الفصل التاسع والثمانون

(مسودة)

بينما كان ينظر إلى عينيه البنفسجيتين، كان الدفء فيها يفوق الحد حتى أصبح رقيقًا.

“ولكن، أنت أيضًا… أحيانًا تبدو بحاجة إلى شخص.”

في تلك اللحظة، شعر جيد بشكل غريب بأن الأشواك في قلبه قد انكسرت. هل كان هناك شخص آخر في العالم يقترب منه بنية خالصة وبريئة كهذه؟

في الماضي، كان سيرفض هذا اللطف دون أن يقدر قيمته، لكنه شعر الآن بأن هذا اللطف يتألق.

لماذا يهتم بالآخرين هكذا؟ كيف يمكنه التصرف بهذا الشكل؟ تذكرها عندما قالت إنها لا تستطيع التراجع من أجل دايان حتى أمام قوته.

هل يمكن أن يكون هذا بسبب السعادة؟

في عينيه التي كانت تنظر إليه، كانت هناك لمعة تتفتح مثل زهرة. كان هناك شيء يجذبه إليها لأنها كانت عكسه تمامًا.

عندما التقيا لأول مرة، كانا متشابهين بالتأكيد، ولكن متى تحولت إلى هذا الشكل؟ هل يمكنني أن أصبح هكذا أيضًا؟

فكر جيد بأنه إذا بقي بجانب كارميلا، ربما سيعرف الإجابة.

لذلك، قدم لها بصدق جزءًا من قلبه.

“…أتعلمين، شكرًا لأنك أصبحتِ صديقتي. سأحاول أن أكون صديقًا جيدًا لك أيضًا.”

عندها ابتسمت كارميلا بوجه مشرق وربتت على ظهر جيد.

“أنت بالفعل صديق جيد، أيها الأحمق.”

شعر جيد بشيء من الإحراج، ولكنه كان سعيدًا، فضحك مثل طفل… كان ممتعا أن ترى ابتسامته تلك  .

* * *

انتشرت أجواء احتفالية في جميع أنحاء البلاد. كان عيد الشكر على الأبواب.

كان والدي مشغولاً للغاية لدرجة أنه كان يأكل وينام في القصر الإمبراطوري، ولم أتمكن من رؤيته.

كان ماكس مشغولاً أيضًا، ولم أتمكن من رؤيته حتى عندما كان يأتي لزيارتي بين الحين والآخر.

لكنني كنت أيضًا مشغولة بتحضير نفسي لدرجة أنني لم أكن أشعر بالإحباط بسبب غيابهم.

في النهاية، سألت أمي بقلق:

“علي أن أحيي جلالة الإمبراطور والإمبراطورة رسميًا، هل يكفي ما فعلته حتى الآن؟”

لقد استعنت بمعلم آداب وسلوك لتعلم الأمور الدقيقة وأعدت ترتيبها، لكنني كنت أشعر بعدم الراحة.

فأجابت أمي بهدوء:

“إذا تم رفضكِ، يمكنك العودة إلى المنزل، فلا داعي للقلق.”

نظرت إلى أمي بعتاب خفيف.

“إذن، ما قلته عن موافقتك كان كذبة، وأنتِ أيضًا لا تريدين أن أتزوج، أليس كذلك؟”

ضحكت أمي بخفة عند سماع ذلك.

“لا أعرف، ماذا تظنين؟”

كانت تعابير وجه أمي غامضة ومبتسمة، لم أستطع معرفة ما كانت تفكر فيه.

كنت أتمنى أن أكون مثلها، لكن ذلك كان صعبًا بالنسبة لي.

أخيرًا، تنهدت بعمق.

“… أشعر بالتوتر الشديد.”

فقامت أمي بتهدئتي.

“عندما يبذل الإنسان كل جهده، فإن الباقي يترك للسماء. سواء حدث الأمر أو لم يحدث، فإن ذلك بيد السماء. لذا إذا كنتِ قد بذلتِ جهدكِ، فلا تقلقي.”

شعرت بارتياح كبير من كلامها الهادئ.

“ربما هذه الأمور ممكنة فقط بالنسبة لأمي المثالية…”

* * *

ولكن كانت أمي على حق. بعد أن بذلت قصارى جهدي في التحضير، شعرت بالهدوء عندما جاء ماكس ليأخذني إلى القصر الإمبراطوري لتقديم التحية.

في ذلك اليوم المشمس، ودعتني أمي بابتسامة على وجهها.

“يبدو أن هذا اليوم المهم لتقديم التحية مشرق، وهذا يعني أنك ستعيشين حياة سعيدة.”

شعرت بثقة غير مبررة عند سماع كلمات أمي.

“حقًا، أعتقد أن هذا سيحدث.”

ابتسم ماكس بهدوء عند سماع كلامي.

ثم انحنى بصمت لأمي قبل أن يمد يده لي.

أخذت نفسًا عميقًا لأهدئ ارتعاشي، ثم وضعت يدي في يده.

