الفصل الواحد والسبعون

(مسودة)

كتمت أنفاسي قسرًا لاحتواء غضبي وتحدثت بنبرة باردة.

“ليس من المستحيل النظر في الأمر وفقًا للوضع. لذا أولاً، عليك تقبل حسن نيتي. بعدها سنتحدث. لقد أعددت هدية ثمينة، وليس لدي ما أقوله لشخص لا يذوقها حتى..”

ربما بسبب استجابتي بسرعة شديدة، ضاقت عيون دوناو.

بنظرة مليئة بالشك.

ابتسمت وانا اتظاهر بالبرود لكنني شعرت باليأس يتسلل إلي. إذا استشعرت الحذر منه، سيكون من الصعب تسميمه.

شعرت أنه يراقبني بينما كان يعبث بكأس النبيذ بيده.

لم أكن أعرف ماذا كان يفكر.

لكنني كنت أعلم فقط أنه يجب علي النجاح من أجل جيد الذي كان يعمل بالخارج، ومن أجل الخادمات اللواتي كن يحاولن الهرب مسبقًا.

ابتسمت بابتسامة واثقة وساخرة نحو دوناو.

“هل تشك أن هناك سمًا؟ يبدو إنك خائف جدًا. إذن سأشرب أنا أولاً.”

ثم شربت نصف الكأس وابتسمت برقة.

“هم، إنه جيد بالفعل. لكنني لا أستطيع الشرب كثيرًا.”

كان ذلك ذكاءً مني لأنني لم أكن واثقة تمامًا من قدرتي على خداعه بشكل كامل.

شعرت بالنبيذ المسموم ينزل عبر المريء إلى معدتي.

‘الآن الامر على ما يرام، لكن ماذا سأفعل بعدها؟ هل ساكون بخير؟ هل سيعمل الترياق الذي حضره جيد؟’

بشكل غير متوقع، كانت أفكاري هادئة.

كانت الخطة أن لا أسممه بشكل مباشر لتجنب الصراع الفوري، وهذا كان جيدًا بالفعل لصالحنا الآن..

إذا صمدت. إذا صمدت، سيكون كل شيء على ما يرام.

وأخيرًا، أخيرًا، تخلى دوناو عن شكوكه وأخذ الكأس وشرب.

“من المدهش أنك تفهمين الأمور جيدًا. إذن من أجل علاقتنا الجديدة… نخبها.”

تضاءل النبيذ الأحمر تدريجياً حتى اختفى أخيراً خلف شفتي دوناو.

لحسن الحظ، لقد نجحت.

ثم رفع فاين كأس النبيذ الذي قدم له. الآن إذا سقط فاين فقط، فحينها…

شعرت بالدوار يهاجمني. شعور بالغثيان والاحتراق داخلياً. جسدي بارد وحار في نفس الوقت.

شعر دوناو بشيء غير طبيعي وبدأ يصدر صوت تجشؤ مزعج وهو يضرب صدره.

فاين، وهو يهم بشرب الكأس، وضعه جانباً وسأل:

“كونت دوناو، ما الخطب؟ هل هناك شيء في الطعام يسبب لك إزعاجاً؟”

‘آه، لا أستطيع التحمل أكثر من ذلك.’

شعرت بأن الظلام يلف عيني وسقطت على الطاولة بينما سمعت صوت “كونت!” وأصوات تحطم الأواني.

لكنني على الأقل أسقطت دوناو.

لقد انتصرت.

‘أرأيت، جيد؟ حتى أنا يمكنني…’

فقدت وعيي.

* * *

فاين، عند رؤية الاثنين الذين شربوا النبيذ يبدوان شاحبين، أحدهما يسقط والآخر يترنح، شعر بالذعر الشديد.

في ذلك اللحظة، أسقط الكأس من يده وتحطم على الأرض الرخامية محدثاً صوتاً عالياً.

انتشر النبيذ داخل الكأس مثل بقع الدم القاتمة على الرخام الأبيض. تاركاً خلفه أثر النبيذ المشؤوم، ركض نحو كونت دوناو.

على الرغم من كونه شخصاً يكرهه ويرغب في قتله، كان دوناو آخر أمل له. لا يمكن أن يموت هكذا.

كان يعتقد ذلك حتى الآن.

