الفصل السابع والعشرون

(مسودة)

ثم بدأ همس الحديث.

كما كان متوقعًا. عبارات الإعجاب تتساقط، ووجوه الدهشة المفاجئة. الكلمات التي تُشوش بسرعة تحت المروحة.

“الأمور هنا لا تزال كما هي.”

ألقت والدتي نظرة ثاقبة حولها بتعبير لا مبالٍ.

“نعم، دائمًا هكذا.”

الآن أرى. تلك هي وجه والدتي عندما تستقبل ما تكره بثقة واطمئنان.

رغم عدم ارتياحي، سعيت للحفاظ على وجه هادئ ولطيف.

بهدوء ورقة، وكمجرى الماء. لن يكشف عن داخلي بأي حال.

“إذا بدايت بالظهور ضعيفًا، سيتسببون في زيادة التجاذب لتقديم المزيد من الأخبار.”

في تلك اللحظة، حركت والدتي أولى الخطوات. ابتسمت بوجه خفيف وبنبرة هادئة، تخطت الأنظار التي كانت تراقبنا بها.

“مرحبًا، سيدة راست. يُقال أن هذه المرة تم ترتيب الحفلة من قِبل ابنتك، السيدة راست الصغيرة. الأمور تبدو ممتازة حقًا.”

ثم، قامت بتحية ربة منزل عائلة راست، ثم دفعتني لتقديم التحية أيضًا.

“كارميلا، قدمي التحية. لقد مر وقت طويل منذ رؤيتك.”

أبدعت ابتسامة مبتهجة.

“مرحبًا، سيدة راست. كما قالت والدتي، لقد مر وقت طويل منذ لقائنا.”

“نعم، سمعت القصة بالفعل. مؤلمة حقًا. اجعلي من الحفلة فرصة للاستمتاع والترفيه.”

تجنبت تجمد تعبيري وقدمت تحية بلطف.

ومع والدتي، مررنا بين الأشخاص البارزين بالقاعة، حيث قدمنا التحية وبدأنا في تبادل التحية والأحاديث البسيطة، مما أدى إلى تباعد الأنظار الفضولية تدريجيا.

في تلك اللحظة، اقتربت السيدة الصغيرة لارست بخطوات سريعة. بدا أنها قد تناولت الكثير من الشمبانيا أو ما شابه ذلك، حيث كانت خديها محمرين تذكّرني بالقرمزية.

“كارميلا الصغيرة! كان من المحبط أن تأخذ وقتًا طويلًا حتى تصلي!”

كانت لديها شعر أحمر يتدلى بشكل جيد وعينيها القرمزيتين البراقتين كانتا مليئة بالحيوية وكانت تتألق بالإثارة.

للدقيقة الواحدة، كانت ديانا لارست لديها ميول للحديث الكثير وتوجد فيها بعض العبثية، لكنني لم أشعر بكراهية تجاهها أبدًا.

لذلك، استقبلت ديانا بلطف.

“أوه، السيدة ديانا. لقد مر وقت طويل. لم أتمكن من زيارتك أولًا بسبب تحية الكبار.”

“أوه، يا إلهي، كما اتفقنا الزيارة الماضية، اسمعي، دعونا نستخدم اسم ديان لنكون أكثر قربًا.”

لقد كان لديها طريقة جذابة في الحديث، مما جعل الناس يفتحون قلوبهم، لذلك نظرت إليها وابتسمت بخفة وأجبت.

“نعم، كان هناك ذلك. ديان. بما أنه مر وقت طويل، توقعت أن يكون هناك تردد في استخدام اسمك.”

ومع ذلك، بدا أن ديان كانت بالفعل مشغولة بأمور أخرى، فقط مثلما يبدو.

لكنها ابتسمت وابتهجت وهي تلتفت إلي بعيون تحلمية وأجابت:

“على أية حال، ماذا عن تلك الزينة المعلقة بالورود؟ من قام بتصنيعها؟ وهل هذه الزخرفة المطرزة صُنعت يدويًا؟ هل تعلمين أن السيدات الشابات اللاتي كنّ يتحدثن منذ وصول السيدة كارميلا قد اجتمعن حول هذا الموضوع بالذات؟”

بشكل مفاجئ، لم أستطع إلا أن أبتسم وأضحك بسبب هذا الأمر. كان هذا هو الموضوع. ليس كل من يجتمع حولهن يتحدثن عن أحداثي.

ظننت أنهم كانوا يتحدثون فقط عن تلك الأحداث الأخيرة المرتبطة بي. لكنني لم أكن متأكدة تمامًا.

لكن قبل أن أتمكن من التفكير في الأمر، قالت ديان مباشرةً بوجهي وكأنها تجبرني:

“جميعنا في انتظارك، لماذا تأخرتي هكذا؟ لقد تجاوز هايد أخيرًا حده مع الإنفجار. على أي حال، أنا هنا لأنك لم تأتي. دعونا نتحدث ونستمتع.”

