الفصل السبعون

(مسودة)

حاولت الحفاظ على ذهني صافياً، لكن بمجرد أن التقت عيناي الزرقاء الباهتة بدوناو، التي كانت تتصاعد منها حرارة خفيفة، شعرت بقشعريرة في معدتي.

كان غريباً أن مجرد النظر إلى عينيه كان يشعرني بقشعريرة شديدة.

ربما لأنني كنت أعتقد أنه إنسان يقوم بأفعال مروعة، ولذا كان يبدو لي أكثر كشيطان من كونه إنساناً.

لم يكن هناك تفسير آخر. من الخارج، كان يبدو فقط كرجل حاد الطباع، صارم وبارد.

ولكن عندما فكرت في الذين يتبعونني، ومن تبقى منهم، تمكنت من السيطرة على نفسي والحفاظ على وجهي جامداً بالكاد.

“يسرني أننا توصلنا إلى تفاهم. هل يمكننا أن نتحدث مرة أخرى أثناء العشاء الليلة؟”

نظر إلي دوناو بابتسامة خفيفة.

“بكل سرور.”

على الرغم من أن ابتسامته ربما لم تكن تعني شيئاً، إلا أنني شعرت مجدداً بعدم الارتياح.

“إذن، أشعر بالتعب، سأغادر الآن.”

تركت وداعاً سريعاً وغادرت المكان.

ثم استدرت وارتعشت. كنت أشعر بالذنب باستمرار لفكرة تسميم شخص ما، ولكن بعد الحديث مع دوناو تلاشى هذا الشعور تماماً.

كان يستحق الموت.

لكن كنت أشعر بالقلق.

هل سأتمكن من القيام بذلك بشكل صحيح؟

كان هذا هو الخوف الوحيد الذي أعتراني.

حسناً، ببطء، لنفكر في هذا الشيء على أنه سم، سنضع القليل منه في الكأس من زاوية لا يمكن رؤيته..

حركت يدي كما لو كان هناك شخص افتراضي أمامي، محاولاً التصرف بشكل طبيعي.

“ماذا تفعلين؟”

فجأة، سمعت صوتاً بجانبي، فرفعت رأسي بسرعة مذعورة.

كان جيد قد فتح الباب، ونظر إلى الكؤوس المتعددة أمامي باندهاش وسأل.

“هل تجربين وضع السم في الكأس؟”

شعرت بالإحراج عند سماع ذلك.

احمرّت وجنتاي، لكن كان الوضع واضحاً جداً بحيث لا يمكن الإنكار.

لذلك صمت للحظة ثم أومأت برأسي.

“نعم، هذه أول مرة أفعل شيئاً كهذا…”

نظر إلي جيد للحظة، ثم هز رأسه.

“إنك تجتهدين في الأمور الغريبة. لم أتوقع أنك ستتدربين على هذا.”

تمتمت بشيء من الاستياء عند سماع كلامه.

“لكنني قلق. كيف هو يسير امر التحضير؟”

ابتسم جيد بطريقة ماكرة.

“كل شيء مثالي. باستثناء شيء واحد، نحن مستعدون لإشعال النار. لذا يجب أن يكون هناك مخرج واحد ليزيد الفوضى والنار. وأيضاً، نحتاج إلى طريقة للهروب.”

شعرت بالارتياح وهدأ قلبي، لكن جيد سأل فجأة.

“هل تعتقدين أنك ستتمكن من تسميمه خلسة؟”

نظر إلي جيد بعينين مرتابتين.

لقد تدربت كثيراً، لكن نظرته تلك كانت ظالمة.

” الا تثق بي؟”

أجاب جيد بنبرة طبيعية:”لا أثق في مهاراتك ولا قوتك النفسية. حتى الآن، كنت أعتقد أن الأمر ليس بهذه الصعوبة، لكن الآن بعد رؤية ما تفعلينه… أصبحت قلقاً.”