شعرت بالدفء ينتقل من كفه إلى قلبي، مما منحني شعورًا بالراحة. ويبدو أن ماكس شعر بنفس الشيء، حيث ابتسم لي بحرارة.

ربما لهذا السبب، ظللت هادئة بينما كانت العربة تقطع الطريق داخل القصر الملكي مرورًا بالقاعات الواسعة حتى وصلنا أخيرًا إلى غرفة الاستقبال.

لكن ماكس بدأ يشعر بالتوتر، حيث أصبحت تعابير وجهه متصلبة.

رأيت ذلك فأمسكت بيده بإحكام.

“لماذا تشعر بالتوتر وأنت ذاهب لرؤية والدك؟”

“آه، هل أبدو متوترًا؟”

ضحكت بخفة وقلت:

“ليس فقط أنك تبدو كذلك، بل هذا أمر مؤكد. تعابير وجهك متصلبة.”

عندما كان على وشك الرد، نادى كبير الخدم بأسمائنا بصوت عالٍ.

“الأمير ماكس، الآنسة كارميلا قد وصلوا!”

حاولت أن أبقى هادئة، لكن شعرت ببعض الارتعاش. أمسكنا بأيدي بعضنا للمرة الأخيرة قبل أن ندخل غرفة الاستقبال.

“نحن في حضرة جلالة الإمبراطور.”

“نحن في حضرة جلالة الإمبراطور.”

أخفضت عيني واقتربت وركعت لأقدم التحية، ثم سمعت صوتًا يأمرني برفع رأسي.

عندها فقط تمكنت من رؤية جلالة الإمبراطور بوضوح.

كان الإمبراطور دائمًا شخصًا يجلس على العرش بعيدًا عن الجميع. كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها عن قرب.

كانت ملامحه متعبة وبدا وجهه باردًا وغير معبر. وعند التدقيق، لاحظت أنه يشبه ماكس إلى حد ما، وهذا ليس مفاجئًا كونه والده البيولوجي.

ظل الإمبراطور يحدق في وجهي بهدوء، وكأنه يفحصني بتمعن.

لم أكن أعرف كيف أتصرف، لكنني انتظرت بصبر.

في تلك اللحظة، ابتسم الإمبراطور بشكل غير متوقع.

“ماكس قد أحضر امرأة جيدة.”

وفي تلك اللحظة، تلاشى توتري بالكامل. عبّر ماكس بجانبي عن شكره.

“شكرًا لكم.”

أومأ الإمبراطور برأسه وسأل:

“هل تعافى وزير المالية؟ لقد كنت قلقًا عندما انهار. فهو أحد أعمدة إمبراطوريتنا الثمينة.”

رفعت رأسي ورددت بامتنان:

“لقد تعافى بفضل قلق جلالتكم. الآن هو بصحة جيدة تمامًا وسيعود للعمل لخدمة جلالتكم.”

ابتسم الإمبراطور بوجه مبتهج.

“ها هي عروس ذكية تنضم للعائلة الإمبراطورية. كلماتك واضحة وجميلة. يمكننا أن نتوقع أحفادًا مميزين.”

احمر وجهي خجلًا عند سماع تلك الكلمات.

فتدخل ماكس ليرد على ذلك الكلام بدلًا مني.

“إذا كان الطفل منها، فبالتأكيد سيكون جميلًا وذكيًا.”

أحمر وجهي أكثر وخفضت رأسي.

“هل علمتِ أن ماكس الذي لم يعترض عليّ طوال حياته قد جادلني عندما كان الأمر يتعلق بكِ؟ لقد تفاجأت.”

شعرت بالقلق يجتاحني، هل يلومني؟

لكن سرعان ما عاد الهدوء إلى نفسي بعد كلماته التالية.

“في تلك اللحظة فكرت أنه يجب أن لا أعارضه إذا أرادكِ كعروس له، حتى لا أكون مكروهًا من ولي العهد. حتى لو لم تكن تروق لي، كنت سأوافق، ولكنك بالفعل تروقين لي، وهذا حظ جيد.”

بصعوبة حاولت أن أبتسم وأنا أجيب:

“يبدو أن ماكس أحبني لدرجة أنه فقد رشده للحظة. ولكنه يتحدث دائمًا عن جلالتكم ويقلق بشأن صحتكم.”

أبدى ماكس وجهًا متهجمًا للحظة، لكنه سرعان ما وافق بلباقة.

“صحة جلالتكم هي صحة الإمبراطورية، وهذا أمر طبيعي.”

ضحك الإمبراطور ضحكة خفيفة.

“أرى أنك تجيد مجاراتها. كنت قلقًا أنك لا تعرف شيئًا عن النساء بسبب انشغالك الدائم بالعمل، وتساءلت إن كان عليّ أن أجد لك واحدة، لكن يبدو أنك فعلتها بنفسك عندما حان الوقت.”

واستمر الإمبراطور في الحديث بخفة، ممازحًا أو موجهًا نصائح حكيمة لماكس.

كان ماكس يظهر بعض الانزعاج، لكنه تعامل مع الأمر بأدب.