ما زال هناك وقت لقلب الطاولة. ما زالت هناك فرصة لتحقيق تحول مفاجئ.

بإيمان قوي، هز فاين كونت دوناو.

“سيدي دوناو! كونت دوناو، هل أنت بخير؟”

في تلك اللحظة، ركض الخادم بلهفة. على الرغم من فقدانه لرباطة جأشه عند رؤية الفوضى في قاعة الطعام، كان من الطبيعي أن يصاب بالذهول.

فرسان كونت دوناو، بعد سقوط سيدهم، وقفوا حوله بتعبيرات مشحونة بالغضب.

في وسط هذا الفوضى، كان كل من دوناو وكارميلا شاحبين جداً، أشبه بلون الرصاص.

لكن الخادم استعاد وعيه وسلّم فاين رسالة.

كانت الرسالة صغيرة وخفيفة، تستخدم عادة للحمام الزاجل.

فتحت يد فاين المرتجفة الرسالة بعجلة، فتجعدت الرسالة بين يديه.

احترق قصر دوناو. كان ذلك يعني أن كل شيء قد انتهى، وأن دوناو قد انتهى، وأنه أيضاً مثل طائرة ورقية مقطوعة الخيط.

احمرت عينا فاين.

كل شيء خطأ.

لقد انتهى كل شيء.

“لقد سقط قصر السير دوناو. اقبضوا عليهم! اقتلوا الجميع ما عدا تلك المرأة! لا، اقتلوا الجميع بمن فيهم النساء!”

صرخ في وجه فرسان دوناو.

عندما همت مجموعتا الفرسان بمواجهة بعضهما، سمعوا صوتاً خافتاً من فرسان أرمنغا.

“…لا، تراجعوا. يجب علينا الإسراع…”

ثم دخل أحد خدام فاين مغطى بالسخام.

“سيدي! هناك حريق!”

أمسك فاين رأسه بيديه.

“أين؟ أخمدوا النار! أخمدوها!”

لكن الخادم تحدث بصوت يائس.

“الفرسان يشعلون النار ويقتلون كل من يقف في طريقهم. كل مكان مشتعلاً. يجب أن تهرب.”

أخيراً، رفع فاين رأسه ونظر أمامه.

كانت هي. تلك المرأة التي وضعت حياتها على المحك، سممته وأشعلت النار.

ثم حركت الناس من العاصمة لمهاجمة قصر دوناو، وقطعت آخر خيط.

كانت خطتها شريرة لدرجة أنها جعلت جسده يرتعد، حيث ضحت بنفسها في سبيل تنفيذها، مثل ساحرة.

“يا لها من شيطانة.”

صرخ فاين بنبرة حانقة.

“يجب أن تموت تلك المرأة!”

لكن فرسان أرمنغا اختاروا التراجع وحماية المرأة بدلاً من القتال.

“لاحقوهم! كح كح…”

صرخ فاين بصرخة ألم. بدأ الدخان يدخل إلى قاعة الطعام.

كل شيء كان كالكابوس.

الدخان والحرارة الشديدة كانا في كل مكان. كانت الأصوات الممزوجة للصراخ واحتكاك السيوف تجعل المكان يبدو كالجحيم.

وسط اللهب، كانت السيوف تتصادم وتطلق شرارات، ويتصبب العرق من جباه الفرسان.

خرج الذين انسحبوا من قاعة الطعام وهم يقاتلون، لكن بما أن فرسان ارمنجا كانوا يحمون كارميلا لذا تراجعوا.

في تلك اللحظة، ظهر جيد يقود مجموعة من الفرسان من الجهة المقابلة للممر.

كان جيد، مرتديًا درعًا خفيفًا، يقفز مباشرة بين الفرسان.

كانت السيوف تلمع والأصوات تصرخ في الهواء.

قوة السيوف لم تكن قابلة للمقارنة مع الفرسان العاديين. لم يكن الأمر يتعلق بفن المبارزة بقدر ما كان يتعلق بقدرة القطع.

كان يبدو كذئب يهاجم قطيعًا من الأغنام.

بعد أن فرق الصفوف بسهولة، بدأ جيد بجمع فرسان أرمنغ.

“اهربوا! يجب أن نخرج بسرعة!”

