الفصل المئة والثاني عشر

(مسودة)

“لم أرد أن أستخدمه لأن هذا ليس قتالاً حقيقياً، لكنك أجبرتني على ذلك.”

في تلك اللحظة، بدأت سيف بيرنارد يتوهج باللون الأزرق الساطع.

كانت هذه قوة السيف.

صمت الجميع في الحال.

كان مستخدم السيف نادرًا للغاية. أمام هذا المشهد النادر، حبست الجماهير أنفاسها.

في تلك اللحظة، ارتسمت على وجه إيان ابتسامة. كانت ابتسامة سخرية.

ثم بدأ سيف إيان يتوهج باللون الأبيض.

“……!”

اتسعت عينا بيرنارد.

“إن كنت تعتقد أنك الوحيد المستخدم للسيف، فأنت مخطئ.”

توهج سيف إيان بشدة.

“من أجل سيدتي، يمكنني أن أصبح مستخدمًا للسيف!”

ظهور مستخدم جديد للسيف في الإمبراطورية ومعركة بين مستخدمي السيف جعلت الجميع في دهشة.

بصوت عالٍ، اندفع إيان.

تشابكت حركات بيرنارد وإيان.

تبادلت هجماتهم السريعة محاولة الوصول إلى نقاط ضعف بعضهم البعض.

“كانغ! كانغ! كانغ!”

عندما تصادمت ضرباتهم القوية، بدأ في البداية صوت اصطدام الحديد، ثم بدأت تصدر أصوات عالية.

أصبحت ضرباتهم المتغيرة والبراقة بسيطة ومباشرة تدريجيًا. ثم تحولت إلى هجمات مميتة.

عندما بدأت الحركات تستهدف أرواح بعضهم البعض فقط، رفع الحكم يديه مصدوماً.

“توقفوا! توقفوا!”

لكن كلا من إيان وبيرنارد تجاهلاه واستمروا في الهجوم على بعضهم البعض.

كانت السيوف تلمع باللونين الأزرق والأبيض بقدر ما كانت في أيديهم.

هجمة مميتة كادت تشق رأس بيرنارد إلى نصفين. رفع بيرنارد سيفه عموديًا ليصد الهجوم، لكن السيف لم يلمسه وترك جرحًا حادًا فوق عينه.

أدرك بيرنارد أن إيان كان ينمو خلال معركتهم.

كانت طاقة إيان لا تنتهي، مثل بحر لا قاع له. كان بيرنارد يعتمد على مهارته، لكن القوة كانت لصالح إيان.

إذا استمر الأمر، سيخسر.

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، تحولت إحباطاته إلى رغبة في القتل.

حتى لو كان ذلك يعني فقدان ذراعه، فسوف يقتله…!

في تلك اللحظة، تغيرت نظرة بيرنارد. عيونه الزرقاء الداكنة أصبحت سوداء تقريبًا، وأصدر سيفه بريقًا ساطعًا.

تغيرت حركاته بشكل مفاجئ.

في تلك اللحظة، كانت ضربة إيان التي تستهدف قلب بيرنارد قد اصطدمت بكتف بيرنارد.

ومع ذلك، في نفس اللحظة، سيف كان يُلوَّح به بقوة إلى الجانب مستهدفًا رقبة إيان. كان الوضع يشبه رسومات كتب تعليم السيف.

شعر إيان في تلك اللحظة بظل الموت يقترب منه. لم يكن هناك وقت لارجاع سيفه ايضا. كانت ذراع برنارد ورقبته على وشك أن تُقطع في نفس الوقت.. فقد كانت قريبة من سيفه.

شعر وكأن الوقت يتباطأ بشدة. كان الموت يقترب ببطء.

في تلك اللحظة، نهض شخص من مقعده العالي.

كانت كارميلا.

صرخت بصوت عالٍ.

“إيان! لا!”

بشكل مذهل، صرختها أيقظت إيان. عاد الوقت ليجري مجددًا.

تغير تعبير إيان ليصبح هادئًا.

في تلك اللحظة، ظهر سيف مادي من سيفه. في اللحظة التالية، تحرك إيان وكأنه الوحيد الذي يتحرك في الوقت المتوقف.

