### الحلقة 26

كاليك دفع حصانه بسرعة إلى الأمام، متّجهًا نحو كيت التي كانت تبحث بقلق ووجه شاحب.

“أنتِ… لماذا تبحثين عن الطفلة… ليرين هنا؟”

“سيّدي! الأمر هو، في الواقع…”

“هيييينغ!”

رفع الحصان رأسه، مطلقًا صهيلًا عاليًا.

تلك الطفلة… كانت هنا؟ وليست في القصر؟

اندفع كاليك إلى الأمام كالمجنون، ممسكًا باللجام بقوّة.

لماذا؟

ألم يكن من المفترض أن تكون آمنة في القصر؟

ثمّ أدرك.

لم يتأكّد بنفسه من سلامتها قطّ.

شعره وملابسه الأنيقة، التي ظلّت نظيفة حتّى أثناء المعركة، أصبحت الآن في حالة فوضى تامّة. صراخ روسكا وفرسان آخرين بدا بعيدًا.

والآن، مكانها مجهول…

أخيرًا، بدأت المناطق المحيطة تتّضح.

مبانٍ منهارة، وحوش ميتة ممدّدة على الأرض بألسنتها متدلّية، تعابير الرعب على وجوه سكّان المدينة. أصيب بعض الجنود بجروح، لكن لا شيء خطير.

“كانت ليرين في عربة السيّدة إليزا. شعرت فجأة بتوعّك، لذا كنّا على وشك العودة إلى القصر معًا، لكنّها اختفت…!”

أمر كاليك الفرسان بسرعة بالبحث عن الطفلة. صفع اللجام بقوّة مرّة أخرى.

صفعة!

“أبي!”

عندما ضرب ذلك الصوت عقله كالسوط، بدا أنّ رؤيته تتشوّش.

كوخ. طريق صغير. حديقة خضروات صغيرة. وجه مبتسم. يد صغيرة. طفلة.

رؤية عابرة، كالوهم، كادت تظهر لكن شيئًا ما منعها، رافضًا أن تكتمل.

صفعة!

تحوّلت أفكاره في لحظة.

ظهر وجه مربّيته المتوفّاة في ذهنه.

ربّما تكون قد ماتت بالفعل.

مثل المربّية.

رحلت، هكذا ببساطة.

تداخل صدمته الماضية مع الحاضر، جاذبًا أفكاره إلى أسوأ نتيجة ممكنة.

ربّما كان مهملًا جدًا.

لقد نسي أنّ الحياة دائمًا تطعنك بسكّين مظلم عندما لا تتوقّع.

“سيّدي! توقّف!”

تحطّم!

في تلك اللحظة، مع دويّ مدوٍ، انهار مبنى قريب – فوق عربة إليزا المسرعة مباشرة.

توقّف حصان كاليك غريزيًا، وركض روسكا إلى الأمام.

“السيّدة إليزا!”

بينما وقف الجميع في ذهول، تموّجت طاقة غريبة في الهواء. التفت كاليك برأسه بسرعة.

هذا…

“سيّدي! انظر هناك! هناك حاجز حول عربة السيّدة إليزا…! من على الأرض يمكنه أن يصنع مثل هذا الحاجز؟ ساحر؟ أم… كاهن؟”

“……”

نبتت أشجار فجأة حول العربة، محيطة بها بحاجز صلب. حتّى الحطام من الانهيار لم يستطع أن يجعلها تهتزّ.

انفجار!

ركل باب العربة مفتوحًا، وسعلت إليزا وهي تزحف خارجًا.

“اعتنوا بأمّي.”

“سيّدي! إلى أين أنت ذاهب؟”

قفز كاليك من حصانه وركض نحو شيء ما.

لأوّل مرّة، كان سعيدًا لأنّ جسده لا يزال يتذكّر.

هذا السحر…

تلك القوّة النقيّة المتفجّرة – كان يعرفها جيّدًا.

تتبّع المسار، ووصل إلى نهاية زقاق.

في الظلام الدامس، كان شيء يتلوّى. دون تردّد، اندفع إلى الداخل.

“أنتِ…!”

شخصيّة صغيرة، متّكئة على الحائط.

في البداية، لم يعتقد أنّها ليرين.

