الفصل الستون

(مسودة)

هززت رأسي يميناً ويساراً.

“أليس السبب هو قلة النقاء؟ هل رأيت الميثريل من قبل؟ كيف تكون متأكدًا بذلك؟”

ثم تساءلت. لكن جيد أجاب بوجه يبدو وكأنه يسأل لماذا أطرح مثل هذا السؤال.

“بالطبع أعرف. سيف الأمير ماكس مصنوع من الميثريل. ليس النقاء هو المشكلة. لو كانت المشكلة في النقاء، لكان من المفترض أن يظهر ولو بشكل متقطع. هناك شيء مختلف تمامًا داخله.”

فتحت فمي مندهشًا بسبب الإدراك البديهي.

“آه.”

إنه ولي عهد الإمبراطورية. من الطبيعي أن يمتلك سيفًا من الميثريل.

إذن، من المؤكد أن حارسه جيد قد رأى هذا السيف عدة مرات.

بدأت أشعر بثقة مفاجئة في تأكيد جيد.

“لكن كيف تمكنوا من إدخال معدن مطلي بالميثريل بداخله بطريقة بارعة؟”

تمتمت متسائلاً. لم أسمع قط عن إمكانية فعل مثل هذا الشيء.

لو كان ذلك ممكنًا، لكان المحققون السابقون قد اكتشفوه.

تبدو هذه التقنية البارعة فوق المستوى الطبيعي وكأنها سحر.

لكن جيد بدا وكأنه يحمل الإجابة بالفعل.

“لا بد أنهم الأقزام. سمعت أن لديهم تقنية دمج الحجارة. يمكنهم الطلاء بشكل أدق بكثير من البشر. ولكنهم لن يتعاونوا في مثل هذا الأمر طوعًا. أقزام في منجم مزيف كهذا.”

واصل جيد كلامه بابتسامة ساخرة.

“في الأصل، هذا كلام لا يصدق. أن نتآمر مع جنس عنيد مثل الأقزام؟ أن تقنعهم بالتعاون معك وهم معبؤون بالفخر؟”

ثم نقر جيد على جنبه، المكان الذي دخل منه أمس مصابًا.

كانت إصابة كبيرة نوعًا ما، وعبوس وجهي بسبب تصرفه العشوائي.

“أنت…”

كنت على وشك توبيخه، لكن جيد أوضح الأمر بشكل صريح.

“كنت أتساءل كيف تمكن هؤلاء الفرسان ذوو القوة غير الطبيعية من ذلك، لكن اتضح أن هذه هي الإجابة. الاتجار بعبيد من أجناس أخرى. لا يمكن إجبار الأقزام على فعل شيء كهذا إلا بالتعذيب أو التهديد.”

ثم أعرب جيد عن إعجابه قائلاً “واو”.
“المناجم الزائفة مشكلة، ولكن توزيع المخدرات أو التجارة الغير مشروعة بالاجتاس تعتبر على قدم المساواة مع الخيانة. رغم مظهره الضعيف، إلا أنه ليس شخصًا عاديًا.”

لكنني لاإراديًا حبست أنفاسي وشهقت.

لو كان الإنسان ييبع انسانا اخرا ويعامله كعبد، لكان الأمر مختلفًا، ولكن بيع الأجناس الأخرى كعبيد أو إساءة معاملتهم يعاقب عليها بإبادة الأسرة.

الذين ينتهكون الاتفاقية التي أبرمت بعد الحرب الطويلة مع الأجناس الأخرى لا يموتون موتًا طبيعيًا.

كيف يمكن للبارون فين أن يتورط في مثل هذا الأمر؟

“… إذا حدث خطأ ما وأصبح اسم عائلة أرمنجا متورطًا في الأمر…”.

ارتجفت من الخوف، وكان وجهي شاحبًا.

حينها، عبس جيد وقال:

“هذا غير ممكن. لقد حصلنا على الدليل، فلماذا نتهم كمنظمين؟ قد يكون حظنا سيئًا، لكننا نعمل تحت راية ولي العهد…”.

توقف جيد ونظر إليّ بتعجب.

“كارميلا؟”

عانقت نفسي بشفاه شاحبة وهمست:

“أنا بخير. فقط انصدمت. عندما أصدم، لا أستطيع أن أهدأ بسهولة…”.

أصابتني موجة من القلق أفقدتني التوازن عندما تخيلت إمكانية أن يتسبب ذلك في إبادة عائلتي.

“لا تقلقي. لدينا ولي العهد. لقد أبلغناه مسبقًا قبل أن نأتي. لن نكون ضحايا السياسة، بل قد نحصل على مكافأة”.

“أنا… أعرف… ولكن، هذا ليس…”.

حاول جيد تهدئتي، لكن بدون جدوى. عقلي كان يعلم أن كلامه صحيح، لكن جسدي المصاب بالصدمة لم يستطع الهدوء.

شعرت وكأن هناك ثقبًا يسحب الدم من جسدي.