تحرك السيف بمهارة وكأنه حي، مغيرًا مساره. الهدف لم يكن ذراع برنارد الفارغة بل ذراعه اليمنى الحاملة للسيف.

في اللحظة التالية، اندفعت الهتافات من جميع الاتجاهات.

“واااااا-!”

في اللحظة التالية، سقطت ذراع برنارد الحاملة للسيف في الساحة، بينما كانت ما زالت تمسك بالسيف بإحكام.

نهض شخص من المقعد العالي وصرخ بصوت عالٍ.

“هذا مستحيل!”

كان ليمان من عائلة ديميتر.

كانت عينيه محمرة، ومليئة بالرغبة في القتل وهو ينظر إلى إيان.

في تلك اللحظة، نهض الإمبراطور.

“المبارزة كانت عادلة، ومن بدأ بالضربة القاتلة كان ابن عائلة ديميتر. ولكن نرحب بقدوم مستخدم سيف جديد في الإمبراطورية.”

رفع الإمبراطور كأس النبيذ بوقار.

هتف الجمهور المتحمس معًا.

“نرحب به-!”

“نرحب به!”

في تلك اللحظة، أدرك ليمان أن الإمبراطور قد رفع يد مستخدم السيف الجديد بدلاً من برنارد الذي أصبح بلا فائدة بذراع واحدة.

نعم، لقد أصبح ابنه الآن معاقًا بلا فائدة.

في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، شعر ليمان وكأنه قد تقدم في العمر بعشر سنوات في لحظة واحدة.

حتى وإن قال لابنه ذلك، لم يكن ينوي التخلي عنه. لم يكن ينوي طرده من العائلة. كان ينوي بأي طريقة كانت أن يورث العائلة لابنه.

ولكن الآن، كل شيء انتهى.

غطى ليمان وجهه بيديه وغادر مقعده مترنحًا دون أن ينظر إلى ابنه الذي فقد ذراعه.

تبعته أصوات الأنين كظل له.

أثناء عملية استلام تاج الفائز واللقب، لم تنقطع الهتافات.

كان ذلك بسبب انسحاب المنافس النهائي بعد سماعه بقدوم مستخدم السيف الجديد، مما جعل إيان يفوز بشكل فعلي.

قال الإمبراطور: “نهنئك على فوزك ونعطيك لقب الفارس وإقطاعية. نأمل أن تجلب الولاء والازدهار للإمبراطورية كمستخدم السيف الجديد.”

بعد سماع تهنئة الإمبراطور، انحنى إيان بعينين متألقتين.

قال: “هناك امرأة أرغب في تقديم كل هذا المجد لها. هل يمكنني ذلك؟”

ضحك الإمبراطور وقال: “افعل ذلك.”

“شكراً لك.”

ثم نهض إيان فجأة ونظر مباشرة إلى كارميلا.

في تلك اللحظة، ظهر تعبير محرج على وجه الإمبراطور ولكنه سرعان ما اختفى.

قال الإمبراطور: “أميرتنا هي صاحبة ذلك المجد. تهانينا، كارميلا.”

ثم تقدم إيان بفخر نحو كارميلا ووضع تاج الفائز على رأسها.

كانت كارميلا لا تزال شاحبة الوجه بسبب حقيقة أن إيان كاد أن يموت.

قال إيان: “لو لم تكوني هناك، لكنت قد مت. صرختك أيقظتني. شكراً لك. أرجوك كوني سيدتي.”

ثم أصدرت هي صوتًا خافتًا.

قالت: “يا إلهي… ظننت أنني سأموت. لا أزال لا أصدق.”

ثم ابتسمت بدموع في عينيها.

قالت: “الآن أنت فارسي. أضع شرفي بين يديك.”

ابتسم إيان بسعادة.

بعد انتهاء الصخب، ركب إيان العربة للعودة معي إلى المنزل.

كان من المقرر أن يحضر الحفل الكبير، لكن إيان وافق على طلبي المفاجئ بعدم الحضور.

كان ذلك تصرفًا نموذجيًا من إيان.

