الفصل المئة والخامس عشر

(مسودة)

في الغرفة، كانت هناك بقعة واسعة من الدم تنتشر على السجاد، والأثاث كان مبعثرًا، وبعض قطع الأثاث كانت مقلوبة.

شعرت بشيء ينذر بالسوء، فسألت:

“…ماذا حدث للإمبراطورة؟ كيف حالها؟”

حينها، ظهر على وجه ماكس تعبير غامض.

“كارميلا، بعد كل ما حدث، ما زلتِ قلقة على الإمبراطورة؟”

ترددت في الرد.

“…ليس قلقًا بالضبط، ولكن…”

ابتسم ماكس ابتسامة طفيفة.

“أمر جيد. في الواقع، قُتلت الإمبراطورة في الفوضى التي وقعت أثناء اقتحام الجنود. عندما وصلت، كان الوقت قد فات.”

تنهدتُ بصوت خافت.

“آه…”

لم أستطع تصديق ذلك. كيف يمكن أن تموت الشخص الذي رأيتُ وجهها للتو؟

“ماكس… ليست محزنة، لكن الشعور غريب…”

عندها، عانقني ماكس بقوة.

“لا تقلقي، سأحميك. بالتأكيد.”

شعرت بالأمان في حضنه لدرجة أنني أومأت برأسي.

“سأبذل جهدي لحماية قلبك أيضًا.”

كانت تلك الكلمات حلوة للغاية، وغير متناسبة مع هذا الموقف، لدرجة أنني ابتسمت بخفة.

“شكرًا لك، ماكس. أنا سعيدة بلقائك.”

في مكان ما، كان هناك لقاء سعيد بين عاشقين، لكن في مكان آخر، كان الناس يرتعدون من الخوف الشديد.

دوّي! دوّي!

تحطمت قطع الأثاث التي كانت تسد الباب، وفي النهاية، انفتح الباب بقوة وكأنه مهشم.

صرخ الناس في قاعة الاحتفال، الذين كانوا يشعرون بالفعل بالخوف من الموت بسبب قدوم الفارس الكبير، عند رؤية الباب المتحطم.

“آآآه!”

“يا إلهي، ارحمنا.”

ثم دخلت مجموعة من الفرسان ومعهم الفارس الكبير عبر الباب المحطم.

واجه الإمبراطور الفارس الكبير وتقدم نحوه.

كان العرق يتصبب على جبهته.

سأله بصوت مرتعش:

“لماذا تفعل هذا يا أخي؟ أنت مريض بمرض لا شفاء منه، ولم يبقَ لك الكثير من الوقت، وليس لديك أولاد. فما الفائدة من كل هذا؟ إذا تراجعت الآن، سأعتبر الأمر كأنه لم يحدث.”

رد الفارس الكبير بصوت بارد:

“لهذا السبب، يا أخي. بما أن حياتي على وشك الانتهاء، فإن الوقت قد حان الآن. هل تعلم كيف تحملت كل هذا الوقت؟ كنت أعيش فقط على تخيل تقديم رأسك كقربان أمام ضريح ريبيكا.”

شعر بالأسف لفقدان قواته بسبب الحيلة الذكية لابن أخيه، لكنه لم يكن يهتم. كان لديه ما يكفي من الجنود لقطع رأس الإمبراطور، ولم يكن يهتم بما سيحدث بعد ذلك.

في الحقيقة، لم يكن يرغب في العرش. كان ذلك حلمًا جميلًا يتمناه أولئك الحمقى الذين يدعمونه.

أولئك الذين تحولوا إلى جبناء كالقواقع المنكمشة عند أول إشارة للأزمة، لم يكن يهتم بمصيرهم بعد وفاته، ولم يكن يشعر بأي قلق بشأنهم.

لكن الشيء الوحيد الذي كان يخشاه هو رؤية تعابير وجه ريبيكا عندما يقابلها.

“أنا لست خائفًا من الذهاب لمقابلة ريبيكا. لكن طالما أنك على قيد الحياة، فإن ريبيكا لن تغفر لي.”

عند سماع هذه الكلمات، ظهر على وجه الإمبراطور تعبير مليء بالدهشة وعدم الفهم.

