الفصل المئة والحادي عشر

(مسودة)

لا أستطيع أن أبتعد عنه. لا أريد ذلك. حتى لو مت، أريد أن أكون معه.

“لقد أدركت أنني أندم على كل شيء ما عدا مقابلتك. لم تترك لي لحظة واحدة لأكرهك.”

همس ماكس بعد لحظة من الصمت.

“قد تحدث الكثير من الأمور. قد يكون هناك خطر. لكن أرجوك، ثق بي. أنا ملكك دائماً. أنا لن أكون خطراً عليك. أرجوك، لا تكرهني.”

في تلك اللحظة، شعرت بأن قلبي يذوب. لماذا تكون الحياة قاسية عليه بهذا الشكل؟

كم أنا ضعيفة لأنني كدت أكرهه.

قلت بصوت حازم ومليء بالعزم.

“لن أكرهك، مهما حدث.”

أجاب ماكس.

“هذا يريحني.”

دفن ماكس رأسه في كتف كارميلا الضعيف مستذكراً بعض الذكريات.

“…لقد وجدنا مقر الدوق.”

أفاد التابع.

“لكن يبدو أنهم يخططون لتمرد. اعترف أحد النبلاء المتواطئين معهم تحت التعذيب أنهم يخططون لشيء ما في الحفل الكبير في يوم الحصاد.”

تجمد وجه ماكس.

النبلاء سيجتمعون هناك بلا دفاع. ويخططون لفعل شيء هناك؟

ظهرت الإجابة في ذهنه كما لو كانت محددة سلفاً.

يخططون لتنفيذ عملية تطهير واسعة النطاق. ولا يريدون إبقاء والده حياً.

شعر بهذا الحدس.

“…علينا إبلاغ جلالته فوراً…”

قفز ماكس واقفاً.

في تلك اللحظة، اهتزت فكرة في ذهنه.

…على أي حال، يعتبر والده كارميلا أداة. لا يوجد ضمان لعدم تكرار هذا الأمر مرة أخرى. هل يجب أن يبقى هذا الشخص الخطر على كارميلا حياً؟

تجمد ماكس في مكانه وهو نصف واقف.

ربما يكون من الأفضل ترك الدوق يقتلهم جميعاً، ثم محاصرة القصر وإحراقهم جميعاً.

يمكن إبقاء سلين والإمبراطورة على قيد الحياة.

شعر بالاشمئزاز من نفسه بسبب هذه الفكرة الباردة. هل بسبب دم الإمبراطور؟ كان يشعر بذلك حتى في ساحة المعركة.

عندما تأتي فكرة فعالة جداً، لا يشعر بالعاطفة تجاه من يتبعها.

كان رجاله يعتبرون ذلك موهبة القائد العظيم، لكنه كرهها لأنها جاءت من دم بغيض.

لكن… حتى لو كانت جوانبه السيئة تستخدم من أجل سلامتها…

تردداته كانت قصيرة.

ثم جلس بهدوء مرة أخرى.

“…أكمل حديثك. وما حدث هنا لن يُذكر أبداً. لا يجب أن يتسرب شيء. وأبلغ القوات المتحركة على الحدود بأن يفصلوا فقط وحدة الفرسان، ويخبرهم بأن يركضوا حتى لو ماتت خيولهم. السرعة هي المفتاح في هذا الأمر.”

في تلك اللحظة التي كانت تحمل الكثير، لم يكن ماكس، بشكل مدهش، خائفاً أو مرعوباً.

لا بأس أن يصبح طاغية. لا بأس أن يكون الابن الذي قتل والده. لا بأس أن يكون الشخص الذي قتل عمه. لا بأس أن يُعتبر شخصاً ملطخاً بالدماء يستخدم الناس.

لكن هناك شيء واحد فقط كان يخيفه.

تحدث ماكس إلى كارميلا كما لو كان يصلي.

“ستحدث الكثير من الأشياء. لكنني لست خائفاً. …فقط أخاف أن تخافين مني. قلت أنك لن تكرهيني، أليس كذلك؟ لذا.”

