الفصل التسعون

(مسودة)

الشائعات تنتشر بسرعة. قبل أن يُقام حفل تقديم الخطيبة، انتشر خبر زيارتهما للإمبراطور والإمبراطورة في القصر الملكي بسرعة تفوق سرعة الرياح.

وتداولت الأقاويل بأن خطيبة ولي العهد جميلة للغاية، وأن ولي العهد مغرم بها لدرجة أنه لم يستطع أن يزيح عينيه عنها.

وخاصة قصة وضع المعطف على الأرض ليعبرها عبر الوحل، فقد أصبحت مشهورة بين السيدات لدرجة أنها جعلت الكثيرات يتنهدن بحسرة.

“أتمنى لو أتمكن من تجربة مثل هذه المرافقة ولو لمرة واحدة.”

“يا لها من رومانسية.”

حتى أن الشائعات وصلت إلى الأسواق، عن طلب ولي العهد من الإمبراطور السماح له بإحضار خطيبته إلى القصر قبل الزواج، ولكنه رُفض. وانتشرت الأقاويل بأن ولي العهد قد وجد أخيرًا المرأة المناسبة له.

لكن لم تنتشر الشائعات الجيدة فقط.

“على أي حال، إنها امرأة قد فسخت خطوبتها مرة من قبل، أليس كذلك؟ من الغريب أن يكون مخطوبًا لمثل هذه المرأة.”

“بل وتبادلت الصفعات مع خطيبها السابق، يا له من شيء غير معقول!”

“بالضبط، لا يمكن تخيل امرأة تضرب خطيبها. ولي العهد قد وقع في حب امرأة شديدة القسوة.”

انتشرت النظرات الغيرة والأقوال السامة بسرعة.

“صحيح، كيف يمكن لولي العهد أن يقع في حب مثل هذه المرأة؟ على أي حال، المشكلة في المرأة الخبيثة. حتى أن خطيبها السابق كان فارس حرس ولي العهد.”

“يا إلهي، هل يمكن أنها اختارته عمدًا لكي تقترب من ولي العهد؟”

“ربما، ولي العهد الجديد معروف بعدم مشاركته في الأنشطة الاجتماعية. وحتى السيدات البارعات لم يستطعن مقابلته. إذا كان هناك وسيلة للوصول إليه، فلا بد أنها كانت حيلة ذكية منها.”

“ربما يجب أن تكون بهذا القدر من الذكاء لتتمكن من استمالة ولي العهد. وللأسف، سمعت أن خطيبها السابق قد تزوج من امرأة عادية؟”

“ربما كان يعاني من ألم الخيانة. على أي حال، سمعت أنه بعد زواجه من امرأة عادية، تم استبعاده من عائلته تقريبًا.”

“يا للأسف.”

ثم انخفض الصوت ليصبح أكثر غموضًا.

“لكن، ماذا حدث لتلك المرأة العامية؟ هل تركتها عائلته بلا عقاب؟”

ثم أضيفت ضحكة خافتة.

“…يبدو أن المرأة المسكينة التي اختارها ذلك الرجل كانت امرأة عاقر. لا يمكنها إنجاب الأطفال. لقد سمعت السيدة ديميتر تشتكي من هذا. يبدو أن الأمور ليست على ما يرام معها.”

“يا إلهي، هذا حقًا مؤسف. إذن، هل من الممكن أن يعود ذلك الرجل إلى سوق الزواج مرة أخرى؟”

“لا يمكن التنبؤ بذلك، ولكن مع تراجعه عن موقع الوريث، لم يعد مرشحًا جيدًا كعريس.”

“من يدري، ربما يلتقي بامرأة مناسبة تستطيع من خلال دعم عائلتها مساعدته في استعادة منصبه كوارث.”

“هل تعنيين أنك تخططين للتركيز عليه حتى قبل أن يظهر في السوق؟”

“ولم لا؟ إنه فارس، لذا فلا بد أن يكون جسده قويًا. ومن يعلم، ربما أتمكن من إغراء ولي العهد من خلاله.”

“هاهاها… انظري إلى هذه! لا تتردد في قول أي شيء. لكن بهذا المعنى، قد يكون خيطًا ذهبيًا للتمسك به.”

“بالتأكيد. إذا كانت هناك امرأة قد فعلت ذلك مرة، فلم لا تفعلها مرة أخرى؟”

انتشرت هذه الكلمات بهدوء بين الناس المحيطين، من بين مراوح السيدات.

ولمن كانت تقف هناك بشعر أشقر وعيون صفراء ووجه شاحب، كانت هذه الكلمات مثل السم.

لو كانت الكلمات تمتلك قوة جسدية، لكانت قد قتلتها.

استمعت راينا لهذه الكلمات بوجه بائس. ربما يعرف هؤلاء الناس أنها هي المرأة العامية التي يتحدثون عنها، ويتحدثون بصوت عالٍ ليضمنوا أنها تسمع.

هل ستتخلى عنها كما يقولون؟

كانت تشعر بدوار شديد لدرجة أنها لم تستطع الوقوف.

