الفصل الثامن والخمسون

(مسودة)

سخر جيد من كارميلا على ذلك الكلام.

“أنا من تلقى الطعنة، فلماذا يتسارع قلبك؟ هذا مضحك، آنسة كارميلا.”

كانت لهجة جيد مليئة بالتحدي، وكأنه يقول “تعالِ نتجادل، تعالِ نلعب.”

عندها، نظرت كارميلا إليه بعينين غاضبتين، لكنها تجاهلته بوجه متعب.

“أوه، من الأفضل ألا أتكلم.”

بينما كان يشاهد كارميلا تتذمر لأنها أصبحت تتصرف بطفولية بوجوده، لم يستطع جيد منع نفسه من الابتسام.

ثم أدرك ذلك، ولمس زوايا فمه بيده متعجبًا.

“لقد ابتسمت. لماذا ابتسمت؟”

* * *

نهض جيد وأرسل رسالة إلى البارون فاين لإعلامه بنيته تفقد المنجم. جاء الرد سريعًا.

كان الرد أنه قبل دخول المنجم، سيتم شرح طبيعة الشيء أولاً.

قررت أنني لن أسمح لنفسي بالانخداع بأي حديث قد يقوله، واستعددت لمقابلته.

“طابت ظهيرتكم. الجو مشمس وجميل.”

لكن البارون استقبله بكل ترحيب وكأن قلقه الذي ظهر أمس كان كذبة.

حتى الحلوى التي قدمها كانت نادرة وتُرى فقط في العاصمة، على الرغم من قلة أنواعها، مما يصعب تصديق أنها مجرد حديث عمل.

“قد لا تروق لأذواق النبلاء، لكن برجاء تقبلها كدليل على حسن النية.”

كانت لطفه الزائد يثير الدهشة.

تسائلت عن سبب هذا التغيير في موقفه بينما استمعت لحديثه.

“عادةً ما تكون عروق الميثريل نادرة للغاية، كما أنها صعبة التكرير والتوزيع لأنها تعتبر مواد عسكرية. ولهذا السبب التعامل معها صعب جدًا.”

بشكل غير متوقع، بدأ يتحدث عن أمور جدية وعن أعماله بحماسة، مما جعله يبدو وكأنه مهتم حقًا بالمنجم.

إذا كان هذا تمثيلًا، فهو يؤديه ببراعة.

“لهذا السبب نفكر في تسليم المنجم لعائلة راست. مع قوة عائلة راست، يمكن لهذا المنجم أن يصبح مصدرًا هائلًا للأموال. كمية الميثريل التي تحتاجها الإمبراطورية سنويًا هي…”

كانت قصته تبدو معقولة، إذا كان المنجم حقيقيًا.

تظاهرت بالاهتمام وأومأت برأسي وأنا أشعر بالعطش، فشربت بعض الشاي.

“إذا تحقق ذلك، فإن محور الإمبراطورية سيكون… أن نورد المواد العسكرية يعني…”

كان حديث البارون الرتيب وطويلًا. واصلت الإيماء برأسي متظاهرة بأنني متأثرة بشدة.

ثم، أثناء الاستماع إليه، غفوت فجأة.

“يا آنسة؟”

رفعت رأسي فجأة وأنا في حالة صدمة. هل نمت بينما كنت أستمع إلى شرح مالك الأرض في أرضه؟ هذا غير معقول.

ولكن تذكرت الجهد الذي بذلته في رعاية جيد، مما جعلني أشعر بالتعب.

احمر وجهي.

“آسفة، يبدو أنني كنت متعبة قليلًا.”

لكن البارون فاين تقبل اعتذاري بلطف.

“لا بأس، لقد كان شرحي طويلًا جدًا. دعينا ندخل المنجم الآن.”

بينما كنت أومئ برأسي بخجل، تقدم جيد خطوة للأمام من خلفي.

“آنسة، إذا تعثرتِ في المنجم، فقد يكون الأمر خطيرًا. لماذا لا تأخذين جولة قصيرة لتستيقظي قليلاً قبل الدخول؟”

كنت متعبة للغاية لدرجة أنني كنت أريد رفض اقتراحه، لكنني فكرت أنه ربما لديه شيء يود قوله لي على انفراد.

“أعتقد أن هذا اقتراح جيد. سأذهب في جولة قصيرة.”

أخذت جيد معي وخرجت في جولة قصيرة، وأنا أشعر بشيء من الدوار.

بمجرد أن وصلنا إلى طريق هادئ، بدأ جيد في توبيخي.

“من يدخل إلى أراضي العدو ويأكل أي شيء يقدم له؟ هل أنت متسولة؟”

شعرت بصدمة من كلماته. كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أسمع فيها شيئًا كهذا.

