الفصل السابع والخمسون

(مسودة)

ضحك جيد بهدوء على هذا الكلام.

“من الأفضل أن يعرف الشخص القيام بأشياء متعددة بدلاً من معرفة شيء واحد فقط. إذا كنت بحاجة إلى شخص لا يمكن كشفه أو لا يقتل ولكن يدمر الناس ويجعلهم يعترفون، فاطلب مني. سأساعدك مرة أو مرتين خاصة إذا كنت أنت.”

كان حديثه الذي بدا وكأنه بدافع الحسن نوايا غير مريح، فنظرت إلى الأسفل وتنهدت.

لقد استسلمت نوعًا ما الآن.

هذا الشخص لن يتغير مهما حاولت أن أعظه…

“دعنا ندخل فورًا. سنكون قادرين على الدخول بهدوء والتفتيش بدون مشاكل. كل ما علينا فعله هو العثور على أي شيء غير عادي.”

لكن جيد هز كتفيه.

“لا أدري، أتمنى أن يكون غبيًا بما يكفي لجعل الأمور تسير بسهولة، لكنه ليس كذلك.”

ثم رفع جيد خنجرًا واحدًا وفحصه بصمت.

كان الخنجر يلمع بريقًا حادًا مثل العظام.

“لكن سيكون من السهل معرفة شيء ما. هل رأيت عيون البارون فاين؟ يبدو وكأنه يقول لك التهمني. لا حاجة حتى لتعذيبه مباشرة. فقط قم بتفكيك أحد الخدم أمامه…”

“كفى.”

رغم أن الشخص الذي كان يبدو ضعيفًا ومتوترًا، إلا أنني لم أستطع إخفاء دهشتي من شخصية جيد القاسية التي جعلت التعذيب يبدو سهلًا. لم يكن ذلك فحسب، بل شعرت بالاشمئزاز.

هل كانت طريقته الهادئة وحديثه القاسي هي المشكلة؟

“كل ما علينا فعله هو العثور على دليل واحد نقدمه إلى والدي وراعي عائلة رست. لا داعي للمزيد.”

قطعت كلامي بحزم.

جيد لعق شفتيه من الإحباط. كان بإمكانه اختطاف شخص واحد وتعذيبه نفسيًا ثم إلقاءه من فوق السور بطريقة تبدو كحادثة، وإنهاء الأمر.

لماذا تحب هذه المرأة الدوائر بدلاً من اتخاذ الطريق المباشر؟

“إذا كنت تصر على ذلك، فلا بأس.”

لكن فضوله لم يستطع أن يسيطر عليه.

“لماذا تحب اتخاذ الطرق الملتوية بدلاً من الطريق المباشر؟”

رفعت كارميلا حاجبيها عند استخدامه لـ”أنت”، لكنها تنهدت وأجابت متذكرة أنها كانت أول من اقترح الصداقة.

“أريد فقط أن أحل الأمور بهدوء وبدون مشاكل، وليس بصخب مثلك.”

لم يفهم جيد تمامًا لكنه أدرك أن هناك أشخاصًا يفضلون الطرق السلمية، فأومأ برأسه.

“يبدو أنها اختلاف في الطباع. على أي حال، لن أكون في الغرفة هذا المساء. بما أنني هنا، سأقوم بجولة.”

سألت كارميلا بوجه متعجب.

“هل تعرف أحدًا هنا؟”

هز جيد رأسه.

“لا، بالطبع سأتسلل. إذا كان هناك جزء محمي بشدة، سأدخل إليه. لا يمكنهم إخفاء شيء عني طالما أنهم سمحوا لي بالدخول إلى العقار.”

تنهدت كارميلا بتذمر عند سماع كلمات جيد المتفاخرة وعبست.

“رجاءً لا تثير المشاكل. ولا تتجول طويلاً لأن علينا التحرك غدًا أيضًا.”
في اليوم التالي، صدرت أصوات منتظمة، تك، تك، في غرفة كارميلا.

الجاني كان جيد، الذي كان يجلس على حافة النافذة يهز قدميه. كانت الأصوات المنتظمة تصدر من اصطدام الحائط بقدميه، وأخيرًا بدأت كارميلا في التحرك ببطء، وتنفسها يهدأ وصوت حركتها يعلو.

وأثناء جلوس جيد في الغرفة لوقت طويل، بينما كانت الرياح الباردة تبدأ بالدخول، بدأت كارميلا أخيرًا في التحرك، وجيد كان يفكر:

“غير حساسة جدًا. لو كنت قاتلاً لكنت قتلتها عشر مرات حتى الآن. لا أصدق كيف بقيت على قيد الحياة حتى الآن.”

