الفصل الثالث والسبعون

(مسودة)

احتجاز ابنة أرمنغا وتعذيبها بالأمل لم يكن خيارًا سيئًا. كان هذا هو السبب الرئيسي وراء إحضارها.

لكن لماذا، عندما قالت إنها فقدت ذاكرتها، همس أمل غريب بهدوء.

ربما يكون هذا فرصة لاستعادة ريبيكا.

لم أكن أعتقد أن الذكريات المنسية ستعود بأي حال. مهما كانت تشبهها، فهي ليست ريبيكا. الموتى لا يعودون. سخرية الذات من هذه الفكرة كانت باردة.

لكن القلب، القلب فقط، عند رؤية وجهها، همس كما لو أنها عادت إلى الحياة.

“لقد استعدتها. استعدت ريبيكا.”

بعد الوقت الجهنمي لم يكن هناك أي هدوء. كان يموت باستمرار. في اليوم الذي ماتت فيه، مات هو أيضًا، لكن فقط شبح الانتقام عاش ليصرخ ويتلوى من العذاب.

لو كان يستطيع النسيان، لكان يمكنه العيش. حتى لو عاش كروح انتقامية.

لكن لماذا، بعد مغادرتها وموتها، لم يستطع نسيانها؟

بنى بيتًا قد تحبه، وزينه بالأثاث الذي أحبته.

الزهور التي أحببتها. الملابس التي تناسبها. المجوهرات.

كل ذلك تحول إلى حنين واشتياق. ولم يكن هناك شيء آخر. فلقد ملأ بيتًا فارغًا بلا صاحبته.

كلما فعل ذلك، زادت الفجوة. والفراغ كان كالسم الرمادي.

في ذلك البيت المليء بالفراغ الرمادي، بدون ريبيكا، عادت له الحياة فجأة كالسحر.

البيت اكتسب حيويته عندما حصل على صاحبه. ليس هذا فقط، قلبه لأول مرة توقف عن النزيف واستعاد بعض الراحة.

الأمل انساب إلى قلبه المحبط برقة. و الشعور بالهدوء كان قويًا.

حتى لو كانت كذبة، كان يرغب في خداع قلبه للحظة.

لم يرغب في الاستيقاظ من هذا الحلم.

كادرموس فتح وأغلق يده التي أمسكت بيدها الصغيرة التي كانت تبرز فيها الأوردة الزرقاء الرفيعة.

“ريبيكا…”
****
عاد كادرموس عندما بدأت تشعر بالقلق.

عاد مع طبيب.

“لحسن الحظ، لم تتضرر حنجرتك كثيرًا رغم محاولة الخنق والسم. من الأفضل تجنب الطعام الخشن أو الصلب وتناول الحساء لبعض الوقت.”

بعد تشخيصها.. أضاف الطبيب:

“يبدو أن جسمك أصبح ضعيفًا بسبب ما حدث، لذا عليك تجنب الخروج والحصول على الكثير من الراحة.”

فتحت فمي لأتحدث.

“لكن…”

كنت بحاجة للعثور على عائلتي وماضيي. لم أستطع الاعتماد على الغرباء إلى الأبد وشعرت بالقلق.

لكن الكلمات التي خرجت كانت همسات ضعيفة. كان حلقي لا يزال ملتهبًا ولم أستطع الكلام براحة.

“شش… حلقك مصاب. لا تتكلمي كثيرا.”

وضع كادرموس إصبعه على شفتي ليوقفني عن الكلام ثم قال للطبيب:

“حسنًا. يمكنك المغادرة الآن.”

وبعد أن أرسل الطبيب بعيدًا، بدأ يهدئني.

“أعلم أنك تشعرين بالقلق. لكن كما قال الطبيب، إذا تحركت الآن فقد تتفاقم حالتك. لن تتمكن من البحث عن أي شيء بينما صوتك لا يخرج حتى من مكانه. سأبحث عن ماضيك بدلاً منك. ريبيكا، يجب أن تستريحي في هذا القصر.”

كنت أرغب في الاعتراض، لكن بما أنني لم أستطع التحدث، لم يكن هناك شيء يمكنني فعله.

بالرغم من عدم رضاي، قبلت الوضع.

في هذه الحالة، لا يمكنني التجول أو طرح أي أسئلة.

حاولت إخراج صوتي، ممسكًة حلقي، لكن لم يخرج سوى همس ضعيف، مما جعلني أضطر للموافقة.

عندها قال متوجهًا إلى الخارج:

“ادخلي.”

فتح الباب ودخلت خادمة تحمل طبق طعام، وكانت تستعد لخدمتي بشكل طبيعي. لكن كادرموس أخذ الطبق منها وقال:

“سأهتم بخدمتها بنفسي.”

فتحت الخادمة عينيها بدهشة للحظة لكنها لم تقل شيئًا وانسحبت برأس منخفض.