“من هي هذه الريبيكا بحق السماء؟ هل هي السبب في أن نوجه السيوف إلى بعضنا البعض كإخوة؟ هل هي سبب كل هذا الجنون؟”

حينها، ظهرت على وجه الدوق أخيرًا ابتسامة ملتوية.

“أجل، لن تفهم أبدًا، أخي. ولم تعد بحاجة إلى الفهم. سأرد بالدين بالموت.”

في تلك اللحظة، وعندما رأى الإمبراطور تعبير الدوق المشحون بالعنف، شعر بالخطر وحاول الهروب.

ولكن الأوان كان قد فات. الضربة بالسيف أصابت الإمبراطور وهو يستدير هاربًا.

تناثرت قطرات الدم وسقط الإمبراطور على الأرض.

“اغتيال!”

“لقد مات جلالة الإمبراطور!”

صرخات هلع انتشرت من كل الجهات.

ثم تحدث الدوق وهو ينظر إلى جثة الإمبراطور:

“اقضوا على الجميع، سواء كانوا من أنصاري أو من أنصار خصمي، فكلما زاد عدد رفاق جلالة الإمبراطور في الرحيل، كان ذلك أفضل.”

في تلك اللحظة، صرخ أنصار الدوق الذين كانوا يشعرون بالارتياح الداخلي:

“يا سمو الدوق! هذا ليس ما اتفقنا عليه.”

“نحن نتبعك يا سمو الدوق، فلماذا؟!”

رد الدوق بتعبير فارغ بينما أمال رأسه ببطء:

“لا أدري، أشعر فقط برغبة في ذلك.”

بدأت الدماء تتناثر من كل الجهات، واختلطت الصرخات مع التوسلات طلبًا للنجاة.

بينما كان أوركسترا هذا الفوضى الدموي يعزف خلفه، كان كارداموس ينظر حوله بتعبير رتيب.

على الأقل، أنهى الأمور التي كان من الضروري القيام بها.

كان هذا زخمًا كافيًا لإزالة وصمة العار التي وُضعت على ريبيكا من قبل الإمبراطور.

للحظة، فكر أنه لو تمكن من قتل ابن أخيه، ماكس، ابن أخيه وريبيكا، لكان ذلك جيدًا، ولكن هذا كان مجرد فكر عابر.

أكثر من ذلك سيكون طمعًا زائدًا.

لم تسر الأمور كما خطط لها بسبب الاضطرابات التي حدثت في العاصمة، لذلك لم يتمكن من جمع القوات الكافية.

لذلك، كان عليه أن يكتفي بترك ندبة عميقة في هذه الإمبراطورية.

ليصبح هذا اليوم ذكرى جهنمية.

ليعرف الجميع بوضوح أن انتقام ريبيكا قد تحقق في هذا العالم.

بعد مرور وقت طويل، هدأت أصوات الفوضى في قاعة الاحتفال.

في وسط سكون هادئ، جرت الدماء الحمراء، التي أصبحت سوداء من كثرة نزفها، على الرخام الأبيض الناصع.

* * *

كان وجه ماكس متجمداً كما لو كان كذباً بعدما قام بتهدئة كارميلا واتخذ إجراءات لحمايتها بأمان في قصره.

كان ذلك التعبير على وجهه بارداً بشكل مقلق.

كان هناك شيء آخر يجب عليه القيام به لحمايتها. وكان ماكس مستعداً لذلك.

“جلالتك، يقولون إن الأمر قد انتهى.”

عندما أبلغ أحد أتباعه بشكل غير مباشر عن وفاة الإمبراطور، أخرج ماكس سيفه.

“لنذهب.”

ولكنهم لم يكونوا بحاجة إلى قتل أي أحد.

كان المشهد الذي واجهوه وهم يتقدمون صادماً للغاية. لم يتركوا في القصر حتى فأراً واحداً.

جثث، جثث، جثث.

كل ما رأوه في القصر كان جثثاً فقط.

حتى الجنود والفرسان الذين جاؤوا بعزم قوي كانت وجوههم مرعبة من هول المنظر.

“هنا أيضاً، الأمر نفسه!”

