الفصل التاسع والخمسون

(مسودة)

بدأ شعور بالارتياح ينتشر من ظهري. عندها فقط أدركت أن كتفي كانا متصلبين.

ضحكت قليلاً. نعم، هذه الأغصان ستحميني.

بابتسامة صغيرة على وجهي، وقفت بشكل مستقيم وأرخيت كتفي وتبعت فيكونت فين براحة أكبر.

الغريب أنني شعرت بدفء في قلبي.

كلما مشينا أكثر في النفق المظلم، ضاق الممر أكثر فأكثر. في البداية كان بإمكان ثلاثة بالغين المشي جنبًا إلى جنب، ولكن في النهاية أصبح ضيقًا بحيث كان علينا المرور واحدًا تلو الآخر بصعوبة.

ثم فجأة وصلنا إلى مكان واسع يشبه الغرفة الصغيرة. كانت المعاول والمجارف ملقاة هناك.

“هذا هو المكان الذي نستخرج فيه الميثريل.”

شعرت بالتوتر والانغلاق وأنا أنظر حولي. كان هناك الكثير من الظلام الذي لم تستطع مصابيح الزيت اختراقه.

“… صحيح، إنه مظلم جدًا.”

عندها أمر فيكونت فين الخادم الذي أحضره معه.

“ارفع فتيل مصابيح الزيت. آسف، في العادة هذا مكان عمل للخدم، لذا ليس هناك حاجة لجعله مشرقًا.”

عندما قال ذلك، انتهزت الفرصة وسألته:

“سمعت أنك قد فصلت جميع سكان القرية، هل هناك سبب معين لذلك؟”

ارتعشت شفاه فيكونت فين لكنه أجاب بصوت هادئ:

“الميثريل يتطلب عمالاً مهمين. إنها تقنية سرية لا يمكنني شرحها، لكنها تتطلب عمال مناجم مهرة وخاصين. مثل الأقزام. لدينا بعض الأقزام العاملين هنا.”

“ماذا؟ الأقزام؟”

كان ذلك غير متوقع.

الأقزام هم جنس مشابه للبشر ولكن بثقافة أعلى. كانوا معروفين بمهاراتهم الكبيرة في العثور على العروق المعدنية واستخراجها، وكانوا لا يعلى عليهم في صناعة الأشياء من المعادن.

لكنهم لم يكونوا يظهرون بسهولة.

لقد بنوا لأنفسهم مستوطنات خاصة بهم نادرًا ما يخرجون منها، ولم يكونوا ودودين كثيرًا مع البشر بسبب تجارة الرقيق. حيث كان كل فرد منهم ذا قيمة عالية وكانوا يتعرضون كثيرًا للاختطاف كعبيد.

على الرغم من أن الإمبراطورية حظرت العبودية، لم يستطع الأقزام التخلص من عدم الثقة في البشر. وفي الواقع، كان هناك بعض البشر الذين ما زالوا يمارسون تجارة العبيد في الخفاء.

لم أرَ قزمًا من قبل رغم أنني رأيت الكثير من الأشياء النادرة.

“أين هم؟”

نظرت حولي بفضول.

أجاب فيكونت فين بابتسامة غير مريحة:

“لديهم تقنيات سرية لذا لا نعرضهم للغرباء. اليوم أعطيناهم إجازة لذا المناجم فارغة.”

أدركت حينها أن طلب الانتظار ليوم كان لهذا السبب. يبدو أنني لن أتمكن من اكتشاف شيء بمجرد النظر.

“أعتذر عن إيقاف الحفر ولو ليوم واحد، لابد أنكم تتكبدون خسائر فادحة.”

حاولت الحفاظ على هدوئي.

“من أجل ليدي أرمينغا، بالطبع.”

بدا فيكونت فين منتصرًا، ربما كان محقًا في ذلك. لم أتمكن من العثور على أي دليل على أن هناك شيئًا خاطئًا في هذا المنجم.

فقط الشكوك التي لم أستطع إثباتها.

ثم رأيت جيد.

كان جيد يراقب الأرض والجدران بتركيز، باحثًا عن شيء ما.
عندما رأيت جيد ينظر حوله بحدة، تذكرت فجأة ما قاله جيد.

آثار الأقدام.

لكن عيني لم ترَ سوى الأرض المظلمة. لكن جيد يرى أشياء أخرى.

شعرت بالأمل يتجدد في نفسي.

عندها سألني فيكونت فين.

“ما الأمر يا آنسة؟”

ياله من إنسان حساس. أجبت بشكل عشوائي.

“كنت أتساءل إذا كان هناك ميثريل جميل مغروس في الأرض.”

