الفصل الخامس والتسعون

(مسودة)

عندما وصلت إلى وسط الحديقة، كانت الأمور تماماً كما قالت هايد.

رائحة الزهور العطرة تملأ الهواء، والنوافير تلمع بعكس الضوء. عندما وصلت إلى النافورة المصنوعة من الفضة، كتمت أنفاسي من شدة الإعجاب.

النافورة التي تشبه زهرة اللوتس كانت مختلفة عن ما كنت أتصور، لكنها كانت تحفة فنية بحد ذاتها.

الجميع كانوا معجبين وينظرون حولهم بذهول.

وأنا كذلك لم أكن استثناءً.

وبينما كنا ننظر بإعجاب، تحدثت الإمبراطورة بسعادة:

“يمكنكم أن تتفرقوا وتستمتعوا بالمكان. لا تذهبوا بعيداً، وعندما تشعرون بالتعب عودوا. هناك شاي دافئ وحلويات لذيذة بانتظاركم.”

انتشرت في الأجواء أصوات الشكر والضحكات المبهجة من السيدات.

ثم تفرقوا للاستمتاع بمشاهدة الزهور أو اللعب بالماء في النافورة.

جلست أنا مع هايد والإمبراطورة لنراقبهم وهم يستمتعون.

كانت مشهداً هادئاً ودافئاً.

“إنه حقاً جميل.”

فأجابتني هايد بثقة:

“ألم أقل لكِ أنه سيكون جميلاً؟”

ثم بدأت الإمبراطورة بممازحة هايد.

“أنتِ كنتِ تلحين على رؤية الحديقة لتلفتي انتباه كارميلا، أليس كذلك؟ يا لكِ من ماكرة.”

ردت هايد بوجه جريء:

“لكن ميايل تحب كارميلا أيضاً! كل ما فعلته هو شيء جيد للجميع.”

ضحكت بصوت عالٍ على كلامها.

من الممتع حقاً أن تكون بين أناس يحبونك.

في تلك اللحظة، لاحظت تغيراً مفاجئاً في تعابير وجه هايد.

“هايد…؟”

“…”

لكن هايد لم ترد، وكانت تنظر بوجه جدي إلى مكان ما.

استدرت بحيرة لأرى ما تنظر إليه، فتفتحت ملامحي بابتسامة مشرقة.

“ماكس…!”

كان ماكس. كان يرفع حاجبيه مستغرباً من وجود الناس في الحديقة، وأمال رأسه قليلاً.

ثم عندما رآني، عبس قليلاً ثم استدار ليغادر.

شعرت بقلبي يهوي.

“ماكس! إنه أنا! ماكس!”

استدار ماكس مرة أخرى.

آه، تلاقت أعيننا. عينيه الخضراوين لمعتا عندما رآني بابتسامة دافئة.

تردد قليلاً ثم بدأ يتقدم نحوي.

نظرت إلى الإمبراطورة.

فابتسمت الإمبراطورة برقة وهزت رأسها موافقة بصمت.

رفعت طرف تنورتي قليلاً وركضت نحو ماكس.

تطايرت بتلات الزهور وعطرها تحت قدميّ.

ثم رأيت وجهه الدافئ وهو ينظر إلي. شعرت بالارتياح عندما أدركت أن السبب الذي جعله يعبس ويستدير لم يكن متعلقاً بي.

ثم فتح ماكس ذراعيه ليضمني إليه.

“ماكس، كيف وصلت إلى هنا؟ أو بالأحرى، كيف وصلت أنا إلى هنا؟”

ضحك ماكس وهو يحتضنني وقال:

“أتيت لأرى الزهور في الحديقة، ووجدت هنا جنية الزهور.”

ضربت صدره بخفة قائلة:

“ما هذا؟ هذا مثير للضحك.”

ثم ضحكت وقلت:

“لقد دعتني الإمبراطورة لذلك تمكنت من الحضور. إنها هناك، اذهب لتلقي التحية.”

عندها تبدلت ملامح ماكس قليلاً.

“حقاً؟”

لكن ما لبثت أن تبددت تلك الفكرة بسرعة، وعاد ماكس ليبتسم وهو يتقدم بخطواته معي نحو الإمبراطورة.

قال ماكس بلهجة رسمية: “يبدو أننا نلتقي كثيرًا. يبدو أن وقت استخدامنا للحديقة تزامن.”

كانت نبرته باردة بعض الشيء. نظرت إليه بجانب عيني بوجه مستغرب.

كان هناك ماكس بملامح باردة على غير عادته. تذكرت فجأة المرة الأولى التي قابلت فيها ماكس.

ماكس بوجهه البارد وتعبيرات متعبة بعض الشيء. لكن بعد ذلك، كنت أراه دائمًا يبتسم، فظننت أنني تخيلت الأمر.

لكن ربما كان هذا هو التعبير الطبيعي لماكس، وجهه الآن بدا وكأن جليداً قد غطاه.

ابتسمت الإمبراطورة بلطف وقالت:

“لا يوجد لدي سوى متعة التجول في الحديقة مع ابنة أخي. لقد أعددت الشاي والحلوى، فهل تود أن تتناول كوباً معنا؟”

رفض ماكس بلهجة حازمة:

“أنا مشغول الآن، أعتذر. أتمنى أن تستمتعوا بوقتكم مع السيدات.”

ثم نظر ماكس إليّ بابتسامة صغيرة وقال:

“أتمنى لكِ وقتاً ممتعاً، يا كارميلا. وعندما تنتهين، لا تعودي مباشرةً، أرسلي لي إشارة لأتي لأصطحبكِ.”

أومأت برأسي وأنا مرتبكة قليلاً.

