الفصل السادس والستون

(مسودة)

لقد نزلت الآنسة كارميلا من أرمنغا مع فريق تحقيق صغير. يدّعون أنهم هنا لاستكشاف استثمار مشترك، لكنهم قد يكونون قد شكّوا في الأمر. لقد أوقفتهم من مغادرة المنطقة بعد تفتيشهم عدة أماكن. عليك القدوم بسرعة.

لم يكن معجبًا بكارميلا منذ البداية. منذ أن وقفت تلك الفتاة من عائلة راست أمامه، تبددت صورة الدمية الجميلة في ذهنه لتحل محلها صورة فتاة مزعجة.

في اللحظة التي وقفت فيها تلك الفتاة من أرمنغا، ذات العينين الجامدتين، أمام زهرة عائلة راست، شعر بالإزعاج والرغبة في التسلط في آن واحد.

عينيها الجامدتين أثارتا فيه الرغبة في سحقها. أراد أن يرى تلك العيون تنكسر وتفرغ. أراد تدريبها مرارًا حتى تدرك مكانتها.

صدر منه صوت منخفض ومرعب كأنه يطحن أسنانه.

“كيف تجرؤ فتاة على الوقوف في وجهي؟ ألا تعرف مكانتها؟ هي مجرد لعبة.”

بالطبع كان يعرف كيف يميز بين العمل والرغبات الشخصية.

رغم رغباته، فإن عقله تفوق على غريزته نظرًا لكونها ابنة أرمنغا الوحيدة وابنة وزير المالية. لذا تراجع حينها.

لكنه الآن كان يشعر بالغضب. إذا اكتشفوا كل شيء، فعليه إسكاتها.

رغم أن مكانتها تزعجه، إلا أنه كان يعرف أن هناك طرقًا لجلبها حتى وإن كانت من أرمنغا.

“النساء، يكفي أن تدمرهن.”

مهما أحب الأب ابنته، لن يتمكن من منع الزواج في مثل هذه الحالات.

غاصت عيناه في التفكير.

في حال الضرورة، قد يضطر للعب بطاقة الزواج التي احتفظ بها لابنة عائلة راست مع شخص آخر. لكنه رأى في ذلك بعض الفائدة أيضًا.

لقد لويت شفتاه الشاحبتان كالأفعى.

“هل اكتشفت الأمر أم لا؟”

غمره شعور غريب بالتوقع.

لكن هناك شيء واحد مؤكد.

إذا اكتشفت كل شيء، فإن لديه خيارًا واحدًا فقط.

عادت إلى ذهنه فجأة قضية الفاين بارون.

“ذلك الرجل عديم الفائدة. لولا وجود مناجم الفضة المعطلة في أرضه.”

تمتم بصوت مرعب.

كان يزدري كل من اقترض منه المال، لكن الفاين كان يحتقره بشكل خاص.

مظهره كان نموذجياً للجبن والطمع والاندفاع والخوف، كدودة.

فكر بهدوء أنه بعد الانتهاء من هذه المهمة، يجب أن يقتله ويرميه في البحر.

أكد أنه إذا حدث أي شيء خاص أو غريب، يجب أن يتصل به فوراً. لكنه لم يستطع حتى القيام بذلك وحاول أن يحل الأمر بنفسه فوقع في المشكلة.

وليس ذلك فحسب، بل حاول أن يحل المشكلة بنفسه ولم يتمكن حتى من ذلك فاستدعاه.

حتى الأمير سيتفهم قتله في هذه المرحلة.

“لا يجب أن نتأخر! لا يهم إن مات الحصان. زد من الضرب!”

* * *

فحص إيكري أسنان الحصان بدقة. لكنه لم يكن راضياً. كانت اللثة سوداء، مما يدل على سوء العناية.

لكن من الطبيعي أن تكون الخيول في مثل هذه القرى متدنية الجودة. لا يمكن أن يكون هناك خيول جيدة.

كان عليه جمع كل الخيول المتاحة هنا لتلبية عدد الخيول الذي يحتاجه المجموعة.

دفع الثمن رغم عدم رضاه.

رفض الفلاح الجاهل في البداية بيع الحصان قائلاً إنه دعامة بيته، لكنه لم يتردد في بيعه بعدما حصل على مال يكفي لاستبدال الفرس العجوز بحصان شاب.

ثم عاد الفلاح يضحك وهو يعض القطع الذهبية وأعطاهم اللجام.

“ستحتاجونه في رحلتكم الطويلة، لذا خذوه، سيدي.”

لكن إيكري هز رأسه.

“لدينا كل اللجم، نحتاج الحصان فقط.”