في الماضي، كانت ستواجه هذه الكلمات بشجاعة وتقول شيئًا. ولكن الحياة في عائلة ديميتر، التي لم تمر عليها فترة طويلة، سرقت منها كل كرامتها وثقتها.

كانت الخادمات يتجاهلن كلماتها، ويتحدثن سراً من خلف ظهرها، ثم يتفرقن.

قيل لها أن تستعد للحفل، لكن لم يخبرها أحد كيف تنظم حفلًا. وعندما حاولوا تعليمها، تم جلدها حتى تورمت ساقيها.

عندما علم بيرنهارد بذلك، انقلب المنزل رأسًا على عقب، لكن هذا كان كل شيء. لم يعد لها مكان لتكون فيه.

شعرت وكأنها أصبحت مهرجة ترتدي ثيابًا لا تناسبها، وتقف في مكان لا ينتمي إليها.

لماذا لم أتمكن من الإنجاب؟

هل هو بسبب هذا الضغط والمعاناة؟ ولكن كما لو كانت تغرق في مستنقع، لم يكن هناك من يستطيع مساعدتها.

في البداية، كانت تبكي لياليًا، لكن الآن جفّ دمها حتى جفّت دموعها أيضًا.

حتى عند سماع هذه الكلمات، لم تبكِ.

يجب أن أتحمل. من أجل بيرنهارد، ومن أجل الوقوف بجانبه.

كررت تلك الكلمات في ذهنها مرارًا وتكرارًا.

وقفت هناك في زاوية القاعة، في مكان مهجور تمامًا، وكأنها مصابة بالطاعون، وظلت تفكر في ذلك.

“أنا لا أشعر بأي شيء. أنا لا أشعر بأي شيء.”

عندما كنت أفكر بهذه الطريقة، أصبح تحملي للأمر أسهل قليلاً.

عندما عدت مرهقة مثل فراشة مبتلة بماء مالح، كان الجو في غرفتي باردًا. لم يكن هناك حطب مشتعلاً. ومع ذلك، كنت أعلم أنه حتى لو طلبت من الخادمة إشعال النار، فلن تأتي.

قصر واسع وفارغ تمامًا.

لا يمكن مقارنته بالمأوى الصغير والدافئ المليء بالحب الذي أعده لي بيرنهارد.

لكن على الرغم من أنني حاولت التلميح لبيرنهارد عدة مرات، إلا أنه لم يكن هناك جدوى. لقد هدأني طالبًا الانتظار حتى تنتهي مسابقة السيوف.

“ولكني أشعر وكأنني سأموت الآن.”

ظلت هذه الكلمات تدور في فمي، لكنها لم تخرج. إذا فقدت بيرنهارد هنا أيضًا، فما هو الهدف من دخولي هذا الجحيم؟

في تلك اللحظة، فتح الباب فجأة.

“راينا!”

وقفت بسرعة، وشعرت بالبرد يسري في جسدي.

كانت سيدة منزل ديميتر.

“ألم تقومي بتغيير ملابسك بعد؟ كسولة مثل الخنزير! ابنة مربية تدخل إلى منزلنا!”

خفضت بصرها بصمت.

لكن في داخلها، أرادت أن تسأل كيف يمكنها خلع فستان الحفل بمفردها. لم تكن هناك خادمات لمساعدتها في تغيير ملابسها. ماذا يمكنها أن تفعل؟

لكنها كانت تعلم أنه إذا تحدثت، فستتلقى الخادمات العقاب، وستعاني هي أيضًا من تبعات ذلك.

مثل الموقد المطفأ، كانت الخادمات ينتقمن بطرق خبيثة.

كل ما فكرت فيه هو التحمل، التحمل.

لم يعد بيرنهاردها بأنه سيأخذها معه بمجرد انتهاء مسابقة السيوف؟

“كنت سأعلمك درسًا صحيحًا.”

شعرت راينا برعشة تسري في جسدها من الخوف.

الدروس التي كانت تشير إليها السيدة كانت تعني أن تجلس على أرض باردة وتراقب الخادمة تُجلد بينما تستمع إلى الشتائم.

في السابق، كانت السيدة تضرب سيقانها بالعصا، لكن بعد أن قام بيرنهارد بالضجة، توقفت عن ذلك.

ومع ذلك، كان هذا أيضًا مؤلمًا بنفس القدر.

بعد أن تواجه نظرات الحقد من الخادمة والشتائم القاتلة من السيدة، كانت الدنيا تدور من حولها.

لحسن الحظ، لم يكن يبدو أن السيدة شارلوت تنوي فعل ذلك اليوم.

“اليوم، جاء الطبيب، لذا ليس لدي وقت لذلك. لقد أحضرته لأنني أشك في أنك لا تنجبين أطفالًا.”

شعرت راينا بانقباض في قلبها.

ألم يكن هذا مبكرًا؟ ألم يكن من الممكن الانتظار حتى انتهاء مسابقة السيوف على الأقل؟

بينما لم تكن تنتظر إنجاب طفل أصلاً…

تصاعدت المعاناة بداخلها.

لكن لم يكن لديها حق الرفض. نادت برنارد في داخلها، لكنها كانت تعلم جيدًا أنه لا يمكنها الوصول إليه، كما أنه لن يظهر لها، حيث كان في الريف.

