الفصل المئة والسادس عشر

(مسودة)

ومع ذلك، لم يفتح أحد فمه.

كارميلا كانت تتجاهل ماكس وتنظر إلى الحائط بزاوية. لم يكن ماكس قادرًا على تحمل ذلك، فبدأ بالكلام أولاً.

“كارميلا، لماذا تفعلين ذلك؟ على الأقل تحدثي إليّ. لقد اشتقت إليكِ كثيرًا. لقد فقدت والدي وعمي. ولكن إذا ابتعدتِ عني، على من سأعتمد؟”

فقدان والده وعمه لم يكن أمرًا كبيرًا بالنسبة لماكس. لكنه ذكر ذلك لأنه كان يعلم أن هذا قد يُثير شفقة كارميلا.

كانت مشاعر ماكس مضطربة إلى درجة أنه كان مستعدًا لفعل أي شيء. هل سيتم التخلي عنه؟ هذا الشعور وحده كان يدور في ذهنه بشكل مؤلم.

أنتِ الشخص الوحيد في حياتي. الشخص الوحيد لي. لا تتخلَّي عني. سامحيني على هذا الخداع.

وكما هو متوقع، اهتزت عيون كارميلا.

وبعد صمت طويل، فتحت كارميلا فمها أخيرًا لتتكلم.

“…في ذلك اليوم، قبل أن تغادر، طلبت مني ألا أخاف منك أو أكرهك. وقد وعدتك بذلك.”

في تلك اللحظة، خمن ماكس السبب الذي جعل كارميلا تبتعد عنه.

لقد قتل كثيرًا.

هل كان يجب أن يرتب الأمور ببطء؟ ولكن الوقت كان مناسبًا الآن لأن العائلات فقدت زعماءها. ولم يكن من الممكن استخدام الجيش المتمركز على الحدود إلى الأبد. وكان من الأفضل إخلاء المشردين بسرعة.

“كارميلا… لكن لم يكن لدي خيار…”

في اللحظة التي فتح فيها فمه ليبرر نفسه، انهمرت دموعها.

“…هل كان قتل هايد أمرًا لا مفر منه أيضًا؟ سيلين كانت تراودها كوابيس كل ليلة. وعندما استفسرت، قالت إنك سألتها عما إذا كان لا يزال هناك حاجة لوجود والدتها. استمر تذكرها للحظة التي كنت تتقدم فيها لقتل والدتها. مات الكثير من الناس، ماكس. حتى الشوارع التي كنت أرتادها في جيفا كانت مملوءة بالجثث. هل كان يجب أن تقمعهم بهذه القسوة؟”

توقفت عن الكلام وعضت شفتي.

في الحقيقة، كانت وفاة هايد تؤلمني أكثر من الجثث في شوارع جيفا أو حتى وفاة الإمبراطورة. كنت أنانيًا لدرجة أن جميع الوفيات لم تكن تعني لي نفس الشيء. عندما سمعت أن طفلًا يشبه أخي قد أُعدم في الساحة، فقدت وعيي وسقطت.

وأيضًا، مات العديد ممن كنت أعرفهم شخصيًا.

حاولت إقناع نفسي بأنه لم يكن هناك بديل. لكنني لم أتمكن من ذلك. كان هايد طفلاً أحببته منذ صغره.

تحدث ماكس ببطء.

“…سيكون هذا عذرًا متكررًا، لكنه كان أمرًا لا مفر منه. عائلة الإمبراطورة تحالفت مع كارديموس. كان يجب اقتلاعهم من الجذور.”

كانت نبرة صوته ناعمة ولطيفة، لكن محتوى كلامه كان كما لو كان ينزف دمًا.

بينما كنت أستمع إلى صوته، فجأة شعرت بالخوف من ماكس.

كيف يمكنه أن يقول إنه كان يجب عليه قتل الناس بهذه النبرة العذبة؟

لم أتحمل، وغطيت وجهي بكلتا يدي.

“كارميلا…”

ماكس مد يده ليمسح دموعي كما لو كان يحاول مواساتي، لكنني استدرت مبتعدة عنه.

“أرجوك، عُد أدراجك. لا أريد أن أكرهك، ولكن… لا أستطيع. أريد أن أكون وحيدة حتى يهدأ قلبي.”

ماكس كان يفتح ويغلق يديه بدون معنى.

ما العذر الذي يمكنه استخدامه لتخفيف مشاعرها؟ هل يجب عليه أن ينسحب الآن وينتظر حتى تهدأ؟

لكن بدا له أنه لن يتمكن من تحمل ذلك القلق.

ولكن إذا أجبرها على البقاء كما فعل الإمبراطور، فما الفرق بينه وبين الإمبراطور؟

لا يمكنه أن يجعلها تتحول إلى ريبكا أخرى وتذبل.

فجأة.

لذلك جثا على ركبتيه.

“كارميلا، انظري إلي. أنا آسف. أرجوك لا تديري وجهك عني.”

“ما… ماكس… لماذا تجثو على ركبتيك…؟”

كما هو متوقع، تفاجأت كارميلا ونهضت بسرعة، واقتربت من ماكس محاولة رفعه.

“لقد أصبحت إمبراطورًا الآن. يجب أن تعرف أنه لا ينبغي لك أن تجثو على ركبتيك هكذا…”

لكن ماكس هز رأسه رافضًا.

“هناك ما هو أهم من العرش. أنتِ.”

ثم جذب ماكس كارميلا نحوه واحتضنها.

“آه…”

جسدها الخفيف سقط في حضنه كطائر صغير.

كان ينبض قلبها بسرعة، واستطاع أن يشعر بذلك بوضوح.

وتحدث ماكس بلهفة قائلاً:

“أرجوك، لا تفعلي هذا بي. أنتِ الشخص الوحيد الذي يمكنني أن أرتاح عنده، الشخص الوحيد الذي أثق به. إذا تركتني، فلن أحتاج إلى العرش.”

ثم أمسك بيدها بهدوء وقال:

“حتى الآن، أنا مستعد للتخلي عن كل شيء والرحيل معك إذا أردتِ. لن ألوث يدي بدماء الناس بعد الآن.”

في تلك اللحظة، امتلأت عيناي بالدموع.

كيف يمكنه قول شيء كهذا؟ لماذا لا يسمح لي أن أكرهه ولو للحظة؟

كيف يمكنه أن يتخلى عن مكانته، مع علمه بأنه إذا لم يكن هناك، ستغرق الإمبراطورية في الفوضى؟ كيف يجعلني عاجزة عن الغضب منه؟

كانت نظرات ماكس الصادقة تخبرني بأن كلماته حقيقية، وشعرت بأن الكراهية والألم بداخلي يذوبان.

لا أستطيع أن أعيش بدون هذا الرجل. هذا هو الشعور الوحيد الذي أصبح أقوى بداخلي.

يا له من حب عميق، يا له من شعور قوي. المبادئ، الصداقة، والطيبة كلها فقدت معناها أمام هذا الحب.

ثم دفنت وجهي في كتف ماكس وبدأت أبكي.

“أعلم، أعلم حقًا. كان يجب عليك القيام بذلك. لكن عندما سمعت عن موت هايد، بدأت أكرهك، وعندما رأيت الشوارع المليئة بالجثث في جيفا…”

رغم ذلك، لا يزال عقلي يقول “لا”. يقول أن ما فعله لا يمكن مسامحته.