ثم نظر إلى الحصان بجانبه بعدم رضا وزفر قبل أن يتجه إلى النزل. كانت الخيول قد تجمعت بالفعل في النزل حيث اتفقوا على اللقاء.

امتلأت اسطبلات النزل الضيقة بأصوات الخيول. الخيول حيوانات حساسة، وتغيير البيئة فجأة يجعلها مضطربة.

عندما دخل، رأى زملاءه يأكلون بسرعة. كانت لديهم بضع قطع من الدجاج في حساء أبيض مع خبز أسود وجبن رخيص وبعض التفاح.

لم يكن هذا يناسب خدمًا معتادين على الأكل بشكل أفضل من عامة الناس في دوقية ديارمينغا.

“ما هذا، حساء باللحم أم حساء سبحت فيه قطع اللحم؟ يجب علينا استدعاء صاحب النزل والتحدث معه.”

تذمر أحدهم، لكن خادمًا بجانبه هز رأسه بهدوء وقال:

“سنعود إلى العاصمة قريبًا، فتحمل قليلاً. لا يمكننا إثارة المشاكل هنا.”

كانوا بحاجة لشراء الحصان وإحضار الآنسة بسرعة، وكان الطعام غير كافٍ. لذا شربوا الطعام بسرعة وقاموا.

شمس الخريف الساطعة كانت تضرب رؤوسهم وهم يتجهون نحو أراضي الكونت فاين.

ركوب الخيل يتطلب قوة بدنية، فرغم أنه ليس مثل الجري بقدميك، إلا أن تحمل حركة الحصان أثناء الركوب ليس بالأمر السهل.

عندما بدأ الخدم يشعرون بالتعب، وقع حادث.

حدثت فوضى في الخلف.

“أبيل سقط!”

“توقفوا جميعًا للحظة…!”

“عمي أبيل، استعد وعيك!”

أوقف إيكري المجموعة لفترة وجيزة وتوجه إلى الخلف.

هناك، وجد أبيل شاحبًا يتأوه. كان أبيل، الذي ظهرت علامات الصعوبات على جبينه، معروفًا بأنه رجل طيب.

كان محبًا وعطوفًا لدرجة أنه كان يأخذ من راتبه لإطعام الأطفال الجدد أو إعطائهم الحلوى. لم يكن هناك أحد في أرمينغا يكرهه.

“عمي….”

حتى إيكري، الذي كبر إلى حد ما، كان أحد الذين استفادوا من لطفه.

عض شفتيه واقترب ليفحص أبيل.

ثم أدرك أن حالة أبيل لم تكن طبيعية، إضافة إلى سقوطه عن الحصان.

لم تكن هناك كدمات، لكن أبيل كان يتأوه وغير قادر على الاستيقاظ. كانت يداه باردتين وعرق بارد يتصبب من جبينه.

وبّخ الشاب الجديد الذي كان يبكي بشكل مضطرب بجانبه.

“متى بدأت حالة عمي أبيل تسوء؟ لماذا يشعر بهذا الألم؟”

“بعد موت الحصان… بدأ يشعر بالتوعك، ثم تناول الطعام بسرعة وأصيب بعسر هضم….”

تنهد إيكري.

نعم، كان أبيل محبًا للغاية. أحب الناس والخيول كثيرًا، وكان منصبه كعامل في الإسطبل يجعله أكثر تعلقًا بالخيول.

لذا، فقد تأثر بشدة بفقدان الخيول كما لو أنه فقد أشخاصًا.

كان معروفًا أن أبيل يعامل الخيول كأبنائه.

بدون عائلة، كان يعامل الخدم في أرمينغا والخيول كعائلته.

والآن، مات الحصان. لم يكن من المستغرب أن يشعر بالمرارة وعدم القدرة على الأكل. وفي هذه الظروف، تناول الطعام بسرعة وركب الحصان تحت الشمس الحارقة، مما أدى في النهاية إلى عسر الهضم.

فهم إيكري الوضع بالكامل وتنهد.

كانت هذه أسباب تعكس شخصية عمي أبيل. شعور القلب بالألم.

لو كان خادمًا آخر، لكان قد أرسل شخصًا للعناية به وعاد للقرية لشراء حصان آخر.

لكن هذا عمي أبيل. أحب أرمينغا والخدم كعائلته، وكان الجميع يعاملونه بالمثل.

لذا تنهد وقال:

“ضعوا القش في العربة واجعلوا العم أبيل يستلقي عليه. سنعود ببطء قليلاً.”

ثم قال للشاب الذي كان يبكي بجانب أبيل:

“اركب معه واعتن بعمي أبيل.”