عانقها بحنان وهمس بتوسل.

“فعلاً… لا يجب أن تكرهيني.”

همست له نوره الوحيد.

“نعم، يا ماكس الحبيب. سأكون دائماً بجانبك.”

بشكل مدهش، شعر ماكس بالهدوء يغمره.

بينما كان يشعر بذلك، قال ماكس بصوت مؤكد.

“سأثق بك. وبغض النظر عن أي عذر، لا تحضري هذا الحفل الكبير. كل شيء سيحدث بعد غروب الشمس. سأخبر والدي بكل شيء، لذا عندما يحل الظلام، تأكدي من البقاء في المنزل.”

قالت كارميلا بوجه مصمم.

“لا أعرف ما الذي يحدث، لكنني سأفعل ذلك بالتأكيد.”

رغم أن الكثير كان يتحرك بشكل خفي تحت السطح، كانت العاصمة تبدو هادئة وفي جو احتفالي.

رغم وجود عدد كبير جداً من المتسولين والنازحين، إلا أن ذلك لم يفسد جو الاحتفال.

مع زقزقة الطيور في الصباح.

أشرق يوم القدر.

الحفل الكبير. ماذا سيحدث هناك بحيث طلب ماكس منها عدم الحضور؟

لكن الخارج كان هادئاً كعادته.

في طريق الذهاب لاصطحاب فارين، رأيت إيان يستعد للخروج.

كان شعره ما زال مبللاً ويرتدي زي الفارس الأنيق، ويحمل معه صندوق الغداء، مما يدل على أنه كان يخطط للخروج مبكراً.

رؤية إيان في هذه الحالة غير المتوقعة صباحاً جعلتني أشعر بشيء مختلف.

“إيان؟”

ابتسم إيان لي بعيون لطيفة.

“آه، الآنسة كارميلا. كنت على وشك الخروج، هذا جيد. أرجو منك الاعتناء بفارين اليوم أيضاً.”

ابتسمت بمرح.

“بالطبع، سمعت أنك فزت في مسابقة المبارزة مرة أخرى، تهانينا.”

ابتسم إيان بسعادة واضحة.

“هاهاها، شكراً لك. لكنني أود أن أحتفل حقاً بعد الفوز النهائي. اليوم سأواجه برنارد… أقصد ذلك الرجل. إذا كان بإمكانك الحضور، أرجو أن تأتي.”

فكرت للحظة في كلامه. إذا فاز إيان في نصف النهائي، فسوف يتم دعوته إلى الحفل الكبير. في هذه الحالة، سأحتاج بأي طريقة إلى استعادته.

ولهذا يجب أن أرافقه.

“حسناً، يجب على السيدة أن تشجع فارسها. سأذهب لأشجعك، لذا تأكد من الفوز.”

أضاء وجه إيان بالفرح.

“حالتي الجسدية عادت إلى طبيعتها بالكامل ومهاراتي تحسنت كثيراً. لن أخيب ظنك.”

نظرت إليه بحرارة وقلت.

“هاها، سأكون في الانتظار.”

بعد أن شجعته، انطلق إيان بخطوات خفيفة.

لم أتمالك نفسي من الضحك.

إيان. عندما يكون سعيداً، يكون مثل فارين عندما يكون سعيداً.

…

زرت فارين.

“فارين، هل انتهيت من الاستعداد؟ فستانك اليوم جميل جداً.”

دارت فارين حول نفسها وهي ترتدي فستاناً أخضر مليئاً بالأشرطة، وابتسمت بفرح.

“ههه، أنا سعيدة جداً لأنني أرتدي فستاناً جميلاً. كان من الجيد أنني أتيت إلى بيتكِ.”

نقرت على أنفها برفق.

“أيتها الصغيرة، إذاً كان الأمر كله يتعلق بالفستان والوجبات الخفيفة، وليس أنا.”

لكن فارين دارت عينيها وقالت.

