الفصل المئة والثالث عشر

(مسودة)

تم إغلاق المأوى منذ فترة طويلة. المرضى كانوا في تزايد ولم يكن هناك طعام، لدرجة أن الناس بدأوا يأكلون بعضهم البعض.

في تلك الأثناء، كان الأشخاص خلف الجدار، الذين كانوا يستمتعون بالمهرجان، قد أصبحوا هدفًا للكراهية.

بدأ اللاجئون بالهجوم على الحرس أولاً.

قوة كل قطرة ماء تكون ضعيفة. ولكن إذا استمر المطر لعدة أشهر، فإن المياه المتجمعة تصبح فيضانًا كاسحًا، وكذلك الحال بالنسبة للفقراء.

الغضب تزايد وتفاقم حتى تجاوز نقطة الغليان.

اندلع حريق من مكان ما. وكانت العاصمة الجافة نتيجة الجفاف وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة لتشتعل فيها النيران.

تصاعد الدخان الأسود ونهبت المحلات، واخترقت الأسوار.

تدفقت الجماهير إلى الشوارع التي كانت مليئة بحرارة المهرجان.

أصبحت أي منزل يبدو عليه قليل من الثراء هدفًا.

الباب الصلب الذي كان يفصل بين الفقراء والأغنياء تحطم بعد آلاف الضربات.

“اخترقنا! ادخلوا!”

“انتقموا لقديس هيان!”

“آااه!”

“أرجوك، أنقذني.”

العاصمة انقلبت رأسًا على عقب بسبب هذا الشغب غير المتوقع.

“يجب حماية منطقة النبلاء!”

“أرسلوا رسائل إلى كل عائلة نبيلة!”

لكن النبلاء اختاروا حماية عائلاتهم بجنودهم الخاصين أمام هذا الوضع غير المتوقع. لم يقم أي منهم بإرسال قواته لقمع الشغب.

كانت الأمور مماثلة بالنسبة لكادموس أيضًا.

“أبلغونا أن عائلة مايا لا يمكنها الانضمام.”

“الأمر نفسه ينطبق على عائلة كياوس.”

“عائلة ريفوتين طلبت تعزيزات بدلاً من ذلك. تم اختراق الفرع.”

ابتسم كادموس ابتسامة خفيفة.

“إنهم يتصرفون بطرق مثيرة للاهتمام. لم أتوقع ذلك….”

بعد تفكير قصير، اتخذ الدوق قرارًا نهائيًا.

إذا كان هناك شيء واحد يمكن مهاجمته، فسيكون الخيار واضحًا.

التخلي عن ماكس والهجوم على الإمبراطور.

“على أي حال، هدفي الوحيد يجب أن يتحقق. اجمعوا الجنود. سنتوجه نحو القصر الإمبراطوري. نحن وحدنا كافيين.”

أخيرًا نطق كادموس بالكلمات التي كان يكررها داخليًا لعقود.

“اليوم، سأقتل الإمبراطور.”

كانت هذه الكلمات، التي طالما انتظر نطقها، تحمل في طياتها نبرة مرعبة.

لكن على الرغم من نبرة صوته، شعر كادموس بالسلام الداخلي.

في هذا الوقت، وهو ينظر إلى نهاية كل شيء، شعر كادموس أنه لأول مرة منذ وفاة ريبيكا، أصبح عقله صافياً.

حتى الألم الذي كان يضغط دائمًا على رأسه، وكذلك الجنون، هدآ بشكل ملحوظ، وأصبح عقله شفافًا كأنه زجاج مصقول.

وجعل هذا العقل الهادئ يحسب الأمور بهدوء.

عندما يحدث مثل هذا الشغب، يمكن على الأقل إنجاز مهمة واحدة على الأرض بسهولة.

وكان ذلك كافيًا.

“من المحتمل أن فرقة الحرس الملكي أو فرسان القصر قد ذهبوا لتهدئة الشغب. سنهاجم القصر الفارغ.”

ثم انطلقت مجموعة من الجنود والفرسان المسلحين نحو القصر الإمبراطوري.

