الفصل الثامن والسبعون

(مسودة)

ثم خطرت لي فكرة جيدة.

“…نعم. دعنا نسقط الأغطية. تلك الأغطية الكبيرة والوسائد. وكل الأشياء الناعمة في الغرفة، لنضعها في الأسفل ونصنع مساحة ناعمة، فإذا سقطت في منتصف الطريق، ستكون آمنة، أليس كذلك؟”

وقفت على أطراف أصابعي وجلت في الغرفة بصمت، جمعت كل ما يمكن أن يكون ناعمًا.

دخلت غرفة الملابس، وجمعت حتى الملابس.

كانت تلك الأشياء التي نالت إعجاب صاحب المنزل، وكانت كلها أشياء ثمينة، بل تكاد تكون قطعًا فنية.

شعرت بالذنب لأنني قد أفسد تلك الأشياء بهذه الطريقة، لكن الهروب كان الأولوية.

بعد أن صنعت مساحة آمنة في الأسفل، ربطت الستارة بإحكام ونظرت إلى الأسفل فرأيت الأشياء التي ألقيتها. لكنها لا تزال تبدو عالية للغاية.

شعرت بالندم لأنني فكرت في الهروب بسهولة، لكنني قررت أن أكمل.

العودة إلى السرير وكأن شيئًا لم يحدث لم يكن ممكنًا. كانت الغرفة في فوضى، وكأن لصًا عبث بها، مما زاد من حتمية الهروب.

بشق الأنفس، تشجعت وتمسكت بالستارة. عندما ارتفع جسدي في الهواء، أدركت أن وزني أثقل مما توقعت، وأنني ليس لدي عضلات كافية.

“آه!”

حدث ذلك في لحظة. لم تستطع يداي تحمل وزني، فانزلقت وأنا ممسك بالحبل.

بينما كنت أسقط تقريبًا، شعرت أن يدي تشتعلان من الألم.

ثم فجأة، سقطت. رأيت نهاية الحبل المنفك تتهاوى معي.

الأغصان الباردة والرطبة ضربت جسدي ووجهي بلا رحمة، وشعرت بسقوط مخيف بينما كانت أعضائي الداخلية تتخبط.

فكرت هل سأموت هكذا، وخطر في بالي شيء من الخوف.

“آه…”

سقطت على الأرض مع صدمة كبيرة. عندما جلست بسبب الألم الذي شعرت به كأن ساقيّ انفصلتا عن جسدي، انطلقت مني آهة تلقائيًا.

انتشرت اهتزازات مؤلمة في كامل ساقي. شعرت كأن ساقي لم تعودا تعملان.

بعد فترة طويلة من احتضان ساقي والارتجاف، عندما استعدت وعيي، رأيت أن الدم قد تلطخ على الملابس التي هبطت عليها.

يبدو أن الأغصان التي كانت تضربني قد خدشتني، حيث كانت الدماء تنزف من ذراعي.

عندما رأيت الدم، شعرت فجأة بالقلق. قالوا إن هناك ذئاب هنا، هل يمكنني الهروب ورائحة الدم تفوح مني؟

لكن كان هذا قلقًا سابقًا لأوانه.

حتى بوابة الحديقة الخلفية كانت محروسة من قبل الجنود، وعلاوة على ذلك كان كاحلي يؤلمني بشدة. يبدو أنه التوى.

كانت الدماء تسيل من ذراعي. بالإضافة إلى ذلك، كنت أرتدي ملابس جميلة ولكنها غير عملية، مما جعلني أشعر بالبرد.

بعد كل هذا الجهد للهروب، هل كل ما يمكنني فعله هو الاختباء في الحديقة؟

أصابني هذا التفكير بالإحباط.

نظرت إلى السور، لكن السور كان عاليًا وفيه قضبان حديدية حادة في الأعلى، لذلك لم يكن بإمكاني تسلقه. وبأطرافي المصابة، كان من المستحيل أن أتسلقه أصلاً.

كان الأمر يائسًا.

إذا تم اكتشافي على هذا الحال من قبل كارديموس، فقط التفكير في ما قد يفعله جعل قلبي يتوقف خوفًا.

لكن لم يكن بإمكاني العودة هكذا، لذا نظرت نحو الباب الخلفي.

‘إذا ترك هذان الشخصان موقعيهما ولو لمرة واحدة…’

في ذلك الوقت، تحرك شيء ما في الظلام. تحديدًا كان ذلك في الغابة خارج الباب الخلفي.

لكنني كنت أبحث بيأس عن مخرج في الشجيرات، ويبدو أن الجنود لم يلاحظوني بعد.

ثم، خرجت مجموعة غريبة من الغابة وهاجمت الجنود الذين كانوا يحرسون الباب الخلفي وقتلتهم.