فجأة، سمعت ضحكة من جانب، وكانت السيدة الكونتيسة تتبسم أثناء محادثتها مع والدتي بجوارنا. ثم قالت بابتسامة:

“نعم، الشباب يجب أن يستمتعوا بأنفسهم. كما قالت السيدة الصغيرة لارست، استمتعي بوقتك مع الشبان.”

بناءً على كلامها، جذبتني ديان بسرور وتوجهت بها. لقد قلبت نظرة نحو والدتي بسرعة، ثم قبلت بابتسامة دافئة وملؤها الدعم الذي عرفت أنها تقدمه والدتي، ومن ثم قررت أخيرًا متابعتها.

في النهاية، كان من الأفضل أن أتبع ديانا وأن أتعامل مع تلك الأحاديث الطفيفة التي قد تبدو أكثر صداقة. بغض النظر عن سبب اهتمام الناس وتكهناتهم بسبب الشائعات المنتشرة، كان علي الرد بحذر وبوضوح. وقد يكون لديانا القناة المناسبة لنقل معلوماتي دون تشويهها والتحدث بها في مختلف الأماكن.

على الرغم من أنني غالبًا ما ابتعدت قليلًا عنها بسبب طبيعتها الاجتماعية القوية.

“أوه، يا إلهي، ديانا. هل يمكنك الذهاب للحظة؟ أريد أن أعود ببعض الوقت لأعرِّف السيدة الجديدة التي تظهر لأول مرة، لذا قررت أن أأتي بها معي.”

فقامت ديانا بلفّ النظر حولها للحظة، ثم وضعت المروحة أمام فمها واقتربت مني بشكل متقارب وسألت بلغة سرية:

“هل السيدة الجديدة هي… الحبيبة السرية للسيد بيرنهارد، الخاطب السابق…؟”

فجأة، تجمدت وجهي بصدمة. لقد توقعت أن تنتشر الشائعات، ولكنني لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه القرب من الحقيقة.

أين يمكن أن يكون هذا الخبر انتشر بهذا الشكل؟ وعندما لاحظت ديانا رد فعلي، أصبحت تدرك أن هذا الأمر قد تحقق فعليًا.

ثم قالت بدهشة: “صدقًا؟! كانت السيدة المشرفة في غرفة اللباس تتحدث عن هذا، ولم أكن متأكدة حتى من صحتها. صراحة، لم يكن من الممكن أن يحدث ذلك. أنتِ صاحبة اللطف، ولكن من الصعب تصديق أنكِ تشتركين في معركة معها، حتى لو كنتِ منظمتها.”

حاولت ديانا إخفاء انزعاجها ووجهت نظرة غاضبة.

“تساعدين في تحضير زفاف المرأة التي دمرت خطوبتكِ، هذا أمر… مفجع للغاية. إنه يفقد الأخلاق. إنها تستغل طيبة قلبكِ، إنها لا تستحق ذلك. يبدو أن السيدة الجديدة هي الوسيلة التي يستخدمها السيد بيرنهارد لتحقيق مآربه. يا إلهي!”

قد تبدو للآخرين هذه الوجهة نظر. لكن في الواقع، هي طريقتي للانتقام.

لقد ساعدتني ديانا بحسب ما كانت تعرفه من معلومات غير صحيحة. لم يكن لدي أية مشكلة في قبول هذه الوجهة نظر بكل سرور.

“على أي حال، من فضلك، لا تحكمي على هذه السيدة بالتحامل بسبب محاولتي لجلبها هنا. عندما تعرفينها بشكل أفضل، ستجدين أنها شخص طيب. وبالنسبة لي، لم أعد أهتم بالسيد بيرنهارد إلا كشخص عادي. لذا، لا تقلقي بشأني.”

ديانا انتبهت إلى أنني لم أكن أعبر عن مشاعري الحقيقية، لذا ابتعدت قليلاً وعبرت عن تعاطفها.

“إذن، لقد فهمتك.”

على الرغم من أنه كان ردًا رسميًا إلى حد ما، لم أعتقد أنها كانت غير مصدقة.

ديانا كانت تثق في الناس بشكل عام، ولكن مسألة ما إذا كانت تستطيع الوثوق بهم أو لا كانت أمرًا مختلفًا.

نظرًا لشخصيتها الاجتماعية وحبها لنقل الأخبار، كان من الأفضل أن تبقى موقفًا محايدًا وردًا مهذبًا للأسئلة.

“سأذهب للانتظار هناك. إذا رأيت السيد بيرنهارد والسيدة راينا، يمكنكِ القدوم إليّ. ستريني بسهولة.”

أومأت برأسي بإيجابية.