“كلهم ماتوا هنا أيضاً.”

تجمد وجه ماكس.

“لقد كانت مجزرة… لا شك أن هذا الشخص مجنون. كان دائماً مجنوناً في الأصل.”

وبإحساس غير مريح، أسرع خطاه نحو القاعة الكبرى.

وعندما وصل إلى هناك، فقد كلماته.

“قتلوا… الجميع؟ بهذا الشكل؟”

بدت القاعة الكبرى وكأنها تُظهر كل ما حدث في ذلك الوقت المأساوي. كانت الأثاث متراكمة أمام الباب ومهشمة، والجثث مكدسة في زاوية، بينما كانت الدماء تسيل حتى أقدام الجنود والفرسان كأنها بركة.

تحدث ماكس بدهشة قائلاً:

“…قتل حتى أفراد العائلة الكبرى. كيف سيواجه تبعات هذا الفعل المجنون؟”

مثل هذه المجزرة لن تكون مفيدة حتى للدوق الأكبر.

حتى لو أصبح الدوق الأكبر إمبراطوراً، فسيواجه نفس المشكلة.

قتل جميع الأشخاص المهمين لإدارة البلاد سيخلق فراغاً يصعب التعامل معه.

وهذا كان بمثابة خطوة سيئة للدوق الأكبر نفسه.

تحدث ماكس بوجه متجمد:

“ابحثوا عن كارديموس وانتشروا. يجب أن نقتله بأي ثمن.”

من الواضح أن كارديموس لم يكن مهتماً بمنصب الإمبراطور بالنظر إلى هذا التصرف المجنون. وهذا يجعله أكثر خطورة.

عندما يكون مجنون غير واضح الأهداف بين يديه قوة عسكرية، لا أحد يعرف ما الذي قد يفعله.

إذا هاجم أرمنغا…

ارتجف ماكس.

“ابحثوا عنه بسرعة! الآن!”

لكن لم يُعثر على الدوق الأكبر في أي مكان. بعد أن فتش القصر بدقة، وصل ماكس إلى قصر الدوق الأكبر.

ولكن، كما لو كان يشعر بشيء ما، كان القصر فارغاً حتى من الخدم. لم يكن هناك حتى جنود يحرسونه، فدخل ماكس دون مقاومة ليجد المكان قد أصبح بيتاً مهجوراً.

كان جناح الدوق الكبير فارغاً كذلك.

كانت غرفته فارغة تماماً، كما لو كانت تفتقر لأي شعور بأنها سُكنت من قبل. كان ذلك الفراغ يُشبه الدوق الأكبر نفسه.

كانت السمة الوحيدة البارزة في الغرفة هي السرير الكبير والصورة الضخمة لريبيكا التي كانت معلقة على الجدار أمام السرير.

دون أن يدرك، اقترب ماكس من صورة والدته.

عاد إلى ذاكرته بعض الذكريات المؤلمة. ما الذي كان يفكر فيه بينما ينظر إلى صورتها كل صباح؟

في تلك اللحظة، خطرت لماكس فكرة ما.

“…ضريح والدتي. هل يمكن أن يكون…؟”

قاد ماكس قواته إلى ذلك المكان.

حتى أثناء ركوبه، لم يتوقف عن التفكير في الاحتمالات. المكان لا يوجد فيه شيء يمكنه أن يغير هذه الحالة السياسية.

لم يكن يعتقد أنه سيكون هناك، ولكن في نفس الوقت، اعتقد أنه قد يكون كذلك.

موقع يشبه المعبد الصغير.

هناك، أمر ماكس الجنود بالانسحاب.

لم يكن يريد أن يدنس ضريح والدته بأقدام الجنود.

إذا كان كارديموس هناك ومعه قوة عسكرية، يمكنه حينها أن يستدعي الجنود.

دخل ماكس الضريح بصحبة عدد قليل من أتباعه فقط.

وهناك كان كارديموس. رجل ممدد أمام ضريح والدته، وجهه هادئ كأنه نائم بسعادة، وملابسه ملطخة بالدماء.

“……”

تجمد ماكس عند رؤيته.

لم يكن يصدق. حتى مع أنه فكر في هذا الاحتمال، لم يكن يعتقد أنه معقول.