قلت: “تهانينا حقًا، إيان. الآن وقد أصبحت مستخدم السيف وستحصل على اللقب والإقطاعية، يبدو أن هذه ستكون آخر مرة نعود فيها بهذه الطريقة.”

فتح إيان عينيه باندهاش وقال: “هل… هل سيكون الأمر كذلك؟”

كان واضحًا من تعبيره أنه لم يفكر في ذلك من قبل.

ضحكت من غير قصد.

على الرغم من أن إيان كان بإمكانه الآن أن يصبح قوياً باعتباره مستخدماً للسيف، إلا أنه كان لا يزال نقيًا للغاية.

كان يرغب فقط في البقاء بجانبي.

كان ذلك لطيفًا للغاية لدرجة أنني تظاهرت بعدم الانتباه وتمتمت.

“الآن بما أنك ستدخل إلى المركز، لن يكون من اللائق أن تكون ضيفي. إذا طلبت من جلالة الإمبراطور، فسوف يمنحك قصرًا لتقيم فيه.”

عندها بدا أن إيان يريد أن يقول شيئًا ولكنه لم يستطع.

“أعني… يعني… أنا…”

كانت هذه البراءة لطيفة للغاية لدرجة أنني انفجرت ضاحكًا في النهاية.

“هاهاها، لا تقلق، لن أطردك. إيان، بالطبع كل ما قلته صحيح، ولكن إذا كنت ترغب في ذلك، يمكنك البقاء في أرمينجا كما تشاء.”

عندها فقط ابتسم إيان ابتسامة عريضة.

“أنا أحب أرمينجا أكثر من أي قصر آخر. لأنك موجود هناك.”

شعرت بسعادة غامرة لدرجة أنني شعرت بضغط في صدري.

كانت مشاعر إيان صادقة بشكل طاغٍ لدرجة أنني كنت أخشى أن أقبلها لأنني لم أكن قادرًا على الرد.

لكنني كنت سعيدًا للغاية. كان التعامل معه يزيل كل الأعباء ويجلب لي السعادة.

“على كل حال، هل كنت منزعجًا لأنني طلبت منك عدم الذهاب إلى الحفل الكبير؟”

عند هذه الكلمات، احمر وجه إيان ولوح بيده نافيًا.

“آه… لا. في الحقيقة، لقد كنت سعيدًا لأنك طلبت مني العودة إلى المنزل… كان ذلك مثيرًا…”

ابتسمت أمام براءة إيان، ولكن بعد ذلك تذكرت فجأة بيرنهارد وامتلأ وجهي بالظلام.

رغم أنه كان عدوي اللدود، إلا أنني لم أشعر بالراحة عندما رأيت ذراعه تُقطع.

تذكرت فجأة عندما كنت مجنونًا بالكراهية وطلبت منه أن يعطيني يده اليمنى للإمساك بالسيف.

شعرت وكأنني كنت شخصًا غريبًا في ذلك الوقت. كنت بالفعل مجنونًا بالكراهية.

لقد كنت في أزمة.

ولكنني الآن سعيد لأنني نجوت من تلك المشاعر المجنونة وتمكنت من أن أصبح سعيدًا.

شعرت بشيء غريب نتيجة تقلبات القدر.

“على كل حال… ماذا حدث لبيرنهارد؟”

سألت إيان بحذر، فأجاب ببراءة.

“لا أعلم. لكن الكاهن والطبيب قالا إنه لن يموت. من المؤسف أن ذراعه قُطعت، لكنه رجل وسيتقبل ذلك.”

في تلك اللحظة، رأيت إيان بشكل مختلف قليلاً.

كنت أظنه شخصًا ضعيف القلب.

لكنه كان حازمًا في كلامه.

“هو أيضًا كان يسعى لقتلي. لذا، إنهاء تلك المبارزة بذراع واحدة فقط يُعتبر صفقة جيدة.”

أمام هذا الرد الحازم، امتنعت عن الكلام.

“صحيح، إنه لأمر مؤسف، ولكن لم يكن هناك خيار آخر.”

في الواقع، كاد إيان أن يموت. كنت ممتنًا جدًا لكونه حيًا هنا أمامي لدرجة أنني لم أستطع قول أي شيء آخر.