“أراضي العدو؟ هل تقول إنني، الابنة النبيلة لعائلة أرمنجا، متسولة؟”

قدم لي جيد حبة صغيرة.

“ها، ترياق.”

أخذتها بتردد وفكرت قليلاً، ثم شعرت بالذهول.

“هل شربت سمًا؟ هل ذهب البارون فاين إلى هذا الحد؟”

نظر إلي جيد بعناية، ثم نظر إلى عينيّ بتمعن.

“لا، يبدو أنه دواء يشوش العقل. شيء يشبه المخدرات. لأنك…”

ثم اقترب وجهه مني فجأة.
“اتسعت حدقتاك. لا المكان هنا مظلم ولا أنتِ جثة، لذا لا ينبغي أن تكونا بهذا الشكل. إنه الدواء. يبدو أنهم كانوا ينوون عرض بعض الأمور عليكِ بينما تكونين في حالة تشوش.”

وصلت أنفاسه الخفيفة إلى وجهي، ورأيت انعكاس وجهي في حدقتيه. كانت عيناه الحمراء تشبهان الجواهر، فنظرت إليهما بذهول.

كما فكرت في وقت ما، كان وجهه أبيضًا وناعمًا، غير مناسب لمقاتل.

ربما لهذا السبب، شعرت أنه ينبغي أن أغضب، لكني لم أستطع.

“ابتعد.”

قلت ببرود لإخفاء خجلي وتراجعت خطوة للخلف. جيد أيضًا تراجع ورفع كتفيه، ربما كان ينوي فقط فحص حدقتي.

نظرت إلى الترياق الذي أعطاني إياه جيد وسألته.

“هل يجب أن أتناوله؟”

أومأ برأسه.

“نعم.”

سألته مرة أخرى بقلق.

“وأنت؟ لقد شربت أيضًا.”

وقفت على أطراف أصابعي لفحص حدقتي جيد كما فعل هو معي.

لكنه تحاشى وجهي وضحك بسخرية.

“هل تعتقدين أنني شربته حقًا مثلك؟ تظاهرت فقط بالشرب لأطمئنك وسكبته على السجادة.”

ثم أضاف بلهجة متعالية.

“وعلى أي حال، أستطيع أن أتقيأ متى شئت.”

كانت تلك الطريقة التي تحدث بها بينما كنت قلقة عليه مزعجة. ابتلعت الترياق بوجه غير راضٍ.

أردت أن أسأله إذا كان هذا شيئًا يفخر به، لكنني لم أستطع.

بمجرد أن ابتلعت الدواء، شعرت برغبة شديدة في التقيؤ.

“أوه! ما هذا… أوه… جيد!”

حاولت أن أصرخ بغضب، لكن الرغبة في التقيؤ كانت قوية جدًا لدرجة أنني لم أستطع الكلام.

“اهدئي، اهدئي. لا يمكنك التقيؤ متى شئتِ. طعمه سيء، لكنه فعال في تنظيف الجسم من بقايا الدواء.”

لم أفهم كيف يمكن أن يكون التقيؤ شيئًا يفخر به، لكنني فهمت الآن لماذا.

“أنت… هذا… أوه…”

حاولت أن أصرخ وأقول شيئًا، لكن كلما فتحت فمي شعرت بالغثيان.

أخيرًا، لم أستطع التحمل وركضت نحو الشجيرات، وانحنيت وتقيأت كل ما أكلته اليوم. حتى بعد ذلك، استمر الغثيان، فظللت أنحني وأحاول التقيؤ.

عيناي احمرتا، وأنفي كان يسيل، وفمي كان تفوح منه رائحة كريهة. كنت أرتجف بغضب وخجل، بينما كان جيد يربت على ظهري.

“تقيئي، تقيئي بسرعة، يا آنسة. قبل أن يشك البارون فاين.”
في النهاية، استسلمت لتأثير الدواء وتقيأت كل ما في معدتي، وصار وجهي فوضويًا من المخاط واللعاب.

عانيت كثيرًا حتى احمرت زوايا عيني.

كنت أشعر بالخجل لدرجة أنني لم أستطع رفع رأسي، لكن جيد رفع ذقني بلطف بيد واحدة.

ثم بدأ بتنظيف وجهي بقطعة قماش مبللة بالماء البارد، وقال بلطف:

“ها قد عادت عيناكِ إلى طبيعتهما. الآنسة، هل نعود الآن؟”

كان وجه جيد نظيفًا تمامًا، مما زاد من غضبي.

قلت بأسناني المقرونة بالغضب:

“سأقتلك يومًا ما، يا جيد.”