حتى بعد العودة إلى الماضي، لم تكن نفسيتي سليمة تمامًا. كنت أعتقد أنني سأنسى وأتجاوز تلك الذكريات، ولكن يبدو أنني أحتاج المزيد من الوقت للشفاء.

كما أن الكدمات تأخذ وقتًا للشفاء بعد ضربة، فكذلك الحال مع الروح.

بينما كنت أفكر بشكل مشوش، شعرت بيد دافئة على ظهري.

كان جيد. رفعني بذراعيه من تحت إبطي وركبتي.

رغبت في قول شيء، لكنني كنت مشوشة.

ثم حملني إلى الأريكة وجعلني أجلس بلطف. شعرت كأنني دمية يلعب بها الأطفال.

ثم ذهب إلى السرير وجلب بطانية وغطاني بها.

عندها فقط أدركت أنه كان يحاول مساعدتي.

بالكاد عاد الدفء إلى جسدي، لكنني كنت لا أزال قلقة بشأن شيء تافه.

“لكن، هذه البطانية… تلامس الأرض”.

لكن جيد أجاب بوجه غير مبالٍ ووقح:

“على أي حال، البارون فين صاحب هذه البطانية سيموت قريبًا، فما أهمية إذا كانت البطانية تلامس الأرض أم لا؟ إذا استخدمناها جيدًا، فسيكون ذلك جيدًا.”
ضحكت فجأة رغم ارتجافي عندما سمعت كلامه.

“أنت سيئ…”

ثم قال جيد بينما كان يدلك ظهري فوق البطانية.

“أنت صديقة مزعجة جدًا. دائمًا ما أخذ الأشياء المعطوبة والمزعجة كأصدقاء.”

آه، لأنه قال إننا أصدقاء.

لهذا السبب كان لطيفًا معي. إنه شخص نقي في هذا الجانب.

ابتسمت ابتسامة صغيرة بسبب الدفء الذي شعرت به في قلبي.

“أنت معطوب… لذا يجتمع حولك الناس المعطوبون…”

ضحك جيد.

“تقولين كل ما تريدين حتى وأنت ترتجفين. هل بدأت تشعرين بالتحسن الآن؟”

ثم بدأ يدلك يدي الباردة وهو يتذمر.

“لماذا يجب عليَّ أن أعتني بك حتى الآن رغم أننا لسنا في ساحة المعركة؟ فقط لو لم تقولي إنك صديقتي…”

ضحكت بخفة رغم الارتجاف. ومع تلاشي الارتجاف تدريجيًا، حملني جيد إلى السرير، وأجبرني على النوم، وجلس بجانبي وهو يهمهم بهدوء.

كانت أغنية حزينة بنبرة حزينة وناعمة.

“ما هذه الأغنية…؟”

تردد جيد للحظة ثم قال.

“لا أعرف. سمعتها من أحدهم في ساحة المعركة. سمعتها كثيرًا حتى حفظتها. ولكن لماذا بدأت تتحدثين بلهجة رسمية فجأة؟”

ابتسمت قليلاً.

“هل هذا مهم الآن، جيد؟”

تذمر جيد.

“لا، ولكن. لأنك بدأت تتحدثين بلهجة رسمية، يبدو الأمر غريبًا. تحدثي بطريقتك العادية. أشعر وكأنك سيدة حقيقية وهذا غريب. أنت مجرد مجنونة.”

أعلن جيد ذلك كما لو كان حقيقة مطلقة.

بفضل كلامه، استعدت كل طاقتي.

“ماذا، هذا الرجل…!”

ثم دفعت جيد خارج غرفة النوم وضحكت بشكل لا يصدق.

أحمق. أحمق.

يفعل كل شيء بشكل صحيح ثم يفسده بكلامه.

سمعت صوت همهمته يتلاشى في الممر.

حاولت التحرك للخروج من البطانية التي لفني بها مثل اليرقة، وفكرت فجأة أن هذا ليس سيئًا.

على الأقل شعرت بالأمان والدفء.

لذلك، لا أدري لماذا، لكنني شعرت بالراحة وخلدت للنوم.

****

عندما وصل هؤلاء الأشخاص إلى مقاطعته لأول مرة، شعر البارون فين باليأس معتقدًا أنه قد انكشف تمامًا.

كان يجب عليه أن يخبر دوناو فورًا عند حدوث مثل هذا الأمر، لكنه لم يكن يثق في دوناو.

هذه عملية احتيال تستهدف عائلة روست العظيمة التي ساهمت في تأسيس البلاد. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل وجد نفسه متورطًا في تجارة العبيد بين الأجناس الأخرى.

كان يدرك بوضوح أن شخصًا ما يجب أن يموت، وكان من المرجح أن يكون ذلك الشخص هو نفسه.

رغم إدمانه على القمار، لم يكن غبيًا تمامًا.

