الفصل السادس والسبعون

(مسودة)

حتى ذلك الشخص لم يكن بالنسبة له إلا بهذا القدر.

من يمكن أن يكون له معنى بالنسبة للإمبراطور باستثناء نفسه؟

كان شخصًا يجعل الإنسان يتساءل عما إذا كان لديه قلب أم لا، كان أنانيًا للغاية ومكروهًا.

لدرجة أن ماكس رغب في التخلص من دمه الذي يجري في عروقه ويحمل نصف جيناته.

على الرغم من غسله لنفسه يوميًا، لم يكن يستطيع إنكار أن دم ذلك الرجل كان يجري في عروقه.

كما كانت والدته دائمًا تلعنه، كان هو ابن ذلك الرجل القذر.

عندما ينظر إلى المرآة، يرى وجهه الذي يشبه ذلك الشخص المكروه أكثر من والدته.

كان يختنق في العاصمة.

فضل العودة إلى ساحة المعركة. كان له مكان هناك، لكن دور ولي العهد في العاصمة كان مثل دور المهرج. يشعر بأنه يرتدي ملابس لا تناسبه.

لم يكن مكانًا يرغب فيه منذ البداية.

لا، ربما كان يرغب فيه. لكن ليس بهذه الطريقة.

كان الإمبراطور يختبره بتكليفه بمهام إدارة الدولة واحدة تلو الأخرى.

رغم أن رغبته في الرفض كانت كبيرة، إلا أنه كان يرغب في نيل اعتراف الإمبراطور. كان يكرهه، لكنه أراد أن يكون شخصًا مفيدًا للإمبراطور، وأن يكون ابنًا يستحق الاعتراف.

هذا التوق العميق كان يجعله يكره نفسه. إلى درجة احتقار نفسه.

بسبب هذه المشاعر المتناقضة، لم يطلب شيئًا من الإمبراطور ولم يطالبه بشيء.

لكنه تنازل عن كبريائه لأول مرة.

من أجل إنقاذ كارميلا.

“سمعت أن كونت الدانوب يعمل على مشروع كبير في المناجم مؤخرًا، وعندما بحثت في الأمر، اكتشفت هذا.”

كانت هناك أموال تتدفق إلى الدوق، بالإضافة إلى وثائق مشبوهة تتعلق بتعاملات مع روسكا.

سلم أيضًا سجلات تجارة الأقزام غير القانونية.

المواد التي جلبها ماكس كانت واضحة تمامًا ولا تشوبها شائبة.

وهذا ليس كل شيء.

“مهما كانت القضية، يبدو أن الدوق كان يحاول التحكم في عائلة روستا لاختيار ولية العهد بنفسه.”

قدم له وثيقة.

كانت تحتوي على وصف لامرأة.

“حتى أنها كانت عشيقته مسبقا. محاولة إدخال عشيقته كولية العهد بأي نية كانت، أمر مشبوه.”

اعتقد ماكس أن هذا كان كافيًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك أخبار عن انهيار وزير المالية، لذا كان متأكدًا من أن الإمبراطور سيخرج كارميلا من منزل الدوق.

لكن الإمبراطور ظل باردًا.

“ما هي الأدلة الأكثر وضوحًا؟”

أوضح له التفاصيل وقدم الأدلة.

وأظهر له دبوس بروش من الماس الأسود كدليل على تورط الدوق.

لكن الإمبراطور قال ببرود:

“إذا كان هذا كل شيء، يمكنني أيضًا تزييفه. هل تعتقد أن هذا هو الدليل الذي جلبته؟ يمكن لأي شخص شراء الماس الأسود، وتصنيعه كدبوس بروش أيضًا.”

كان دبوس بروش الماس الأسود رمزًا خاصًا بالدوق. كان الإمبراطور يعرف أنه يُمنح فقط لأتباع الدوق المخلصين.

بمعنى آخر، كان الإمبراطور يعلن عدم رغبته في التدخل في هذه القضية.

في تلك اللحظة، شعر ماكس بالغضب الشديد.

“جلالتك!”

صرخ ماكس دون وعي.

لكنه في اللحظة التالية، جز على أسنانه. لا يجب أن يحدث هذا. إذا فقد أعصابه، سيفشل.

كان عليه إنقاذها بأي وسيلة. كان شعوره العميق يفوق كبريائه.

فعل ما لم يفعله حتى مع أتباعه أو مستشاريه.

ركع وانحنى.

“أرجوك يا جلالة الملك، بل يا أبي. من فضلك. أنت تعرف أن هذا يعتبر دليلًا فعليًا. أرجوك. أرجوك.”

نزف الدم من شفتيه المشدودتين.

“أرجوك أطلق سراح حبيبتي من الدوق. عندها سأعتبر هذه القضية منتهية.”

ولأول مرة طرأ تغير على تعبير وجه الإمبراطور وهو يشاهد ماكس يحني رأسه للالأرض.