على الرغم من أنني أردت أن أجادل بشأن قوتي النفسية، إلا أنني كنت أعلم أنني أظهرت ضعفاً كبيراً أمام جيد في الماضي، سواء كان ذلك بسبب الإفراط في الشرب أو الخوف.

بدا أن صورتي كعصفورة مرتجفة قد ترسخت في ذهن جيد.

لكن تلك اللحظات كانت استثنائية وقليلة.

في موقعي الطبيعي، كنت كفؤة ودقيقة… شعرت بالظلم.

“لا، سأتمكن من القيام بذلك.”

اعترضت بشكل تلقائي، لكن صوتي لم يكن يحمل أدنى ثقة.

في الواقع، لم أستطع التخلص من خوفي. لم أكن واثقة مما إذا كنت سأتمكن من تنفيذ الأمر بدون أخطاء.

لهذا السبب كنت أواصل التدرب بشكل مستمر.

ربما أدرك جيد ما يدور في ذهني، فقال فجأة:

“خذي نصف الفرسان معك.”

“الفرسان؟”

شعرت في تلك اللحظة ببعض الطمأنينة من كلماته. كانت فكرة وجود قوة لحمايتي في حالة الطوارئ تبعث بعض الراحة.

ولكن…

“هل يمكننا فعل ذلك؟ قلت أننا سنشعل النار في القلعة ونستولي على الخيول. نحن بالفعل نفتقر إلى الخدم و الجنود.”

رد جيد بشكل مختصر:

“بالطبع نحن نفتقر لهم.”

ثم أضاف:

“لكن مع وجودي، أستطيع تغطية دور نصف الفرسان. الأهم هو أن حدوث أي مشكلة لك سيجعل الخطة بلا معنى. الأساس في خطتنا هو إنقاذك.”

شعرت فجأة بالحماية، مما منحني بعض الراحة والحرج في نفس الوقت.

“شكرًا…”

لكن جيد سرعان ما أفسد مشاعر الامتنان تلك التي عبرت عنها.

“حتى إذا تصرفت كالحمقاء، يجب أن يكون لدينا قوة كافية للتعامل مع الوضع كي أتمكن من تنفيذ الخطة بثقة.”

كانت كلماته مليئة بعدم الثقة والشك في قدراتي.

عند هذه النقطة، شعرت بالتحدي يتغلب على شعوري بالظلم.

” احقًا لا تثق بي؟”

“لم تقومي بمثل هذا العمل من قبل، وكثيرًا ما كنت تتصرفين بارتباك وتسقطين.”

على الرغم من أن كلماته لم تكن خاطئة، إلا أنها أثارت بداخلي شعورًا بالغضب.

“انتظر وشاهد. سأقوم بالأمر بشكل صحيح.”

مرت الساعات حتى المساء. كنت قلقة لدرجة أنني عضضت شفتي مرارًا.

بعد تلك الكلمات الكبيرة، كانت يداي تتعرقان بسبب الخوف من أنني قد لا أتمكن من القيام بالمهمة بشكل صحيح.

ضربت وجنتي بيدي محاولة تهدئة نفسي.

“يمكنني فعلها. يجب أن أنجح بأي طريقة. عليّ أن أنقذ الخادمات والفرسان الذين يتبعونني. وأفكر في والديّ اللذين سيصابان بانهيار إذا حدث لي أي مكروه.”

خطوت نحو قاعة الطعام برفقة الفرسان، وكانت خطواتي مشوبة بالتوتر.

كانت روح الفرسان الذين تلقوا تعليمات الموقف جادة وحساسة، وكأنهم ذاهبون للمعركة وليس لتناول الطعام.

على الرغم من ذلك .. شعورهم لم يكن خاطئًا.

وعندما وصلنا أخيرًا إلى قاعة الطعام، صُدمت.

“…ما هذا؟”

عندما فتحت فمي مندهشًا، ضحك الكونت دوناو بابتسامة واسعة.