كانت هجمة مفاجئة استغرقت بضع لحظات فقط.

لم يكن الجنود قادرين حتى على سحب سيوفهم.

بعد ذلك، قفزوا بحذر فوق الباب وفتحوه بهدوء.

نظرت إليهم برعب.

كان من الواضح أنني لو اكتشفوا أمري، لن ألقى نهاية جيدة.

حبست أنفاسي وتجمّدت في مكاني.

لحسن الحظ، لم يبدو أنهم مهتمين بتفتيش الحديقة، فتوجهوا مباشرة إلى الباب الخلفي للقصر. لحسن الحظ، كان المكان الذي قفزت فيه بعيدًا عن موقعهم.

كان قلبي ينبض بشدة حتى شعرت وكأنه سيذوب.

لو لم أفكر في الهروب اليوم، لكان عليّ مواجهة هؤلاء المهاجمين. هذا التفكير جعل يدي ترتجفان.

في ذلك الوقت، انبثق ضوء القمر من بين السحب وألقى الضوء على الأرض.

ظهرت ملامح الأشخاص بالملابس السوداء بوضوح تحت الضوء.

في ذلك الوقت، برز وجه الشخص الذي كان في المقدمة بشكل لافت.

شعره أسود وعيناه خضراوان. ووجه متجمد مثل الرصاص.

وخزة.

بطريقة غريبة، اهتز قلبي.

لكنني بالتأكيد لم أكن لأعرف الشخص الذي يهاجم قصر شخص غريب انقذني بالصدفة.

ظننت أنني أخطأت، فأخفضت رأسي مرة أخرى وانكمشت في الأدغال.

صوت طقطقة.

مع صوت الباب يُفتح بهدوء، اختفوا داخل الباب الخلفي للقصر. فقط بعد أن رفعت رأسي قليلاً وتأكدت من ذلك، شعرت بالراحة.

بسبب التوتر الشديد، كانت يداي وقدماي باردتين.

ثم، رأيت الباب الخلفي للحديقة الذي تركوه مفتوحاً على مصراعيه.

في تلك اللحظة، نسيت الخوف والرهبة.

أدركت فقط أن هذه هي الفرصة.

نظرت حولي بحذر. الحديقة كانت هادئة لدرجة أن حتى الحشرات لم تكن تصدر أي صوت، وكان فقط الجنديان اللذان كانا يحرسان الباب الخلفي ملقيين على الأرض.

اندفعت خارج الأدغال وركضت بسرعة نحو الباب الخلفي واتجهت نحو الغابة.

كانت قدمي المتورمة تؤلمني وكأنها تحترق، لكن لم يكن لدي خيار آخر.

صوت تحطم الأغصان تحت قدمي كان واضحًا، لكنني واصلت الركض في الغابة المظلمة لفترة طويلة حتى عمّ الهدوء من حولي.

نظرت حولي وأغمضت عيني.

لم يعد القصر يظهر في الأفق.

أدركت أخيرًا.

“نجحت في الهروب…”

على الرغم من أنني ما زلت بحاجة إلى الهروب من هذه الغابة، إلا أنني فعلتها بقوتي.

كان الدم لا يزال ينزف من ذراعي، فمزقت حافة التنورة وربطت ذراعي بإحكام. كاحلي المؤلم كان يطلب العناية الآن.

جلست وفحصت قدمي.

“آه…”

عندما لمست كاحلي، شعرت بألم حاد وأطلقت آهة غير متعمدة.

لكن لم يبدو أنه سيمنعني من المشي.

بصراحة، حتى لو كانت قدمي مكسورة، لم أستطع الجلوس في هذه الغابة المظلمة التي تضاء فقط بضوء القمر الخافت.

لم أنس أن كارديموس قال إن هناك ذئاب في هذه الغابة.

لكن هذه المرة، بدأت أسير ببطء وأخذت وقتي في الغابة. شعرت أنني لن أتمكن من الخروج من الغابة إذا واصلت الركض وكاحلي يؤلمني.

كنت أأمل فقط أن تكون هذه الغابة ليست كبيرة جدًا.

“مهما كان هذا القصر معزولاً، فإنه ليس بعيدًا جدًا عن الناس.”

تمتمت لنفسي لأشجعني، وواصلت المشي.

لكن المشي على ساق مصابة له حدود.

بالإضافة إلى ذلك، كان جسدي قد عانى من تسمم خطير وطُلب مني الراحة من قبل الطبيب.

كنت أسير في الصباح الباكر، وبدأت أشعر بالتعب والإرهاق لدرجة أنني كنت أشعر بالنعاس.

وجدت مكانًا مغطى بالطحلب الناعم وجلست.