كان الطبيب يبدو متفاجئًا من هذا الجو غير المريح، حيث ارتسمت علامات الحيرة على وجهه.

ومع ذلك، قام بفحص جسم رينا بمهارة.

وبينما يفحصها، بدأ وجهه يزداد جدية وتعاطفًا.

استغربت رينا من تعابير وجه الطبيب المليئة بالشفقة.

“أ… هل هناك شيء خطير في جسدي؟”

لكن الطبيب تجنب الكلام.

ثم سألها بدلاً من ذلك:

“هل كنتِ تقومين بمجهود كبير مؤخرًا أو تعانين من توتر نفسي؟ كما أود أن أعرف ما هي الأطعمة التي تتناولينها.”

ردّت رينا على كلامه بشكل عفوي بتوجيه نظرة سريعة نحو شارلوت.

كانت نظرة شارلوت صارمة ورفعت حاجبيها.

“لا يوجد ما يجعلها تعاني نفسيًا. إنها تتمتع برفاهية لم تستمتع بها طوال حياتها. وبسبب هذا الإفراط في الرفاهية، أصبحت كسولة، لذا كنت أقوم بتعليمها.”

تنهد الطبيب وكأنه فهم السبب وقال:

“لقد أصبحتِ ضعيفة جدًا. لم تكن حالة الرحم جيدة في الأصل، ولكن نظرًا لضعف الجسم، يبدو أنك كنتِ حاملاً ولكن فقدتِ الجنين.”

تغيرت ملامح وجه رينا بشكل غبي.

“…ماذا؟”

“من المؤكد أنك لاحظتِ. ألم تلاحظي نزول بعض الدم مؤخرًا؟”

حركت رينا لسانها بصعوبة وردّت:

“نعم، كان هناك نزيف، لكني ظننت أنه بسبب الإرهاق…”

سألت شارلوت بسرعة:

“هل يعني ذلك أنه لن تكون هناك إمكانية للحمل في المستقبل؟”

كان وجهها يظهر وكأنها تمكنت أخيرًا من الإمساك بدليل.

اختار الطبيب كلماته بعناية:

“حسنًا، قد يكون ذلك ممكنًا إذا حصلتِ على راحة طويلة وكنتِ حذرة في تناول الطعام، لذا لا يمكنني القول بشيء محدد الآن. كما أود أن أعرف إن كنتِ قد استخدمتِ عطرًا خاصًا لفترة طويلة أو تناولتِ فاكهة غريبة لفترة طويلة؟”

أومأت رينا برأسها بشكل غبي.

لم تفهم ماذا سمعت. هل كان هناك طفل بينها وبين برنارد؟ ولكن الطفل فقد؟

“لا يمكن اعتبار هذا الضعف طبيعياً، فالرحم أصبح ضعيفًا بشكل مفرط وكأنه رحم شخص مسن. هذا أمر غريب…”

لكن شارلوت لم تهتم بمثل هذه الأمور.

“هذا يكفي، الآن أصبحت متأكدة من أنكِ عديمة الفائدة، لذا يمكنكِ العودة. أما أنتِ، فعندما يعود برنارد، سأطردكِ، لذا ابدئي في ترتيب أغراضكِ مسبقًا.”

ومع ذلك، لم تستطع رينا تصديق ما سمعته.

“لا أستطيع أن أنجب طفلاً؟ لا أستطيع أن أنجب طفل بيرنهارد؟”

رفعت رأسها بسرعة وتعلقت بالطبيب الذي كان يبدأ في حزم حقيبته الطبية.

“هل هذا حقيقي؟ لا أستطيع أن أنجب طفلاً؟ ما القصة مع العطور والفواكه؟ هل كان هناك شيء سيء في ما أتناوله؟”

شارلوت كانت تكره ذلك.

“ابتعدي عن الطبيب! يا لكِ من امرأة وضيعة بلا خجل ولا كرامة!”

لكن الطبيب شعر بالشفقة تجاهها، فأخبرها بهدوء.

“بعض أنواع المسك الخاصة يمكن أن تسبب العقم إذا استُخدمت لفترة طويلة. لكن لأن جسمك لا ينبعث منه هذا العطر، أعتقد أنك قد تكونين تأكلين التوت الشتوي بانتظام. إذا تم استخدامه بشكل طبيعي، يمكن أن يكون بمثابة دواء للإجهاض، ولكن استخدامه بانتظام سيجعل الرحم غير صالح للاستخدام.”

‘رينا، أنتِ من منزلٍ نبيل رغم ذلك. نحن نفهمك. تناولي هذا على الأقل.’

في تلك اللحظة تذكرت شيئًا. كان هناك بعض الخادمات اللاتي شعرن بالشفقة عليها وكانوا يقدمن لها تلك التوتات الحمراء. كم شعرت بالدفء والعطف آنذاك.

كانت تحتفظ بها وتتناولها بحلاوة لاحقًا.

في تلك اللحظة شعرت رينا بأن السماء تدور من حولها.

وتحول العالم إلى ظلام دامس.