شعرها كان قصيرًا جدًا.

الخصلات السميكة المتدفّقة التي كانت عادة تتمايل بحريّة حولها اختفت – فقط غرّة قصيرة تتأرجح تحت ذقنها.

ثمّ، التقت عيناها الخضراوان النابضتان بالحياة بعينيه.

اندفع كاليك إلى الأمام، جاذبًا الطفلة إلى حضنه.

“ليرين!”

توهّجت أطراف شعرها بضوء غريب قبل أن تتبدّد الطاقة داخله إلى لا شيء.

“…إنّه حلم…”

تمتم صوت ضعيف.

“ليرين، ما الذي حدث بحق…!”

في تلك اللحظة، تساقط الدم من تحت أنف الطفلة.

رفع كاليك ليرين بين ذراعيه وتحرّك بسرعة. كانت يداه الكبيرتان القويّتان ترتجفان بلا سيطرة.

خوف.

خوف من أن تموت.

“أبي أحمق…”

لأنّه فقد ذكرياته، خاف أن يفقد ما هو ثمين حقًا مرّة أخرى – هذه المرّة إلى الأبد.

كان مرعوبًا من أن يبرد الجسم الصغير بين ذراعيه.

***

هناك أشياء عن ماضيّ لم أعد أتذكّرها بوضوح.

“هل ستأتين معي؟”

عندما قال الرجل تلك الكلمات، كنتُ متكوّرة في زاوية مظلمة من مختبر.

“لم أتوقّع أن أجد مكانًا كهذا هنا.”

نظر الرجل حوله بصوت بارد. ثمّ، دون صوت، سحق ورقة مكتوبة بصيغ سحريّة تحت قدمه.

“إذا كان هناك أبطال، فيجب أن يكونوا يبكون. أن يجرؤ أحد على فعل شيء كهذا…”

نظرتُ إلى الشخصيّة المظلمة التي تقف أمامي.

انخفضت نظرته إلى السحر الأخضر الخافت المتلألئ عند أطراف أصابعي.

تحرّك أوّلًا.

“…سأسألكِ مرّة أخرى. هل ستأتين معي؟”

رمشتُ ببطء.

كان جسم الرجل الكبير يشعّ بحضور بارد وغريب. شعور قريب من الموت.

ومع ذلك، زحفتُ نحوه وأمسكت باليد التي مدّها نحوي.

لأنّه لم يصرخ بي.

لأنّه لم يكسر الأشياء أو يرميها.

لأنّني عرفتُ غريزيًا أنّ في السكون المشابه للموت الذي يحيط به، كان هناك سلام أيضًا.

“……”

تشبّثتُ بإصبعه الغليظ بقوّة. ارتجفت لمسته الصلبة، كما لو أنّه غير معتاد على أن يُمسك.

لكن للحظة فقط.

ثمّ، انتشر الدفء عبري، مغطّيًا إيّاي بالكامل.

***

### الفصل الثالث

رمشة، رمشة.

رفعتُ جفوني ببطء.

سقف بدا غريبًا ومألوفًا في آن واحد.

آه. هذه غرفة نومي في منزل الدوق.

“ليرين!”

عندما أدرتُ رأسي، رأيتُ وجه إليزا المصدوم.

“هل أنتِ بخير؟ يا إلهي، لقد استيقظتِ! قولي شيئًا!”

“…السيّدة إليزا؟”

خرج صوت متشقّق بعمق منّي.

حولي، بجانب إليزا، كان هناك العديد من الخادمات يصنعن تعابير قلقة.

نظرتُ في تلك العينين الزرقاوين العميقتين، وشعرتُ بارتياح مفاجئ.

إليزا على قيد الحياة. الحمد لله.

بمجرّد أن أدركتُ ذلك، تلاشت كلّ قوّتي من جسدي.

حاولتُ الجلوس لأظهر أنّني بخير، لكن جسدي لم يطاوعني كما أردتُ.

“هل نساعدها على النهوض؟ ماذا نفعل؟ إنّها صغيرة جدًا – ماذا لو أصيبت مرّة أخرى…؟”

إليزا، بوجه شاحب تمامًا، تردّدت، غير قادرة حتّى على لمسي، حائرة فيما تفعل.