بسبب ذلك، كان من الطبيعي أن يتأخر الموكب، ولكن لم يكن هناك خيار آخر.

ربما كان هذا هو السبب.

لأن يصادفوا دوناوي ورفاقه على الطريق.

القدر أمر غير معلوم.
ربما لو لم يحب السائق الحصان كثيرًا، لما أصيب بعسر الهضم، ولما التقوا بدوناوي ورفاقه.

أو ربما كان لقاءهم أمرًا محتمًا بسبب عدم قدرتهم على مجاراة سرعة حصان المعركة.

لكن مهما كان الاحتمال، فقد واجه الخدم الموت على الطريق وهم يقودون الحصان.

في خضم هرولتهم العاجلة، دوناوي ربما تجاهلهم لو لم يكن هناك سبب آخر.

لكن كانت مشكلة أن أراضي الكونت فاين كانت معروفة بكونها منطقة نائية.

الشخص الذي يقوم بأعمال مريبة يكون حساسًا بشكل خاص لأي شيء غير مألوف.

عندما رآهم دوناوي يقودون مجموعة من الخيول إلى أراضي الكونت فاين، شعر بأن هناك شيئًا غير صحيح، وأعطى إشارة للتوقف.

سمع أصوات سحب اللجام وتهدئة الخيول. دوناوي لم يهتم بكل ذلك، بل ركز بصره على المجموعة التي تقود الخيول وسأل:

“هل أنتم في طريقكم إلى أراضي الكونت فاين؟ ما هي تلك الخيول؟”

كل رفاق دوناوي كانوا فرسانًا، حتى أنهم كانوا مدججين بالسلاح بالكامل، مما جعلهم يبدون مرعبين.

لكنهم كانوا خدمًا من أرمينغا. عندما يكون للمرء سيد قوي، فإن خدمه يشعرون بالفخر.

تقدم خادم ليتحدث بجرأة رغم أنه لم يستطع إخفاء خوفه، وقال بكل احترام وثقة:

“نحن خدم من أرمينغا. بسبب ظروف قاهرة فقدنا خيولنا ونحن الآن في طريقنا بخيول جديدة. كل هذه الخيول تم شراؤها بسعر عادل.”

تحدث دوناوي بملامح غامضة وقال:

“أفهم…”

ثم سحب سيفه فجأة وهاجم. حاول الخادم التراجع، لكن دوناوي الذي قتل الكثيرين لم يكن ليخطئ.

اخترق قلبه وتوفي في الحال.

كان وجهه الميت يحمل علامات الرعب والدهشة.

ثم اندفع بين الخدم المجمدين من الخوف، متأرجحًا بسيفه وصارخًا:

“اقتلوا الجميع، واقتلوا الخيول أيضًا! يجب أن يبدو وكأن قطاع طرق فعلوا ذلك، لذا لا تستخدموا فنون القتال!”

صرخات الرعب والخوف ترددت من خدم أرمينغا الذين لم يتوقعوا هذا من الفرسان على الطريق.

تناثرت الدماء والصراخ من كل جانب.

أحد الخدم الذين كانوا يفرون، صرخ بشجاعة:

“أرمينغا لن تبقى مكتوفة الأيدي! إن تراجعتم الآن…”
عند سماع هذا الكلام، ابتسم دوناوي بابتسامة شريرة بينما كان يهز السيف لتناثر قطرات الدم.

“لا تقلقوا. أنتم ستقتلون على يد قطاع الطرق، والخيول سرقت كلها.”

“ماذا…؟”

في تلك اللحظة، هجم عليه أحدهم بسيف وحشي من الخلف، فسقط امام دوناوي محدثا بركة من الدماء دون أن يتمكن من إكمال كلامه، وقد تلطخت خديه وشعره بالدماء وهو يتدحرج.

بينما كان دوناوي يتحقق بعناية من عدم وجود ناجين، وجد السائق مستلقيًا في العربة.

شعر أبيل برعب شديد لدرجة أنه شعر وكأنه يرى الشيطان نفسه عند رؤية وجه دوناوي البارد كالافعى.

همس دوناوي كأنه يتحدث إلى نفسه:

“لا يمكننا ترك المريض على قيد الحياة. فكر في الأمر على أنه سوء حظ لخدمة تلك المرأة.”

وبدقة شديدة، اخترق قلب السائق، ورأى دوناوي النور ينطفئ من عينيه قبل أن يأمر الفرسان:

“أحرقوا كل شيء. أحرقوا عظام الخيول بشكل منفصل وادفنوها قريبًا. يجب أن يبدو الأمر وكأنها سرقت.”