الفصل السادس والخمسون

(مسودة)

اندهشت.

“مذهل، لقد فحصت الأرض والأدغال للحظة فقط واكتشفت كل ذلك.”

ضحك جيد للحظة على كلامي.

“إذا تدحرجتي في ساحة المعركة، ستتعلمين ذلك قريبًا. طالما أنكِ لا تموتين. بالطبع، هذا إذا كنت فارسة”

على الرغم من نبرة السخرية، إلا أن وجه جيد كان مشرقًا، فلم أستطع معرفة كيف أرد.

عند التفكير، كان جيد في مثل عمري. متى بدأ بالتدحرج في ساحة المعركة؟

كانت هذه الإمبراطورية في حالة حرب مستمرة على حدودها.

وكانت العائلات النبيلة ترسل الأبناء غير الشرعيين وغيرهم من الذين يحتاجون إلى التخلص منهم إلى هناك.

منفى قانوني ومكان للإعدام.

لكن ولي العهد وجيد كلاهما عادوا أحياء من هناك.

“لا بد أن الأمر كان صعبًا.”

لهذا السبب نطقت بجملة واحدة فقط.

لأنه لا يمكنني تخمين ما حدث لهم هناك .. اكتفيت بقول كلمة بسيطة جدًا وشائعة.

كنت أخشى أن تكون كلمتي قد جرحته، أو قد بدت غير مبالية. ألقيت نظرة سريعة على جيد، لكنه كان بشكل مدهش غير مهتم.

“كان الأمر صعبًا للغاية. لكن لا بأس. تعلمت هناك أشياء لا يمكن تعلمها في أي مكان آخر. تعلمت أشياء مفيدة للغاية.”

ابتسم وأضاف..

“بالإضافة إلى أنني قابلت صاحب السمو هناك. لم تكن تلك صفقة سيئة. آه، لكن كان التعامل مع وسواس النظافة لدى صاحب السمو أمرًا مزعجًا حقًا…”

فتحت عيناي بدهشة عند سماع ذلك.

“هل لديه وسواس نظافة؟”

تثاءب جيد بكسل ونظر حوله. على الرغم من مظهره غير المكترث، كنت أعلم الآن أنه كان يفحص اتجاه الرياح والنباتات وآثار الأقدام والروائح بحثًا عن أي شيء مريب.

بعد أن تأكد من عدم وجود شيء غير عادي، واصل حديثه.

“نعم، في ساحة المعركة لا يريد أن يتلطخ بالدماء، أليس هذا وسواس نظافة؟ وكان دائمًا يستحم حتى في البرد القارص . و عندما لم يكن لدينا ماء كافٍ حتى للشرب، كان يشعر بقلق شديد .. شديد للغاية.”

قصص ماكس التي سمعتها من جيد كانت جديدة تمامًا عليّ.

“… لذا، الأمير ماكس المجنون قاد وحدة متنقلة عبر الجبال حقًا. وللمعلومية، تجمد ثلثهم حتى الموت أثناء الرحلة. ومع ذلك، في البرد الشديد، كان يغتسل دائمًا بأي طريقة ممكنة. حقًا… لا يمكن وصفه إلا بالجنون…”

ارتسمت ابتسامة على وجه جيد وهو يتذكر شيئًا، كانت عيناه تلمعان وكأنه يتذكر شيئًا سارًا.

“لكن، بفضل تلك الأفعال المجنونة، انتصرنا. لم يتوقع الأعداء هجومنا من ذلك الاتجاه. ماذا يمكنهم فعله عندما نحرق مؤنهم؟”

قال جيد بحماس.

“صاحب السمو حقيقي. إنه شخص رائع حقًا. إنه لشرف أن أتبعه. كل من قاتل معه يعترف بذلك. سواء كان في الحرب أو في إدارة البلاد، سيكون حاكمًا عظيمًا بلا شك.”

لم أكن قد رأيت جيد يمدح أحدًا ويتبعه بحماس هكذا، لذا كنت مذهولًا. ثم أضاف مبتسمًا.

“أعتقد أن موهبته تكمن في الحرب، وهي أكثر إثارة. بالطبع، هناك أوقات تكون فيها الأمور مزعجة، لكن تلك اللحظات التي نفوز فيها بفضل صاحب السمو لا تقدر بثمن. يمكننا قتل الجميع، وهذا ممتع.”

شعرت بشيء من الرعب في كلماته الأخيرة وشعرت برائحة الدم، فحاولت تحويل الحديث.

“لكن لماذا يصر صاحب السمو على النظافة بهذه الشدة؟”

جيد تمتم بوجه متظلم.

“أود أن أعرف أيضًا، لماذا يفعل ذلك. هل تعلم كم عانيت بسببه؟ لا يكفي مليون مرة لأشرح. استعدت حياتي الاجتماعية المفقودة بفضله. كنت مضطرًا لذلك لرعايته.”

