الفصل السادس والتسعون

(مسودة)

“نعم، رغم أنني لا أرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن حبيب والدتي الأبدي كان عمي، وكانت والدتي أيضًا حبيبته الأبدية. لكن كل شيء تحطم عندما تدخل والدي.”

نطق ماكس كلمة “والدي” كما لو كان يتخلص من شيء مقزز.

كانت هناك كراهية شديدة واضحة في صوته.

“عندما رأى والدي والدتي في ذلك الوقت… وقع في شغف قصير. بشكل أدق، رغب فيها لفترة وجيزة. لذلك استولى عليها بالقوة. خلال هذه العملية حدثت أمور لا يمكن الحديث عنها، ووالدتي حملت بي.”

تحدث ماكس بوجه خالٍ من التعبير، وقال:

“أنا نتيجة لخطيئة. ومن الطبيعي أن تكرهني والدتي.”

عند سماع كلامه، عضضتُ شفتي.

“الطفل لا يمكنه اختيار والديه. لذا، هذا ليس خطأك.”

كما أن طفلي لم يكن بإمكانه اختيار والديه، فقد وُلِد في هذه الحياة ليعيش فقط.

“كما لا يمكننا أن نسأل عن سبب تفتح الزهور، لا يمكننا أن نسأل عن سبب ولادة الحياة، ولا يمكننا أن نحكم عليها بأنها خطيئة. أنت فقط موجود، وإذا قال أحدهم إن هذا وجودك هو خطيئة، فهذا يعني أنني أنا أيضًا أعيش كخطيئة.”

ابتسم ماكس بلطف.

“الآن، الأمر بخير. إنها قصة لا تُؤلم حتى.”

لكن نظرته التي كانت تبتسم كانت مليئة بالمرارة، فأمسكت يده بإحكام وتحدثت.

“كما كانت والدتك إنسانًا لم تستطع إلا أن تكره طفلًا وُلِد بسبب غضبها وكراهيتها لما تعرضت له، أنت أيضًا كنت إنسانًا لم يكن لديه خيار سوى الولادة والبقاء على قيد الحياة.”

تأثر ماكس بما قلته، وظهر الاضطراب في عينيه.

“لم تكن والدتك إلهًا. لذلك، ربما لم يكن لديها خيار سوى أن تكرهك. أنا أفهم ذلك. لكن اعترف بهذا فقط: أنت لم تولد كخطيئة. كنت فقط شخصًا لديه وجهة نظر مختلفة عن والدتك، ولهذا السبب واجهت الكراهية، لكن وجودك ليس خطيئة.”

كيف يمكن للولادة أن تكون خطيئة؟ كيف يمكن للعيش أن يكون خطيئة؟ كيف عاش هذا الشخص طوال حياته بهذه الأفكار القاسية؟

لا بد أن تلك الأفكار كانت مؤلمة له.

“إذا اعتبر الشخص الذي أحبه نفسه خطيئة، فإن قلبي ينكسر. أنت بركة. أنت هدية. أنت إنسان لطيف.”

ومع ذلك، كم من الوقت عاش وهو يشعر بالذنب؟ كم كانت معاناته ليقبل أنه خطيئة؟ كان الشخص الذي أمامي يشعر بالأسى إلى درجة الموت.

قلبي كان مثقلًا.

“أنا سعيدة لأنك وُلدت، وأشكر الله على ذلك. هناك شخص هنا يعتقد أن ولادتك هي بركة وهدية.”

اهتزت يد ماكس التي كنت أمسك بها برفق. وأخيرًا، عض على شفتيه وخفض رأسه.

“أنت دائمًا تجعلينني أضعف. شكرًا لك على تفكيرك بهذا الشكل.”

أخذ ماكس لحظة لجمع مشاعره ثم تابع الحديث.

“بعد ولادتي، نسي والدي والدتي. بشكل أدق، فقد حماسته تجاهها. بينما كان والدي ينتقل من امرأة إلى أخرى، كانت والدتي تزداد مرضًا بسبب الكراهية والوحدة. لقد كانت دائمًا ضعيفة.”

كانت قصة مؤلمة. حياة امرأة تم التلاعب بها بقسوة بسبب نزوة لحظية للإمبراطور يمكن أن تُفهم معاناتها حتى من خلال هذه الجمل القصيرة.

“بعد وفاة والدتي بفترة وجيزة، تم إرسالي إلى ميدان المعركة. وعندما اعتدت على ذلك، وُلد أمير جديد. كان ابن الإمبراطورة مييل. بحلول ذلك الوقت، كان الإمبراطور قد فقد اهتمامه بالنساء، وكان يكرس نفسه بالكامل للإمبراطورة مييل.”