فكر في الهرب وترك كل شيء وراءه، فلم يكن لديه أقارب يهتم لأمرهم.

لكن عدد الأشخاص الذين جاءوا كان قليلاً، وكان بإمكانه التخلص منهم. لكن بمجرد أن رأى ختم عائلة روست، أدرك أن هذا التفكير كان عبثًا.

لم يكن يجب أن يعادي عائلة روست في هذه اللحظة التي لم تكتمل فيها الصفقة بعد. عندها، فكر البارون فين في خدعة صغيرة.

قرر أن يحاول تكرار ما فعله سابقًا عندما خدع المحققين من العائلات الأخرى بناءً على توجيهات الكونت دوناو.

كان لديه كل ما يحتاجه. شعر أن بإمكانه حل المشكلة دون إبلاغ الكونت دوناو.

وكان الأمر كذلك.

قام بتخديرهم، وأخذهم إلى المنجم حيث استغل نقص الأكسجين والشعور بالاختناق لخداعهم. ووضع فوق كومة من سبائك الفضة بعض سبائك الميثريل لجعلها تبدو حقيقية.

تلك الفتاة من عائلة أرمنكا ارتعدت خوفًا وتأثرت بالخدعة.

كان البارون فين واثقًا من نجاح خطته.

كل ما كان عليه فعله بعد ذلك هو رفض زيارات المنجم بحجة تأثيرها على العملية.

لكن الإشارات بدأت تظهر ببطء.

“كان هناك اختراق في قفص الأقزام. لا نعرف من كان، لكنه كان سريعًا وقويًا.”

قال الفارس الذي لا يعرف اسمه، وهو رجل من طبقة رفيعة.

“هل رأى الأقفال على أقدام الأقزام؟”

هز الفارس رأسه نفيًا.

“لم يكن هم. كان شخصًا واحدًا. لم يرَ الأقفال، لكنه ربما أدرك وجود الأقزام بسبب صرخاتهم أو ظلالهم.”

منذ ذلك الحين، أصبح البارون فين قلقًا ومضطربًا. لم يكن هناك سوى هؤلاء الأشخاص الغرباء. إذا كان هناك محاولة اختراق، فمن المرجح أنهم المسؤولون.

‘لقد نزلوا هنا بالفعل بسبب الشكوك. الحديث عن الاستثمار المشترك كان مجرد غطاء.’

منذ ذلك الحين، لم يستطع البارون فين التنفس بسهولة بسبب القلق.

أدرك أنه إذا ارتكب أي خطأ، فسوف يفقد كل شيء ويُعدم بوحشية. لم يكن يهتم بأقاربه، لكنه أراد أن يعيش. وإذا لم يستطع العيش، فقد أراد على الأقل أن يموت دون ألم.

تدفق عرق بارد على جبهته.

ثم جاءته فكرة كعذر.

“صحيح. دعنا نقول إننا استأجرنا الأقزام. هذا يمكن أن يفسر سبب وجود الأقزام في مقاطعتنا. ويمكننا إقناعهم بأننا جلبنا الأقزام لأجل منجم الميثريل.”

بهذا العذر، اعتقد البارون فين أنه فاز تمامًا عندما رأى الفتاة من عائلة أرمنجا تبدو خائبة الأمل ومستغربة.

كان البارون فين مدمنًا خطيرًا على القمار، لكنه لم يكن مقامرًا سيئًا تمامًا.

لم يكن بإمكانه الحفاظ على هدوءه جيدًا وكان ضعيفًا أمام التوتر، لكن مهارته في قراءة تعابير الوجه كانت ممتازة.

لذلك، حتى تلك اللحظة، كان مطمئنًا تمامًا.

كانت كل انتباهه موجهة نحو الفتاة، وكل الإشارات كانت تؤكد أنها لم تعرف الحقيقة.

“بارون فين، سأغادر الآن. شكرًا على كرم الضيافة طوال هذه الفترة.”

لكن عندما قالت الفتاة فجأة إنها ستغادر وأقام لهم العشاء الأخير، أدرك البارون فين أن شفتيها الحمراء كانتا تثيران الشكوك.

العضلات الحمراء التي تنضج دمًا في شفاهها، يمكن أن تخبر الكثير، وهو ما لم يكونوا يدركونه.

لكنه كان يعلم. الشفاه هي أصدق ما في جسم الإنسان.

كما كانت زاوية شفاه دوناو تتجعد بخفة عندما كان يغريه بكلمات معسولة قائلاً إنه لن يلحق به ضرر، وكانت عيونه تحمل كل الاحتقار.

شفاه الفتاة من عائلة أرمنجا كانت تتحدث عن الخوف مسبقا لكن الان الامر اصبح مختلف.

في تلك اللحظة، أدرك أن المشكلة لم تكن المنجم المزيف، بل أن قضية تهريب الأقزام قد كُشفت.

بهدوء، ادعى أنه يشعر ببعض التوعك وغادر المكان، لكنه فورًا اتصل بدوناو.