بينما كان يحمي الخلف لفترة وجيزة، انضم مجددًا إلى المجموعة وبحث عن كارميلا.

“احضروا الجرحى وتابعوني بحذر. أين السيدة؟”

عندها تقدم أحد الفرسان بشفاه مرتجفة.

“السيدة هنا.”

كانت كارميلا، التي كانت محمولة في ذراعيه، تتنفس بصعوبة ووجهها شاحب.

تصلب وجه جيد كالصخر.

سأل بصوت منخفض.

“أخبرني بالضبط ما الذي حدث.”

كانت عيون جيد مظلمة وخالية من اللمعان.

“كيف لم تتمكنوا من حماية سيدتكم؟”

أجاب الفارس متلعثمًا وعرق يتصبب منه بشدة.

“في الحقيقة… السيدة شربت النبيذ المسموم بنفسها. لم نتمكن من منعها لأنها كانت قد امرتنا بالتراجع للخلف.”

فهم جيد الموقف بسرعة.

“يا لك من حمقاء. لم تكن واثقة من أن العدو سيتناول السم، لذا شربته أيضًا. ماذا عن دوناو؟”

أجاب الفارس الشاب بسرعة، وهو بالكاد يخرج من ضغط الموقف.

“آخر مرة رأيته كان في قاعة الطعام محاطًا بالنيران. لم يهتم به لا بين ولا الفرسان.”

لم يكن الفرسان ليتركوا سيدهم ويمضون لملاحقتهم هكذا.

بينما كان جيد يقود الفرسان بسرعة ويبحث عن مخرج، كان يفكر بذكاء.

“أدركت الآن أن دوناو الذي لا يملك فرسانًا ليتمكن من قيادتهم، لم يكونوا فرسانه. اتبعوني من هنا!”

انطلق جيد بسرعة عبر المتاهة المشتعلة، واقترب من الفارس الذي كان يحمل كارميلا وأخرج حبة دواء.

“هذا هو الترياق”، قال ببساطة ووضع الحبة في فم كارميلا.

حاولت كارميلا، التي كانت لا تزال شبه واعية، أن تهز رأسها وترفض، لكنه تنهد وقال.

“لن يجعلك تتقيأين. ستشعرين بالتحسن بعد تناوله، لذا ابتلعيه بسرعة.”

لم يكن بإمكانها التقيؤ في هذه اللحظة. كان لابد من إبطاء عملية الأيض لعلاجها.

لحسن الحظ، لم يكن السم قاتلاً، وإلا كانوا قد فقدوا سيدة سيدهم.
كان جيد يلوم نفسه على الضغط الذي وضعه عليها دون أن يدرك تمامًا نوع المرأة التي كانت.

رأى جيد أنها بالكاد تستطيع ابتلاع الدواء الذي دفعه إلى شفتيها وهي غير قادرة حتى على فتح عينيها بالكامل، فوبخها.

“يا غبية. كل هذا لأجل حمايتك، لكن إذا حدث لك شيء، فكيف يمكننا الفوز؟ إنه لعبة حياة أو موت.”

الفارس الذي كان يحمل كارميلا ارتعش، لكنه استمر في الركض نحو المخرج دون أن يظهر أي اضطراب.

حياة الفارس هي ملك لسيده.

الفارس يربى لمثل هذه المواقف. لم يكن جيد مخطئًا في ذلك.

في تلك اللحظة، حدث ما أظهر ولاءهم.

تحطمت الممرات المشتعلة وظهرت سيوف فضية.

“هنا! هنا هو!”

كان على وجه جيد تعبير من الإزعاج.

“اللعنة، لماذا هؤلاء الناس عنيدون هكذا.”

ثم سحب سيفه واستدار.

“أنت هناك، خذ السيدة واهرب. والبقية، أوقفوا هؤلاء الرجال!”

رغم أن القلعة مبنية من الحجر لذا كان الحريق بطيئًا، إلا أنها كانت جحيمًا دخانيًا.

البقاء هناك والقتال كان أمرًا يجعل أي إنسان يتردد.

لكن فرسان أرمنغ سمعوا الأمر واستداروا حاملين سيوفهم.

بينما كان يرى ذلك، استدار الفارس الشاب الذي كان يحمل كارميلا دون تردد وغادر مسرعا.