تذكرتُ حينها. كان هناك احتفال كبير في الإمبراطورية عندما وُلِد الأمير. كم كان ذلك الاحتفال مؤلمًا لماكس الذي كان قد تم التخلي عنه في ميدان المعركة.

ثم أصبح الأمير الذي وُلد وريث العرش. ولكنه توفي قبل أن يتجاوز مرحلة الطفولة بسبب مرضه الخلقي.

وهكذا، عاد ماكس إلى العاصمة ليصبح ولي العهد الجديد.

“لذا، هكذا كانت الأمور.”

أجاب ماكس بإيجاز.

“نعم، هذا ما حدث. لقد أدرك الإمبراطور الآن أن الأطفال الذين سيولدون سيكونون صغارًا جدًا ليصبحوا ورثة للعرش. لم يكن لديهم الوقت الكافي لينمووا ويصبحوا بالغين قبل وفاته. إذا حدث ذلك، ستنقسم الإمبراطورية. مع بقاء كادموس حيًا ومتيقظًا، لن يتمكن طفل صغير من الصمود كإمبراطور. لذلك اقترح على الإمبراطورة مييل ألا تنجب المزيد من الأطفال.”

استغربتُ من ذلك. هل يمكن للمرء أن يقرر إنجاب الأطفال أم لا بمجرد رغبته؟

ربما فهم ماكس تساؤلي، فأجاب بسرعة:

“توت الشتاء. الإمبراطورة أُجبرت على تناوله بشكل منتظم.”

عند تلك اللحظة شعرت بوحشية الإمبراطور وأطلقت تنهيدة.

“آه…”

هل كان يحب الإمبراطورة مييل حقًا؟

“حتى وزير المالية يعرف هذه القصة عن العائلة الإمبراطورية. ولهذا السبب كان معارضًا جدًا.”

نظرت إلى ماكس بصمت.

“أنا أثق بك. لذا دعونا نمحو شكوك والدك من خلال حياتنا.”

ابتسم ماكس ابتسامة خفيفة بعد الحديث عن موضوع ثقيل.

“على أي حال، لهذا السبب لا أحب معظم أفراد العائلة الإمبراطورية بسبب قصة والدتي. لا العم، ولا الأب، ولا زوجة الأب الجديدة. كلهم.”

ترددت قليلاً ثم قلت:

“لكن الإمبراطورة لم تبدُ لي كشخص سيء. كانت دائمًا لطيفة وهادئة، حتى لم أكن أدرك أنها تعاني من هذا القدر من الألم.”

لكن ماكس رد ببرود:

“هذا ما تبدو عليه فقط من الخارج. في الحقيقة، هي شخص قاسٍ جدًا. على سبيل المثال، عندما وُلد الأمير والأميرة التوأم وكانا ضعيفين، تخلت عن الأميرة فور وفاة الأمير.”

صُدمتُ للحظة من كلامه.

“لكن، سمعتُ أنها كانت تعاني من ضعف صحي وكانت في فترة نقاهة…”

ضحك ماكس بسخرية قصيرة.

“كيف يكون ذلك نقاهة وهي تعرف كم تشتاق الطفلة لأمها ومع ذلك لا تزورها أبدًا؟”

تحول وجه ماكس إلى تعبير مليء بالاحتقار.

“الإمبراطورة تلوم الطفلة فقط لأنها وُلدت كتوأم وتسببت في ولادة الأمير ضعيفًا مما حرمها من فرصة أن تصبح إمبراطورة. ومنذ أن فقدت لقب ام ولي العهد لصالحي، أصبحت تتظاهر بالصداقة معي بسبب طمعها في السلطة. لكنها لم تنظر حتى إلى ابنتها الحقيقية وأبقتها محبوسة في القصر. حتى إنها منعت دخولها إلى قصري.”

أصابتني الدهشة للحظة.

كيف يمكن للمرء ألا يحب طفله؟

في هذا العالم، يولد الطفل صغيرًا وضعيفًا، معتمدًا فقط على والديه.

حياة صغيرة يمكن أن تنطفئ بسهولة إذا لم تُعتنَ بها.

لكن في حالة ماكس والإمبراطورة والإمبراطور، يبدو أن هناك الكثير من الحالات التي لا يحبون فيها حتى أطفالهم.

فكرتُ في طفلي الذي فقدته.

كان ذلك أمرًا غريبًا. بمجرد معرفتي بأنه كان في بطني، أحببته دون وعي، لكن كيف يمكنهم أن يكونوا قساة بهذا الشكل؟

“هل القصر الذي نتوجه إليه الآن هو قصر الأميرة نفسها؟”

عندها، بدأت ملامح وجه ماكس المتصلبة بالتراخي قليلاً.

“نعم، في البداية لم أكن مهتمًا. كنت أكره كل من له علاقة بالعائلة الإمبراطورية… لكن… بعد أن التقيت بها مرة، لم أتمكن من تجاهلها.”