كان الجو باردًا لأن الوقت كان في الخريف، لكن التعب كان أقوى من البرد. رغم أنني كنت أعلم أنه لا ينبغي لي أن أنام، إلا أنني كنت مصابة ومتعبة، فأغمضت عيني تدريجيًا.

“فقط لوقت قصير. فقط لبعض الوقت… لادعي نفسي ترتاح .”

انكمشت على نفسي وأغمضت عيني.

* * *

نجح ماكس في السيطرة على القصر بسهولة أكبر مما كان يتوقع. كان ذلك بفضل الحراس الملكيين الذين جلبهم معه.

مهما كان الدوق قد درب فرقة الفرسان بشكل قاسٍ، لم يكن بإمكانهم التفوق على أفضل السيوف المختارين لخدمة الإمبراطورية.

حتى لو وُبخ من قبل الإمبراطور لاحقًا، كان ماكس مستعدًا لتحمل ذلك.

لم يكن هناك شيء أهم من حبيبته. كان يندم فقط لأنه أدرك ذلك متأخرًا.

لكن كان نجاحه جزئيًا فقط.

“الغرفة فارغة!”

نجحوا في اقتحام القصر، لكنهم لم يجدوا كارميلا. لم يكن القصر سوى منزل فارغ بحراسة مشددة دون وجود الدوق.

كانت الغرفة التي اعتقدوا أن كارميلا كانت محبوسة فيها في فوضى، كما لو أن لصًا قد دخل.

ماكس، خوفًا من أن تكون قد تعرضت لمكروه، اندفع بشكل محموم إلى الغرفة ليبحث فيها.

ثم لفت انتباهه النافذة المفتوحة على مصراعيها.

خوفًا من أن تكون كارميلا قد قفزت، ركض ماكس نحو النافذة.

كان قلبه يحترق من الخوف، وشعر أنه قادر على فعل أي شيء طالما أنها كانت على قيد الحياة.

ثم اكتشف الأمر.

رأى كومة من الأغطية والوسائد والوسائد الأخرى، وحبل مصنوع من الستارة الطويلة الممزقة.

كان المعنى واضحًا.

“لقد هربت! إنها على قيد الحياة!”

تخلى عن البحث في قصر الدوق واندفع نحو الغابة.

لم يشرح ذلك لأتباعه.

عندما رأى بقع الدم المنتشرة في المكان الذي يعتقد أن كارميلا سقطت فيه، شعر وكأن قلبه سقط من مكانه وبدأ يتبع قطرات الدم في الغابة.

كيف يمكن لامرأة أن تتجول في غابة مظلمة؟

كان يفكر في المرأة الرقيقة التي تجرح وتنزف وتتجول في تلك الغابة المظلمة والباردة، مما جعله يشعر بالعذاب.

“كارميلا!”

صرخ باسمها في الغابة.

لم يلاحظ حتى أن شعره الأسود كان اشعثا وأن أوراق الشجر كانت تلتصق بملابسه أثناء بحثه.

كان يركض على الأرض المغطاة بالأغصان الجافة، ثم توقف مرة أخرى ليصرخ.

“كارميلا! أنا هنا! أين أنت!”

صدى صوته القلق تردد في الغابة.

* * *

حلمت. في الحلم، كنت أتشبث برجل. لكنني كنت أُدفعه بعيداً بشكل قاسي، وأكرر البكاء والتذمر.

عيونه الباردة كانت تراقبني بوضوح مثل القمر. عيونه تؤلمني حتى النخاع.

ثم سمعت صوتاً من مكان ما.

“…ميلا!”

“كارميلا-!”

كان هناك صوت عطوف يواسي شخص الباكي.

‘انا عند وعدي. لن أجعلك تبكي مرة أخرى.’

صوت من؟

عيونه يختفي منها البرود . وبدلاً من ذلك، يظهر لي وجهه الجميل وهو يبتسم لي بغموض.

وجه أبيض ناعم وعينان خضراوان جميلتان كالماء. حتى شعره الأسود يبدو وكأنه يحتوي على الكثير من الدفء.

‘…ماكس…’

بدون وعي، ناديت اسمه في الحلم.

عندما فتحت عيني، سمعت ذلك الصوت يناديني مرة أخرى.

“كارميلا! أجيبي. لقد جئت!”

كان اسمًا مألوفًا بطريقة ما. لم يكن مثل سماع اسم ريبيكا.

لكن كان عليّ أن أختار.

كان كادرموس يبحث عني.

في تلك الأثناء، هل يمكن أن يكون حظي جيدًا لدرجة أن شخصًا يعرفني ويصادفني في الغابة؟

ثم، مثل الهلوسة، سمعت صوتًا في رأسي.

“يقولون إن الثقة الزائدة تؤدي إلى الأذى، لكن عدم الثقة أيضًا شيء مؤلم. أليس كذلك؟”