الفصل الرابع والتسعون

(مسودة)

“اليوم يجب أن أهتم برينا.”

لكن هايد أظهرت تعبيرًا غاضبًا على وجهها.

“لن أتنازل عن هذا! لقد كنت صبورة جدًا لمجرد إحضار تلك الفتاة.”

ترددتُ.

في الحقيقة، كانت هايد قد تنازلت كثيرًا بالفعل من وجهة نظرها.

كما أن رغبتها في البقاء معي جعلت من الصعب عليّ أن أرفضها تمامًا.

كان هناك شيء في هايد يجعلني أرغب في تدليلها دائمًا لشعوري بالشفقة تجاهها.

لذلك التفتُّ إلى الخلف وقلت:

“دايان، هل يمكنكِ أن تهتمي برينا اليوم بدلاً مني؟ سأحرص على مكافأتك.”

كانت دايان تقترب في تلك اللحظة، فنظرت إليّ بابتسامة وقالت:

“لا داعي للمكافآت بيننا، سأهتم برينا وأعتني بها جيداً. لا تقلق.”

ابتسمتُ لها شاكرًا، لكن هايد سحب ذراعي قائلاً:

“حسنًا، هل انتهينا؟ لنذهب!”

ذلك العنيد المتعجرف.

ثم نظر إليّ هايد بعينين مشرقتين وحيوية.

“قالت الإمبراطورة إنها تتطلع لزيارتنا اليوم. يمكنك أن تتوقعي شيئًا رائعًا.”

شعرها الوردي وعينيها الخضراء كانا جميلين كالزهور الكرز.

كانت متحمسة لليوم بشكل كبير وارتدت ملابس أنيقة وبسيطة بدلاً من الملابس الفاخرة من أجلي.

أنا لست ضعيفة تجاهها، بل هي التي ضعيفة تجاهي، لذا لا يمكنني التصرف بقسوة. إنها لا تقاوم.

في النهاية، ابتسمت بلطف وتبعتها.

“نعم، أنا متحمسة للغاية.”

—

كانت الإمبراطورة بشعر أخضر يتدلى بغموض ووجه بريء وعينين خضراوين، تبدو كأنها جنية.

استقبلت الضيوف بوجه هادئ وابتسامة لطيفة.

كانت تلاطف هايد أحيانًا وتوبيخها أحيانًا أخرى، وفي نفس الوقت تعتني بكارميلا بعناية.

لم يكن لدى كارميلا مانع في ذلك، فكانت تهز رأسها بهدوء أو تتبع الإمبراطورة لتجرب ملابس الموكب أو تبتسم عندما تُسأل عن حالتها الصحية.

“تناولي مهدئًا حتى لا تشعري بالتوتر أثناء الموكب. قد لا يتوافق مع جسدكِ إذا تناولته فجأة، لذا خذي واحدة اليوم لتعتادي عليها في المنزل.”

ابتسمت كارميلا بخجل.

“نعم، شكراً لكِ يا جلالة الإمبراطورة على اهتمامكِ.”

ابتسمت الإمبراطورة برضا.

“لا داعي للشكر، أنا سعيدة للغاية بأن لدينا كنّة رقيقة مثلِك في القصر.”

كانت تنظر بين الحين والآخر إلى الجميع لتتأكد من أنهم يتناولون الطعام جيدًا، ولترى إن كان هناك من يحتاج إلى التحدث معه، ولكن كان اهتمامها كله موجَّهًا نحو كارميلا.

بالطبع، تم تقديم ضيافة رائعة لبقية الفتيات مثل كعكة بخمسة طوابق وشاي ضوء القمر، ولكن في النهاية، صاحبة القصر هي الإمبراطورة.

لذلك، الشخص الذي يحظى باهتمامها يحصل على أكبر تكريم.

كانت هناك نظرات حسد موجهة نحو كارميلا التي نالت محبة الإمبراطورة بالكامل.

لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب منها أو القيام بأي شيء غير لائق تجاهها، خوفاً من الإمبراطورة.

وكانت دايان سعيدة بذلك.

عندما رأت كارميلا تقف في المركز وتلقى الاهتمام، شعرت بسعادة غامرة لدرجة أنها شعرت بالامتلاء لمجرد النظر إليها.