“أفهم ذلك، فهي طفلة مسكينة.”

تمعنت في كلمة “متروكة”.

كم هي كلمة موحشة ومؤلمة. الشخص الذي يترك آخر لا يهتم بالمتروك.

لا يمكنهم حتى تخيل مدى الألم الذي يتسببون به.

في تلك اللحظة، تذكرت شيئًا.

كان ذلك عن جيد، الشخص الذي عانى لأنه تُرك من قبل الإمبراطور ولم يتوقف عن تعذيب نفسه حتى انهار…

“بالحديث عن التخلي، تذكرت الآن… هل ستترك جيد على حاله؟”

تفاجأ ماكس من كلامي.

“لم أكن أتوقع أنك ستقلقين بشأن جيد. هذا مفاجئ.”

ثم غرق في التفكير للحظة.

“نعم، الآن وقد عدتِ بسلام وهدأتُ أنا أيضًا. سأتواصل مع جيد لاحقًا. يبدو أنك أصبحتِ قريبة منه؟”

فكرت للحظة ثم ابتسمت قليلاً.

“ربما هو نوع من الكراهية اللطيفة. رغم أنه مزعج وأحيانًا أود أن أؤذيه، إلا أنني لا أستطيع إلا أن أهتم به. هل تعلم أنه جاء ليعتذر لي بعد أن طردته؟ لكنه انهار من شدة الحمى.”

تفاجأ ماكس من كلامي.

“انهار؟”

“نعم، كان يعاني من حمى شديدة. والأسوأ من ذلك أن الماركيز راكنين حاول خنقه، وكاد جيد أن يموت.”

عبس ماكس بقلق.

“هذا غريب. حسب شخصيته، لو كان مريضًا بهذا الشكل لكان اختبأ في مكان آمن، لكنه عاد إلى المنزل.”

عندها، توقفت عن الكلام وبدت ملامح الاعتذار على وجهي.

رأى ماكس ذلك وابتسم ابتسامة خفيفة.

“كنتِ السبب إذن…”

أومأت برأسي بهدوء واعترفت.

“اعتقدت أنه من الطبيعي أن آخذه إلى المنزل عندما يكون مريضًا.”

هز ماكس رأسه بلطف.

“يبدو أن جيد مر بتجربة خطيرة هذه المرة. أعتقد أنه تعلم الدرس جيدًا، لذا لن أحتفظ بأي ضغينة تجاهه. آه، لقد وصلنا.”

كان القصر صغيرًا جدًا، بالكاد يمكن أن يُطلق عليه قصر. الحديقة مغطاة بالكروم كما لو أنها لم تتم صيانتها.

رأيت ماكس يراقبني وهمس بصوت منخفض.

“لقد اهتممت بتوفير الطعام والملابس، لكنني لم أفكر في توظيف بستاني. يجب أن أرسل واحدًا.”

أومأت برأسي موافقة.

“نعم، بما أن الطفلة ضعيفة وتبقى في السرير طوال اليوم، فإن ما تراه من النافذة هو الحديقة. ولكن الحديقة تبدو مهملة جداً، لذا سيكون من الجيد فعل ذلك.”

عندها أدرك ماكس فجأة ما كنت أقوله.

“صحيح، لم أفكر في ذلك. بالنسبة لي، القصر هو مكان للنوم فقط ولا شيء أكثر من ذلك. آه، ومع ذلك، لقد علقت اللوحة التي أهديتني إياها في مكان واضح.”

عند سماع ذلك، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.

“لم يكن عليك الاعتذار مسبقاً.”

كان القصر من الداخل أكثر تواضعاً مما بدا من الخارج.

كان المكان هادئاً وخالياً من الناس، مما جعل كلمة “مهمل” مناسبة لوصفه.

في تلك اللحظة، ظهر شخص يهرول نحونا.

“آه، سمو الأمير. لو أخبرتموني بقدومكم، لكنتُ استقبلتكم عند الباب.”

كانت المرأة التي ظهرت في منتصف العمر، وبدت ملامحها لطيفة ودائرية.

هز ماكس رأسه.

“لا داعي لذلك. أعلم أن الاهتمام بالطفلة أمر مرهق، فلم أرَ ضرورة لإزعاجك. هل سيلين في الداخل؟”

أومأت المرأة برأسها موافقة.

“أين يمكن أن تذهب؟ إذا تحركت قليلاً، فإنها تعاني. هي بالداخل، وستكون سعيدة جداً لرؤية سموك.”

تبعنا المرأة إلى غرفة ووصلنا أخيراً إلى إحدى الغرف.

عندما فتحت الباب، ظهرت أمامنا سرير كبير.

كانت الغرفة مليئة بالدمى المحشوة المنتشرة هنا وهناك، لكنها كانت بسيطة جداً وتقشفية بالنسبة لغرفة أميرة إمبراطورية.