حدقت في وجه جيد بعد قوله هذا.

“استعدت حياتك الاجتماعية المفقودة؟”

أجاب جيد بوقاحة على نظراتي.

“نعم، لم تعد لي أي سمات من مظهري القديم. لن تتعرفي عليّ إذا رأيتني في الماضي.”

ثم غرق في التفكير للحظة.

يا ترى كيف كان في الماضي ليصبح هكذا تحسنًا.

أخيرًا، هززت رأسي بشكل غامض.

“سعيدة لأنك أصبحت شخصًا جديدًا… تهانينا.”

وشعر جيد بالفخر كأنه أخذ كلامي على محمل الجد.

“ها، أنا فعلًا أصبحت إنسانًا أفضل بفضله. كله بفضل صاحب السمو.”

يا ترى كيف كان ذلك الشخص في الماضي…

نظرت إلى جيد بعيون مرهقة.

بعد ذلك، كانت رحلتنا سلسة دون حوادث كبيرة. عندما وصلنا إلى أراضي فيكونت فين، بدأت درجات الحرارة في النهار تنخفض تدريجيًا.

عندما اقتربنا من القرية، بدأت رائحة طبخ المربى تنتشر في الهواء.

كان موسم نمو الفطر وسقوط التفاح يقترب. كانت حقول القمح تتمايل وتنضج. ومع ذلك، كانت تعابير الناس مظلمة وملابسهم بالية.

تمتمت بتعجب، “لقد انفجر المنجم، فلماذا يبدو أهل القرية بهذا البؤس والفقر؟”

رد جيد، الذي كان يقود بجانب العربة، متمتمًا، “أجل، هذا غريب. انتظر لحظة.”

بعد قوله ذلك، أوقف جيد القافلة، وقفز من حصانه واختفى في عمق القرية.

“مهلاً، ماذا…”

بينما كنت مذهولة من تصرفه السريع للغاية، اقترب فارس من خلفي.

“ماذا نفعل، سيدتي؟ هل ننتظر هنا؟”

تنهدت بعمق.

كان الجميع متعبين من الرحلة الطويلة، والقصر كان قريبًا جدًا. الانتظار كان يسبب لي الضيق.

وجه الفارس الذي سألني كان متجهمًا أيضًا من تصرفات جيد.

لو لم يكتشف جيد قطاع الطرق في وقت مبكر، لما كان لدي أي عذر له.

رغبت بشدة في تركه وراءنا والمضي قدمًا، لكنني شعرت ببعض الضيق لأنه ذهب للتحقق من الأمور.

“حسنًا، لقد وصلنا تقريبًا. لننتظر قليلاً.”

لكن لم يكن علينا الانتظار طويلًا، حيث عاد جيد بسرعة وقفز على حصانه كما لو لم يحدث شيء.

وبهدوء، قاد القافلة للمغادرة.

كنت أتوقع منه أن يبدأ في الحديث بمجرد عودته، لكن صمته زاد من قلقي.

“هل اكتشفت لماذا الناس هكذا بؤساء؟”

أجاب جيد بوجه غامض، “عندما انفجر المنجم، طردوا جميع العاملين المحليين. يبدو أنهم قرروا استخدام عمالة خارجية فقط. بالإضافة إلى ذلك، لم يخفضوا الضرائب وما زالوا يأخذون كل ما يمكنهم.”

تمتمت ببطء، “انفجر المنجم وطردوا العمال. ومع هذا الفقر، يأخذون ما يمكنهم من السكان. حتى لو كانت مبالغ صغيرة، فإنهم يستمرون في ذلك بلا رحمة.”

أشار جيد برأسه نحو القلعة.

“وأيضًا، يبدو أن القلعة لم تتم صيانتها منذ فترة طويلة. عادةً، الأثرياء الجدد يهتمون بتحسين قلاعهم. لكنه، رغم إدمانه على القمار وعشقه للبذخ، لا يتصرف وكأنه يمتلك أموالًا كبيرة.”

تقابلت عيني مع عيني جيد، وارتسمت ابتسامة طبيعية على وجهينا.

“بالفعل، يبدو فقيرًا بشكل مريب للغاية.”

أكد جيد كلامي قائلاً، “نعم، المنجم هو طُعم. علينا معرفة ما الذي يحاول صيده.”

## الفصل السادس

عندما اقتربنا من القلعة، لم يخرج أحد لاستقبالنا. ربما كان ذلك بسبب مظهر موكبنا البسيط، لذا استدعيت خادمي وطلبت منه:

“أخبرهم أننا جئنا من أرمنجا.”

وأخيرًا، فتحت البوابة الكبيرة للقلعة وخرج فيكونت فين مع حاشيته لاستقبالنا.

هذا هو الوضع الطبيعي. ربما لم يكن يتوقع أن تأتي هذه المجموعة الصغيرة من أرمنجا.