ضحك جيد وقال:

“حسنًا، هل أنتِ مستعدة للانتظار؟ هناك قائمة انتظار طويلة. أنا محبوب جدًا.”

كانت طريقته في عدم الاستسلام لأي كلمة مزعجة للغاية.

قررت أنني سأجعل هذا الرجل يدفع الثمن يومًا ما.

خرجت من الغابة وأنا أغطي وجهي بيدي وأرتجف من الخجل.

“لقد عدت. الآن، أرشدني.”

نظر البارون إلى عيني وسأل:

“فهمت. ولكن، يا آنسة أرمن، عينك محمرة. هل كنت تبكين؟”

ابتسمت بتكلف وأجبت ببطء:

“نعم… أثناء التنزه رأيت حشرة. كانت حشرة حمراء ومقززة جدًا، فخفت وبكيت.”

رأيت ابتسامة ترتسم على وجه جيد.

كانت كلماتي تهدف إلى تأنيبه، لكن بدا أنه لا يملك أي ضمير.

وبالفعل، لا يوجد ضمير في قلب هذا الشخص. إذا كان لديه ذرة من الخجل، فسيكون ذلك مذهلاً.

قال البارون بأسف:

“هذا مؤسف. هذه منطقة ريفية، وهناك العديد من الحشرات. سيكون هذا مزعجًا لكِ.”

كانت كلماته تبدو وكأنها دعوة غير مباشرة للرحيل. قررت أن أوافقه.

“نعم، يبدو ذلك. سأجول في المنجم ثم أستريح قليلاً قبل أن أغادر.”

لم يكن مستغربًا أن وجه البارون أشرق بسرعة.

“حسنًا.”

بدا وكأنه سيقيم حفلة احتفال بعد مغادرتي. لم يستطع التحكم في تعابير وجهه، مما يفسر خسارته في القمار.

بمزاج ساخر، تبعت البارون نحو المنجم.

كان المنجم بعيدًا قليلاً، لكن نظرًا لصغر الأرض، لم يبدو ذلك بعيدًا.

وصلنا بسرعة، ونزلت من العربة لأشم رائحة ترابية خانقة. كان المنجم محفورًا بعمق لدرجة أن الرائحة الرطبة للأرض كانت تفوح بشدة، مما جعل المكان يشبه القبر.
كان المنجم أكبر مما توقعت، مشيراً إلى مجده السابق عندما كان مشهورًا بعروق الفضة. عندما استنشقت الهواء البارد والرطب تحت الأرض، شعرت بقشعريرة.

كانت الأعمدة الخشبية تدعم المدخل والأنفاق بشكل وثيق، لكن فكرة الدخول إلى نفق تحت الأرض لم تكن تروق لي.

نظرت إلى الأعمدة الخشبية بشك.

يبدو أن البارون فاين لاحظ ذلك فقال:

“من الواضح أن هذا المكان ليس مناسبًا للسيدات، هل نعود الآن؟”

أومأت برأسي نفيًا.

“لقد جئت هنا للحديث عن استثمار مشترك، ولو عدت دون دخول المنجم، فكيف سيستقبلونني في عائلة راست؟ سأدخل.”

لم أقطع كل هذا الطريق لأتراجع الآن.

عندما دخلت المنجم، شعرت بالهواء البارد الذي يختلف تمامًا عن الهواء الدافئ في الخارج، يلف جسدي.

كان الهواء البارد ورائحة الأرض الرطبة تغمر المكان، وكلما تعمقنا، زادت الظلمة وكثرت المصابيح الزيتية المعلقة.

لم يرَ هذا المكان ضوء الشمس أبدًا.

كانت الظلمة كثيفة لدرجة أنني شعرت وكأنني في كابوس. كنت أسير في ممر ضيق ومغلق، وكان لدي أفكار غريبة.

تلك الظلال الطويلة خلف البارون فاين بدت وكأنها وحش.

أخذني الرجل الذي أعطاني الدواء إلى هذا المكان المظلم. هل كان ينوي قتلي وادعاء الحادث؟ حتى جيد نصح بقتل البارون بهذه الطريقة.

نفس الفكرة قد تكون خطرت على بال البارون فاين، فالأنفاق المظلمة بدت وكأنها قبر تحت الأرض.

توقفت خطواتي فجأة عندما شعرت بيد على ظهري. نظرت بسرعة، كان جيد.

كانت الحرارة المنبعثة من يده عبر الرداء تمنحني شعورًا بالطمأنينة. عيناه الحمراء البراقة كانت تلمع تحت ضوء المصباح الزيتية وتنظر إلي بثبات.

كان هناك كلام لا يحتاج إلى النطق.

“مما تخافين؟ سأحميك.”