* * *

جيد كان ينظر إلى إيان على المنصة بنظرة باردة وحادة.

عندما يعود إلى الريف، ستكون تلك هي المرة الأخيرة. فكرت أنه لن يراه مرة أخرى، وجاء إلى المباراة التي انتهت بطريقة مروعة.

الإمبراطور تخلص من بيرنهارد ببرود. لم يكن وريثًا مهملًا يستحق المقارنة بمستخدم السيف الجديد.

عض جيد على شفته بغضب.

الغضب اجتاحه ولم يهدأ.

رغم أنه كان أحمقًا، إلا أن فقدانه لذراعه اليمنى على يد شخص لم يسمع به من قبل كان صادمًا. بالنسبة للمحارب، اليد التي تحمل السيف تعادل الحياة، وكان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة لبيرنهارد.

لقد كان كمن فقد حياته.

كانت غرفة الاستراحة المخصصة للخاسر بسيطة.

من المدهش أنه لم يزره أحد في غرفة العلاج. حتى زعيم عائلة ديمتر لم يأتِ.

كانت شفتا جيد متشققتين.

يبدو أن كاهنًا قد مر، حيث كانت ذراعه اليمنى مقطوعة ومُلتئمة.

كان الذراع الفارغ يتأرجح في الكمّ، دون أي شعور بالحجم. رمش جيد عينيه للحظة.

تساءل لو أنه غمض عينيه مرة أخرى، هل ستعود ذراعه؟ كان ذلك توقعًا عبثيًا.

ولكن عندما رأى الذراع على الكرسي بجانب سريره، حتى تلك التوقعات العبثية تلاشت.

لقد انتهى.

حياة بيرنهارد انتهت هنا. لكن النهاية ليست كاملة. لا يزال هناك أشياء تركها بيرنهارد.

تباطأت خطوات جيد.

حتى عندما اقترب، لم يرفع بيرنهارد رأسه.

كان يبدو وكأنه رجل بلا روح.

“بيرنهارد.”

لم يكن هناك رد. لم يحرك حتى رأسه. مع أنه كان يعرف بصوتي من أكون.

“بيرنهارد! أيها الأحمق!”

عندما أمسك جيد بياقة بيرنهارد وهزه، فقط عندها تحركت عينا بيرنهارد المشوشة نحو جيد دون تركيز.

“…لماذا جئت ؟ هل جئت لتسخر مني أيضًا؟ هل خسرت رغم استخدامي لوسائل خسيسة وتقديم ذراعي؟”

عند هذه الكلمات، ضغط جيد على أسنانه بغضب.

“بالطبع لا، يا أحمق.”

ثم أطلق قبضته عن ياقة بيرنهارد بعنف.

عينا جيد هدأتا ببرود.

“يجب أن تنتقم، أليس كذلك؟ هل تظن أنني سأترك الشخص الذي جعلك في هذا الحال؟ وعليك أن تتعلم استخدام السيف بيدك اليسرى. سأهتم بالأمر، وأنت…”

قاطعه بيرنهارد بصوت خافت.

“كفى، لقد انتهى أمري. لذا اذهب. لا تحتاج لفعل أي شيء. الانتقام؟  ابعد أن خسرت بهذا الشكل المخزي وعدم تقبلي للنتيجة، سأستخدم نفوذ العائلة للضغط عليه؟ لكن  حتى ذلك الآن لم يعد لدي. لقد تركت العائلة.”

عند هذه الكلمات، نظر جيد إلى بيرنهارد بعينين مليئتين بالحيرة، غير قادر على فهمه.

لو كان جيد مكانه، لكان انتقم حتى باستخدام ساعده بدلاً من يده، وكان يحمل ضغينة عميقة، ويعيش للبقاء وتحقيق هدفه بعناد يشبه الثعبان.

لم تكن حياته تهدف للبقاء فحسب. لو كانت كذلك، لكان قد انهار عندما تخلت عنه أمه غير الشرعية وتركته في منزل مليء بالأعداء.

ولو كان كذلك، لكان قد انهار عندما فقد الشخص الوحيد في عائلته الذي كان يؤمن به، وهو شقيقه.

