأتي ذلك الوقت.

‘عندما يحين الوقت المناسب، سيأتي هذا الأب ليأخذكِ.’

الخطّة التي أعدّها لفترة طويلة كانت بلا عيوب، دون أيّ انحراف. كانت مثاليّة حتّى الآن، وستظلّ كذلك في المستقبل.

طالما أنّ كاليك وينترفالت لن يستعيد ذكرياته أبدًا.

بالتأكيد.

***

“هل اكتشفتَ لماذا خرجت عربة أمّي عن السيطرة؟”

سأل كاليك.

كما هو متوقّع، أُلغي الموكب في منتصفه. دخل القصر الإمبراطوريّ في حالة طوارئ بسبب ظهور متاهة مفاجئة – الأولى منذ مئة عام.

“ليس بعد. إنّه غريب حقًا. لم يكن هناك شيء خاطئ في الخيول أو العربة، فلماذا يستمرّ هذا في الحدوث…؟”

“من المقلق أن تستمرّ هذه الحوادث واحدة تلو الأخرى. تحقّق أكثر. خاصّة-“

توقّف للحظة قبل أن يتحدّث بصوت منخفض.

“برج السحر.”

عبس روسكا كما لو كان يتساءل عن معناه.

“إذا لم تكن هناك مشاكل مادّيّة في الخيول أو العربة، فلا بدّ أنّ قوّة مختلفة تمامًا كانت تتحكّم. وتلك القوّة كانت على الأرجح سحرًا.”

“هذا ممكن بالتأكيد… لكن الأُسر الدوقيّة الأخرى قادرة على استخدام مثل هذه الحيل أيضًا. أنتَ تعرف جيّدًا أنّ سموّك ليس من النوع الذي يتعايش بانسجام مع من حوله.”

ردّ كاليك بلامبالاة.

“الخلل اليوم كان متاهة مفاجئة. الوحيدون الذين سيفكّرون في استغلال تلك الفوضى لشنّ هجوم هم… من تعتقد؟”

ضيّق روسكا عينيه، كما لو كان يحاول فهم معناه.

“سموّك، هل تقول…؟”

“……”

“هل تشير إلى أنّ متاهة اليوم ربّما لم تكن حدثًا طبيعيًا؟”

“……”

“أنّ برج السحر تنبّأ بها لكنّه أخفى المعلومات عمدًا؟ فقط لتدمير موكب وينترفالت؟”

المتاهات التي تظهر في جميع أنحاء الإمبراطوريّة يتنبّأ بها سحرة برج السحر – بفضل جهاز سحريّ طوّره أوّل سيّد للبرج.

“لكن لماذا؟”

“من يعلم… إنّها مجرّد تكهّنات الآن، لذا لا شيء مؤكّد. لهذا يجب أن نتحرّك بهدوء.”

“مفهوم. …اللعنة على أولئك الأوغاد من برج السحر. شكرًا على العمل الإضافيّ.”

تمتم روسكا باللعنات تحت أنفاسه وهو يكتب شيئًا على الأوراق بسرعة.

ألقى كاليك نظرة أخيرة على ليرين النائمة.

‘شيء ما يبدو غريبًا هنا أيضًا.’

كيف تمكّنت ليرين من الوصول إلى ذلك الزقاق بسرعة لوحدها؟ كانت لا تزال غير مألوفة بتخطيط العاصمة.

و تلك النظرة على وجهها عندما أصّرت على متابعة الموكب – ظلّت عالقة في ذهنه.

‘كما لو… أنّها كانت تعرف أنّ الحادث سيحدث واستعدّت مسبقًا.’

نقر كاليك بلسانه للحظة، ثمّ أخرج الفكرة من ذهنه بالقوّة.

‘هذا مستحيل.’

كان قد تفاجأ قليلًا بطبيعة سحرها غير المألوف، لكن هذا لا يعني أنّ ليرين تستطيع التنبّؤ بالمستقبل.

كان ذلك نوع الشيء الذي يُوجد فقط في الكتب القديمة عن السحرة السود أو في أساطير الوحوش التي عمرها ألف عام.

‘لا بدّ أنّه كان مجرّد توقيت جيّد.’

مع هذا الاستنتاج، غطّى ساقيها الصغيرتين الممتلئتين بالبطانيّة بعناية.

إيقاع أنفاسها الناعمة المنتظمة خفّف من توتّر صدره بشكل غريب.

عندما خرج كاليك من غرفة النوم، لاحظ ظلًا مألوفًا بالقرب من المدخل.

المترجمة:«Яєяє✨»