“ألا يمكن أن أقول إنني أحبكِ بسبب كل ذلك معاً؟”

ضحكت بصوت عالٍ وأنا أمسك بخديها بلطف.

“أيتها الفتاة الصغيرة الجذابة، من سيفوز بقلبك؟”

ضحكت فارين بخجل.

“ههه.”

عندما أخذت فارين إلى سلين، شعرت بشعور غريب نظرًا للروتين اليومي العادي.

الحفل الكبير يُقام في الليل، لذا كان هناك متسع من الوقت لاستعادة فارين.

ولم يكن ذلك فحسب. فسلين تتحسن صحتها يومًا بعد يوم وتزداد ولاءً لي، مما جعلني أشعر بالمزيد من الحب تجاهها، خلافًا لما كنت أخشى.

كنت ممتنة لذلك. لأنه بفضل الإمبراطور الذي لم يكن كأب، نضجت بما يكفي لأتمكن من عدم كراهية تلك الطفلة.

وكل ذلك بفضل والدي وجيد وماكس وإيان وفارين.

شعرت بدفء في قلبي.

في الواقع، في يوم كهذا، كان من الجيد أن تأخذ فارين قسطًا من الراحة، لكن كان لدي فكرة.

إذا حدث شيء في القصر، لا يمكنني ترك سلين في مكان غير آمن في يوم كهذا.

يجب أن أهتم بها وأصطحبها. يكفي أن أدعوها للنوم في منزلي مع فارين. ولهذا، كان من الضروري تكرار الروتين اليومي.

بينما كنت أفكر في ذلك في طريقي للعودة، لاحظت شيئًا.

كان ذلك كارديموس يقف في زاوية الحديقة.

تجمدت بشكل عفوي.

ما الذي يجلبه إلى هنا؟

تجمدت. لكن في اللحظة التالية، أدركت أن كارديموس كان منشغلًا في الحديث ولم يلاحظ وجودي.

تراجعت بخفة وبهدوء حتى ابتعدت بما يكفي، ثم انسحبت بسرعة إلى الزاوية.

وعندما كنت على وشك العودة، لمحت الشخص الذي كان يتحدث معه.

شعر أخضر طويل وأجواء غامضة.

“الإمبراطورة؟”

في مثل هذا الصباح، ما الذي يمكن أن يتحدثا عنه في زاوية الحديقة؟

شعرت بالدهشة، لكن نظرًا لأنهما من سكان القصر، والإمبراطورة تحب التنزه في الحديقة، فقد يكون لقاء عفويًا.

لكن شعرت بشيء مزعج.

حسنًا، بالنسبة للإمبراطورة، كارديموس هو أيضًا من أفراد العائلة. لذا لا يمكنني الافتراض أنه دائمًا في صفي.

وأيضًا…

بهذا التفكير، كان من المحزن قليلاً أن هايد ليس بالضرورة في صفي.

إذا تعارضت المواقف، هايد سيقف إلى جانب الإمبراطورة.

هكذا يكون الكبار، لكنه كان أمرًا محزنًا بعض الشيء.

لكنني تخلصت من هذا الشعور بسرعة.

اليوم هو يوم مباراة إيان ضد برنارد.

علينا أن نشجعه بكل قلوبنا. الذهاب إلى هناك بهذه المشاعر يعد إساءة لإيان.

تركت المكان بسرعة.

* * *

“وااااا!”

أثناء انشغالي بالأمور المعقدة وعدم القدرة على التركيز، وصلت حمى بطولة السيف إلى نصف النهائي.

رغم أن إيان كان يتفاخر كثيرًا، لم أكن أعرف أنه فارس ماهر إلى هذا الحد.

كان الانطباع المتبقي لدي عنه هو أنه شخص طيب وخجول للغاية، لذا كنت متفاجئة بوصوله إلى نصف النهائي.

للتعويض عن عدم حضوري لمبارياته السابقة، جلست في مقعدي منذ وقت مبكر.

كان السماء زرقاء صافية والجو باردًا قليلاً.

