الفصل التاسع والتسعون

(مسودة)

بعد تبادلهم الحديث وبعدما حلّ الاشتياق، مضت فترة من الزمن وطلب بيرنهارد مرة أخرى أن يلتقي بي.

عندما دخلت إلى غرفة الاستقبال مرة أخرى، سألني بيرنهارد فجأة:

“ماذا عن الخادمة التي كانت تحدق فيّ وكأنها ستقتلني؟ لماذا أتيت بمفردك؟”

ضحكت قليلاً على كلمات بيرنهارد.

“في السابق، كانت مصممة على مرافقتي لأنها كانت قلقة جداً، لكنني أقنعتها أن تتركنا. علاوة على ذلك، بما أنه لا يوجد سبب لجعل الأمور تتصاعد بيننا، فلن تتصرف بوقاحة مرة أخرى.”

عند سماع ذلك، انحنى بيرنهارد فجأة بعمق وقال:

“شكراً لك. وأعتذر.”

شعرت بالدهشة للحظة ولكنني أجبت بهدوء.

“لا بأس، لقد مضى الأمر وأنت اعتذرت، لذا كل شيء على ما يرام الآن.”

ثم عاد بيرنهارد إلى وضعه الطبيعي وتردد قليلاً قبل أن يقول:

:… لقد كنت ضيق الأفق. رغم ارتكابي لجريمة كبيرة، أشكرك على العناية بزوجتي. رينا أخبرتني كم كنت طيبة معها، وكم ضعفت صحتها في منزلها السابق.”

فكرت للحظة ثم سألت:

“ماذا عن الخادمات اللواتي قدمن التوت الشتوي لرينا؟”

أجاب بيرنهارد ببرود:

“لا أعتقد أن والدتي أو والدي كانا غير مدركين. لكن رينا لم تكن تعلم وتركوها تأكله.”

ثم نظر إليّ وقال:

“لذا، جئت لأطلب إذنك. أريد أن أخرج من العائلة رسمياً. هل سيكون ذلك مقبولاً؟”

شعرت بالدهشة للحظة.

“تريد الخروج من العائلة؟ تعني أنك ستقطع العلاقة؟ ولكن لماذا تطلب إذني؟ آه…!”

تذكرت الوعد الذي قطعه لي عندما تزوج رينا لأول مرة.

أدركت أن إبقاء بيرنهارد في العائلة، بعد أن أبدى نيته بالخروج منها في البداية، كان جزءاً من الوعد الذي قطعته.

وبهذا، جاء ليطلب إذني للرحيل.

ولكن الآن، لم يعد الأمر مهمّاً. كان رجلاً متزمتاً حقاً.

“…إذا كانت رغبتك قوية هكذا، فلا مشكلة. في الأساس، أنا من تدخلت بشكل مبالغ فيه.”

تنفس بيرنهارد بارتياح وترك تنهيدة صغيرة.

“شكراً لك.”

ابتسمت قليلاً على ذلك.

“يبدو أنك كنت متوتراً.”

قال بيرنهارد:

“كان هذا هو الشرط الوحيد الذي طلبته مني. لكنني الآن أفهم. لا يمكن الجمع بين عائلتي ورينا.”

فكرت للحظة في الوضع ثم قلت فجأة:

“من الغريب حقاً أن نكون هنا نتحدث بهدوء دون أي مشاكل.”

صمت بيرنهارد قليلاً ثم أجاب:

“…في الحقيقة، أشعر بالغرابة أيضاً.”

توقف قليلاً ثم قال بيرنهارد:

“قد يكون الفضل في ذلك لك. لا أستطيع حتى تخيل كيف يمكن للشخص الذي تلقى الصفعات والإهانات أن يستمر في تقديم العطاء، ولكنك فعلت ذلك. لذا، أتعهد أيضاً.”

ركع بيرنهارد وقال:

“سأخدمك كسيدتي. شرفك هو شرفي. إذا حدث لك أي شيء، سأكون حاضراً مهما كان، وسأقاتل من أجلك.”

شعرت بالدهشة هذه المرة.

كانت الأمور تتغير بشكل غير متوقع.

بالطبع، السيدة تعني شيئاً مختلفاً عن العشيقة، وهناك الكثير من الأشخاص الذين يخدمون سيدة لم يروها من قبل.

لكن… بيرنهارد يقدمني على هذا النحو؟

رمشت بعيني.

“هل أنت متأكد؟ قد لا أكون ذكريات جيدة بالنسبة لك.”