دهشت ليس فقط الخادمة بل أنا أيضًا. هذا الرجل، الذي يبدو أنه يملك هذا القصر الكبير، يريد أن يخدمني بنفسه؟

كنت أشعر ببعض الحرج عندما قدم لي ملعقة الحساء.

كنت أرغب في أن أقول: “يمكنني تناول الطعام بنفسي”، لكن صوتي كان محبوسًا ولم يخرج سوى تحريك شفتي بلا صوت.

أدركت أن الكتابة على ورقة لأعبر عن نفسي ستستغرق وقتًا، فقررت قبول الطعام الذي يقدمه بهدوء.

كان يقدم الطعام بعناية، كما لو كان أمي، وعندما كنت أبتلع، كان يأخذ ملعقة أخرى من الحساء ويقدمها لي.

ربما كان يشعر بمسؤولية تجاه المرأة الغريبة التي أنقذها.

رغم أن لطفه المبالغ فيه كان غريبًا، إلا أنني تقبلته وتناولت الحساء.

عندما سقطت ملعقة الحساء بطريق الخطأ على شفتي، لم يكن لدي منديل أو أي شيء لمسحها به، سوى الشراشف البيضاء.

شعرت بالارتباك، فمد كادرموس يده.

“……؟”

ثم مسح شفتي بإبهامه ولعقها، وعاد لتقديم المزيد من الحساء.

توقفت للحظة. هذا تصرف عاطفي لا يحدث إلا بين العشاق.

نظرت إليه بوجه مضطرب، لكنه كان غير مبالٍ. بدا وكأنه لا يفهم لماذا أنظر إليه بهذه الطريقة.

عندما توقفت عن تناول الطعام، أبدى استغرابًا بعينيه.

وقتها فتحت فمي ببطء واستأنفت تناول الطعام. هل يمكن أن يكون هذا الشخص مهتمًا بي عاطفيًا؟

للحظة فكرت بهذه الطريقة، لكن بعد تفكير قصير، هززت رأسي في الداخل.

ما الذي قد ينقص صاحب هذا القصر ليحب شخصًا مثلي؟

لابد أنها مجرد أوهامي. هو فقط شخص لطيف بالفطرة، ولهذا يتصرف بهذه الطريقة.

ومع ذلك، شعرت ببعض الانزعاج من ناحيته.

شعرت بعدم الارتياح، وعندما تحركت يدي بشكل غير مريح، تلامست مع يده. ارتعدت وسحبت يدي بسرعة.

عندها، ابتسم بهدوء ونظر إلي.

تجنبت نظرته التي لم أتمكن من فهم معناها.

شعرت بشيء غير مريح بشكل غريب.

إنه شخص غامض لا أستطيع فهمه.

* * *

ماكس كان يمسك وجهه بألم.

“كارميلا…”

حتى عندما نادى باسمها، شعر بالفراغ. أين يمكن أن تكون؟ هل هي بأمان؟

كان يشعر بالقلق الشديد.

رغم كل تدخلات عمه، لم يشعر حقًا بالرغبة في قتله من قبل كما الان . الآن، عندما يفكر في الدوق، كان يريد تمزيقه.

لن يغفر له أبدًا إذا أذى كارميلا.

في آخر مكان توقفت فيه آثارها، وجد باين ملقى على الأرض ينزف بشدة من رأسه وكان على وشك الموت.

لكن بفضل تدخل جيد المؤقت، استعاد وعيه.

اعترف باين أن الدوق أخذ كارميلا ثم مات.

وصلت الأخبار إلى ماكس على الفور.

ماكس، الذي كان يعتقد أن وجود جيد معها سيكون كافيًا، شعر بالدم يتجمد عندما سمع الأخبار.

منذ ذلك الحين، لم يتمكن من الراحة أو النوم أو تناول الطعام بشكل صحيح.

لم يفهم كيف أصبح مهووسًا بها بهذه الطريقة بعد عدة لقاءات فقط.

بعد تلقي جميع التقارير من جيد، تخلى عن كل شيء ونزل إلى أراضي باين ليبحث عن آثارها، لكن دون جدوى.

“كان يجب أن أتقدم لخطبتها منذ البداية. كان يجب أن أدخلها القصر لحمايتها. كان يجب أن أحميها بحرص…”

دار الكثير من الندم في ذهنه.

إذا استطاع استعادتها. إذا استطاع العودة بالزمن، كان سيتوسل حتى لو اضطر للركوع أمام الدوق.

لكنه كان يعلم أن الدوق لن يعيدها له. فبمجرد أنه عرف مدى قيمتها بالنسبة له، سيجعل فقدانها أكثر ألمًا له.