رأيت من العربة دخانًا أسود يتصاعد من بعيد.

كان ذلك من جهة الأحياء الفقيرة.

الدخان لم يكن قريبًا بعد.

ولكن كان هناك شيء غير طبيعي. لماذا؟ قال ماكس إن الأمور ستحدث في القصر الإمبراطوري، وأن الوقت هو ليلة الاحتفال الكبير.

لابد أن هناك خطأ ما.

كان يجب علي أن أهتم بأحبائي.

“علينا أن نحضر فارين بسرعة. وأيضًا الأميرة سيلين.”

حثثت السائق على الإسراع.

“مارتن! أسرع! زد السرعة!”

اندفع السائق محثًا الخيول.

“هيّا! هيّا!”

المنزل سيكون آمنًا. فقد قام والدي بتعزيز الأبواب وتحضير الفرسان منذ عدة أيام.

وأنا في طريقي إلى القصر الإمبراطوري، تذكرت ما قاله ماكس عن عدم المخاطرة بحماية الآخرين.

ولكن يا ماكس، إنقاذ من أحبهم والاعتناء بهم هو أمر طبيعي جدًا.

من أذهب لإنقاذه هي شقيقة خطيبي، وأخت فارسي.

صلّيت داخل العربة المهتزة.

أتمنى أن ينجو كل من أعرفهم اليوم بسلام.

عند وصولي إلى القصر الإمبراطوري، ركضت نحو جناح سيلين متجاهلة كل بروتوكول.

لحسن الحظ، بدا القصر الإمبراطوري في أمان.

مررت بالطريق المعتاد ودخلت القصر لأرى جناح سيلين.

“سيلين! فارين! أين أنتما؟”

ركضت إلى الداخل وأنا أنادي.

يجب أن أخرجهما بسرعة.

إذا حدث شيء في الاحتفال الكبير في القصر، سيصبح الوضع فوضويًا.

لذلك، حتى لو كانت سيلين أميرة، لن يحدث شيء لو أخفيتها مؤقتًا. لأن الهدف هو حمايتها.

بينما كنت أندفع إلى الداخل، رأيت شخصًا لم أتوقع رؤيته.

كان الشخص الذي يحتضن سيلين وفارين بقلق بالغ هو الإمبراطورة نفسها، تحيط بها مجموعة من الجنود الشخصيين.

كانت سيلين وفارين تبدوان خائفتين.

وكان ذلك متوقعًا؛ إذ كان الجنود يحيطون بهما من كل جانب.

“…جلالتكِ…؟”

في يوم غريب كهذا، وفي مكان غير متوقع، وقفتُ متجمدة في مكاني عندما رأيت الإمبراطورة، شعرت بشيء غريب.

ولكن في اللحظة التالية، خطر لي: “بالطبع، هي والدة سيلين”.

بمجرد أن أدركت ذلك، تحدثت الإمبراطورة بابتسامة مشرقة قائلةً لي:

“كارميلا! يا لها من صدفة سعيدة.”

انحنيتُ قليلًا لألقي التحية ثم سألت:

“جلالتكِ، لقد جئت لرؤية سيلين، ولكن ماذا تفعلين هنا…؟”

ترددت في إكمال كلامي.

هل سيكون من الوقاحة أن أسأل والدة لماذا هي موجودة في جناح ابنتها؟

ترددتُ قليلًا، ثم تحدثت الإمبراطورة:

“هل سمعتِ عن الشغب الذي اندلع بالخارج؟”

أومأت برأسي.

“نعم، في طريقي إلى هنا، رأيت الدخان يتصاعد من جهة الأحياء الفقيرة.”

ثم ألقيت نظرة خاطفة على سيلين وفارين.

لهذا السبب جئتُ مسرعةً إلى هنا…

لكن هل يجب أن أخبر الإمبراطورة بأنني جئت لأخذ سيلين لحمايتها؟

هل سيُعتبر ذلك جريمة اختطاف أحد أفراد العائلة المالكة؟

في النهاية، قلت ببساطة:

“لذلك شعرت بالقلق على فارين والأميرة، وجئتُ لأطمئن عليهما.”