لكن مع ذلك، لم تنسَ أن تهتم برينا.

بعد كل شيء، لم يكن هذا إلا طلبًا من كارميلا نفسها، لذا أرادت دايان أن تؤدي المهمة بإتقان.

“احملي هذا أيضًا، وهذا يُؤكل في النهاية. لا تأكليه بيديكِ العاريتين، بل لفيه بهذه المنديل.”

لم تكن دايان تحب رينا، ولكن إذا كانت كارميلا قد سامحتها، فمن تكون هي لتكرهها؟ لذلك ابتسمت دايان بلطف حتى لمن لم تكن تحبهم.

وربما لهذا السبب، بدأت رينا التي كانت متوترة في البداية، تتأقلم وتتصرف بشكل طبيعي تدريجيًا.

بالطبع، هناك بعض الأشخاص الذين أزعجهم رؤية رينا ترتدي فستانًا فخمًا ومكلفًا بفضل ثروة عائلة أرمن، رغم أنها من عامة الشعب.

“يا لها من فستان جميل. ولكن لماذا يبدو وجهكِ شاحبًا؟ يبدو أن الفستان يضيع عليكِ.”

“بالضبط، هل قمتِ بغسل الملابس أو خدمة أحدهم؟ أليس كذلك؟ لأنكِ في الأصل من عامة الشعب؟”

رينا استجابت بصمت لهذه التعليقات السخيفة. ثم تدخلت دايان.

“سمعت أنكِ بعتِ أشياء ثمينة لتحضري هذا الفستان للمهرجان. يا للأسف، حتى الأكواب الثمينة في منزلكِ بعتها، أليس كذلك؟ ولكن بالنسبة لكل هذا، الفستان يبدو بسيطًا جدًا.”

“لكن هايد أمرت أن يكون الفستان بسيطًا ومحتشمًا…”

“لا تستخفي بعيني. الفساتين البسيطة والمحتشمة تجعل قماشها الثمين يبرز أكثر. لكن من الواضح أن قماش فستانك الجيد يقتصر على الجزء الأمامي فقط، أما الخلفية فهي مجرد قماش رخيص…؟ إذا كنتِ بهذه الدرجة من اليأس، فالأفضل لكِ ألا تحضري.”

لم تصدق دايان أنها كانت تقاتل من أجل رينا، ولكنها تصرفت مثل أم الطائر التي تحمي عشها، وأبعدت هؤلاء الأشخاص.

بينما كانت تشعر بالفخر بعد طردهم، انحنت رينا بخفة وقالت:

“شكرًا لكِ.”

هزت دايان رأسها.

“لا شكر على واجب. طالما أن كارميلا عهدت بكِ إليّ، سأضع مشاعري الشخصية جانبًا. أنتِ تحت رعايتي الآن. لن أسمح لأحد أن يهينكِ.”

عندها تمتمت رينا فجأة:

“لو كانت أختي هنا… هل كانت ستشبه آنسة راست؟”

رفعت دايان حاجبها بتعجب.

“أختك؟”

“نعم، سمعت أن لدي أختًا. لكن بعد أن دخلت أمي كمرضعة، فقدت الاتصال بها.”

ثم انحنت بسرعة كما لو أنها أخطأت.

“آه، أنا آسفة لأنني قارنت أختي مع آنسة من العامة. لكن… آنسة راست تبدو قوية وآمنة جدًا…”

لكن دايان كانت تتخذ تعبيرًا غريبًا.

عندما تفكر في كارميلا، يجب أن تكرهها. بالإضافة إلى ذلك، كانت لديها تحيز ضد النساء اللواتي يطمحن لتحقيق الصعود السريع عبر إغواء الرجال من الطبقة الأرستقراطية، لذا لم تشعر بالحاجة إلى التحدث معها.

لكن سواء في الماضي أو الآن، كانت تشعر أن رينا هادئة ومهذبة.

بدأت تفهم قليلاً لماذا كانت كارميلا تصر على أخذ رينا معها ورعايتها، رغم كل ما مرت به.

بالطبع، هذا لا ينفي أن كارميلا لطيفة بشكل مفرط.

