الفصل الواحد والستون

(مسودة)

كان متوترًا.

“أرسل رسولًا فورًا إلى الكونت دوناو. الأمر عاجل ويجب أن يركض بكل قوته.”

ثم استدعى خادمه.

“اكسر عجلات عربة عائلة أرمنكا. يجب أن يتم ذلك ليلًا دون أن يلاحظ أحد. سأكافئك بقطع ذهبية إذا نفذت المهمة بنجاح.”

كان بحاجة لكسب الوقت حتى يصل دوناو بأي طريقة ممكنة.

حتى لو اضطر إلى حبسهم.

ندم بشدة على عدم الاتصال به منذ البداية.

لو كان قد اتصل به من البداية، لكان بإمكانه خداعهم بأمان أكثر.

بعد موجة من الندم الشديد، رفع رأسه.

كان وجهه هزيلًا وعيناه تلمعان بشدة.

سأبقى على قيد الحياة. مهما حدث، سأبقى على قيد الحياة.

ثم دق الجرس مجددًا واستدعى كبير الخدم.

همس له بشيء في أذنه. بدا على كبير الخدم الارتباك، لكنه لم يكن يهم. أمسك البارون بياقة كبير الخدم كأنه وحش، وقال:

“إذا ساءت الأمور، سنموت جميعًا. الخدم الذين يتبعونني أيضًا. ألا تريد البقاء على قيد الحياة؟ إن كنت لا تريد الموت، فهذا هو الحل الوحيد!”

وأخيرًا، أومأ كبير الخدم برأسه واختفى في الممر المظلم بوجه حازم.

بقي البارون وحده وانحنى رأسه متمتمًا.

“لن أموت… لن أموت… سأفعل أي شيء…”.

* * *

في اليوم التالي، حدثت فوضى كبيرة. نصف خيول عائلة أرمنكا وخيول القصر نفقت.

ولم يكن هذا فحسب. يبدو أن الخيول التي تناولت النباتات السامة قد جن جنونها وأتلفت العربات.

خادم عائلة أرمنكا واجه حارس الإسطبل بذهول.

“ما الذي حدث هنا؟!”

لم يتوقف الأمر عند ذلك. كانت الخادمات يبكين بحرقة أمامي.

“يا إلهي، كيف يمكن أن يحدث هذا؟ جميع الخيول ماتت.”

“يا آنسة، الخيول ماتت جميعًا. ماذا سنفعل الآن؟ لا يمكننا الرحيل.”

تمتمت إحدى الخادمات بنبرة يائسة.

“لقد كنا مستعدين للرحيل، ماذا حدث؟”

بينما كان الناس يتنقلون من مكان إلى آخر، لمحت لمحة من داخل الإسطبل.

رأيت الخيول مكدسة بعضها فوق بعض، متشنجة، كأنها ماتت في عراك.

ألسنتها زرقاء وأرجلها ممدودة بزاوية غريبة، مشهدها كان صادمًا جدًا لدرجة أن وجهي شحب.

“لماذا الخيول… بهذا الشكل…”

رائحة الموت كانت فظيعة، ليست فقط الرائحة المعتادة للإسطبل. رفعت يدي دون وعي لأغطي فمي.

كان علي أن أتقدم وأتصرف، لكن قدمي لم تكن تتحرك. لم أكن أريد رؤية الخيول الميتة مرة أخرى.

عندها تقدم جد وبدأ يشق طريقه بين الناس نحو الإسطبل.

“تنحوا جانبًا.”

ثم أخذ حفنة من العلف من المعلف ونظر إليه قبل أن يدعه يتساقط من بين أصابعه وقال:

“هذه نباتات سامة. إنه نبات جيمسون. يسبب الجنون حتى للثيران، فما بالك بالخيول. من جلب العلف بالأمس؟ يجب أن يبرر لماذا قدم عشبًا طازجًا بدلاً من التبن.”
الخادم الذي كان وجهه شاحبًا خرج وقال محاولًا أن يبقى هادئًا:

“آسف. سأحضر الراعي الذي كان يعتني بالخيول.”

لم يمر وقت طويل حتى أُحضر شاب مليء بالنمش، بدا عليه الخوف الشديد.

“اشرح. ما الذي يحدث هنا؟”

وقبل أن يبدأ بالكلام وهو ينظر نحو الإسطبل بوجه شاحب، سيف فاين لمع.

صوت قطع الرأس تردد في المكان.

