الفصل التاسع والستون

(مسودة)

الفصل 69

“لا، أنتِ رائعة للغاية. أنت حقاً ذكية وفطنة أحب خطتك. لكن هل ستكونين بخير؟ أليس من الممكن أن ننهي الأمور بدون إراقة دماء؟”

همس جيد.

“أنا أحبها، لكن يبدو أن ولي العهد لن يعجب بها. لأنك قد تقعين في شيء خطيراً للغاية.”

ثم أضاف جيد بلا مبالاة:

“لقد قال إن سلامتك هي الأولوية. سواء كان ذلك يعني أن تظلي حية … حتى لو تعرضت للأذى أو… يجب ان تظلي حية”.

ميل جيد رأسه قليلاً مفكراً.

“أم أن كان يعني بالأمر أنه من الممكن أن تتحملي خطر الموت للبقاء سليمة؟ لا أعرف حقاً ما كان مقصده.”

نظرة جيد نحوي جعلتني أشعر بشيء غريب، تشبه إلى حد ما نظرة دوناو.

نظرة ترى الناس كأشياء غير حية.

في تلك اللحظة، لم أستطع تحمل الأمر وركلت ساق جيد. ضرب حذائي المزود بزخارف معدنية بدقة عظيمة عظمة الساق.

صدر صوت طقطقة وقفز جيد من مكانه.

“آه! ما الذي تفعلينه؟”

عادت الحياة إلى وجهه. كان هذا هو جيد الحقيقي.

شعرت بأن شعوري بالغرابة تجاه جيد بدأ يزول، وصحت فيه بصوت عالٍ.

“بالطبع أنا بأمان تمامًا! ما الفائدة من الحفاظ على حياتي بأي طريقة كانت؟ ماذا يفيد إذا بقيت على قيد الحياة بعد أن تعرضت لتلك الأهوال من قبل دوناو؟ لا تقل لي تفاهات كهذه.”

نظرت إلى جيد بنظرة غضب.

“أحيانًا تتفوه بأشياء لا معنى لها.”

عندما رفعت ساقي مرة أخرى لضربه، تراجع جيد بخطوات للخلف رافعًا يديه لحماية ساقه الأخرى.

“حسنًا، حسنًا. ربما كان هذا هو قصد جلالته أيضًا. أنا فقط كنت أحاول تجنب أي احتمال لموتك، لذا اهدأي.”

في تلك اللحظة، تذكرت دوناو مجددًا. تلك النظرة الشبيهة بالثعبان، وطريقة حديثه المقرفة، وسلوكياته المتملقة.

إذا، بأي حال، سقطت في يديه ولو للحظة… ما الذي يمكن أن يفعله بي؟ مجرد التفكير في ذلك كان مرعبًا.

“هل تفضل أن تتعرض لأفعال لا تطاق خوفًا من احتمال الموت؟”

توقف جيد للتفكير قليلاً، ثم أجاب.

“إذا لزم الأمر. إذا كان ذلك للفوز، فقد أضطر لذلك.”

نظرت في عينيه لأتأكد من صدقه، لكنه كان يتحدث ببرود كما لو كان يناقش مسألة بسيطة.

أخيرًا، تخليت عن محاولة فهم نواياه وقلت بحزم.

“أنا لا. لا يمكنني أبدًا أن أكون زوجة دوناو أو خطيبته. حتى لو كان للحظة.”

ابتسم جيد بخفة.

“بالطبع، لا أحد يرغب في أن يكون زوجًا لذلك الرجل. حتى لو كنت امرأة، كنت سأرفضه. حسنًا، دعينا نخطط كيف سنهزم دوناو وفاين.”

أخيرًا، بدأت أشعر ببعض الارتياح وابتسمت.

“موافقة.”

تحدثت أنا وجيد لفترة طويلة. وعندما بزغ الفجر، كنا منهكين. لكن، من ناحية أخرى، حصلنا على ثقة كبيرة تجاه بعضنا البعض وفي خطتنا.

كان لدينا خطة مفصلة، وبدأنا نشعر بأننا سنتمكن من الهروب وإلحاق الأذى بهم.

“لنتحقق من الأمر للمرة الأخيرة. أفضل سيناريو هو أن نتمكن من إرسال رسالة إلى المنزل ونصمد حتى تصل القوات. ولكن إذا لم ينجح ذلك.”