عادةً، بعد المرور بتجربة مثل هذه، يقوم الشخص بإخضاع الآخر للعقاب الشديد. ربما كان يصل الأمر إلى التعاقد على قتل الشخص.

من هذا المنطلق، يبدو أن رينا كانت محظوظة جدًا.

ومع ذلك، وضعت دايان جميع تلك الأحكام جانبًا.

اليوم كانت رينا ضيفتها. وذلك بطلب من كارميلا.

“لا عليك، لا تتراجعي بسبب أمور كهذه. طالما طلبت كارميلا مني، فأنتِ ضيفة عزيزة عليّ.”

ابتسمت رينا ابتسامة خفيفة لكلمات دايان.

“إنه لشرف لي.”

ثم نظرت حولها كما لو كانت تحاول حفظ كل شيء في ذاكرتها.

الملابس الفاخرة، والزينة الملونة التي بدت وكأنها تلاعب بالعين، والخادمات اللاتي يتحركن بخفة.

كانت هناك كعكة بخمس طبقات من الكريمة البيضاء المزينة بزخارف على شكل أرواح صغيرة، وُضعت على طاولة مصنوعة من الخشب البني الجميل.

لكن ما لفت نظر رينا أكثر من كل ذلك كانت الآنسة كارميلا.

تجلس بجانب الإمبراطورة بشكل طبيعي وتتحدث معها.

كان هناك وقت ظنت فيه أنها قد وقعت في فخ. ولكن بمرور الوقت، أدركت أن هذا كان جزءًا طبيعيًا مما كان عليها أن تواجهه، وأنه كان يتماشى مع أحلامها.

ورغم أنها أطلقت على هذا الوضع “سوء نية”، إلا أنها أدركت أن هذه كانت فرصة نادرة الحدوث.

ما حدث قد يدفع أي شخص آخر إلى استئجار من يضربها حتى الموت. لكن كارميلا كانت تأخذها معها وتعتني بها مثل أم.

في الواقع، حتى أمها الحقيقية لم تمنحها هذا القدر من الرعاية.

كيف يجب أن تعيش؟ كيف يجب أن يكون مستقبلها؟ لم يكن هناك من يرشدها.

كانت تعرف أن وضعها استثنائي للغاية. لذا، لم يكن بإمكان أحد أن يوجهها في مسار حياتها.

ولكن كانت متأكدة من شيء واحد فقط: أن الاستمرار في الاختباء خلف بيرنهارد وإغلاق أذنيها وعينيها والعيش في حلم حلو لم يكن الحل الصحيح.

نظرت إلى كارميلا التي كانت تبتسم بصفاء. شعور بالود ظهر في عينيها.

لا تعرف بالضبط، لكن لو كان بإمكانها أن تصبح مثل الآنسة كارميلا، فذلك سيكون جيدًا.

ربما لا يمكنها أن تصبح نبيلة وأنيقة مثلها، ولكن إذا استطاعت أن تتعلم بعضًا من هدوئها ووداعتها ولطفها، فسيكون ذلك رائعًا.

—

الإمبراطورة كانت حقًا شخصًا بسيطًا وودودًا.

كلماتها كانت لطيفة ودافئة. في الماضي، لم تتح لها فرصة للحديث معها بشكل منفرد كهذا، لذا لم تكن تعرفها جيدًا.

ثم ابتسمت الإمبراطورة وصفقت بيديها.

“أوه، كيف نسيت ذلك. لقد وعدت أن أريكم الحديقة، أليس كذلك؟”

ابتسمت الإمبراطورة وهي تغمض عينيها قليلاً وذكرت أسماء بعض الأشخاص بنفسها.

يبدو أن هؤلاء هم الأشخاص الذين تعتقد الإمبراطورة أنه يجب عليها رعايتهم.

بعد أن اختارت حوالي عشرة أشخاص، نهضت الإمبراطورة.

“اتبعوني، حاليًا أزهار الخريف في الحديقة في أوجها.”

نهضت وتبعت الإمبراطورة، وكانت نظرات الحسد من الفتيات تصيبني.

فجأة خطرت لي فكرة: هل سأعيش من الآن فصاعدًا تحت هذه النظرات؟

لم أكن واثقة من أنني سأتمكن من التعايش مع ذلك، لكنني قررت ترك هذه الأفكار البعيدة جانبًا واتبعت الإمبراطورة.

