الفصل الثامن والتسعون

(مسودة)

ومع ذلك، كان بيرنهارد قد تجاوز منذ فترة طويلة مرحلة الاستماع لأوامر والده الطيب التي كان يحتفظ به في جيبه.

“سأتظاهر بأني لم أسمع حديثك عن الجيش.”

فتح ريمان عينيه على اتساعهما.

“أنت… أنت تجرؤ على التحدث هكذا مع والدك…!”

“لكن أين أرسلت راينا؟”

كان وجه بيرنهارد يشبه الهدوء الذي يسبق العاصفة.

ولكن ريمان كان غاضبًا جدًا لدرجة أنه لم يدرك ذلك.

“يا… يا هذا الوغد…!”

رفع ريمان ذراعه ليضرب بيرنهارد. لكن بيرنهارد لم يكن لينتظر الضربة هذه المرة.

قبض بيرنهارد على ذراع ريمان.

بقبضة شديدة، كان ريمان يشعر بضغط مؤلم حول ذراعه.

“…أين ذهبت راينا؟”

هذا السؤال أشعل غضب ريمان.

“لقد قتلتها! قتلتها وتخلصت منها! كانت السبب في جنونك، لذا كان يجب أن أتخلص منها.”

في تلك اللحظة، سُمع صوت طحن أسنان بيرنهارد. كان صوتًا مرعبًا وناعمًا.

عيناه اللتان سألتا مرة أخرى كانتا ممتلئتين بالغضب.

“أبي… سأعتبر هذا كلامًا قلته في لحظة غضب. أين هي راينا؟”

في تلك اللحظة، سُمعت صرخة.

“عزيزي! بيرنهارد! ما الذي يحدث هنا؟”

كانت تلك شارلوت، سيدة عائلة ديميتر.

“أمي، أين راينا؟ هل صحيح أنهم تخلصوا منها بعد قتلها؟”

رؤية بيرنهارد المتوتر، الذي كان شعره يقف من شدة الغضب، جعلت شارلوت تدرك السبب الحقيقي وراء كل ما يحدث.

“لا! لقد أخذوها إلى عائلة أرمن ليعتنوا بها! قالوا إن رحمها ضعيف وصعب عليها الحمل، وعرضوا أن يعتنوا بها ويتأكدوا من وضعها.”

عندها، دفع بيرنهارد ذراع ريمان بعنف.

“آه، عزيزي!”

اندفعت شارلوت نحو ريمان، لتتفقد ذراعه. كانت البشرة حمراء حيث كانت قبضة بيرنهارد، وسرعان ما تحولت إلى كدمة سوداء. بدأت شارلوت في البكاء.

“كيف لك أن تفعل هذا بوالدك؟ هل أنت إنسان؟ كيف يمكنك أن تفعل هذا من أجل امرأة واحدة فقط؟”

في تلك اللحظة، شعر ريمان بالعار وأخفى ذراعه تحت ملابسه ووجهه بعيدًا.

ثم قال بصوت مكبوت:

“اخرج. لم تعد ابني. افعل ما تشاء مع راينا، عش معها أو بدونها. اخرج!”

شارلوت بدأت في البكاء مرة أخرى.

“عزيزي، أرجوك. لا تفعل هذا. لا تفعل… بيرنهارد، اعتذر له. بسرعة! اعترف بخطئك!”

لكن بيرنهارد لم يلتفت وقال:

“…سأخرج، من العائلة.”

ثم غادر دون أن ينطق بكلمة أخرى.

كان بيرنهارد يشعر باضطراب داخلي.

شعر بالخجل لأنه لم يدرك أن والده كان يكذب في لحظة غضب، والاشمئزاز من نفسه لأنه قال ذلك الكلام رغم أنه كان يخطط للمغادرة على أي حال.

كان هناك شعور بالذنب تجاه والده، والندم تجاه والدته. وكان قلقًا بشأن راينا، متسائلًا عما إذا كانت بخير، وما إذا كانت عائلة أرمن تعاملها بشكل سيئ.

كل شيء كان يثقل على بيرنهارد بشدة حتى شعر وكأنه سينهار.

ركب حصانه واندفع سريعًا حتى وصل إلى قصر عائلة أرمن.