وفي اللحظة التالية تدحرج رأس الشاب على الأرض، تاركًا أثراً أحمر. وجسده بلا رأس بدأ ينفث الدم في نصف دائرة.

الصدمة جعلت الجميع يتجمدون في مكانهم للحظة.

ثم انفجرت الصرخات.

“آااااه!”

“يا إلهي!”

عندما وصل الرأس المتدحرج بين المتفرجين، صرخ البعض وتراجع البعض الآخر بخطوة.

“أحضروا صينية واجمعوا الرأس!”

صرخ فاين البارون.

مع صدمة في خطواته، أحضر الخادم صينية ووضع رأس الراعي عليها كما لو كان يقدم قربانًا، وتقدم نحو فاين البارون.

عيون الشاب كانت لا تزال مفتوحة، كأنه لم يدرك موته.

“هذا تعبير عن اعتذاري. إذا كان هذا غير كافٍ، سأعاقب المسؤول عن الإسطبل أيضًا. سأعوضكم عن الأضرار للخيول بشكل كامل. أعتذر عن الإزعاج.”

كان فاين البارون يبتسم بابتسامة مزيفة، حيث أن عينيه لم تبتسم.

الصينية الفضية التي تحتوي على الرأس المقطوع، وابتسامة فاين البارون الزائفة، والجثة النازفة بلا رأس.

عندما تقابلت عيني مع عيني الرأس الموضوع على الصينية، شعرت بدوار مفاجئ.

“…أنا… أنا…”

في تلك اللحظة، سقط أحد المتفرجين على الأرض بوجه شاحب تمامًا.

بصوت مرتعش، زحف نحو حافة ثوبي متوسلاً.

“أنقذيني، يا سيدتي. أرجوك. لقد أخطأت. سامحيني. سأقبل أي عقاب، فقط لا تقطعوا رأسي…”

أخيرًا، وضعت يدي على جبيني وبدأت في التمايل. كان ما يحدث صدمة كبيرة ولا أستطيع تحمله.

شينغ!

سمعت صوت سحب سيف بجانبي، وشعرت بالخوف، فرأيت جيد يتقدم نحو الفتى بسيف موجه إلى رقبته.

“أبعد يديك عن ثوب السيدة. إنها غير مرتاحة.”

“آسف! آسف! أرجوك سامحني!”

تراجع الفتى مبتعدًا كأنه يتدحرج.

عندها فقط أعاد جيد سيفه إلى مكانه وتقدم نحو فاين البارون محذرًا بعينيه الباردتين.

“إذا قطعت رأس شخص آخر أمام السيدة مرة أخرى، فسأقطع رأسك أولًا. احترس من تصرفاتك.”

تراجع فاين البارون بتردد وأجاب:

“أ… فهمت.”

ثم جاء جيد لمساعدتي.

“سيدتي، دعينا نذهب إلى الغرفة. لا يمكنك الهدوء هنا.”

عندها فقط أدركت أن يدي كانت ترتجف.

اتكأت على جيد وتوجهنا إلى الغرفة، تاركين خلفنا الناس المذعورين.

عندما بدأت أهدأ بعد مسافة من المشي بدعم من جيد، قطع جيد الصمت.

“لماذا أنت خائفة هكذا؟ إلى متى سأبقى أخدمك؟ ألا يمكنك أن تتعودي على هذا بسرعة؟”

شعرت أن اعتمادي على جيد تلاشى فور سماع تلك الكلمات التي بدت وكأنها تأتي من حامي لي.

حاولت أن أجيب بشكل حاد، لكنني كنت ضعيفة، فخرج صوتي كهمهمة.

“…هل تقول هذا بمجرد أن نصبح وحدنا؟ كيف يمكن لفتاة مثلي أن تتعود على مشاهد القتل الفظيعة هذه؟”

تنهد جيد.

“إذن ستبقين على هذه الحال؟ لا ينبغي أن أكون قد انخدعت بمهاراتك في الشطرنج.”

أحسست بالقلق لسماع تلك الكلمات. هل خاب أمله بي؟

شعرت كأنني سأفقد يده التي كانت تدعمني بلا غرض.

“ها… لكن، سأحاول أن أعتاد على الأمر. سأذهب إلى المطبخ كثيرًا لأرى مشاهد الذبح.”

بينما كنت أحاول السيطرة على ارتجاف يدي، قلت ذلك.

“لذا، لا تقل إنك تندم على أن تكون صديقي… أنت أول صديق ذكر لي.”