ابتسمت الإمبراطورة لي بابتسامة دافئة.

“لا بأس، فهي ابنتي في النهاية. بالطبع سأحرص على حمايتها. فورما سمعتُ بما يحدث، جئتُ مباشرةً للاعتناء بسيلين.”

في تلك اللحظة، نظرتُ إلى الإمبراطورة مجددًا.

بالطبع، مهما كانت المشاعر تجاه شخص ما، فإنهم سيحبون أطفالهم. إنه أمر لا يمكن إنكاره.

نظرت سيلين إلى والدتها بتأثر وقالت:

“أمي…”

تنفست الصعداء وشعرت بالارتياح.

“إذن سأترك سيلين في عهدتكِ وأصطحب فارين معي. أريد فقط أن آخذ فارين.”

لكن الإمبراطورة هزت رأسها.

“لا، سأكون أكثر اطمئنانًا إذا بقيت هي أيضًا تحت حمايتي.”

فكرتُ لماذا تصرّ على ذلك، ولكن في اللحظة التالية تذكرت أن فارين هي رفيقة لعب ابنتها، مما جعلني أتفهم الأمر قليلًا.

ولكن هذا كان مشكلة بالنسبة لي. سيلين هي ابنة الإمبراطورة وهذا منطقي، لكن فارين هي ضيفتي وأنا المسؤولة عن حمايتها.

فقلتُ بتردد:

“جلالتكِ، أرجو ألا تظني أنني أتجاوز حدودي، ولكن فارين هي ضيفة في منزلنا وأرغب في أخذها معي.”

لكن الإمبراطورة هزت رأسها بحزم.

وبدلاً من ذلك، اقترحت عليّ:

“الوضع يزداد خطورة مع اقتراب الاضطرابات، لذا قد يكون من الخطر العودة الآن. من الأفضل أن تبقي معنا.”

في تلك اللحظة شعرت بالارتباك.

ما هو القرار الصحيح؟

هل يجب أن أبقى مع الإمبراطورة لبعض الوقت كما قالت؟

ولكن فجأة تذكرت حديثي مع الإمبراطورة في الصباح عن كادموس.

الإمبراطورة مقربة من كادموس أيضًا. وحتى لو لم تكن لديها نوايا أخرى، فإن البقاء تحت حماية الإمبراطورة قد يعرضني للقاء كادموس.

قلت: “لا، لا أستطيع أن أزعجكم بذلك. وعائلتي ستقلق إذا لم أعد. يجب أن أذهب.”

عندها همست فارين قائلة: “أريد أن أبقى بجوار أخي.”

ابتسمت الإمبراطورة بابتسامة حزينة وقالت:

“لا يمكنني منعك. ولكن قبل أن تذهبي، هل يمكنني على الأقل أن أعطيكِ هذا؟ يبدو أن وجهكِ شاحبٌ جدًا. قد تحتاجين إلى تهدئة نفسك قبل أن تعتني بالطفلة.”

ثم قدمت لي الإمبراطورة مهدئًا.

أعجبت بلطف الإمبراطورة، حتى في مثل هذه الظروف الصعبة.

“شكرًا لكِ، جلالتكِ. لكن لا داعي للقلق، الوضع حرج ويجب أن أتحرك قبل أن يتأخر الوقت.”

أشرت لفارين بيدي لتسرع في المجيء، وطمأنت الإمبراطورة:

“أعتقد أن من الأفضل لكِ أيضًا أن تعودي إلى القصر. يبدو أن هذا اليوم يحمل شيئًا من القلق.”

لم أتمكن من إخبارها مباشرة بما قاله لي ماكس عن احتمال حدوث شيء اليوم، لذا اكتفيتُ بالإشارة إلى شعوري الغامض.

ثم ابتسمت الإمبراطورة بطريقة غريبة.