نظر إلى البوابة الرئيسية للقصر. كان عليه أن يعرّف بنفسه ويحدد هدف زيارته. لكن ماضيه مع عائلة أرمن جعله يتردد.

‘هل ستكون راينا بخير؟’

كان خائفًا من سماع أخبار سيئة، أو أن يتم استدراجه إلى مشكلة ما باستخدام راينا كطعم.

شعر بيرنهارد بثقل كبير في قلبه، حيث بدت كل هذه الأمور فوق طاقته لتحملها في فترة قصيرة. وربما كان سيكون أكثر راحة لو بقي في الريف. فجأة، جاءته هذه الفكرة.

أراد الهروب، إلى مكان بعيد لا توجد فيه راينا ولا والديه ولا العائلة.

كانت هذه فكرة تسللت إلى عقله دون أن يدرك.

تفاجأ بيرنهارد بهذا التفكير ورفضه.

‘ليس من المعقول أن أفكر في الهروب والتخلي عن راينا.’

لكن بمجرد أن دخلت الفكرة إلى ذهنه، ظلت تدور في رأسه بشكل مؤلم.

‘أمي وأبي كانا على حق. إلى متى سأظل أتعذب هكذا؟ لقد ضحيت بالكثير من أجل راينا. لا، بعيدا عن ذلك، أصبح الحمل على كتفي الآن لا يطاق.’

عض على أسنانه بغضب. كانت الأفكار التي لا يستطيع التحكم بها تثير غضبه.

كان غاضبًا من نفسه لتفكيره في راينا كعبء، وغاضبًا من نفسه أكثر لأنه كاد أن يقتنع بتلك الأفكار.

“هل أنا حقًا بهذا الضعف؟ هل يمكن أن أتخلى عن كل شيء وأهرب بهذا الشكل؟”

صفع بيرنهارد نفسه بقوة دون تردد. كانت الضربة قوية على وجهه.

شعر بالحرارة في وجهه.

ثم عاد النور إلى عينيه.

تلاشت مخاوفه وتردده. وفكر:

‘لا يجب أن أخاف من المسؤولية التي يجب أن أتحملها.’

إذا خاف، فإن راينا ستلاحظ.

هذا ما يعنيه الحماية.

بعد أن استعاد هدوءه، تقدم بثقة نحو بوابة قصر أرمن وأخبر الحارس باسمه وسبب زيارته.

* * *

كان الهواء البارد يتسلل من النافذة التي فُتحت على مصراعيها بينما كنت أعد الفطور.

نظرت إلى الدواء الذي قالوا إنه يجب أن أتناوله استعدادًا لموكب الخطوبة، بينما كانت الخادمات يهوين الهواء ويهيئن المكان.

كان من الصعب عليّ تصديق أن الإمبراطورة التي كانت تهتم بي بعناية بالغة قد تكون باردة بما يكفي لتتخلى عن ابنتها الحقيقية.

ولكن، أليس هذا هو الواقع؟ فقد تحدثت تلك الطفلة الهزيلة، التي تشبه الإمبراطورة بشعرها الأخضر وعينيها الخضراوين، بنبرة ناضجة:

‘أنا مجرد أميرة بالاسم.’

كان هذا كلامًا مريرًا للغاية ليخرج من فم طفلة.

ولكن عندما كنت أراها تهتم بصديقتي هايد، كانت تبدو لي حقًا لطيفة ورقيقة، وكانت تعاملني بإخلاص وتهتم بي أيضًا.

قررت أن أؤجل الحكم على الموقف.

لكنني قررت أيضًا ألا أخبر ماكس بأن يكون لطيفًا مع الإمبراطورة.

من الصعب فهم موقف شخص آخر دون أن تعيش حياته بنفسك. فما بالك بزوجة الأب التي كانت جزءًا من السبب في وفاة والدته.

بالإضافة إلى ذلك، ربما كان يكرهها أكثر لأنها تخلت عن أخته المحبوبة بهذه الطريقة.

لكنني أدركت أنه ليس من الضروري أن أبعد نفسي عن الإمبراطورة. كما لديه موقفه، لدي أيضًا موقفي.

كان من الصعب أن أبتعد عن شخص كان يعاملني بلطف.

هكذا فكرت، خاصة أن هايد كان معجبًا بها كثيرًا.