أخيرًا، كارميلا استيقظت وهي تفرك عينيها، وعندما رأت جيد على حافة النافذة، بدت وكأنها ستغمى عليها.

كان رد فعلها سريعًا عندما وضعت يديها على فمها لمنع نفسها من الصراخ، مما أظهر بعض الحنكة.

“مرحبًا.”

جيد، الذي كان يمسك بجنبه النازف، ألقى التحية بشكل عادي وهو يتثاءب بوجه ناعس.

“ماذا… ماذا حدث؟”

عندما اقتربت كارميلا بذعر، تفاخر جيد بثقة.

“وجدت المكان المشبوه.”

عندما اقتربت كارميلا أخيرًا ورأت الدم ينزف من بين أصابع جيد، صرخت بدهشة: “يا إلهي.”

“هذه ليست المشكلة! كيف حدث ذلك؟”

بينما كانت تتفحصه، جيد أغمض عينيه الثقيلة وتذمر.

“لا يمكنني تنظيف آثار الدم كلها، ولا يمكنني إيقاف النزيف جيدًا، لذا استعرت نافذتك. يمكنك أن تطلبي من خادمتك تنظيفه سرًا، أليس كذلك؟”

كارميلا انفجرت غضبًا.

“أيها الأحمق، لست أتحدث عن آثار الدم… تعال هنا. كيف يمكنني إيقاف النزيف؟”

أوه، كانت قلقة.

هذا كان غريبًا على جيد. لم يكن يتوقع منها أن تكون قلقة، بل كان يعتقد أنها ستفرح بمصابه، لكنها كانت بالفعل امرأة غريبة.

“أوقفت النزيف. يحتاج فقط لبعض الوقت. بالمناسبة، كان هناك أمر غريب. كان هناك فرسان في هذه الأراضي بمهارات لا ينبغي أن تكون هنا.”

ثم فكر جيد.

هذه الأراضي هي بالفعل تحت يد الدوق الكبرى السوداء. تلك المهارات، الحراسة المشددة والانضباط العسكري، لم تكن من مستوى فرسان عائلة البارون العادية.

ربما نكون قد تورطنا في قضية أكبر مما ينبغي.

كانت كارميلا محقة أمس. كان الابتعاد عن البارون فاين هو الخيار الصحيح. كنا سنثير عش الدبابير لو اقتربنا منه.

بالتأكيد كانت قضية كبيرة. لو حالفنا الحظ، يمكننا أن نمسك بطرف خيط الدوق الكبرى ونتسبب له في خسائر كبيرة. ولكن…

تذكر جيد كلمات الأمير ماكس.

كان الصوت يؤكد أن سلامة كارميلا هي الأولوية قبل استكشاف ما يجري.

بالتفكير في ذلك، لم يكن بإمكانه ضمان سلامة كارميلا بإصابته وحدها.

لم يكن يجب أن يرتكب خطأً بسبب الطمع. ذلك كان سيكون تصرفًا أحمق يحتقره الأمير بشدة.
في النهاية، اعترف جيد بذلك.

“استكشاف هذا المكان خطر جدًا. من الأفضل أن نغادر الآن.”

كارميلا فتحت فمها لترد على الفور.

“لكن…!”

لكن جيد قاطعها واستمر في الكلام.

“الأمر ليس مجرد أعمال مشبوهة. هناك شيء أكثر من مجرد المناجم.”

لا ينبغي وجود شخص مفضل عند ولي العهد في مكان كهذا. سيكون عقبة كبيرة.

لكن كارميلا كانت حازمة.

رغم شعرها المشعث ووجهها الشاحب المليء بالتعب من العناية به، كانت عيونها البنفسجية تحمل تصميمًا قاطعًا.

“لا، لن أغادر. إذا غادرنا الآن، سنبدو وكأننا خفنا وأضعنا الوقت هباءً.”

جيد لم يفهم ذلك.

رغم أن عائلة رست وعائلة آرمنغا كانتا متعاونتين، إلا أنهما لم تكونا على استعداد للمخاطرة بحياتهما لبعضهما البعض.

لماذا كانت عنيدة هكذا؟

“ماذا ستفعلين إذا متِ؟ كيف تعرفين إذا كنت سأتمكن من حمايتك أم لا؟ إذا كنت ترغبين في الموت، يمكنني مساعدتك في ذلك.”

حدق جيد في كارميلا بنظرة لا يمكن تمييز ما إذا كانت تهكمية أو تهديدية.

كانت تلك النظرة تحمل بعض العنف لجعلها تخاف قليلاً.

الأمير طلب منه حمايتها، لكنه لم يحدد الوسائل.