شعرت بأن كلماتي لم تكن مناسبة، لكنني كنت يائسة.

لم أحصل على صديق يمكنني الجدال معه والتحدث إليه براحتي من قبل، ولا صديق يحميني بهذه الطريقة.

لم أرد أن أخسره.

ظل جيد صامتًا فوق رأسي.

خشيت من هذا الصمت، فقمت بعض شفتي.

ثم سمعت ضحكة واضحة.

“هاهاها! أنت لطيفة بشكل غير متوقع. هل تضعين معاني في كوني الصديق الأول؟ كنت أظنك مجرد فتاة مجنونة، ولكن الآن أرى أنك سيدة حقيقية.”

كنت غاضبة ورفعت رأسي لأنظر إليه ولكن نسيت الكلام. كانت عيناه الحمراء اللامعة تبتسمان بشكل ماكر كالهلال، وبريقهما كان لامعًا.

لأول مرة، شعرت بأن جيد يشبهني، فقط إنسان آخر.

وسط الكثير من التصرفات المخيفة وغير المفهومة، كان هناك صبي يفرح بهذه الكلمات مخبأً.

عندما ابتسم جيد وداعب شعري وقال:

“حسنًا. إذا كنت تنظرين إلى الأمر بهذه الطريقة، فأنت أيضًا أول صديقة لي في هذا العالم.”

قال جيد ذلك وضحك ضحكة مكتومة قبل أن يبعثر شعري بشكل كامل.

“بدلاً من أن تظلي تنظرين إلي هكذا، سأحميكِ. لا تقلقي.”

في تلك اللحظة شعرت بسعادة غامرة بدون سبب واضح. بالتأكيد لو كان ذلك قبل أن أعود بالزمن لما كنت سأتعامل معه أبدًا، لكن كلماته جعلتني سعيدة بدون سبب واضح، لذا انحنيت وضحكت بصمت.

ثم تذمر جيد بصوت خافت:

“حسنًا، رغم أنكِ أيضًا أكثر الأصدقاء إزعاجًا في هذا العالم. لم ألتقِ بصديق يتطلب كل هذا الاهتمام من قبل، لا أدري كيف أتعامل مع الأمر. ألا يمكنكِ أن تكوني أقوى قليلاً؟ تبدين ضعيفة للغاية.”

لماذا يجب على هذا الشخص دائمًا أن يقول شيئًا سيئًا بعد شيء جيد؟

تمتمت بشيء من اليأس:

“أنت حقًا… حتى في هذا الموقف لا تستطيع أن تكون لطيفًا.”

لكن شعوري بأنه ليس سيئًا جعلني أدرك أنني بدأت أحب جيد أيضًا.

فكرت بهدوء أن طلبي من جيد أن نصبح أصدقاء كان بالفعل قرارًا موفقًا.

* * *

عندما وصلت إلى الغرفة للاستراحة، وجدت شيئًا مفاجئًا وسارًا في انتظاري.

كانت رسالة من ديان.

شعرت بأن قلبي يتعافى تدريجيًا من صدمة الصباح. رغم أنني أخجل من القول، فإن دفء جيد ورسالة ديان أثرتا في نفسي وجعلتا قلبي الثقيل والمزعج يبدو أخف.

استمتعت بملمس الرسالة ووضعتها على وجهي، مستنشقة رائحة الورد التي استخدمتها ديان في الرسالة.

رائحة الورد الخافتة التي لا تزال عالقة في الرسالة أثارت فيّ الحنين إلى ديان.

أغمضت عيني وتذكرت حادثة موت الأحصنة مرة أخرى.

لم يكن ذلك من قبيل الصدفة، لكن الحقيقة أنني كنت محاصرة هنا.

كان عليّ أن أجد حصانًا جديدًا وأصلح العربة في أسرع وقت ممكن. لا يمكنني كزعيمة للمجموعة أن أظهر ترددًا.

عزمت أمري، وببطء كما لو كنت أفتح قطعة شوكولاتة، فتحت الرسالة ببطء باستخدام السكين.

سقطت بتلات ورد جافة قبل الرسالة.

آه، ديان. صديقتي العزيزة.

أخرجت الورقة بين بتلات الورد المتساقطة بفرح.

“إلى كارل العزيزة”

بمجرد أن بدأت بقراءة السطر الأول، شعرت وكأنني أسمع صوت ديان.

ابتسمت وأكملت قراءة الرسالة.