الفصل السابع والستون

(مسودة)

نبأ وصول مجموعة من الناس إلى القلعة انتشر بسرعة داخل القلعة.

الأرستقراطي فين تمنى أن تكون هذه المجموعة تابعة لدوناو، في حين كانت كارميلا تأمل بطبيعية أن يكون خدمها قد عادوا مع الخيول.

لكن آمال كارميلا خابت. إلهة الحظ فضلت فين.

“وصل الكونت دوناو!”

وجهي الشخصين اللذين خرجا لاستقبالهم عبرا عن مشاعر مختلطة.

“لقد مر وقت طويل يا سيدة أرمين. رأيتك في العاصمة والآن أراك هنا مرة أخرى.”

وجه كارميلا شحب.

“مر… وقت طويل.”

ارتسمت ابتسامة على وجه دوناو.

كانت امرأة سريعة الفهم. لم يكن يحب هذا الأمر فيها، لكنه كان مسرورًا الآن.

“لدي هدية. لنذهب إلى الحديقة للحظة.”

قاد المرأة المترددة وفين المستغرب إلى الحديقة.

ثم أمر بإخراج ما كان في الكيس.

ما كان في الكيس، الذي بحجم إنسان، لم يستطع مقاومة الجاذبية وسقط على الأرض.

وجه شاحب وعليه بقع من الدماء كان واضحًا. كان هو سائق العربة الذي يحب الخيول بشدة، ومعروف في عائلة أرمين بأنه العم الكريم، ملقى على الأرض جثة هامدة.

دوناو ألقى نظرة جانبية. كانت عيون امرأة عائلة أرمين مليئة بالدهشة غير المصدقة.

“آبل…؟”

صوت كارميلا كان يحمل نغمة صارمة متجمدة.

بينما يتذوق تعبيرها هذا بمزيد من الرضا، بدأ دوناو يتحدث.

“وجدت رفاقك ميتين على الطريق، يبدو أنهم تعرضوا لهجوم من قُطَّاع الطرق. ولأنهم بدوا خدمًا لعائلة نبيلة، أخذت واحدًا لمحاولة التعرف عليهم وأحرقت البقية. لحسن الحظ، فعلت ذلك، لأنه كان خادمًا لعائلة أرمين. آسف على ما حدث لهم.”

ثم أضاف بصوت ناعم كالحرير وهو يمدحها:

“أكثر من ذلك، تذكر جميع أسماء خدمك يثبت أنك ربة منزل قادمة لارمينغا رائعة دون نقصان . إنه لأمر رائع.”

كان أسلوبه في الكلام يبدو كمجاملة ولكنه كان يضعها في مرتبة أدنى.

ولكن يبدو أن الإهانة لم تؤثر عليها، كارميلا رفعت تنورتها وهبطت إلى الحديقة بيضاء كالثلج.

لم تهتم بيدها الملطخة بالدماء وهي ترفع وجه الخادم المرتعش للتحقق منه.

وأخيراً، عندما أدركت أنه لا يمكن إنكار أن هذا هو خادمها، بدأت في البكاء.

وجهها الشاحب وعيناها الحمراوان وشفتيها المتشنجتين ودموعها جعلته متحمسًا.

خديها المبللين بالدموع وبكاؤها اليائس.

نعم، كان يريد رؤية هذا التعبير. وجه يبكي من الألم. النساء الجميلات يتناسبن مع التعاسة.

كان يريد أن يمسك وجهها النبيل المليء بالكبرياء بشدة حتى تتورم خدودها، ويُعاملها كالوحش حتى تختفي الإشراقات من وجهها.

في اللحظة التي كان يشعر فيها بثقل أسفله، فجأة حجب شخص ما نظره بجسمه. كان فارسًا أحمر الشعر ذو وجه أبيض.

“عذرًا للحظة.”

الفارس ذو الشعر الأحمر الذي غطى سيدته بجسمه قادها بعيدًا، مُنحنياً برفق لهم.

“كما ترى، سيدتي لا تستطيع التحدث الآن. سأخذها معي، عذرًا.”

كان يميل بجسمه لحمايتها مثل الأم التي تحمي صغيرها. كان شخصًا دقيقًا بشكل غير مناسب لمنصبه كفارس.

كان دوناو مستاءً منه لكنه رد بتسامح مُزيف. في النهاية، الفأر محاصر في المصيدة.

“بكل سرور.”

ثم قال الفارس ذو الشعر الأحمر لخدم عائلة أرمين:

“سأفحص الجثة بنفسي لمعرفة الجاني. انقلوها إلى غرفتي.”