“أنا بخير. لكن، كارميلا، أرجوكِ لا ترفضي لطفًا أعرضه بدافع القلق. تفضلي…”

مدّت الإمبراطورة يدها مجددًا.

كانت هناك حبتان حمراوان في يدها البيضاء الناعمة.

عادةً كانت تعطيني حبة واحدة، فلماذا الآن اثنتان؟

شعرت بالمفاجأة من هذا الإصرار غير المعتاد، وفكرتُ في ذلك بينما سألتها:

“اليوم حبتان؟”

الإمبراطورة ابتسمت بهدوء.

“يبدو أن اليوم سيكون يوماً يتطلب الكثير من التوتر.”

رسمت الإمبراطورة قوساً بشفتيها الحمراء وهي تنظر إليّ بتمعن.

في تلك اللحظة شعرت بشعور غريب.

الحراس الشخصيون للإمبراطورة يحيطون بنا بشكل دائري. والإمبراطورة تصر بشدة على أن أتناول الدواء الذي يهدئ الأعصاب.

فجأة، وقعت عيناي على وجه فارين.

كنت أتساءل لماذا لم يتحرك الطفل الذي كان على وشك القفز باتجاهي، ثم رأيت يد جندي ثقيلة تضغط على كتفه.

شعرت بإحساس دقيق بأن هناك شيئاً خاطئاً.

فجأة شعرت بتلك اللحظة مرة أخرى.

الحراس الشخصيون للإمبراطورة يملؤون الغرفة. يحيطون بنا بشكل دائري وينظرون إلينا بعينين بلا تعبير.

والإمبراطورة تنظر إليّ بوجه غريب.

إدراك غريب.

هل من الممكن أن الإمبراطورة كانت تنتظرني أنا هنا وليس سيلين؟

في تلك اللحظة توقفت عن التراجع خطوة للخلف.

لا يمكن. إذا اكتشفوا خوفي هنا، فسأواجه وضعاً أسوأ.

“…إذا كانت الإمبراطورة تصر على ذلك… فلا خيار لي.”

تظاهرت بالهدوء وأخذت الدواء.

رغم شعوري بالخطر، لم أرغب في تناوله، لكن الوضع لم يكن مناسباً.

ترددت للحظة، ثم عزمت على الأمر.

على أي حال، أنا مثل الفأر المحاصر.

لذا من الأفضل أن أتظاهر بعدم الفهم وأن أتوافق مع الوضع وأغادر المكان بسرعة.

إضافة إلى ذلك، لقد تناولت هذا المهدئ من قبل من الإمبراطورة، ولم يحدث شيء.

بالتأكيد، لن يكون هناك أي مشكلة هذه المرة أيضًا.

تناولت الدواء أمام الإمبراطورة.

في البداية فكرت في التخلص منه بشكل غير مباشر، لكن نظراتها كانت تراقب كل حركة، مما جعل ذلك مستحيلاً.

حاولت تهدئة نفسي.

لا يمكن أن تحاول الإمبراطورة تسميم زوجة ابنها. ليس هناك سبب لذلك.

في جو مشحون بالتوتر، انزلقت الحبوب المريبة ببطء في حلقي.

بصعوبة بلعت الدواء، وحنيت رأسي بصعوبة.

“…لقد تلقيت عناية الإمبراطورة، لذا سأغادر الآن.”

مددت يدي إلى فارين.

يجب أن أغادر هذا المكان بسرعة. وبعد ذلك، سأجعل نفسي أتقيأ هذا الدواء فوراً.

كما علمني جيد ذات مرة، حتى لو تناولت شيئاً مشبوهاً، طالما أنني أتمكن من التقيؤ بسرعة، سيكون الأمر بخير.

“فارين، علينا العودة إلى المنزل…؟”

مددت يدي نحو الطفل، ولكن فجأة شعرت بالدوار وعبست جبهتي.

ترنحت ساقاي وضعفت.

شعرت بدوار قوي جعلني أسحب يدي التي كانت ممدودة نحو فارين وأضعها على جبيني.