أجاب جيد.

“يجب أن نكون مستعدين لإشعال النار في المخزن، وغرفة النوم، والممر، والبوابة. لحسن الحظ، يوجد الكثير من الخمور في القبو. والخمر سيكون أداة جيدة لإشعال النار.”

ابتسمت.

“نعم، وبما أنني سأدعوهم لتناول العشاء كجزء من الصفقة، سنضيف السم لهم هناك. لكن ليس كمية كبيرة حتى لا يثير الشكوك، فقط بما يكفي لجعلهم يمرضون. حتى لو ماتوا، فبيع العبيد يعد جريمة يعاقب عليها بالإعدام قانونيًا.”

أومأ جيد برأسه.

“سيكونون في حالة من الاضطراب أثناء الحريق، ونحن سنهرب في تلك اللحظة.”

أخيرًا، ابتسمنا لبعضنا البعض. كانت خطة مثالية.

ثم استدعيت الخادمة وأصدرت لها تعليماتي السرية التي ناقشتها مع جيد.

اختفى جيد بسرعة، كان لديه الكثير من الأمور التي يجب عليه القيام بها.

على الرغم من السهر طوال الليل، لم أشعر بالنعاس بسبب التوتر. شعرت أن هذا اليوم سيكون طويلًا جدًا.

* * *

وفي العاصمة، وتحديدا لوستغا، كانت الأجواء متوترة.

كانت ديان تقف عند النافذة تشاهد المشاعل المتجمعة، وتضم يديها فوق صدرها.

كان الخدم يهرعون ذهابًا وإيابًا للتحضير لمغادرة المجموعة، بينما كان الفرسان يرتدون دروعهم.

خلفهم، كان الجنود يقفون بحزم، ممسكين برماحهم بعيون حادة.

بينما كانت تشاهد هذا، فكرت ديان في كارميلا.

“هل ستكون كارل بخير؟ هل سنتمكن من الخروج من إقطاعية البارون فاين بسلام وتعود إلينا؟”

تمتمت بهدوء، دون أن تكون متأكدة.

لكن لم يكن بإمكانها إيقاف والدها بعد الآن. عندما علم والدها أن دوناو كان يدعم فاين ويرتكب هذه الأعمال الفظيعة، أصابه الغضب الشديد.

لم يكن بإمكانها أن تلومه، فقد كانت عملية التعدين التي استثمرت فيها العائلة مرتبطة بمثل هذا الدجال. لم يكن بإمكانها إيقاف والدها بعد الآن، وكان من الضروري إنقاذ النساء المحتجزات في قلعة دوناو.

بالإضافة إلى ذلك، بما أن دوناو كان خارج القلعة، لم يكن هناك وقت لتأجيل اتخاذ الإجراءات.

لذلك صلت.

“يا إلهي، امنحها حمايتك. دعها تعود إلي بسلام.”

في ذلك اليوم، اشتعلت النيران في قلعة دوناو. تم تحرير النساء اللواتي كن في السجن تحت الأرض، وأسرار خزائنه وقعت في أيدي لوستغا.

ورجل مليء بالندوب والكدمات أرسل رسالة إلى الكونت دوناو عبر الحمام الزاجل ليخبره بالخبر.

عند بزوغ الفجر الأبيض، فقد دوناو قاعدته.

* * *

لو كان الإنسان يعرف مصيره، لكان دوناو قد أسر كارميلا فورًا وفر إلى الخارج.

لكنه لم يكن يعلم بما حدث في قلعته.

ولذلك، فإن الحياة تبدو كمسرحية كوميدية من بعيد، ولكنها تراجيديا عن قرب.

غير مدرك أن قلعته تحترق، نظم دوناو حفلة شاي هادئة ودعا كارميلا في اليوم التالي لوصوله. رفضت الدعوة لشعورها بالتعب، لكنه أصر على دعوتها حتى اضطرها للخروج.

عندما حضرت كارميلا اجتماع الشاي في الصباح لتحية الحاضرين، كانت تبدو متعبة ومنهكة بشكل واضح. لم يكن السبب فقط أنها استيقظت مبكرًا، بل كان هناك شيء آخر يظهر أنها مرهقة أكثر من المعتاد.