“حسنًا، لن أجعلكِ تنتظرين طويلاً.”

لم يكن من الصعب العثور على بيرنهارد وراينا.

بسبب جمالهما اللافت، كانوا محور الانتباه والحديث بين الحضور. بالإضافة إلى ذلك، كان الناس يلتفتون حولهما بصورة مبالغ فيها ويتبادلون التلميحات بشكل واضح، مما جعله من الصعب تجاهلهما.

خاصة راينا كانت كالزهرة الذهبية. عند اختيار الفستان، اخترت فستانًا يتناسب مع شعرها الأشقر، وهذا هو ما لاحظته بالفعل.

على الرغم من انتقاد هانا، لكني كنت متأكدة من أنها ابتكرت هذا الفستان ببراعة. وبصراحة، بغض النظر عن مشاعر هانا، لم يمكنني إلا أن أرى راينا كأميرة خرجت من داخل زهرة.

قلادة الزمرد التي كانت تعكس بريق اللون الأخضر الذي استعارته لها كانت تتناغم بشكل خاص مع عيونها. اللون الأصفر والأخضر كانا مثل الربيع في يومه الأوّل.

تقدمت بهدوء وقمت بتحية الشخصين.

“مرحباً، السيد بيرنهارد والسيدة راينا. بالفعل، القلادة تناسبكما بشكل جميل. بالتأكيد، الآخرون سيجدونها جميلة أيضاً.”

عندما قلت هذا، فاجأت راينا وتلقيت نظرة مذهولة منها. ثم احمرّت وشوهدت تقديرات شكر منها.

رأيت تفاجئها وأدركت فجأة أنني كنتُ أمتدحها بصراحة بدون أي نوايا خفية.

لقد قام بيرنهارد بالرد بطريقة جافة على امتنان راينا. ولكن لسبب ما، بعد سماع شكره، شعرت بعدم الارتياح حتى من مزاجي السابق.

ومع ذلك، فإنه لم يكن بمقدوره أن يدمر يومي بشكل كامل. لقد كان ذلك بشكل مدهش.

بدأت بالمزح قائلة أني سأستعير راينا لبعض الوقت.

سيكون من المفترض أن يقدم بيرنهارد لراينا العديد من الأشخاص الذين سيتعرّفون عليهم عندما يكون لها دورًا رسميًا في الديميتراغا، ولكن في مثل هذه المناسبات، كان من المفترض أن أقدم راينا للجميع.

إذاً، إذا لم تكن ستتفاعل مع النبلاء الآخرين إلا داخل الغرفة، فإن ذلك لن يكون مهمًا، ولكن في هذه الحالة العادية، كان من الأفضل أن أقوم بالتقديم.

بينما كنتُ أدرك هذا، بدا بيرنهارد يستمع لكلماتي وكأنه يسأل راينا عما إذا كانت ترغب بذلك.

نظرت راينا إليّ بعيونها وسألتني بلطف:

“هل تشعرين بالراحة؟ إذا كان الأمر صعبًا عليكِ، فليس عليكِ القيام بذلك.”

لكن راينا أيضًا كانت لديها شيء تريد قوله بينما كانت ترتدي الثياب. ابتعدت قليلاً عن بيرنهارد ورفعت رأسها.

“لا، أنا أيضًا أرغب في التعرّف على الأشخاص الآخرين. سأعود، بيرنهارد.”

وبهذا، قبَّل بيرنهارد جبينها وقال:

“إذا كنتِ ترغبين. اذهبي وعد. سأكون في الانتظار.”

قادت راينا إلى المجموعة التي سأقدمها لها.

لم يكن لديها أي مشكلة في متابعتي. لم يكن لديها شيء ليقوله وليس لديّ أي شيء أنا أرغب في سماعه، لذا كان الصمت مرحبًا.

ومن ثم، بدأت راينا في الحديث من وراءي.

“أنا…”

انصرف وجهي تجاهها بتوتر. لكنها لم تستطع رؤية تعبير وجهي من وراءي، لذا قررت أن تتحدث بغض النظر عن تعبير وجهي.

“شكرًا، من العديد من النواحي. حتى وإن كان عندك نوايا غير جيدة، لقد قمتِ بعمل لطيف بالنسبة لي… بالملابس والمجوهرات وتزييني وتلك الكلمات الجميلة. بغض النظر عما تقوله، سأكون ممتنة لكِ.”

تجمّدت قليلاً. بالطبع، لا تعرف أبدًا عن المبلغ الذي دفعته. لكن ذلك الصوت البارد نزل من فمي.

“…لنرى إذا كان بإمكانك أن تشعري بالامتنان حقًا.”

نظرت عيناي إليها ببرودة.

على الأقل، كنتُ أحاول أن أقدم لها تحديًا حقيقيًا. إنّما كانت الإضافات هي التي قمتُ بها.