“أوه، يبدو أننا نفكر بشكل مشابه.”

خلف الكونت دوناو، كان الفرسان مصطفين.

كان يعتقد أيضًا أن الصفقة خلال العشاء قد تؤدي إلى صراع مسلح، لذلك جلب فرسانه ليشكلوا ضغطًا.

بالطبع، كان لدي سبب مختلف تمامًا.

شعرت بالامتنان لجيد الذي اقترح علي أخذ الفرسان معي. لو لم أفعل، لكنت قد احتُجزت هنا بدلاً من الهروب بمجرد اندلاع الحريق.

اقترح دوناو، مشيرًا إلى الفرسان المتواجدين:

“لنتناول الطعام بعد سحب الفرسان قليلاً لنتمكن من الحديث عن الأعمال.”

رحبت بالفكرة، خاصةً وأنني كنت أتساءل كيف يمكنني تنفيذ خطتي أمام هذا العدد الكبير من العيون.

“نعم، بهذه الطريقة لن نتعرض لعسر الهضم أثناء تناول الطعام.”

بدأت المقبلات تصل تلو الأخرى، وكان من الواضح أن الكونت باين قد بذل جهدًا في إعداد الطعام، فلم يكن سيئًا.

“أود أن أسمع رأيكم حول الحصص. آه، لا بأس في الحديث أثناء تناول الطعام ببطء.”

لكن بغض النظر عن جودة الطعام، كنت غير قادر على تمييز ما إذا كنت أتناول الرمل أو الطعام.

الفرسان كانوا مصطفين على الجانبين، والتوتر يملأ المكان، وكان علي أن أسمم خصمي قريبًا.

من الصعب جدًا الاستمتاع بالطعام في ظل هذه الظروف، لذا كنت أتناول الطعام بشكل متقطع بسبب التوتر والقلق.

لعل هذا ما دفع دوناو للابتسام واقتراح:

“يبدو أنك متوترة. بالفعل، الأجواء لا تسمح لك بتناول الطعام براحة. ماذا عن كوب من النبيذ لتخفيف التوتر؟”

ها قد جاء الوقت. شعرت بقلبي ينبض بقوة. لكنني أجبت بكل هدوء:

“حسنًا، لدينا النبيذ الذي جلبناه. إنه هدية شكر على هذا العشاء.”

شعرت أن قلبي قد يقفز من صدري بينما قلت ذلك بهدوء وأخرجت النبيذ الذي أعددناه.

“هذا نبيذ من عنب سانتريا، ملكة العنب التي نجت من الجفاف قبل ثلاثين عامًا. أعتقد أنه سينال إعجابكم.”

أعرب الكونت باين عن إعجابه:

“هذا هو النبيذ الشهير… نبيذ المذنب المشؤوم…!”

ابتسمت لملاحظة باين.

لكن دوناو نظر إلى باين بنظرة باردة، مما جعله يغلق فمه بخوف.

“هل هناك شيء لا يعجبك، كونت دوناو؟”

ثم نظر دوناو إلى النبيذ الذي يتلألأ مثل الياقوت الأحمر دون أن يُظهر أي اهتمام، ثم حول نظره إليّ.

“في الحقيقة، لم أكن أرغب في مثل هذا النبيذ كهدية للتحالف أو كدليل عليه.”

ثم نظر إليّ مباشرة.

“ما أريده كهدية للتحالف هو أنتِ. أريدكِ كزوجة لي.”

في تلك اللحظة، لم أستطع إلا أن أقبض على أسناني بشدة.

ويبدو أن فرساني شعروا بنفس الشيء، حيث سمعت صوت السيوف تُسحب من خلفي. وبالمثل، خطا فرسان دوناو خطوة إلى الأمام ووضعوا أيديهم على مقابض سيوفهم.

في هذا الوضع المتفجر، رفعت يدي.

“توقفوا.”