“واو…”

“إنها جميلة.”

هناك، كانت زهور *الخوذ الزرقاء* تتفتح بكثافة. وفوقها، كانت أغصان شجرة القيقب الحمراء تنحني بشكل مبدع.

كانت الزهور الحمراء والزرقاء محاطة بأزهار الأقحوان المتفتحة، مما خلق مشهدًا رائعًا وكأنه من عالم آخر.

ومع مرور الإمبراطورة بعينين خضراوين وشعر أخضر مبتسم، بدت وكأنها جنية تتجول في حديقتها.

“هذه الحديقة الجميلة هي ‘حديقة الخريف-رافاتيل’، وهي أجمل حدائق الخريف. عادةً ما تكون مخصصة للعائلة المالكة، لكنني أردت أن أريكم جمالها في هذا الوقت من العام.”

في الواقع، بدا وكأن هذه الحديقة قد صممت خصيصًا لفصل الخريف فقط.

“كلما توغلت أكثر في هذه الحديقة، ستجدين زهورًا مختلفة. لقد زرعت بعناية بألوان متنوعة لتصنع هذا المشهد البديع. انظري إلى زهرة *كانا* الحمراء هذه. أليست جميلة؟”

كنا نسير خلف الإمبراطورة، نستمتع بالنظر إلى الزهور الجميلة والأشجار النادرة.

في تلك اللحظة، طلبت هايد من الإمبراطورة.

“مييل، أرينا الجزء الأوسط من الحديقة أيضًا. حيث يوجد النافورة المصنوعة من الفضة والزهور النادرة التي تحيط بها. كما أود أن أرى تمثال الحصان المجنح المصنوع من الرخام الأبيض اللامع الذي يشبه قصر الإمبراطورة.”

ابتسمت الإمبراطورة بنظرة محبة تجاه هايد وقالت.

“كنت بالفعل أنوي أن أريكم إياها. لقد طلبت تجهيز الشاي والوجبات الخفيفة هناك، لذا دعونا نستريح هناك.”

“أنتِ الأفضل يا إمبراطورة! أنا سعيدة جدًا!”

كانت هايد متحمسة وبدأت تتحدث إلي.

“كارميلا، ستحبين المكان بالتأكيد. إنه مستوحى من حديقة الآلهة. الزهور منتشرة مثل السجاد، وهناك نافورة فضية تعزف القيثارة تلقائيًا بواسطة السحر.”

كانت هايد تتحدث بحماس شديد.

“وليس هذا فحسب، بل إن عيون تمثال الحصان المجنح مصنوعة من *البريدوت*. إنها جواهر كبيرة لدرجة أنها تصلح لوضعها في تاج. الضوء المنعكس منها يكاد يعمي البصر!”

بينما كنت أستمع لكلماتها، شعرت بشوق يملؤني دون أن أشعر.

“إنه رائع. شكرًا لكِ يا إمبراطورة على إتاحة هذه الفرصة.”

ابتسمت الإمبراطورة مييل بابتسامة ناعمة.

“في نهاية الأمر، ستكونين وليّة عهد الإمبراطورية، وستزورين هذا المكان كثيرًا. هذه مجرد زيارة مبكرة. وأنا سعيدة أيضًا لأنني سأحظى برفيقة لشرب الشاي عندما تأتيين إلى القصر.”

ابتسمت بخجل عند سماع تلك الكلمات.

“أشعر بالخجل عندما تقولين ذلك.”

لكن داخلي كان يشعر ببعض القلق.

هل سأتمكن يومًا ما من التصرف مثل الإمبراطورة؟ أن أقود هؤلاء الفتيات النبيلات وأتصرف كشخص بالغ؟

أن أتمكن من إدارة الغيرة والحسد بينهن وأن أدير القصر؟

ما تعلمته كان يتعلق بإدارة منزل فقط. وأنا لا أحب أن أكون محاطة بهذا العدد الكبير من الناس.

لكن إذا كان هذا هو الثمن المطلوب لكسب ماكس، فأنا قادرة على ذلك.

لأنني أحبه كثيرًا.

لأنني أحبه.