وكما هو متوقع، وجه كارميلا أصبح شاحبًا بسبب الضغط، لكنها لم تتراجع.

“مع ذلك، لا يمكن. إذا انسحبت الآن، ستتضرر عائلة رست كثيرًا. ثم ديان…”

عضت شفتها وتوسلت.

“إذا لم نتمكن من الدخول، يجب أن نتفحص المناجم ونجد شيئًا صغيرًا لنتمسك به. الوضع الآن يثير الشكوك بما فيه الكفاية. إذا وجدنا شيئًا واحدًا فقط، سيكون كافيًا. لا يمكننا الادعاء بأننا لم نستطع دخول المناجم ونقول إنها مشبوهة. لن يصدقوني.”

جيد عبس وتفكر للحظة.

“هممم…”

لم يكن يفهم ما الذي يجعل هذه الفتاة تصر على أمور ليست من شأنها.

أي سيدة أخرى كانت ستنكس رأسها وتستسلم الآن.

لكن هذه الفتاة مجنونة.

أخيرًا، قرر جيد التراجع.

“إذا كانت السيدة النبيلة تصر، فلا خيار أمامي. دعينا نؤجل الأمر إلى ما بعد الظهر. سأكون قد تعافيت بحلول ذلك الوقت.”

ثم تثاءب مرة أخرى.

“بالمناسبة، نزفت كثيرًا لذا أنا أشعر بالنعاس. سأستخدم سريرك. يمكنك أن تبرري وجود الدم بأي عذر. لكن الرجل لا يمكنه ذلك إذا كان السرير ملطخًا بالدم.”
أخيرًا، بعد جدال طويل، فازت كارميلا وشعرت بالارتياح للحظة، لكنها رمشت بعينيها كأنها سمعت شيئًا غير واضح.

ثم، عندما فهمت معنى كلام جيد، احمر وجهها ونهضت بغضب.

“أنتَ… ماذا تقول…!”

لكن جيد قفز من النافذة كقطة لصة، وصعد إلى سرير كارميلا وكرّش جسده.

وأغمض عينيه بغض النظر عن مدى غضبها أو صراخها.

فكّر في أنه مهما كان الوضع، فإنها رفيقة الأمير، ولن تؤذيه. لم يكن يدرك أن هذا التفكير لم يكن منطقيًا بينما بدأ ينام.

سمع صوتها من وراء عقله المضبب.

“أحمق… كيف يمكنك العودة مصابًا هكذا، لا أستطيع حتى أن أغضب…”

فكر أخيرًا أن الإصابة لها فوائدها، ثم غرق في نوم عميق.

شعر بأن كارميلا جلست بجانبه.

لو كان شخصًا آخر لكان قد توتر، لكنه شعر بشكل ما بالأمان معها وهو يغرق في النوم.

* * *

جيد، الذي كان حساسًا كقطة، استيقظ بعد فترة طويلة من النوم الهادئ.

شعر بالراحة كما لو كان قد تناول منومًا.

الشيء المختلف الوحيد…

رأى كارميلا بجانبه، جالسة على كرسي ورأسها مائل على السرير نائمة.

فكّر في نفسه: “ما هذا؟ هل هي منوم بشري؟”

بينما كان ينظر إلى كارميلا بعينين متعجبتين، شعر بألم خفيف في جنبه.

لاحظ أن الضمادات قد تم تغييرها وأن النزيف توقف. لكن ما أثار دهشته أكثر هو شيء آخر.

“لم أستيقظ حتى فعلت كل هذا؟”

تمتم جيد بوجه مستغرب.

“لم أفقد الوعي تمامًا. هل يمكن أنها أعطتني دواء؟”

بينما كان يشك كعادته، استيقظت كارميلا وهي تفرك عينيها وقالت بغضب.

“عالجتك، وتقول ذلك؟ نزفت كثيرًا وكنت تنام ككلب مغمى عليه.”

فهم جيد أخيرًا.

“آه، كنت شبه فاقد للوعي. ماذا قلت للخدم؟”

لكن كارميلا أعطته إجابة غير متوقعة.
“الخادمات لا يعلمن. لقد عالجتك بنفسي. قلت لهم إنني رأيت حيوانًا جريحًا.”

شعر جيد بالراحة عندما علم أن كارميلا عالجته بنفسها، لكنه لم يستطع مقاومة شعوره بالمزاح.

“أنا ألعب دور الحيوان البري؟”

ردت كارميلا بنظرة متعجرفة.

“تقريبًا. تخرج وتتجول في الخارج وتعود مصابًا بجروح وكأنك تلقيت طعنة. لقد كاد قلبي يتوقف.”

****