عض شفتيه وهو بتذكر العلاقة القصيرة التي جمعتها بها و كانت حلوة وسعيدة، لكن تلك اللحظات الحلوة جعلته يتردد في قول اسمه ومكانته، خشية أن يتغير كل شيء.

بينما مشاعره كانت تتعمق بسرعة، شعر أن الأمر ليس كذلك بالنسبة للطرف الآخر.

خشي أن تهرب عند اللحظة التي يبدي فيها رغبة قوية بها، و عندئذ لن يستطيع الاستمتاع بلحظات الصمت الخجول و النظرات المتبادلة حتى.

لكن تردده وعدم حسمه أديا إلى هذه النتيجة.

اختفاؤها كما لو أنها لم تكن أبدًا في متناول يديه.

في تلك اللحظة، سمع خطوات مسرعة خارج الباب الذي فُتح.

“مولاي! لقد اكتشفنا مكانها.”

رفع ماكس رأسه بسرعة، بعد أن كان منحنيا في حزن.

“هل هي بخير؟ هل هي آمنة؟”

هز التابع رأسه بالإيجاب.

“لقد أدخلوا امرأة ذات شعر فضي إلى القصر الصيفي. يبدو أنها بخير، حيث استدعوا كاهنًا وطبيبًا، مما يشير إلى أنها في أمان.”

في تلك اللحظة، شكر ماكس الرب بيدين مرتعشتين.

لا يعلم ما الذي دفع عمه لهذا، لكن يبدو أنه لا ينوي إيذائها.

أو ربما كان يحتجزها ليعذبها نفسيًا. لكن في كلتا الحالتين، كان شاكراً لأنها بخير.

“أرسل شخصًا لإنقاذها فورًا. يجب أن نحضرها في أسرع وقت ممكن، لا نعلم متى قد يغير عمي رأيه.”

أجاب التابع ببساطة وهو ينحني:

“نعم.”

بينما كان يشاهد التابع يغادر، تشابكت أصابع ماكس بشدة. بدأ يشعر ببعض الراحة من قلقه.

لكن ما الذي يفكر فيه عمه؟ القصر الصيفي كان مكانًا لا يفتحه للغرباء ولا يستخدمه لنفسه.

ما الذي دفعه لإرسالها إلى هناك؟

ازدادت أفكاره تعقيدًا.

* * *

لم يُعلن عن اختفاء كارميلا علنًا حتى لا تتضرر سمعتها، لكن أرمنغا كان صامتًا كالفأر الميت.

انهار زعيم عائلة ارمنجا عند سماع نبأ اختطاف كارميلا.

اظهر إغماؤه، الذي لم يكن يتوقعه أحد من شخص بارد القلب، مدى صدمته.

بدلاً من الزعيم، تولت والدة كارميلا هيلينا زمام الأمور، وقامت بتهدئة العائلة وتنظيم فريق من الفرسان والمحققين للبحث عن كارميلا. كانت مشاعرها كذلك غارقة في الحزن.

لكنها تماسكت قائلة في نفسها إنه إذا انهارت هي أيضًا، من سيقود العائلة ويملأ فراغ زوجها ويبحث عن ابنتها.

لكن لم تستطع منع دموعها من الانهمار.

كانت تكتب رسالة إلى سيد تطلب منه العثور على كارميلا، وتوقفت لتبكي.

“عزيزتي، عزيزتي. أين أنتِ وماذا تفعلين؟”

عندما تغلق عينيها، كانت تتخيل أسوأ السيناريوهات. و يداها ترتعشان بينما تصلي أن تعود ابنتها حية مهما كانت الظروف.

وضعت يدها على قلبها وهمست:

“يجب أن أتماسك. إذا انهرت أنا، ستنتهي عائلتنا. يجب أن أتحمل…”

لكنها لم تستطع منع نفسها من البكاء.

“لا يجب أن أبكي… لا يمكنني البكاء…”

زوجها القوي انهار ولم يستطع النهوض، وفي مكان ما ابنتها وختفية، ووجدوا الفارس باين برأس مجروح.

ليس ذلك فحسب، بل تم قتل جميع الخدم الذين أخذوهم. فكرة في أن ابنتها قد لا تكون بأمان،  أحرقت قلبها.

أخيرًا، غطت وجهها المبلل بالدموع.

شعرت بالندم على كل شيء. لم تكن تعرف حتى ما كانت تفعله ابنتها.

كانت تعاملها ببرود شديد ولم تظهر حبها لها بوضوح.

نمت ابنتها لتصبح طفلة لا تخبر والدتها بشيء، وذهبت في مغامرة خطيرة وحدها وانتهى بها الأمر مختطفة.

كانت تشعر بأن كل شيء كان خطأها.

انهمرت الدموع على الرسالة التي كتبتها إلى سيد تطلب منه العثور على كارميلا، ولم تستطع هيلينا حتى مسحها وهي تنتحب.