تعبيره غريب، هكذا كان.

أخيرًا تحدث الإمبراطور إلى ماكس الذي كان مطأطئ الرأس.

“سأستدعيه وأتحدث إليه.”

في غرفة استقبال الإمبراطور، سُمع صوت واضح.

“لقد وصل الدوق.”

مرّ التعب على وجه الإمبراطور.

“أدخلوه.”

انفتح الباب ودخل الدوق بابتسامة غامضة على شفتيه. لكن عيناه الباردتان كانت مثل الجليد مقارنةً بتلك الابتسامة.

“…كارديموس.”

كان صوت الإمبراطور يبدو متعبًا بطريقة ما.

وضع كارديموس إحدى ذراعيه على بطنه وانحنى بانحناءة عميقة وأدب.

“نعم، يا جلالة الإمبراطور المحترم. تحدث.”

أخيرًا وضع الإمبراطور يده على جبهته.

“توقف. توقف عن ذلك. لست في مزاج لتحمل سخريتك. سمعت أن ولي العهد جاء إليك. وسمعت أنك مرة أخرى كنت تعبث معه.”

ابتسم كارديموس بشكل متعجرف عند سماع ذلك.

“ذلك الطفل يميل إلى التذمر. يبدو أن شخصيته قد تشوهت بعد إرساله إلى ساحة المعركة وهو صغير.”

نظر الإمبراطور إلى كارديموس. كانت هناك مشاعر عديدة تتجلى في عيني الإمبراطور.

شفقة، تعب، ندم، وشعور بالذنب.

وأخيرًا تحدث بهدوء.

“قلت له إنك لم تفعل ذلك.”

رد كارديموس بلهجة باردة وسلسة.

“أنا ممتن لثقتك بي يا جلالة الإمبراطور.”

تنهد الإمبراطور بعمق وتحدث.

“… لكن الان … أعد ابنة عائلة أرمينغا. لقد انهار وزير المالية. ابنته هي كل ما يملك. لا أريد أن أفقد وزيرًا كفؤًا.”

نظرت كارديموس أخيرًا مباشرة في عيني الإمبراطور دون أي احترام أو تمثيل.

عيناه الباردتان، اللتان كانت دائمًا مليئة بالكراهية العميقة، نظرتا إليه.

“وإذا رفضت، ماذا ستفعل؟”

خفض الإمبراطور صوته.

“لدي حدود للصبر، كارديموس. يا أخي.”

أخيرًا ظهرت النوايا الحقيقية على وجه الدوق. كانت الكراهية المتشابكة على وجهه الذي يبتسم بابتسامة باردة مثل الجليد.

“كنت لاتمنى أن يكون ذلك الصبر قد استُخدم من أجلها بدلاً من ان يكون أجلي. إنه صبر متأخر جدًا منك .”

تغير تعبير وجه الإمبراطور إلى تعبير مؤلم.

متى بدأت علاقتهما تتحول إلى هذا الشكل؟ كان كل ذلك خطأه.

“… فات الأوان. تراجع الآن. “

* * *

كان قصر الإمبراطور، الذي بُني بسقف عالٍ مقوس من الرخام، مزينًا بزخارف أرابيسك متعرجة من الذهب في نهايات الأعمدة.

وكانت أشعة الشمس تخترق النوافذ المرتفعة المكونة من الزجاج الملون، لتضيء القصر بجمال خلاب.

ولكن الشخصين الواقفين تحت تلك الزينة الجميلة لم يبدو أنهما يهتمان بهذه الجماليات.

“…قال إن عليك التحلي بالصبر والانتظار. رغم عناده الآن، إلا أنه سيعيدها في النهاية.”

كان صوت الإمبراطور باردًا، كما لو كان يتحدث إلى طفل يطالب بلعبته المفضلة، قائلاً “لاحقًا”.

بالنسبة لماكس، الذي كان ينتظر استدعاء الإمبراطور في معاناة كالجحيم، اثارت هذه الإجابة غضبه أكثر من أي شيء آخر.

كانت تلك اللامبالاة الشديدة بمثابة إهانة لم يكن يستطيع تحملها.

اشتد الغضب في حنجرة ماكس وهو يزمجر، الذي كان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه، ثم رفع رأسه.

تألقت عيناه الخضراوان بالغضب.

“أنا لا أتحدث عن مجرد شيء. أنا أتحدث عن شخص مهم، عن حبيبتي. كيف تطلب مني أن أصبر وأنتظر في حين لا أعرف ما قد يحدث لها الآن؟”

رفع الإمبراطور صوته أخيرًا.

“لا تكن أحمقًا لهذا الحد بسبب امرأة واحدة. إذا كان لا بد، سأمنحك امرأة أفضل منها.”

كان هذا آخر ما أثار غضب ماكس.