لكن ما أثار قلقي أكثر كان شيء آخر.

الأميرة لن تعيش طويلاً.

حتى في حياتي السابقة، عندما كنت منعزلاً في منزلي، لم أنسَ وفاة الأميرة.

كانت وفاتها حزينة وباهتة، حيث أنها كانت طفلة ضعيفة جداً، وتم إقامة جنازة لها ليوم واحد فقط ثم نُسيت بسرعة.

مع علمي بذلك، نظرت إلى السرير بقلب ثقيل.

“سعال، سعال… هل جاء أخي؟”

كانت الطفلة التي كانت مستلقية على السرير بشعر أخضر وعينين خضراوين، باهتة الوجه.

“لماذا تركت النافذة مفتوحة؟ الجو بارد.”

اقترب ماكس من النافذة وأغلقها بهدوء، مخاطباً الطفلة برفق.

ردت الطفلة وهي تتمتم بصوت خافت.

“كنت أشعر بحرارة في الداخل، وأردت أن أشعر بالهواء البارد. أنا أشعر بحرارة شديدة. لكنني سعيدة لأن أخي جاء…”

ثم نظرت إليّ الطفلة باهتمام.
نظرتها كانت تبدو وكأنها تتساءل “من…؟”، وكأنها تشعر بالخجل من شخص غريب.

لاحظ ماكس تلك النظرة وقدم لي التعريف.

“هذه اختك الجديدة وهي خطيبتي، اسمها كارميلا.”

نظرت إلى الطفلة بتمعن. كنت أعلم أنها لن تعيش طويلاً، مما جعل وجهها يبدو أكثر هشاشة وبراءة. كان وجهها شاحباً جداً، وعلامات المرض بادية عليه.

وجهها كان خالياً تماماً من الحيوية، مما جعلها تبدو أكبر من سنها.

“مرحباً، أنا كارميلا. من الجميل أن ألتقي بكِ، يا أميرة.”

ردت الطفلة بكلمات تتسم بالنضج.

“يمكنك التحدث براحة. طالما أنكِ خطيبة أخي… فأنا لست سوى أميرة بالاسم فقط.”

عندها عبس ماكس قليلاً.

“لا تقولي مثل هذه الأشياء. أنتِ أختي الحقيقية.”

عندها ابتسمت الطفلة بخجل.

“الشيء الوحيد الذي أحبه في كوني وُلدت هنا هو أنك أخي. تعال واجلس بجانبي. أريد أن أراك عن قرب، وكذلك الأخت.”

جلسنا، أنا وماكس، بجانب سرير الطفلة على كراسٍ.

بدأ ماكس يتحدث معها بلطف.

“هل كنتِ هادئة وجيدة اليوم أيضاً؟”

ردت الأميرة سيلين بابتسامة طفولية، ولأول مرة بدت وكأنها طفلة، بعيداً عن صورة المريضة.

“هل لديّ شيء آخر لأفعله سوى البقاء هادئة؟ لم أتمكن حتى من قراءة كتاب قصص اليوم. قالت المربية إنني لا يجب أن أفعل أي شيء اليوم.”

عندها مسح ماكس جبهتها برفق.

“نعم، اليوم لديكِ حمى، لذلك لا يمكنك قراءة القصص. لكنني وعدتكِ، وذهبت لأرى الحديقة. الأشجار هناك في أوجها الآن. هناك أشجار القيقب الكبيرة التي تبدو مثل عضلات الفرسان، وفوقها أوراق حمراء كثيرة. وهناك أيضاً أشجار الجنكة بأوراقها الصفراء التي تبدو كقطع من القمر. وحتى أصوات الحشرات في الخريف كانت متنوعة، بعضها يصدر صوتاً لطيفاً وبعضها الآخر كان يصدر صوتاً مزعجاً.”

آه… أدركت الآن أن سبب خروج ماكس للتنزه كان لهذا الغرض.

“رأيت أزهاراً حمراء تبدو كفساتين مزخرفة، لا أعرف اسمها، لكنها كانت كثيرة. الرياح كانت باردة جداً، فعلاً إنه الخريف. رائحة الأوراق المتساقطة كانت تملأ المكان، ومعها كانت تفوح رائحة الزهور.”

أغلقت سيلين عينيها وكأنها تتخيل تلك المشاهد.

استمر صوت ماكس الهادئ في الحديث.

“من نافورة مصنوعة من الفضة، كنت أسمع صوت القيثارة…”

جلست بصمت أستمع إلى حديث الأخوة.

كانت هناك أجواء لا يمكن مقاطعتها.

قلب الأخ الذي يصف المناظر لأخته المريضة، وقلب الأخت التي تستمع.

شعرت بوخز في قلبي لسبب ما.