انحنى ماكس قليلاً نحو الإمبراطورة، ثم مشى بعيداً بخطوات سريعة.

ساد الصمت بيننا للحظات.

ثم قطعت هايد الصمت قائلة:

“حتى لو كان هو رفيقكِ يا كارميلا، لا أحب هذا الشخص المتعجرف.”

ابتسمت الإمبراطورة بلطف وأجابت هايد:

“شش، لا ينبغي أن تتحدثي بهذا الشكل. وهو لا يستطيع أن يحبني بأي حال من الأحوال، لذا لا تنزعجي كثيراً.”

كنت جالسة بصمت، لكنني سألت الإمبراطورة:

“هل من الممكن أن يكون ماكس في مزاج سيئ اليوم؟”

أظهرت الإمبراطورة دهشة خفيفة ثم ضحكت برقة.

“بصراحة، يبدو لي أنه في أفضل مزاج له منذ فترة. يبدو أن الأمير يظهر لكِ جانباً مختلفاً، وجه مبتسم دائماً.”

فوجئت قليلاً وقلت:

“ماذا؟”

أجابت الإمبراطورة ببطء:

“هذا هو حاله الطبيعي. عادةً ما يكون وجهه بارداً جداً ولا يحب التعامل معي. تعبيراته دائماً متحفظة وباردة. إنه ليس بالشخص اللطيف بالفطرة، لذا لا تقلقي.”

تسببت كلماتها في شعور بالارتباك لدي.

“هل شخصيته باردة بطبيعتها؟”

ابتسمت الإمبراطورة بهدوء، لكن هايد عبرت عن انزعاجها قائلة:

“لم أره يبتسم قط عندما ألتقي به في القصر. دائماً ينظر إليّ بنظرة باردة ويمر بجانبي وكأنني غير موجودة. لكن اليوم كان الوضع مختلفاً، رغم أنه لا يزال مزعجاً.”

لم أستطع إيقاف هايد عن التحدث، وبقيت أفكر في الأمر.

“إذن هذه هي طبيعته…”

شعرت بشيء غريب. وكان أيضاً سلوكه غير اللائق تجاه الإمبراطورة يزعجني.

لكنني تذكرت ما قاله لي جيد:

“عندما تكون لديك خبرة قليلة، يكون خيالك محدوداً أيضاً.”

صحيح، أنا لا أعرف الكثير عن حياة ماكس الأسرية سوى ما هو معروف للجميع. لذا، ليس من حقي أن أحكم عليه بسرعة.

قررت أن أسأل ماكس عن الأمر لاحقاً.

ومع هذا الفكر، استمتعت بوقتي في النزهة في الحديقة الجميلة.

وكما أكدت هايد، كان وقتاً ممتعاً للغاية.

—

حل وقت العودة. تفرق الجميع، وأرسلت رينا وديان وهايد قبلي، ثم أرسلت إشعاراً إلى ماكس.

لم يجعلني ماكس أنتظره طويلاً.

في الواقع، ظهر بسرعة مدهشة.

“جئت بسرعة. هل كنت تنتظر فقط أن أنتهي من وقتي؟”

ضحك ماكس بخفة على كلامي.

“كيف عرفتِ؟ لقد كنت أنتظر بالقرب طوال الوقت.”

قلت: “ما هذا، أنت تمزح.”

شعرت بالارتياح لسماع ماكس يمزح ويضحك كما يفعل دائماً. نعم، إنه كما هو دائماً. لم يبدو غاضباً أو في مزاج سيئ.

ولكن لماذا تصرف هكذا في الحديقة؟

ثم قال لي: “هناك شخص أود أن أعرفكِ عليه. هل ترافقيني؟”

رغم أنني شعرت ببعض الحيرة، إلا أنني أومأت بالموافقة في النهاية.

“نعم، إذا كنت ستعرفني على شخص ما، فأنا أرغب في التعرف عليه.”

ابتسم ماكس بابتسامة محبة عند سماعه هذا الكلام.

شجعتني ابتسامته على طرح سؤالي بحذر:

“لكن… لماذا بدوت منزعجًا اليوم في الحديقة؟ في البداية، كنت عابسًا واستدرت.”

عند سماع سؤالي، تغيرت ملامح ماكس قليلاً وأصبحت بلا تعبير.

“أمم، لست متأكدًا.”

ثم أخذ نفسًا عميقًا بعد تفكير قصير.

“في النهاية، يجب أن تعرفي الأمر عاجلاً أم آجلاً، لذا لا يهم إن كنت ستعرفين الآن أو لاحقًا…”

ثم نظر إلي ماكس بلطف وتحدث:

“لقد أخبرتك بالفعل عن والدتي.”

ثم بدأ ماكس يتحدث بهدوء:

“كانت والدتي في الأصل حبيبة لعمي.”

فتحت عيني على اتساعهما.

إذا كان يقصد عمه، فإنه يعني الدوق كارديموس. لم أكن أعلم أن والدة ماكس كانت في الأصل حبيبة كارديموس.

تذكرت شيئًا فجأة.

“هل كان اسم والدتكِ ريبكا؟ عندما فقد الدوق ذاكرته، ناداني باسم ريبكا.”

عند سماع هذا، تغيرت ملامح وجه ماكس.

“لهذا السبب… لقد فعل ذلك.”

أمسكت بيد ماكس بإحكام، وأردت أن أوصل له بصمت أنني بخير، وأنني هنا معه.

ببطء، عادت ملامح وجه ماكس إلى طبيعتها. نظر إلي وكأنه شخص عطشان يشرب الماء، وكان يمكنني أن أشعر بما في قلبه من خلال نظراته الهادئة.

ثم بعد أن استعاد هدوءه، استأنف ماكس الحديث.