بالطبع، كنت كذلك أيضاً. لقد عفوت بالفعل، لذا كان كل شيء على ما يرام. لكنني تساءلت عن رأيه.

“لا توجد ذكريات سيئة، لكن بفضل كرمك وسخائك، تأثرت بشكل عميق ونسيت الأمر بالفعل. شكراً لك على معاملتك السخية.”

هل كنت أقدم لهم شيئاً؟

لم أكن متأكدة. كنت أعمل من أجل الانتقام وعندما انتهى، نسيته.

لم أفهم كيف أصبح ذلك نوعاً من العطاء، ولكن إذا كانوا يعتقدون ذلك، فربما يكون الأمر كذلك.

لم أشعر بالرفض الآن.

فقط شعرت بابتسامة مريرة. الأمور في الحياة قد تكون غير متوقعة حقاً.

بيرنهارد يريد أن يكون فارسي.

اختيار أسلوب الانتقام، ثم مسامحة رينا، ولقاء ماكس والشفاء. كل هذه الأمور كانت تتجمع شيئاً فشيئاً، مما جعلني أشعر أننا نسير نحو نهاية مختلفة.

وكان ذلك تغييرًا نحو اتجاه هادئ. كنت سعيدة بذلك. كنت أفكر في المستقبل، هل سيكون أفضل إذا اخترت دائمًا الطريق الصالح والصحيح؟

أومأت برأسي وأنا أفكر في ذلك.

“حسنًا. أنت الآن فارسي. شكرًا لك على منحك لي هذا الشرف.”

ثم تنفست بعمق وسألت:

“لكن، هل رأيت حالة رينا؟ إذا أعيدت إلى ذلك المنزل، قد تصاب بمرض.”

أومأ بيرنهارد برأسه.

“لن أرسلها إلى ذلك المنزل مرة أخرى. لدي منزل صغير قد هيأته، وسأرسلها إلى هناك.”

توقف قليلاً قبل أن يقول:

“وأيضاً، إذا حصلت على المرتبة الثالثة في بطولة المبارزة، سأحصل على لقب وأنتقل إلى الريف. هناك، ستكون رينا آمنة، وستتمكن من التفاعل مع الناس واحترامها.”

استمعت إلى كلامه بصمت.

“لكن هذا سيكون تضحية كبيرة بالنسبة لك، هل تستطيع تحمله؟”

أمال بيرنهارد رأسه قليلاً وقلت بعد فترة من التفكير:

“… بصراحة، أود أن أترك كل شيء الآن.”

شعرت بالدهشة وفتح عينيّ على مصراعيهما.

لم أكن أتوقع أن يقول ذلك.

كنت أظن أنه مجنون برينا لدرجة أنه لن يفكر بهذه الطريقة…

“لكن لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا. لو كنت ساتخلى عن كل شيء بسبب الحمل الثقيل، لما كنت قد بدأت من البداية. شكرًا لك على العناية برينا. لن أنسى هذه النعمة.”

بشكل غير متوقع، ابتسمت.

لم أكن أعتقد أنني سأبتسم له.

“لذا، ألم تقل أنك ستخدمني كسيدة؟ لذا، لا حاجة لمزيد من الشكر. آمل أن تأخذ رينا وتعيش الحياة التي تريدها.”

نظر بيرنهارد إليّ بعينيه البعيدتين.

كان هناك بوضوح شعور بالامتنان والاحترام في عينيه.

كان الأمر غريباً.

انحنى كلا منا وانصرفنا.

الأمور في الحياة غريبة، والقلب أيضًا يكون مضحكًا في بعض الأحيان.

لم أكن أتصور أننا سننفصل بهذه الطريقة.

فكرت في كيفية تأثير اختياراتي الماضية على هذه النتيجة.

ربما الحياة هي تجميع للنتائج التي نمر بها ونمضي في الاتجاه الصحيح.

لكن ذلك الاتجاه الصحيح يبدو بعيدًا جدًا الآن، ولا يمكنني فهمه بشكل كامل.

فقط إذا عشنا بطريقة منطقية وبدون تردد في قلوبنا، قد نجد المسار الصحيح.

ودعتُ اللحظات التي كانت تبتعد، ثم عدت إلى الخلف.

* * *

وأخيرًا، بدأت مراسم الخطوبة.

كانت قد مضت يومان على بدء الاحتفالات.