ضحك فيكونت فين ضحكة قصيرة على كلامي.

“هاها، نحن نحفر بعناية بجانب العروق المعدنية وليس فوقها. لذلك لن تجدي شيئًا في الأرض. عليكِ النظر جيدًا إلى الجدران.”

ثم مسح بيده على الجدار المغطى بالغبار. رغم أن الغبار تلوث يده، لم يبدُ عليه أي انزعاج.

ظهر الجدار المزدان باللون الفضي. حتى في الضوء الخافت، كان الميثريل يضيء بريقًا مذهلاً.

“هذا هو الميثريل الشهير.”

كان وجه فيكونت فين مليئًا بالفخر.

“هل يمكنني لمسه وفحصه قليلاً؟”

لحظة تردد خوفًا من الرفض، لكن فيكونت فين وافق بكل سرور.

“بالطبع.”

ذهبت أنا وجيد لنلمس الميثريل المغروس في الجدار. لكنني لم أتمكن من الحكم على الميثريل بمجرد لمسه.

كل ما أعرفه هو مدى قيمة المجوهرات المصنعة ومدى تناسبها مع الموضة. ليس لدي طريقة لمعرفة الحجر الخام المغروس في الجدار.

لكن الشعور البارد، الأملس، والمتين جعلني أشعر وكأن هذا هو الميثريل الحقيقي.

ما الأمر؟ أشعر أن هناك شيئًا مفقودًا. كان لدي يقين أن هذا المنجم لا يمكن أن يكون حقيقيًا. لكن… ما هو الشيء الخطأ؟

رأيت جيد بجانبي يضع يده على المعدن بجدية تامة. كان يبدو غريبًا وهو يحدق نصف مغمض العينين.

قبل أن أسأله عما يفعل، رأيته يبتسم بارتياح.

ثم تراجع بخفة مبتسمًا وقال لفيكونت فين:

“لقد كان شعورًا رائعًا أن ألمس ميثريل نادرًا، سيكون زملائي متفاجئين. شكراً لتجربة رائعة.”

رد فيكونت فين بثقة:

“سأريكم مشهدًا أكثر إثارة.”

استدرنا ومشينا في ممر متعرج آخر حتى وصلنا إلى غرفة محفورة في التراب. نظرت إلى الأعمدة الخشبية التي تدعم السقف بنظرة مشككة، ثم نسيت خوفي وأطلقت صرخة دهشة.

بعيون مفتوحة على مصراعيها، رأيت أكوامًا مذهلة من الميثريل الخام.
كانت المشهد مذهلًا، يصل إلى مستوى الخصر عند البالغين.

الميثريل أغلى بعشر مرات من الذهب. لم أرى مثل هذا المشهد من قبل. لم أستطع التحدث للحظة، لكن جيد بدأ بالكلام أولاً.

“واو! يمكننا صنع سرير من الميثريل. هذا مشهد رائع حقًا. هل كل هذا ميثريل؟”

ابتسم فيكونت فين وقال بوجه متفهم للدهشة.

“بالطبع. إنه شيء ثمين، لذا لا يمكن العبث به، لكن يمكنك فحص القليل من الأعلى.”

لكنني لم أتمكن من الاقتراب، فقط نظرت إلى أكوام الميثريل بصوت مرتجف.

هل يمكن أن تكون منجم الميثريل هذا حقيقي؟ كيف تمكنوا من الحصول على كل هذا الميثريل؟

مدحت بصوت مرتجف.

“إنه… مذهل…”

ثم تقدم جيد بخطوات واثقة.

“إذاً، لا ينبغي أن يكون هناك خدوش.”

ثم أخرج قفازًا جلديًا أسود لامع من جيبه وارتداه، ثم تقدم بثقة.

جلس أمام كومة الميثريل وبدأ بفحصها بعناية. عندها فقط استعادت وعيي.

نعم، يجب أن يكون هناك خدعة ما. إذا صدقت هذا المشهد، فلن أتمكن من إنقاذ دايان.

انضممت إلى جيد في فحص كومة الميثريل. حتى لو لم أكتشف شيئًا، كنت أثق أن جيد سيكتشفه.

تفحص جيد القطع بعناية، يقلبها، يقدر وزنها، ويمسحها. ثم ابتسم ووضعها جانبًا.

“إنه ميثريل مغري. هذا هو الميثريل الذي يصنع منه سيف سيد السيوف. رائع.”

بينما كان يقف، تعثر. فزعت وساعدته على النهوض.

“آه، ربما جلست لفترة طويلة. كنت متحمسًا لرؤية الميثريل لأول مرة.”