لم أشعر بحال جيد.

“آه…”

لحظة. هل كان هذا النوع من الأدوية يعمل بهذه السرعة…؟

رغم أنه كان مشبوهاً، إلا أنني تناولته من قبل. فلماذا الآن؟

في تلك اللحظة، فتحت الإمبراطورة فمها.

في رؤيتي الضبابية، رأيت شفتيها الحمراء ترفرف كفراشة.

“كارميلا، لو كنت قد اتبعت الأوامر بهدوء، لما اضطررت لاستخدام هذه الطريقة.”

هل كان سمًا؟ لكن لماذا؟

لا فائدة قد تجني الإمبراطورة بقتلي…

هذه الأفكار مرت في ذهني للحظات، لكنني سرعان ما فقدت قوتي وسقطت على ركبتي.

في تلك اللحظة، دفع فارين يد الجندي وركض نحوي واحتضنني.

“أختي! أختي! ماذا يحدث لك؟”

صوت الإمبراطورة جاء من بعيد.

“هذا هو مسكن قوي جداً ومهدئ. صحيح أنه يعمل كمهدئ، ولكن إذا تناولته بشكل متكرر أو بكميات كبيرة، فسوف تفقد وعيك وسيبطئ ضربات قلبك.”

… فهمت الآن. كانت الإمبراطورة تخطط لهذا منذ البداية، منذ ذلك اليوم عندما قدمني ماكس إليها.

“لا تقلقي، لن يكون هناك خطر على حياتك. لكنك ستنامين لفترة طويلة. سيكون ذلك هدية رائعة لكارديموس.”

شعرت بإدراك يجعل الدم يتجمد في عروقي.

هل كان الحديث الذي دار بيني وبين كارديموس في الصباح متعلقًا بهذا…

لكن قبل أن أتمكن من التفكير أكثر، أُغلقت عيناي وغرقت في الظلام.

* * *

“دوقي! كما توقعنا. الكثير من فرسان القصر الإمبراطوري قد غادروا.”

كارديموس ابتسم بعينيه، وضاقتا عيناه الحمراوان.

“كما توقعت. توجهوا إلى القاعة الكبرى. اقتلوا كل من يقف في طريقكم. لكن لا تمسوا قصر الإمبراطورة.”

ثم بدأت الصرخات تعلو في القصر. وامتزجت الممرات الفاخرة بالدماء.

اقتحم الفرسان، دون تردد، الحراس الذين كانوا يحرسون المدخل وقاموا بقطع رؤوسهم بضربة واحدة.

عندما اقتحم الفرسان القصر بملابسهم الملطخة بالدماء، انتشرت الصرخات في أرجاء القصر.

“آآآه!”

“اهربوا!”

“أنقذونا!”

لكن المهاجمين لم يرحموا حتى الخدم. كانوا يلاحقون كل من يرونه حتى النهاية، ويقتلونهم كما لو كانوا متعطشين للدماء.

***

وصلت الأخبار السيئة بسرعة إلى القاعة الكبرى.

“فرقة من الفرسان مجهولي الهوية يتجهون إلى هنا ويقتلون كل من يقابلهم، جلالتك!”

ثم صرخ شخص بجانب الإمبراطور وهو يرتجف.

“لقد رأيتهم. إنه الدوق. الدوق قد أعلن التمرد!”

في تلك اللحظة، ظهرت الصدمة في عيني الإمبراطور.

“لماذا يفعل هذا…؟”

ارتعش الإمبراطور من الخوف والارتباك، ثم وقف فجأة وقال:

“استدعوا فرقة الحرس الملكي!”

فرد عليه أحد الخدم بجانبه بحذر:

“لقد أمرت جلالتك في وقت سابق بإرسال معظمهم لقمع الاضطرابات في العاصمة.”

عندها، أمسك الإمبراطور برأسه بحسرة.

“نعم، لقد فعلت ذلك. ما الذي يمكنني فعله الآن؟”

ثم تدخل شخص آخر لإعطاء النصيحة للإمبراطور المتردد.