لكن الدوق الأكبر قتل الإمبراطور، ثم قام بتفريق قواته، وجاء وحده إلى ضريح والدته ليموت هناك بمفرده.

تقدم ماكس ببطء نحو الدوق الأكبر ونظر إليه.

كان وجه الدوق الكبير، الذي فارقته الحياة، يبدو هادئاً وسعيداً للغاية.

لماذا، يا ترى، كانت صورة والدته المعلقة فوق النعش الذي يحتضن جثمانها تنظر إلى كارديموس بنظرة هادئة وكأنها ترعاه؟

أغمض ماكس عينيه بإحكام في النهاية.

لقد كان رجلاً عنيداً للغاية. كان رجلاً خطيراً للغاية.

ومع ذلك، فإن اختياره الأخير كان الانتقام لربيكا والراحة بجانبها.

بتأثير غريب لم يستطع مقاومته، قال ماكس:

“قوموا بتجهيز جثمان الدوق الأكبر بعناية ووضعوه بجانب نعش والدتي. أعتقد أن والدتي كانت سترغب في ذلك. لكن تأكدوا من أن يبقى مخفياً عن الأنظار.”

كانت والدته دائماً تشتاق إلى الدوق الأكبر.

نظر ماكس، بنظرة سريعة، إلى صورة ربيكا التي كانت تبتسم برقة وكأنها سعيدة بعودة حبيبها، وقال بتعب:

“كل شيء انتهى. فلنبدأ بتنظيم القصر.”

* * *

قام ماكس أولاً بالسيطرة على الرعاع الذين تحولوا إلى غوغاء.

كانت القوات التي تم استدعاؤها مسبقاً من الحدود كافية للسيطرة على هؤلاء المتمردين.

ثم جمع جثث الذين قُتلوا في القاعة الكبرى وأعادهم إلى عائلاتهم.

لقد قُتل رؤساء العديد من العائلات النبيلة، مما جعل تنظيم الأمور صعباً. كانت العائلات النبيلة تغلي غضباً تجاه كارديموس الذي لم يكن له أثر.

تم تطهير عائلة الإمبراطورة وأُبعدت القوى المعارضة أو تم إعدامها، مما أدى إلى اجتياح العاصمة بموجة من العنف.

كان الناس يختبئون وينتظرون مرور هذه العاصفة الدموية.

توج ماكس نفسه إمبراطوراً، وبدأ بإصلاح الإمبراطورية الفوضوية، وأرسل مبعوثين إلى البلدان الأخرى.

وبعد الحرائق والتمردات والعديد من الجنازات، استعادت العاصمة، على الأقل ظاهرياً، بعض السلام.

ولكن ماكس لم يكن قادراً على الاستمتاع بهذا السلام.

“هل رفضت مقابلتي مرة أخرى؟”

ظهرت تجاعيد عمودية على جبينه.

كان مشغولاً جداً بتنظيم الأمور لعدة أيام. وعندما تمكن أخيراً من إيجاد الوقت لزيارتها، رفضت كارميلا استقباله.

ظن أنها ربما كانت مريضة.

لكن مع مرور الوقت، بدأ يشعر بالقلق.

لماذا؟ ما المشكلة؟ هل هي خائفة مني الآن؟

عندما شعر بهذا الشعور، لم يستطع الصبر.

كان الآن قادراً على أن يعدها بمكان آمن وفاخر، ولكن إذا تخلت عنه كارميلا الآن، فلن يتمكن من تحمل ذلك.

رغم العمل المتواصل والأوضاع الفوضوية في العاصمة كل يوم، تسلل ماكس خلسة من القصر في ساعة متأخرة من الليل.

وتوجه نحو قصر عائلة أرمن.

كان الحراس عند البوابة الرئيسية في حالة تأهب قصوى، حيث جعلت الأوضاع المضطربة في العاصمة الجميع في حالة استنفار.

“قف! من هناك؟”

عندما سمع الصوت القوي، نزل ماكس من العربة ورفع غطاء رأسه.