عندما اقترب فيكونت فين، كان يبدو نحيفًا للغاية وبشكل غير متوقع.

“لقد تكبدتم عناء السفر الطويل. تفضلوا بالدخول، وسأرتب لكم ما يريحكم من عناء السفر.”

كنت قد سمعت عنه العديد من القصص، لذا توقعت أن يكون شخصًا دهنيًا ومراوغًا، لكنه بدا كمُدمن وله طابع مظلم للغاية.

لم يكن يبدو كمالك لقلعة تحتوي على منجم ميثريل.

بعد استراحة قصيرة وترك الخدم والفرسان ليستريحوا، أخذني فيكونت فين في جولة سريعة في أراضيه. كانت الأراضي صغيرة وبائسة لدرجة أن الجولة انتهت بسرعة.

ثم سألني فيكونت فين، كما لو كان ينتظر هذا الوقت، “ما الذي أتى بكم إلى أراضينا؟”

كنت قد استعديت لهذا السؤال، لذا لم أتفاجأ وأجبت بثقة، “نحن في أرمنجا مهتمون بمنجم الميثريل، لذا جئت لأراه بنفسي. أرغب في رؤية منجم يخرج منه الميثريل.”

كنت أترقب رد فعل فيكونت فين. هل سيستقبلني بسرور كضحية جديدة للاحتيال، أم سيتراجع لأنه شخصية بارزة تدخل في الأمر، أم سيعتبره فخًا للإضرار بعائلته؟

كانت الإجابة هي الإرباك.

قال فيكونت فين، “حسنًا… هناك بالفعل عائلات تتحدث معنا بشأن الأمر. أنتِ ربما تعرفين القليل عن ذلك. فلماذا الآن؟”

بدا وكأنه يحاول الانسحاب بتردد.

“هناك بالفعل مناقشات جارية بخصوص المنجم، لذا لا يمكنني السماح لكِ بزيارته. إنها مسألة ثقة…”

كنت أتوقع ألا يكون من السهل رؤية المنجم. لذا كنت قد أعددت خطة احتياطية..

“ماذا لو كنا مستعدين للاستثمار المشترك مع عائلة روستجا؟ وإذا كنت قد حصلت بالفعل على موافقتهم؟”

ثم أخرجت رسالة مختومة بختم عائلة روستجا ولوحت بها.

“ماذا؟”

عندما حاول فيكونت فين أخذ الرسالة بلهفة، سحبت يدي إلى الخلف بسرعة.

“ألا ينبغي أن تَعِدني بشيء قبل أن تطلع على الرسالة؟ أليس من حقي أن أزور المنجم؟”

تردد فيكونت فين قليلاً، ثم حاول السيطرة على تعابير وجهه وأومأ برأسه موافقًا.

ومد يده مرة أخرى قائلاً، “أم… يمكنني التحقق منها، أليس كذلك…؟”

بإيماءة أنيقة، وضعت الرسالة في يده.

وأثناء تفحصه الدقيق للختم، فكرت في نفسي، “لن يعرف أبدًا.”

كانت هذه خدعة ديان. براعتها في تزوير الأختام والكتابات كانت مذهلة، وقد تعلمتها في شبابها دون علم والدها. عادةً، يتعلم الأبناء التزوير كما لو أنهم حصلوا على إذن من والديهم.

ربما سيوبخنا والدانا في المستقبل، لكن في ظل هذه الظروف المشبوهة، لم أكن أهتم. على الأقل، كان ما فعلناه لصالح العائلة.

وكما توقعت، أعاد فيكونت فين الرسالة بهدوء مصطنع.

“حسنًا… فهمت. لكن يجب أن تدركي أن أعمال ميثريل ليست سهلة كما تظنين، لذا فكري مجددًا.”

رأيت العرق يتصبب من جبينه بينما أجبته، “ربما. أريد فقط رؤية منجم ميثريل بنفسي والتعرف على إمكانياته. لم أقرر أي شيء بعد. لذا لا داعي للقلق.”

في النهاية، وافق فيكونت فين بامتعاض، وأصر على أن نرتاح اليوم.

كان يعني بذلك أنه يحتاج إلى تنظيف وترتيب المكان من أي أشياء خطرة. ولو رفضت، لكان قد طردنا من الأراضي، لذا لم يكن أمامي خيار سوى الموافقة.

عندما عدت وأخبرت جيد بالأمر، أطلق صفيرًا.

“لقد أعددتِ الأمر بشكل جيد. كنت أعتقد أنني سأضطر إلى التسلل إلى المنجم.”

نظرت إلى مجموعة من الخناجر والأدوات الموضوعة على الطاولة في انتظار التنظيف وسألت، “ماذا تفعل بهذه الأدوات وأنت فارس؟ هل عملك الحقيقي هو السرقة؟”