أما أنا فقد فوجئت بأن الإمبراطور كان يبدو وكأنه أب عادي، إذ كنت أظنه شخصًا أكثر هيبة وصعوبة.

أخيرًا، استقر الإمبراطور في كرسيه وقال:

“أدركت مدى اهتمامك بزوجتك المستقبلية. هذا يكفي بالنسبة لي.”

ثم نظر إليّ وقال:

“عندما رأيتكِ، تذكرت أن هناك في خزينة العائلة الملكية بعض الأقمشة والمجوهرات التي تناسبكِ. سأرسل لكِ بعض القطع الثمينة من القماش وبعض مجوهرات العائلة إلى منزلكِ.”

تفاجأت بكلامه لكنني انحنيت شاكرة.

“شكرًا لكم، جلالتكم.”

بعد أن انتهينا من اللقاء بنجاح وغادرنا، كانت وجنتاي متوهجتين.

“يبدو أن جلالته قد أحبني.”

لكن ماكس بدا غير مرتاح.

كان يفكر بعمق لبعض الوقت، ثم ظهرت على وجهه تعابير ثقيلة، لكنه سرعان ما تنفس الصعداء وابتسم.

“أنا سعيد لأنك سعيدة. إذا كنتِ سعيدة، فأنا سعيد أيضًا.”

لاحظت تعابيره وظهرت على وجهي علامات القلق.

“هل هناك شيء يشغلك؟”

أجاب ماكس وهو يهز رأسه.

“لا، بالطبع لا. ولكن إذا حاول جلالة الإمبراطور أن يبقيكِ قريبًا ويستغل وجودكِ، حاولي أن تبقي في مقر إقامتك بحجة المرض. سأخبرهم مقدمًا بأنكِ تعانين من ضعف وتفضّلين عدم الخروج كثيرًا.”

لم أفهم تمامًا ما كان يقصده، لكن لا بد أن لديه سببًا لقول ذلك.

لذلك، أومأت برأسي موافقة.

لقاء الإمبراطورة كان أسهل من ذلك.

كانت ذات جمال لا يُقاس عمره، بشعر أخضر ناعم ينسدل برفق. كانت هناك تيارا تزين جبهتها وتلمع ببريق خلاب.

كانت يداها ناعمتين ورفيعتين، تتناسبان تمامًا مع العزف على الكمان.

كانت دائمًا سيدة أنيقة ولطيفة.

وبما أنني قد التقيت بها عدة مرات من قبل، فقد كانت هناك بيننا معرفة سابقة، فابتسمت وأومأت برأسها.

“ليس هناك ما يقلقني بشأنك. كنت أفكر كثيرًا في أنكِ ستكونين عروسًا مناسبة لي. هذا أمر رائع. اعتمدي عليّ كأمكِ وزوريني كثيرًا.”

قدّمت لنا الإمبراطورة الشاي بنفسها، وتعاملت معنا بلطف كبير، وأخبرتنا بابتسامة أنها ستعتني بترتيبات الموكب في حفل إعلان خطبتي.

كان اللقاء سهلاً للغاية مقارنة بالتدريب الذي تلقيته مع معلم الآداب.

“لقد كان وقتًا رائعًا، لقد كان القلق الذي شعرت به بلا جدوى.”

وأنا أتمشى متحدثة بسعادة، فجأة أوقفني ماكس بذراعه.

“هناك وحل في الأسفل. كوني حذرة.”

نظرت أمامي ورأيت الوحل، وفجأة شعرت بالدهشة.

لو كنت قد انزلقت على هذا الوحل بعد كل ما تعلمته من معلم الآداب، لكان كل شيء بلا جدوى.

كنت على وشك أن أقترح أن نذهب حول الوحل، لكن ماكس فجأة خلع رداءه ووضعه على الوحل.

“تفضلي بالعبور. إذا مشيتِ على رداءي فلن تتسخ قدماكِ بالطين.”

في تلك اللحظة، فقدتُ القدرة على الكلام.

كنتُ أعلم أن ماكس يقدرني كثيرًا، وكأنني جوهرة ثمينة… ولكن…

ثم أمسك ماكس بيدي وابتسم بهدوء.

“تفضلي، يا سيدتي.”

وهكذا، مشيتُ في النهاية على رداء ماكس. وكل خطوة خطوتها على ردائه، شعرتُ بعاطفته العميقة تجاهي تملأ قلبي.

أن أصبح زوجة لهذا الشخص… عندما فكرتُ في ذلك، شعرتُ بسعادة غامرة لدرجة أنني لم أستطع تصديق مدى حظي.

****

كلمة “تيارا” تشير إلى تاج صغير أو إكليل مرصع بالجواهر، عادة ما ترتديه النساء كزينة على الرأس في المناسبات الرسمية والاحتفالات. التيارا تزين الجبهة وتضفي على مرتديتها مظهرًا ملكيًا أو نبيلًا، وهي غالبًا مصنوعة من المعادن الثمينة مثل الذهب أو الفضة، وتكون مزينة بالأحجار الكريمة أو الألماس.