شعر دوناو أن وجهه مألوف، لكنه لم يستطع تذكر من أين يعرفه.

ربما رآه بشكل عابر في متجر المجوهرات، استنتج بينما كان يعقد وجهه وينظر إلى فين.

“أكثر من ذلك، يا فيكونت فين، لدينا حديث مشترك. دعنا ندخل الغرفة.”

ابتسم دوناو برفق عندما رأى وجه فين الشاحب.

“يا لك من غبي. هل كنت تظن أنني جئت لأمدحك؟”

“سيكون لدينا حديثًا طويلًا، لذا يجب أن تطلب من الخدم تحضير بعض النبيذ مسبقًا.”

كانت ملامح فيكونت فين تتغير إلى البياض بينما يتلقى أمر تجهيز الكحول لتطهير الجروح.

لكن دوناو لم يشعر بأي تعاطف.

كان يريد إلقاء فين في زنزانة التعذيب وقتله، لكنه اكتفى بعقاب متسامح نسبيًا.

كان يمسك يديه ويفتحهما لمحاولة كبح رغبته في خنق أحدهم وتمزيقه بالسوط.

إثارة كارميلا بالبكاء جعلت رغبته السادية تظهر، لكنه سيطر عليها بعقل بارد.

كان هنا للعمل، ولم يكن هناك وقت لتلبية رغباته العبثية.

على الأقل يمكنه إشباع رغبته السادية بينما “يعلم” فاين.

أخرج دوناو قفازات بيضاء من جيبه وارتداها بتروٍ.

كان يحب دائمًا رؤية الدم يتسرب إلى القفازات البيضاء.

***

عدت إلى غرفتي باكية ومدعومة من الآخرين. حتى مع محاولتي التماسك، كانت عقليتي مشوشة باللوم الذاتي.

لم يكن لديهم حظ سيء يستحق هذا الموت. لم يكن مقدرًا لهم أن يموتوا هكذا.

“بسببي، بسببي.”

الدموع الحارة كانت تسيل بغزارة.

“لم يكن مقدرًا له أن يموت، ولم يكن مقدرًا للخدم الآخرين أن يموتوا. أنا من قتلهم.”

انفجرت في البكاء مرة أخرى.

“لماذا؟ كيف يمكن أن يحدث هذا بسهولة؟ الخدم الذكور لم يكونوا ليُهزموا بسهولة. كيف يمكن؟ آبل… آبل…”

بينما كنت أسقط تقريبًا في نوبة بكاء، كانت الخادمات يدعمنني ويحاولن تهدئتي.

“سيدتي… ليس خطأكِ. لم يكن بوسع أحد أن يتوقع لقاء قطاع الطرق.”

الخادمة الأخرى مسحت دموعها بكُمِّها وهي تواسيني.

“صحيح. سيشعرون بالحزن إن رأوكِ هكذا. سيكونون مضطربين.”

وجوه الخادمات كانت فوضوية أيضًا.

كن يدعمنني، ولكن وجوههن كانت بحاجة للدعم أكثر، حيث كانت مليئة بالدموع والمخاط.

عندما رأيت ذلك، عانقتهن.

“تعالين هنا. يا لأرواحكن المسكينة.”

ثم همست ودموعي تنهمر.

“لحسن الحظ، لم أرسلكن. على الأقل أنتن ما زلتن على قيد الحياة.”

كانت يدي ترتجف عندما كنت أُلامسهم. ماذا لو فقدتهم أيضًا…؟

بدأت دموع الخادمات تتساقط بسبب همساتي الممتزجة بالبكاء.

“سيدتي… ماذا سنفعل بدون العم آبل؟”

“كرونكل، كان يبتسم ويعد بشراء المنتجات المحلية لنا. يا لفقير كرون…”

كانت علاقة الخدم والخادمات في نفس المنزل خاصة جدًا. كانوا يتواعدون، ويتشاركون الوجبات الخفيفة، ويخرجون معًا للعب. كان هذا الحال بشكل خاص في منزلنا.

كان الخدم عشاقًا وأصدقاء وزملاء للخادمات.

كنت أعلم ذلك، لذا عانقت رأس الفتاة التي كانت تبكي وكأنها ستفقد وعيها وقلت لنفسي:

“سأنتقم لهم، فلا تبكوا. سأنتقم لهم، فلا تبكوا…”

بينما كانت دموعي تتساقط، أقسمت:

“سأجد الجناة وأجعلهم يدفعون ثمن خطاياهم بحياتهم.”

تعلقت الخادمات بي وهن يبكين.

“نعم، سيدتي. لن نبكي. أنتِ ستنتقمين لنا. لن نبكي.”