ولكن كل ذلك أصبح وقودًا لجيد ليزحف للبقاء وينتقم.

لذلك، وجد تصرف بيرنهارد غريبًا.

“ألا تشعر بالغضب؟ لقد فقدت ذراعك. هل ستتخلى عن السيف؟ كان كل شيء بالنسبة لك، وكان طريقك الوحيد للبقاء. ألم تكن تثق في ذلك عندما تركت عائلتك؟”

عندها، قال بيرنهارد بغضب شديد:

“نعم، أصبحت عاجزًا، وانتهى أمري. لكن ماذا بعد؟ هل سيعيد الانتقام من المنتصر العادل ذراعي؟ وحتى لو تعلمت استخدام السيف بيدي اليسرى الآن، فلن أكون سوى مقاتل من الدرجة الثالثة. فقط اتركني وشأني! اذهب بعيدًا!”

كان صراخًا يائسًا.

أخيرًا، صمت جيد واستدار للرحيل.

“…حسنًا. إذا كنت ستستسلم بسبب هذا، فافعل ما تريد. لن أزعجك بعد الآن.”

رحل جيد دون أن ينظر خلفه.

وأخيرًا، اختفت كل الآثار البشرية.

عندها، بدأت دموع بيرنهارد تتساقط وكأنها كذبة. سقطت دموعه على الأرض، معبرة عن ألمه المكبوت.

كانت هناك دموع مريرة تصحبها شهقات مكتومة، تردد صداها في الغرفة.

الشعور بالذنب لصرخه على صديقه الوحيد الذي جاء لزيارته، واليأس لفقدان ذراعه، والشعور بالمسؤولية تجاه راينا. كل ذلك كان ممزوجًا بشكل فوضوي في داخله.

* * *

تشكلت بركة من الدماء في الزقاق.

هناك، قام جيد بهز ذراعه مرة لإزالة الدم عن سيفه.

“آسف. لم يكن الأمر شخصيًا.”

كان هناك كاهن مستلقٍ على الأرض، وهو شبيه بقديس هذا العصر، الذي كان يسعى جاهدًا لمساعدة الفقراء.

“عليك أن تموت ليغضب الناس. لكنني أكن لك الاحترام أيضًا. أتمنى أن تذهب إلى مكان جيد.”

حتى جيد، الذي كان يتعقبه، كان معجبًا بهذا الرجل.

كان رجلًا صادقًا ومخلصًا، مملوءًا بروح التضحية والإيثار. كان حقًا رجلًا صالحًا.

لكن ذلك كان كل شيء. إذا كانت أوامر صاحب السمو تتطلب قتل ملَك، فسيقوم جيد بذلك دون تردد.

تثاءب جيد ببطء وقال إلى ليم الذي كان بجانبه:

“حسنًا، انشر الخبر بأن الكاهن هيان قد مات. وأخبر نقابات اللصوص بأن اليوم هو يوم الهجوم. إذا كانوا يشكون، دعهم يلقون نظرة على قوات دايجونغ. وأخبر الجواسيس أن يقتلوا بعض القادة الرئيسيين. يجب أن يثيروا الفوضى اليوم.”

تحدث جيد بنبرة متعبة:

“أخبرت الحرس أن يقمعوا المهاجرين بأقصى قدر من القسوة، لذا بمجرد أن يبدأ بعض المحرضين في إثارة الفوضى، ستنطلق الأمور بسرعة. يمكننا مشاهدة كل شيء من مكان جيد. دعونا ننسحب.”

أومأ ليم برأسه بلا تعبير:

“… سأبلغ الجميع بذلك.”

غادر ليم لتنفيذ أوامر جيد وهو يفكر أن اليوم سيشهد الكثير من الدماء.

* * *

انتشر الغضب مثل النار في الهشيم. “قُتل القديس الفقراء بوحشية”، وكانت هناك بجانبه ريشة الذي يضعها النبلاء في قبعاتهم.

أرسل الفقراء ممثلين يطالبون بالقبض على الجاني، لكنهم عادوا مقتولين بوحشية.

نهض الناس واحتجوا.