“لقد مضى وقت طويل منذ رأيتكم جميعًا. من الجيد أن ألتقي بكم مرة أخرى.”

وجوه الفتيات الصغيرات حول الطاولة الصغيرة اشتعلت بالبهجة.

عندما بدأن في التحدث بأصواتهن المشرقة وهن يرتدين الفساتين البحرية والزهرية الفاتحة واللون الأرجواني الزاهي، شعرت الغرفة وكأنها استنشقت رائحة الربيع.

بالطبع، ليست هذه السيدات بمظهرهن البريء والجميل مجرد كائنات لطيفة وغير مؤذية.

بالطبع، لكل منهن مكانتها وقوتها، ولكل واحدة منهن بعض الشر القاسي في داخلها.

“أوه، كارميلا! أخيرًا!”

وخلف صوت ديان السعيد، تحدثت بلاذكاء اللوردة بيلادونا بصوت ناعم.

“انتظرتك طويلاً. لقد مضى وقت طويل منذ رأيناك. كان من المؤسف أن تنسيناك بهذا الشكل.”

كانت عينيها السوداوين الكبيرتين تبدوا كأنهما حزينتين ولكن في الوقت نفسه غامضتين.

ثم تدخلت الكونتيسة يونايد أيد، التي كانت تمتلك شعرًا ورديًا يتدلى برفق وتجمع حولها قوسين. بعد أن تداخلت بينهما، تكلمت بجرأة:

“أوه، هذا ليس كذلك. لقد كانت لديها فترة صعبة مؤخرًا.”

ومع ذلك، رفضت بيلادونا هذا القول بسخرية هادئة:

“نعم، طبعًا. هذا ما يُقال. كنا نرغب في رؤيتك بشكل كبير.”

ثم تقدمت ليديا هاستينغ، وهي أقل قامةً وأكثر هدوءًا بكثير. كانت لديها شعر بني داكن وعيون بنية تشبه الشوكولاتة. كانت شخصية ساحرة.

“مرحبًا، تفضلوا بالجلوس. سأمنحكم مقعدًا.”

بينما جلست بلطف، سُئلت من قبل هايد وهي تحدق في رينا:

“لكن من هذه السيدة؟”

كان من الواضح أن الأمر لم يكن مجهولًا على الإطلاق.

تحدقت فيه بشكل متأني، محاولةً فهم دوافعه.

ثم أدركت.

كانت هذه المرأة تستمتع بكلماتي بطريقة ما.

عيون هايد الخضراء كانت تلمع كما لو كانت تتحدث بالنسبة لنفسها. كانت هناك نوع من الفضول القاسي يُشبه اندفاع القطة نحو لعبة.

في هذه الحالة، إذا كان الأمر يتعلق بشخص طبيعي، كان من الطبيعي أن يقوم بشيء للحد من هذا الفضول أو يحذرها.

لكني تحدثت بلطف وكأنه لم يحدث شيء.

“هذه السيدة هي من تم تعيينها كأرمينغا. تم تعيينها حديثًا للقاعة الرئيسية.”

تغيّر جو الغرفة بشكل سريع بمجرد ما قلت هذا. بدأ الاستياء الخفي والاحتقار يظهران على وجوه السيدات. وكان هذا يظهر فقط لمن لديهن حساسية عالية لمثل هذه الأمور.

“الشائعات تنتشر بسرعة كبيرة.”

مع ذلك، لم أتفاعل مع إشاراتهن السرية واستمررت في التحدث.

“إنها قريبة من العائلة، ولكنها ليست جزءًا من الأسرة الرئيسية. اسمها رينا آرمينغا. تم تكليفي برعايتها.”

أخيرًا، تجمدت نظراتهن ببرودة. كانت كلماتي قاطعة وجازمة.

وبالفعل، هؤلاء النساء الملونات بألوان زاهية لا تقل جمالًا عن الفراشات لم يكن لديهن فهم سوى القليل عن ما يجري.

كنت أمام امرأة تبدو كأنها تنتمي لنبل عادي، ولكن في الحقيقة، كانت تقوم بوظيفة خادمة تعمل في ترتيب ملابسهم وتسخين المياه للحمام.

“أنها حقًا هي.”

“من المتوقع.”

تلك حتى الأدق والأخيرة منهن أصبحت أكثر غضبًا. لكن ذلك لم يكن غريبًا.

هناك دائمًا منافسات ومصالح في هذا المكان، والطبقات الاجتماعية تنعكس بشكل واضح.

بمجرد أن علموا بأنها ابنة خبير مالي وأن عائلتها تمتلك الثروة والنفوذ، أصبحت نظرتهم إليها أكثر تحفظًا.

ديان هي ابنة مؤرخ مرموق وقد حصلت على حب العاهل. كانت موهوبة أيضًا في تجميع الأشخاص وتوجيههم.