في تلك اللحظة، دخلت ريسديل إلى الغرفة ووجهها شاحب.

“سيدتي! لقد وصل ذلك الرجل! لا يجب أن تلتقي به بأي حال من الأحوال.”

كان وجهها مليئًا بالخوف، كما لو أن ملك الشياطين قد تم استدعاؤه من عالم الظلام.

هدأتُها وسألتها:

“ما الأمر؟ من هذا الرجل؟”

فأجابت ريسديل وهي ترتجف:

“إنه ذلك الشخص الذي صفعك وكسر ذراعك!”

عند سماع ذلك، عقدت حاجبيّ وفهمت.

“هل وصل السير بيرنهارد؟ لقد جاء أسرع مما توقعت. من الطبيعي أن يأتي طالما أن راينا هنا.”

ريسديل تلعثمت في كلامها.

“لك… لكن كيف تجرأ ذلك الرجل على القدوم إلى قصر عائلة أرمن بهذا الشكل؟ قد يكون نواياه سيئة. هذه المرة سأحميكِ مهما حدث!”

عند ذلك، لم أتمالك نفسي من الضحك.

بعد تجربتي مع جيد، أدركت أنه من المستحيل إيقاف فارس ذو مهارة عالية.

لكن طريقة كلامها جعلتني أشعر أنه إذا لم أسمح لها بمرافقتي، فإنها ستبكي.

“نعم نعم، شكرًا. هو ضيف في عائلتنا ويجب أن نرشد رينا، لذا لا يمكننا عدم مقابلته. بدلاً من ذلك، سيكون من الأفضل أن تحافظي على سلامتي.”

رأيت ريسديل متحمسة جدًا، لذا أخذتها وذهبنا لاستقبال بيرنهارد.

كان بيرنهارد ينتظرني في الغرفة التي تلقيت فيها صفعة على وجهي في السابق.

لم أتمكن من تحديد السبب، ولكن كان خده أحد الجوانب منتفخًا.

ماذا حدث في العائلة؟ لكننا لسنا على درجة من القرب لنتبادل مثل هذه الأسئلة.

ومع ذلك، كان الوضع غريبًا. كيف يمكن أن ينتظر بيرنهارد في نفس المكان الذي تلقيت فيه صفعة على وجهي؟

ضحكت من طبيعة الأمور في هذا العالم.

“أهلاً وسهلاً. لا أدري إذا كنت قد سمعت، لكن رينا قد ضعفت جسديًا، وقد أخذتها لتتلقى العلاج تحت رعايتي.”

نزل بيرنهارد برأسه بصمت، معبرًا عن امتنانه.

“شكرًا.”

ابتسمت لذلك.

“على الرحب والسعة.”

تفاجأت بمدى هدوء المحادثة بيننا.

من المحتمل أن هذا يعني أنني قد تحسنت كثيرًا.

“أنت ترغب في رؤية رينا، أليس كذلك؟ اتبعني. إنها في غرفة الضيوف. لقد بدأت تتحسن وتبدو أفضل الآن بعد أن بدأت تأكل جيدًا. كانت في السابق نحيفة جدًا.”

بدت على بيرنهارد أنه لم يكن لديه المزيد ليقوله، حيث اكتفى بالإيماء برأسه.

في الحقيقة، لم يكن هناك الكثير لنتحدث عنه.

قادتُه بصمت إلى غرفة رينا.

طُرق على الباب.

“رينا، هل يمكنني الدخول؟ لديك ضيف. إنه السير بيرنهارد.”

سمعت صوت حركة متوترة داخل الغرفة.

ثم فتحت الباب فجأة.

“بيرنهارد…!”

ركضت رينا إلى بيرنهارد وعانقته.

مرّ على وجه بيرنهارد تعبير معقد، ثم بدأت ملامحه ترتخي ببطء. مد يديه بلطف ليعانقها.

“عدتُ، رينا.”

تبادلا نظرات طويلة.

بدأت الأضواء تعود إلى عيني رينا وملأت عينيها بالدموع.

وقام بيرنهارد بلمس رأسها بلطف دون أن ينطق بكلمة.

بدت الأجواء بينهما خاصة جدًا.

“حسنًا، سأترككما لتتحدثا.”

شعرت أنه لا داعي للبقاء لارى أكثر من هذا، فقررت أن أتركهما.