“إنه أنا. هل كارميلا في المنزل؟”

في تلك اللحظة، أصيب الحارس بالذهول وسحب رمحه بسرعة، قائلاً بصوت مرتعش:

“جلالتك… نعم، الآنسة نائمة.”

مر ماكس بجوار الحارس وهو يقول:

“أعتذر عن الإزعاج في هذا الوقت المتأخر.”

* * *

استيقظ قصر عائلة أرمن، الذي استقبل الإمبراطور في وقت متأخر من الليل، وأشعلت الأنوار وأثيرت بعض الفوضى لفترة قصيرة.

تحدث فيل، مربكًا:

“جلالتك، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

كان الجو الدموي الذي ساد في الآونة الأخيرة مرعبًا إلى درجة أن حتى فيل بدا متوترًا من ماكس.

عند رؤية ذلك، ابتسم ماكس ابتسامة خفيفة.

“…لا داعي لإثارة الفوضى. وأرجو أن تعاملني براحة. فأنت والد كارميلا، لذا يمكنك ذلك. جئت لرؤية كارميلا فقط، ولا حاجة لإيقاظ المزيد من الناس.”

تردد فيل لوهلة ثم أومأ برأسه.

“حسنًا، جلالتك. تفضل معي.”

قاد فيل الطريق إلى غرفة كارميلا.

* * *

لم أستطع النوم.

كان رأسي لا يزال يدور.

هايد ماتت، وأعدمت في الساحة العامة.

على الرغم من عدم رغبتي، لم أستطع التوقف عن تخيل مشهد قطع رأسها مرارًا وتكرارًا، وكدت أفقد عقلي.

وفي الوقت نفسه، عادت مشاعر الاستياء تجاه ماكس إلى السطح.

ماكس… هل كان ذلك ضروريًا؟ كيف يمكن لتلك الفتاة الضعيفة أن تشكل تهديدًا كبيرًا لك…

كان قلبي يتمزق من الشفقة على هايد التي تم سحبها دون أن تتمكن حتى من المقاومة.

كم كانت الجثث منتشرة في شوارع زيفا. لم أستطع تحمل الاستماع إلى أصوات النحيب المليئة بالحزن التي كانت تحل محل الموسيقى في الشوارع، فابتعدت عن المكان.

لم أستطع تصديق أن الشخص الذي قام بكل تلك الأعمال كان ماكس الخاص بي، لكن في نفس الوقت كنت أشعر بالاستياء منه.

هل أستطيع مسامحته؟

لا، هل أستطيع التوقف عن حبه؟ لا يزال قلبي يصرخ بأنه يحب ماكس، لكن أصوات صرخات الناس تتردد في ذهني.

ماذا ستفكر هايد إذا رأتني أبتسم مع من قتلها؟

كنت أشعر بألم عميق وكأن قلبي يحترق.

في تلك اللحظة، سمعت طرقًا على الباب من الخارج.

طرق، طرق.

“كارميلا، هل أنت نائمة؟ هناك أمر مهم. لدينا ضيف.”

أجبت بصوت هادئ:

“لا، يا أبي. كنت مستيقظة. من الغريب أن يكون لدينا ضيف في هذا الوقت. تفضل بالدخول.”

وفي تلك اللحظة، سمعت صوتًا غير متوقع.

“كارميلا، إنه أنا. ماكس.”

كان ماكس.

شعرت وكأنني تلقيت صدمة. لم أستطع النظر إليه مباشرة، فالتفتت بعيدًا. لم أكن مستعدة لرؤيته بعد.

لم أكن أعلم كيف أتعامل معه. كانت رغبتي في سؤاله ومواجهته تتعارض مع أملي الذي لا يزال موجودًا، مما سبب لي ألمًا كبيرًا.

عضضت شفتي وقلت ببرود:

“لماذا… أتيت؟ كنت قد أخبرتك أنني مريضة.”

توقف ماكس فجأة، متفاجئًا.

رأى أبي الجو المتوتر بيننا فتراجع ببطء.

“إذن، يا جلالتك، تفضلا بالتحدث.”

عندما غادر أبي وأغلق الباب، ساد بيننا صمت خانق.

أحضرت الخادمة الشاي، وجلسنا على الأريكة يفصل بيننا الطاولة.