“لن أبكي… لن أبك… هااا…”

الوجوه المبتلة بالدموع، والوجوه التي فقدناها كانت تطفو في ذهني.

طقطقت أسناني بغضب. خدمتي. عائلتي الثانية التي فقدتها. كيف تجرؤ؟

شعرت كأن النيران تتأجج في عيني.

تذكرت قول جِد بأنه سيفحص جثة آبل.

“أحضري الماء لغسل وجهي. سأفحص جثة آبل أيضًا. وأحضري لي ملابس الخروج. أريد أن أزور مكان موتهم.”

أعطيت الأوامر بصوت بارد كالثلج. توقفت دموعي منذ وقت طويل.

لكن الخادمات كن لا زلن يبكين وغير قادرات على التماسك.

قلت لهن بصوت هادئ:

“استجمعن قواكن. الدموع وحدها لن تواسيهم.”

كان صوتي يحمل غضبًا باردًا كالثلج.

“يجب أن نعرف من قتلهم وننتقم لهم. إن لم نتماسك، لن يرتاحوا حتى في موتهم.”

أخيرًا، بدأت الخادمات تستجمع قواهن وبدأن بالتحرك، وجوههن لا تزال مبللة بالدموع.

بينما كنت أراقبهن، فكرت:

لن أسمح للجناة بأن يموتوا بسهولة.

***

بعد أن برّدت عيني بمنشفة باردة وارتديت ملابسي بعناية، توجهت إلى غرفة جِد.

عندما وقفت أمام الباب، شعرت برائحة الدم الكريهة تنبعث من الداخل.

شعرت بإحساس مشؤوم فجأة. لم تكن جثة آبل تفوح منها رائحة الدم الكريهة بهذه القوة سابقاً.

كان هناك شيء يجري في الداخل. شيء رهيب.

رغم شعوري بذلك، لم أستطع العودة. هناك خادمي، الذي مات بسببي.

أغلقت عيني بقوة واستعددت نفسي قبل أن أفتح الباب.

داخل الغرفة، كان هناك منظر غريب.

كان هناك خنزير ميت ومقطع بجانبه جثة آبل المشوهة بفظاعة.

الرائحة الخفيفة التي كانت عند الباب كانت لا شيء مقارنة بالرائحة النفاذة التي تملأ الغرفة، لدرجة أنها أشبه برائحة المعدن.

شعرت بالدوار وكنت على وشك السقوط.

استدار جِد ورآني بدهشة.

“آه، ما هذا؟ لماذا تأتي الآن بالتحديد؟”

ترك جِد السكين والقفازات وركض نحوي.

“هيه، هل أنت بخير؟ لماذا أتيت لرؤية هذا إذا لم تستطيعي تحمله؟ كان بإمكانك انتظار النتائج.”

تحملت الدوار مؤقتًا وأمسكت بياقة جِد. الغضب اشتعل بداخلي.

“ما الذي تفعله؟ لماذا فعلت هذا بخادمي؟”

كانت العواطف تغمرني وكنت على وشك البكاء، لكنني كتمت دموعي.

صرخت كأنني أصرخ من الألم.

“لماذا جعلت آبل بهذا الشكل؟ هل أنت مجنون؟”

عندها عانقني جِد وربت على ظهري.

“اهدئي. ماذا ستفعلين إذا أغمي عليكِ؟ كفى. إذا سمع الأمير بهذا، ستتعرضين لمشاكل. اهدئي.”

ببطء بدأت أستعيد هدوئي. دفعت جِد بعيدًا وركضت نحو آبل.

كنت مشتتة بسبب جثة الخنزير المروعة، فلم ألحظ جثة آبل بشكل جيد. لحسن الحظ، لم يكن بهذا السوء.

فقط كانت جروحه مشرحة.

كانت رائحة الموت قوية. حتى في هذا الموقف، شعرت بعدم الراحة من الرائحة وهذا أثار اشمئزازي من نفسي.

هل أنا وحش؟ كيف يمكنني الشعور بعدم الراحة في موقف كهذا؟ خادمي مات بسببي، وكان يجب أن أشعر بالحزن فقط.

رغم ذلك، سقطت دمعة واحدة.

حينها جاء جِد وقام بتغطية عينيّ.

“لا تنظري. آه… لماذا أتيت في هذا الوقت بالذات؟ من خلال النظر إلى جروح السكين، يمكنني تحديد ما إذا كان القاتل يستخدم فنون القتال بالسيف وأي عائلة ينتمي إليها.”

بصوت مهتز، سألت بصعوبة:

“لهذا شرحت الجثة؟”