دوناو خمن في قرارة نفسه أنها ربما بكت طوال الليل.

“لا أعلم لماذا دعوتموني. أعتقد أننا تبادلنا التحيات بشكل كافٍ بالأمس.”

قالت ذلك بنبرة باردة، محاولة إظهار اللامبالاة تجاه دوناو، لكن كان يمكن ملاحظة بعض الخوف في عينيها.

كان دوناو يتساءل إذا كانت تعرف أنه هو المسؤول عن مقتل خدمها، أو إذا كانت تشعر بالخوف فقط بسبب مقتلهم.

في كلتا الحالتين، لم يكن يهمه. لكنه كان يفضل أن تعرف.

لكي يتمكن من الاستمتاع بمشاهدتها تحاول التصرف بثبات بينما هي خائفة منه. لم يكن هناك شيء يسعده أكثر من رؤية شخص لا يستطيع مواجهته بعينيه.

“لقد كنت قلقة عليك بعد ما حدث بالأمس.”

قال دوناو ذلك بنبرة مزيفة من الاهتمام.

“هل اكتشفتم من قتل خدمكم؟ إذا كنتم قد اكتشفتم، فسأكون سعيدًا بمساعدتكم. يجب أن تتركوا الأمور المقلقة للسيدات للرجال.”

في تلك اللحظة، تجمد وجه كارميلا. كان يبدو أنها تحاول كبح غضبها.

“لا بأس.”

في تلك اللحظة، تأكد دوناو أنها تعرف أنه هو من قتل خدمها.

ابتسم ابتسامة شريرة. نظر إلى كارميلا كما لو كان طفلًا يفكر في كيفية تناول حلوى ببطء.

كانت عيناه الزرقاوان الفاتحتان تلمعان بقسوة.

كان يشبه الشعور بالقط الذي يتلاعب بفأر.

لم يكن ليصدق عندما التقيا في العاصمة أن ابنة عائلة دارمينغا ستجد نفسها في هذا المأزق وتحت قبضته.

“من الغريب أن نلتقي هنا مرة أخرى. ربما لم يكن لقاءنا في العاصمة جيدًا، ولكن من يدري، قد نصنع تاريخًا جديدًا هنا.”

بينما كان يتحدث عن صنع تاريخ جديد، كان ينظر إلى وجه كارميلا وصدرها بنظرة متلذذة.

في تلك اللحظة، نظرت كارميلا إليه مباشرة لأول مرة.

“نعم، ربما نصنع تاريخًا جديدًا.”

كانت عيناها البنفسجيتان تنظران إليه بثبات، كما لو كانت تجلس على طاولة مفاوضات.

دوناو رفع حاجبيه بغير وعي. لم يكن معتادًا على رؤية امرأة تتحدث وتتصرف كإنسان.

“ما الذي تفكرين فيه؟”

تساءل للحظة، لكنه سرعان ما تخلص من هذا التفكير.

مهما كان الأمر، لم تكن قادرة على الهروب منه. كانت القضية أكبر بكثير من مجرد مبلغ مالي. بمجرد أن ينهي كل شيء بشكل مثالي، سيتدخل الدوق لدعمه.

كان يعلم أن دعمه كان مضمونًا، خاصة بعدما منحه فرسان الظل. كانت هذه القضية مهمة جدًا بالنسبة له أيضًا.

توقع دوناو بأنه سيتمكن من احتضان امرأة من عائلة ارمينغا جعله يشعر بالسخاء، فنظر إلى كارميلا كما لو كانت سمكة ترفرف بين يديه.

“أوه……. لم أكن أعلم أن أفكاري تتفق مع فكرك في هذا الجزء. أنا سعيد بأنني ما زلت جذابًا في نظرك.”

قال هذا من باب الفضول ليعرف ما الذي ستقوله.

لكن المرأة تجاوزت كلامه بلا مبالاة.

“نكتك ممتعة. كنت أتحدث عن الصفقة. لقد رأيت كومة الميثريل المتراكمة في المنجم.”

توقفت للحظة ثم تمتمت بهدوء.

“إنه لأمر مذهل.”

بدا على وجهها تعبير تأمل وكأنها تستذكر شيئًا.