لكن أشعة الشمس الخريفية كانت حارقة. الطيور كانت تحلق ببطء في السماء.

كان إيان يبدو جادًا.

ربما حقًا سيفوز بالبطولة، وهذا ما أثار لدي توقعات دقيقة.

وقف الحكم بينهم، رفع يده وصاح بصوت قوي.

“ليبارككم إله الحرب. بدء المباراة!”

ضممت يديَّ وتركيزي كله على المباراة.

إيان شعر بكل شيء بوضوح. كان يشعر وكأن السيف ملتصق بيده، حتى أنه شعر بامتداد إحساسه إلى شفرة السيف.

ذراعه امتدت وكأن السيف جزء منها.

عند إعلان الحكم لبداية المباراة، لم يتسرع إيان في الهجوم بل نظر إلى بيرنهارد وقاس المسافة بينهما.

كان بحاجة إلى فجوة.

“هل ستقفز الآن أيها الفتى؟”

حاول بيرنهارد استفزازه، لكن إيان بقي هادئًا.

ربما وجد بيرنهارد تصرف إيان مملًا، فرفع سيفه.

“إذًا، سأبدأ أنا!”

في تلك اللحظة، قفز إيان للأمام أيضًا.

“الفجوة!”

عندما تهاجم، ستنشأ فجوة في وضعيتك. استهدف إيان منطقة البطن بسيفه الحاد بينما كان بيرنهارد يرفع سيفه للهجوم.

تحول سيف بيرنهارد المرفوع للهجوم بسلاسة إلى وضعية الدفاع.

“كـانغ!”

اصطدم السيفان وتطايرت الشرارات.

يمكن لأي شخص أن يدرك مدى القوة الهائلة التي تم توجيهها.

“أوه…!”

بيرنهارد كان مذهولًا داخليًا.

كانت القوة هائلة. لم يكن الأمر كما كان في السابق.

بالطبع، كان ذلك منطقيًا. في السابق، كان إيان محبطًا بسبب ألم الفراق، وكان في حالة انهيار.

عيناه إيان كانتا تلمعان.

يمكنني أن أفعلها!

بدأ إيان يضغط على بيرنهارد.

تطايرت الضربات بسرعة.

كان هناك مزيج من السيف القوي من الشمال وتقنيات السيف المرنة والمبهرة من الجنوب.

لم تكن الحركات تقليدية بل كانت تقنيات السيف مصقولة من خلال معارك حقيقية، وكانت مفعمة بالحيوية، مما جعلها صعبة التعامل معها.

“أوه…!”

في النهاية، سال الدم من ساق بيرنهارد.

عم الصمت بينهما بعد هذا الاشتباك.

كان واضحًا للجميع أن بيرنهارد في موقف دفاعي.

“وااااا!”

صرخ الجمهور المبتهج لمشاهدة الأداء المذهل من الوافد الجديد.

استغل إيان هذه اللحظة وقال بتهكم:

“كنت أعتقد أنك أفضل من هذا، إنه لأمر مخزٍ. تعلم السيف منك يشبه التعلم من دمية خشبية.”

أشعلت الكلمات عيني بيرنهارد بالغضب.

عض بيرنهارد على أسنانه.

كانت هذه المباراة مهمة له أيضًا. إذا خسر هنا، فسيكون في المركز الرابع. ليس الأمر مجرد مسألة كرامة، بل مسألة تلقي لقب أو عدم تلقيه. كان يتعلق بجعل رينا تعيش حياة سيدة مريحة.

الآن، بعد أن جاءت عائلته، لم يعد هناك مجال للتراجع.

كانت المسؤولية الثقيلة تثقل كاهله. هذه الأفكار جعلته مضطربًا.

المرأة التي كانت تنظر إليه فقط، كانت ضعيفة ويجب عليه حمايتها. لم يكن يستطيع أن يخسر هذه المباراة من أجلها.

بوجهٍ عاقد العزم، أعاد تأكيد قراره.