بينما فقد جيد توازنه، أمسك بأسفل كومة الميثريل. لاحظت أن تلك المنطقة أصبحت سوداء في الضوء الخافت، لكنني صمتت بسبب مظهره الهادئ.

شعرت أنه يجب عليّ ألا أقول شيئًا غير ضروري.

ثم ابتسم جيد بابتسامة مرحة.

“أنت ذكي. أنت.”

شعرت وكأنني سمعت تلك الكلمات دون أن تُقال، فابتسمت. كان من الغريب أن أكون على نفس الموجة مع شخص غريب، لكن كان شعورًا جيدًا.

—

عندما عدنا وأصبحنا وحدنا، رفع جيد كتفيه بابتسامة.
“إنه مزيف.”

كانت جملة قاطعة.

“رأيت كيف تحولت كومة الميثريل السفلية إلى اللون الأسود، أليس كذلك؟”

ثم أخرج من جيبه القفاز الأسود مرة أخرى وهزه.

“الأجزاء العلوية كانت بالتأكيد ميثريل. لا أعلم من أين حصلوا عليه. لكن الأجزاء السفلية كانت فضة.”

مددت يدي لألمس القفاز الجلدي الأسود وسألت.

“هذا القفاز، هل هو قفاز خاص؟ … آه…”

لكنه أمسكه بسرعة قبل أن ألمسه.

“لا تلمسه. هذا القفاز مغموس في ماء مخلوط بالسم عدة مرات.”

شحب وجهي فورًا. سحبت يدي بسرعة وتفحصت يدي للتأكد من أنها بخير.

“لماذا… لماذا تحمل شيئًا كهذا؟ وأيضًا، هل يمكنك إمساكه بيديك العاريتين؟”

هز جيد كتفيه وأعاد القفاز إلى جيبه بينما واصل الحديث.

“الفضة تتفاعل مع بعض السموم. وخاصة مع السم، تتحول إلى اللون الأسود. رأيت ذلك، أليس كذلك؟”

لم أجب. لم يكن هناك حاجة للإجابة.

ابتعدت قليلاً عن جيد وأكدت.

“نعم، رأيت أنها تتحول إلى اللون الأسود حتى في الضوء الخافت في المنجم. كان يبدو غريبًا، لكن لم أتوقع أن تكون فضة.”

لكن في منتصف الحديث، عبست. المنجم الذي أظهروا لي أنه يحفر، قد خضع لفحص العديد من المفتشين من عائلات مختلفة. لا يمكن أن يكون ذلك كذبًا.

“وماذا عن العروق المعدنية التي قالوا إنهم يحفرونها؟”

عند هذا، نقر جيد بأصابعه في الهواء وقال.

“لقد مررت الطاقة عبرها. إنها مغلفة.”

كانت أصابعه تضيء بشكل خافت.

“ترى؟ أنا سيدا للسيف.”

لكي يصبح شخص ما سيدًا للسيف، يجب أن يعرف كيفية وضع الطاقة في سيفه. ويطلق على هؤلاء مستخدمو السيف. الطاقة هي عادة ما يستخدمها السحرة من الطبيعة، ولكن المبارزين يستخدمونها بطريقة مختلفة.

يستخدمونها لجعل السيف صلبًا وحادًا، ولتقوية أجسامهم.

“صحيح، كنت حارس الشخصيات الهامة…”

تمتمت بلا حول ولا قوة.

“لقد نسيت بسبب معرفتك الغريبة ومهاراتك المريبة منذ لقائنا الأول حتى الآن.”

ابتسم جيد بوقاحة.

“إنه كلام مؤلم. أنا من أفضل المحاربين في الإمبراطورية.”

نظرت إلى وجه جيد بثبات.

عندما تذكرت كيف كان يمسك بالقفاز السام، لم أستطع فهمه أكثر. كيف يمكن لشخص مثله أن يصل إلى مستوى مستخدم السيف، وهو مستوى يصل إليه فقط أولئك المهووسون بالسيف؟

لكن ليست كل أمور الدنيا مفهومة، لذا قررت أن أترك تساؤلاتي جانبًا وأركز على كلامه.

“الميثريل يسمح بمرور الطاقة بسهولة. ولهذا فهو مشهور بدحوله في صناعة سيوف أسياد السيوف. القوة هي مشكلة ثانوية. ولكن في هذا، كانت الطاقة تتدفق بسلاسة فقط على السطح مثل طبقة تغليف.”

ثم نفخ جيد على أصابعه كما لو كان يطفئ شمعة. فانطفأ الضوء الخافت الذي كان يلمع.

الطاقة لا تنطفئ بالنفخ، لذا كان ذلك مجرد استعراض.

كيف يمكن لشخص كهذا…