رفع دوناو كتفيه.

“بالتأكيد إنه منظر رائع.”

بالطبع، كل هذا كذب.

كان يفكر في ما إذا كانت قد كشفت أمر حتى الأقزام.

لكن حينها نظرت المرأة في عينيه مباشرة وبدأت الحديث.

“أنا أقدّر النتائج. مع هذا القدر من المال، لا أعتقد أن آرمينغا تحتاج إلى معرفة كيف تم استخراج الميثريل. طالما يمكننا الحصول على قطعة من الكعكة.”

ربما اعتقدت أنه سيتردد، فأضافت.

“بالطبع، لقد حصلت على موافقة عائلة راست قبل أن آتي إلى هنا.”

همم، هذا تطور جديد.

اقتراحها تجاهل أمر الأقزام مقابل نتائج جيدة ومال وفير، لم يكن في حسبانه.

بالطبع، كان هذا ناتجًا عن اعتقادها الغبي بأن المنجم حقيقي.

ولكنه وجد أن هذا العرض مثير للاهتمام.

إذا تورطت آرمينغا، سيكبر الموضوع. ولكن إذا تم تورط آرمينغا في مسألة تهريب الأقزام، فسيترك ذلك أثراً على الأقل.

ستكون هذا مادة ابتزاز ممتازة.

مهما كانت العائلة كبيرة، فلن تنجو إذا تورطت في شيء كهذا.

الأسرار الكبيرة والمدمرة تجعل الجميع يتعاون بشكل إجباري.

بالطبع، كانت هناك مخاطر كبيرة.

“ولكن هذا ليس قراري.”

لكنه كان يعرف مكانه. لم يكن هذا قراره.

كان يحتاج إلى موافقة الدوق.

“لم أكن أعتقد أنك ذكية لهذا الحد. في هذا العالم، النتيجة هي كل شيء. ففي كثير من الأحيان، ما يحدث خلال العملية لا يهم ككيف استخرجنا الميرثيل.”

بالطبع، في هذه الدوامة الكبيرة من الأكاذيب، كل هذا كان بلا معنى.

مع ضحكة داخلية ساخرة، رفع كأس النبيذ الأحمر ليشرب.

“نخب حكمتك.”

بالطبع، هذا كان من تخطيط عائلتها بأكملها. لم يعتقد أنها قادرة على اتخاذ قرار كهذا بمفردها.

‘من أتعامل معها هي مجرد دمية. في الواقع، انا أتحدث مع رئيس عائلة أرمنجا.’

ثم ارتشف النبيذ الأحمر كالدم ورفع زاوية فمه بابتسامة.

“سأفكر جيدًا في عرضك. لذا أتمنى أن تبقي في القصر قليلاً. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”

لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حقًا، لأنه لم يكن ينوي ترك فريسته لفترة طويلة.

تخيل وجه فتاة أرمنجا شاحب كبشرة الجليد، مع كدمات الحمراء والزرقاء وآثار يديه عليها ، ونظراتها الميتة وهي تنظر له، فكر في ان الامر سيكون جميل جدًا.

كان اهتمامه بدايان قد تلاشى منذ فترة طويلة. الان يريد أن يدمر هذه المرأة التي تبدو نبيلة وباردة.

لم يكن يستطيع كبح الإثارة المتصاعدة بداخله.

الآن عليه الانتظار قليلاً فقط. إذا اعتبرت أرمنجا أن الأمر يستحق، فلن يترددوا في تسليمه ابنتهم الفاشلة.

لن يخسروا صفقة كبيرة بسبب فتاة واحدة فقط. في النهاية، سيتم تسليمها كعلامة على الاتفاق.

ما الذي يمكنهم قوله إذا اذاها أولاً قبل الصفقة؟

كان من الصعب عليه تحمل رغبته في تحطيم هذه المرأة التي تتظاهر بأنها إنسانة امامه.

فكر في تعذيبها بعناية، وارتفعت الحرارة في عينيه.

تساءل عما إذا كانت تلك المرأة تدرك أن ذكاءها سيؤذيها في النهاية.

كان يحتفظ بهذا السؤال ليطرحه عليها لاحقًا عندما تنهار وتبكي بعيون فارغة.