“ما أنا بالنسبة لك يا جلالة الإمبراطور؟ هل أنا مجرد لعبة تنتظر حين تأمر وتُرمى حين ترغب؟ حتى عندما أمرتني بالذهاب إلى الموت، صمدت وعدت. حتى عندما طلبت مني القيام بدور ولي العهد بعد وفاة أخي، تحملت ذلك. حتى عندما أمرتني أن أنادي تلك المرأة ‘أمي’، تحملت. ولكن الآن، عندما أتوسل لك لأول مرة بهذه الطريقة ان تساعدني، تكون قاسيًا هكذا للغاية.”

ارتسم الغضب على وجه الإمبراطور.

“هل ترفع صوتك في وجهي، أنا والدك وإمبراطورك، بسبب امرأة؟ أنت بالتأكيد فقدت عقلك.”

امرأة واحدة. في فم الإمبراطور، تم تخفيض قيمة كارميلا إلى مجرد امرأة جميلة أخرى بسهولة بالغة.

كارميلا، التي سرقت قلبه لأول مرة وجعلت العالم مكانًا جميلًا له، كانت الآن مجرد شيء تافه في نظر الإمبراطور.

قبض ماكس يده بقوة لدرجة بروز عظامه و عروقه وجهه وتحوله إلى اللون الأبيض.

وبوجه مكبوت، أغلق شفتيه بشدة، ثم تحدث بصوت منخفض.

كان صوته منخفضًا للغاية.

“حسنًا، كفى. سأحل الأمر بنفسي. أستأذن الآن.”

استدار ماكس ومضى.

جاء من خلفه صوت غير راضٍ يتنهد.

“يا له من أحمق.”

لكن ماكس لم يلتفت. كان يسير بوجه صارم، ناظرًا إلى الأمام فقط.

* * *

في تلك الأثناء، كانت أجواء الحرب تسود في أرمنغا.

كان الفرسان يلمعون سيوفهم ويشحذونها، بينما كان الخدم يركضون جلبًا وإيابًا حاملين المؤن.

وسط هذا الصخب، اختفى أي أثر للضحك في المنزل، توجه سيد إلى ماكس.

كان وجهه جامدًا حتى بدى وكأنه مجمد، وكأنه كان تحت تأثير نوع من الجنون.

كانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان تدوران بهدوء.

“أرمنغا جاهزة تمامًا! إلى متى علينا الانتظار؟”

نظر ماكس إلى سيد بتعبيرات معقدة. في الحقيقة، كان يرغب بنفس القدر في التحرك.

لكن كان عليه أن يفكر في أتباعه. لذا لم يكن بإمكانه التصرف بتهور.

في هذا الصدد، كان يحسد سيد لقدرته على الغضب بلا تردد.

عندما لم يتحدث ماكس بسبب عذابه، تقدم سيد خطوة إلى الأمام.

“إذا لم تتحرك، سوف نهاجم الكوخ بأنفسنا. وإذا أمكننا استهداف الدوق الكبير، فسوف نفعل.”

تنهد ماكس بعمق.

“ماذا لو تعرضت كارميلا لأذى؟ وكيف ستتعامل مع تبعات مهاجمة الدوق؟ أنا أشعر بنفس الضيق، سيد أرمن.”

لكن سيد لم يتراجع عند سماع ذلك.

“سأكون كبش الفداء لأرمنغا. إذا ضحى وريث العائلة بنفسه، فربما سيظهر الإمبراطور الرحمة تجاه أرمنغا نظرًا لاختطاف السيدة الكبرى.”

كان تعبير سيد عندما تحدث عن التضحية بنفسه كأنه يقول أمرًا بديهيًا، دون تردد.

لا، بل كان أشبه بالحماس.

كان هناك فكرة كبيرة، مفهوم أن السيدة الكبرى في خطر كان بالنسبة له أهم من حياته الخاصة.

“والسيدة الكبرى في خطر الآن أيضًا. هل ستتخذ قرارك فقط بعد عودة جثتها؟ لا يمكننا الانتظار أكثر.”

عيناه الثابتتان، المليئتان بالإصرار على إنقاذ السيدة، كانتا تنظران مباشرة إلى ماكس.

أخيرًا، تنفس ماكس بعمق واتخذ قراره.

“حسنًا. ولكن مهمة التسلل إلى القصر لإنقاذ كارميلا ستكون من نصيبي.”

نظر ماكس إلى سيد وتحدث بوضوح:

“سنشن هجومًا مباغتًا على الدوق. سأستخدم قوات أرمنغا وراست. كلما أثارتم ضجة أكبر، سيكون إنقاذ كارميلا أسهل بالنسبة لي. أرجوكم.”

كانت عيون ماكس تلمع بإصرار.

فرد سيد قائلاً:

“اترك الأمر لي. ولكن عليك أن تنقذ سيدتنا. سأعتمد عليك. أرجوك، اعتنِ بالسيدة الكبرى لأرمنغا، فهي أغلى من حياتي.”