ضحكتُ بهدوء ودعمتُ نفسي على السرير بمفردي.

“يا إلهي، ما الذي حدث بحقّ…”

سارعت إليزا إلى تكديس عدّة وسائد مليئة بالقطن الناعم خلف ظهري.

“عزيزتي، لماذا كنتِ هناك أصلًا…؟ ها. دعيني أرى وجهكِ أوّلًا. هل أصبتِ في مكان آخر؟”

“لا، أنا بخير. بعد أن نمتُ قليلًا، أشعر أنّني بخير تمامًا! حسنًا، باستثناء أنّ التنفّس صعب قليلًا الآن.”

“عانقتني.”

“أوه، يا إلهي! متى بدأتُ باحتضانكِ؟”

“لقد جذبتِني إلى حضنكِ بطبيعة الحال أثناء وضع الوسائد خلفي…”

بينما استراحتُ في حضن إليزا الدافئ، محاطة برائحتها المريحة، تجوّلت أفكاري.

لقد أغمي عليّ حقًا هكذا…

لا بدّ أنّه بسبب قلّة نومي. كانت أيضًا المرّة الأولى التي استخدمتُ فيها سحري بهذا الشكل.

ربّما مزيج من أسباب عديدة.

يبدو أنّني أصبتُ بنزيف أنفي، لكن لحسن الحظّ، كانت ملابسي ووجهي نظيفين.

“ماذا عن المصابين؟ هل الجميع بخير؟”

“لم يصب أحد. باستثناءكِ.”

“هذا مريح.”

“مريح؟!”

ابتعدت إليزا وأطلقت تنهيدة طويلة.

“هل لديكِ فكرة كم كنتُ خائفة عندما رأيتكِ مغطّاة بالدم بين ذراعي كاليك؟ كان من المفترض أن تكوني قد عدتِ إلى القصر، ثمّ ظهرتِ فجأة هكذا…!”

همم، تخيّل الأمر الآن، بدا مخيفًا حقًا.

“هل أنتِ بخير، السيّدة إليزا؟”

“حسنًا… نعم. نجوتُ بفضل السحرة الذين تبعونا. يبدو أنّ القطعة السحريّة المدمجة في العربة تعطّلت بطريقة غير متوقّعة. حتّى ظهر متاهة فجأة، لذا يبدو أنّ هناك خللًا في الطاقة السحريّة المحيطة.”

لم أقل شيئًا ردًا.

إذن هكذا فسّروا الأمر.

“في الوقت الحالي، أخذ السحرة بقايا القطعة إلى برج السحر للبحث. ليس شيئًا عليكِ القلق بشأنه…”

في ذلك الوقت، كان كلّ شيء فوضى تامّة.

كان السحرة المساعدون في الموكب يركضون في كلّ الاتّجاهات، يلقون تعاويذ الحاجز. بدا أنّهم يعتقدون أنّ طاقة سحريّة شاردة من تعاويذهم تسبّبت في انفجار غير مقصود في القطعة.

حسنًا، بالطبع. من سيفكّر أنّني أنا من فعّلها؟

علاوة على ذلك، كانت القطعة التي زرعتُها قد فقدت بذرتها بالفعل. من المحتمل أنّها اختلطت مع بقايا القطعة الواقية الأصليّة للعربة، ممّا جعل من الصعب تمييزها.

كان هناك ثلاثة فقط، لذا حتّى لو بدا الحطام مبالغًا فيه قليلًا، لن يجده أحد غريبًا.

حتّى لو درسها السحرة، لن يتمكّنوا من اكتشاف شيء.

كان من المريح أنّ قوّتي لم تُكشف.

أبي قال لي ألّا أدع أحدًا يعرف أبدًا…

“والأهمّ، اشرحي لماذا كنتِ في ذلك الشارع! يا إلهي. لقد ندمتُ كثيرًا على السماح لكِ بالخروج. وحتّى تخلّصتِ من كيت! همم؟”

“آه، هذا… ممغ.”

بينما كنتُ على وشك اختلاق عذر، انزلق شيء صغير ومستدير إلى فمي المفتوح قليلًا.

عندما رفعتُ رأسي، التقت عيناي بعيني أبي وهو ينظر إليّ بتركيز.

المترجمة:«Яєяє✨»