إعلان خطوبة ولي العهد وإقامة العرض كان يبدو كبيرًا من حيث الكلمات، لكنه كان مجرد جولة حول القصر الملكي بعربة مزينة بالزهور. بعد ذلك، كان هناك مأدبة فخمة.

لكنني، منذ الصباح، كنت متوترة لدرجة أنني لم أستطع شرب قطرة ماء بسبب القلق.

تذكرتُ الدواء الذي أعطته لي الملكة.

بعد أن تناولته وانتظرت، توقفت يدي أخيرًا عن الارتعاش.

هل ينبغي عليّ أن أكره شخصًا لطيفًا إلى هذا الحد؟ لكن عندما أفكر في الأميرة المهجورة وماكس، يكون قلبي مشوشًا.

من غير الجيد التفكير في مثل هذه الأمور في يوم سعيد كهذا.

هززت رأسي لتخليص نفسي من تلك الأفكار.

“سيدة أرمن، حان وقت مغادرتك.”

أومأت برأسي وخرجت إلى الخارج. أشعة الشمس الخريفية المتألقة ضربت عيني.

كان يومًا مشرقًا للغاية.

ابتسم ماكس، الذي كان يرتدي زيه الرسمي الرائع، ومد يده نحوي. كان قد صعد بالفعل إلى العربة.

“تعالي هنا.”

شعرت بأن وجهي المتجمد بسبب التوتر بدأ يرتخي، ومددت يدي له.

ثم بدأ السائق يقود العربة.

وقفت جنبًا إلى جنب في العربة المفتوحة، وبمجرد أن نظرنا حولنا، شعرت فجأة بأنني خطبت لهذا الشخص.

لكن ذلك كان مجرد بداية.

عندما خرجنا من القصر، كان هناك حشد ضخم يحمل الزهور.

“يعيش سمو الأمير ماكس! تحيا الأميرة كارميلا!”

شعرت بالدوار عندما صرخ الحشد الآلاف باسمي. كان كل شيء يهتز.

“وااااااااا!”

عندما بدأوا برمي الزهور، أصبح السماء مظلمة للحظة. تساقطت الزهور كالمطر.

بدأت يدي ترتجف مرة أخرى، لكن ماكس أمسك بيدي بقوة.
وتطلع إلى الأمام قائلاً:

“لا بأس، كارميلا. أنا هنا بجانبك.”

عندها فقط استعادت هدوئي قليلًا وابتسمت وأنا ألوح بيدي.

كانت الأنظار تتجه نحوي. لم يكن يجب أن أضعف.

لحسن الحظ، كان ماكس بجانبي، مما ساعدني على الصمود.

لم أتذكر كيف سارت الموكب. كل ما أتذكره هو صوت الأسماء وكأنها رعد، وأمطار الزهور، وأشعة الشمس الساطعة.

كان ماكس هو من جعلني أستمر، بفضل تمسكه بيدي التي كانت ترتجف وتتعرق.

عندما وصلنا إلى القصر ونزلت من العربة، شعرت أن ساقيّ ارتخيتا.

سارع ماكس ليمسك بي بسرعة.

“لقد شعرت بالدهشة. الكثير من الناس يجتمعون في فعاليات القصر.”

تنفست بعمق في حضن ماكس، مستنشقة رائحته، وسألته:

“هل أنت متوتر؟”

ابتسم ماكس بابتسامة هادئة وقال:

“لقد قدت مجموعات من هذا الحجم من قبل. ساحات المعارك أكثر إرعابًا بكثير.”

فهمت كلامه. إذا كان قد عانى من هذا النوع من التوتر، فقد كان من المنطقي أن يبقى هادئًا وغير متوتر.

“لقد كانت هذه أول مرة أكون فيها أمام حشد كبير، وكنت متوترة جدًا. حتى الآن، لا أستطيع أن أستخدم ان اقف على ساقي.”

رفعني ماكس بين ذراعيه وسأل:

“إذاً، سأوصلك إلى القصر. سنأخذ قسطاً من الراحة ونفحص حالتك. سيكون من الجيد حضور المأدبة، ولكن إذا كنتِ متعبة، يمكنكِ عدم الحضور.”

هززت رأسي:

“إذا استرحت، فسأبدو غريبة إذا لم أكن في مناسبة تقديمي.”

همس ماكس برقة:

“سيحضر الدوق الكبير أيضًا المأدبة. إذا كنتِ غير قادرة على التحمل، فالراحة هي خيار أيضًا.”