الفصل المئة وعشرة

(مسودة)

“لقد كان مفاجئًا أنك طلبت رؤيتي.”

لاحظ ماكس كارديموس وهو يدخل مبتسمًا، فأسرع للإمساك بياقته.

“ما الذي تفعله يا عمي؟ هل تستمتع برغبتك في زوجة غيرك؟”

عندها ضاقت عينا كارديموس بارتياح.

“لقد سمعت ذلك. يا له من عديم الفائدة.”

بغضب، صرخ ماكس في وجهه.

“يا ابن الكلب، لقد ماتت زوجتك.”

تصلب وجه كارديموس.

“…تتحدث بقسوة. كانت تلك المرأة والدتك.”

لكن ماكس لم يظهر أي تعبير.

“أمي كانت تكره أن تكون أمي، لذا لن تهتم. لقد كانت دائمًا امرأتك ولم تكن يومًا أمي.”

تلك الكلمات جعلت كارديموس يبدو وكأنه يتفق معه، حيث همس لنفسه وهو ينظر إلى مكان ما.

“نعم، كان ذلك صحيحًا. ولكن شقيقك هو من قتل زوجتي.”

حرر ماكس نفسه بقوة وتحدث ببرود.

“هل فكرت يومًا أنك تفرغ غضبك في المكان الخطأ بدلاً من أن تواجه الإمبراطور؟”

عندها رفع كارديموس زاوية فمه وتحدث ببطء بنبرة ملؤها الاحتقار وهو ينظر إلى ماكس بازدراء.

“أنت أيضًا لست مختلفًا. وُلدت من بذرة الشر.”

تردد ماكس للحظة ثم تحدث بوجه جامد.

“مهما قلت، لا يهمني.”

وعندما رأى كارديموس ذلك، قال بسخرية.

“أجل، يبدو أن فتاتك تعرف كيف تهدئك. كنت أحب أن أرى انكسارك عند سماع هذه الكلمات في الماضي، ولكن حتى هذه اللذة تلاشت الآن.”

وعندما ذُكرت كارميلا، لم يستطع ماكس إخفاء اشمئزازه وصرخ.

“لا تتحدث عنها بفمك القذر!”

ثم نظر كارديموس إلى ماكس بعينين مشعتين بغرابة.

“إذن أعد لي ريبيكا. إذا أعدتها لي، سأوقف هذه الأفعال فورًا.”

شعر ماكس بالعجز وصمت.

“…….”

أخيرًا، ضحك كارديموس بسخرية على ماكس.

وتردد صوت ضحكة جافة في الغرفة الموحشة.

“لن تستطيع فعل ذلك. حتى الإله لا يمكنه ذلك. يجب أن تتحمل عواقب ما فعله والدك. أليس كذلك، أيها الابن المرعب الذي نمى على حياة ريبيكا.”

ثم قام بتعديل ملابسه بعد أن حررها من قبضة ماكس، واستدار ليغادر.

“إذن، نلتقي في المرة القادمة.”

قال ماكس ببرود:

“مع أنني لا أضمن أنك ستكون على قيد الحياة حينها.”

عندها، التفت كارديموس ونظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.

“مثير للاهتمام. لنرى كم كبر هذا الحيوان المسكين المهجور. حاول أن تخدشني بمخالبك. أتمنى أن يكون للعودة من ساحة المعركة معنى.”

ظهرت نية القتل في عيني ماكس.

ورأى كارديموس ذلك في عينيه بينما كان يستدير، وارتسمت على شفتيه ابتسامة غامضة.

“لا تعلم أنني كنت أستعد لفترة أطول منك، يا شاب.”

كم من الكراهية نما في داخله ليقوى؟

الآن، شعر كارديموس أن الوقت قد حان للتحرك، ربما كان ذلك مبكرًا قليلاً، لكنه كان أفضل.

لقد سئم الانتظار.

كان ينتظر طويلاً، منذ أن ماتت هي، حتى الآن.

كانت فترة طويلة بما يكفي ليصبح الطفل حديث الولادة رجلًا.

وقت بدا وكأنه أبدية.

كان كارديموس قد عاش في تلك الفترة دون أن يموت، متمسكًا برغبته في الانتقام، والآن أراد أن يستعيد ولو جزءًا مما فقده، حتى لو كان وهمًا.

وإذا لم يتمكن من استعادة ما فقده، فإنه يريد على الأقل أن يتسبب للإمبراطور وابنه بنفس الألم.

تساؤل مثير: كيف سيكون وجه الإمبراطور عندما تقتل كارميلا، أو بالأحرى ريبيكا الخاصة به، ماكس؟

تلك الفكرة كانت تثير انتظاره.

***

عاد ماكس، الذي أصبح باردًا كالثلج، واستدعى جميع أتباعه.

“بأي طريقة كانت، اجعلوا الجواسيس يكتشفون مقر الدوق. يجب أنه يقوم بتجميع قوات في مكان ما.”

ثم أصدر أوامر لشاب من النبلاء.

“أنت معروف بأنك محايد، لذا انضم إلى فصيل الدوق. واكتشف الأوامر التي تُنقل إليهم.”

ثم أصدر أوامر لشاب آخر كان يبدو أنه جندي.

“أطلق الطيور. اترك الحد الأدنى من القوات في المناطق الحدودية واستدع البقية. الحركة السريعة أهم من السرية. يجب أن يصعدوا بأقصى سرعة ممكنة.”

ثم أمر آخر.

“أخبرهم أن يعدوا قواتي الخاصة في العاصمة. ولكن يجب ألا يجذبوا الانتباه. ادعوا أنهم يستعدون للمهرجان. لقد أثرت غضب الدوق بما فيه الكفاية، لذلك سيتحرك بطريقة ما. لا تفوتوا أي فرصة. يجب أن نعرف أين يختبئ.”

كان هناك توتر واضح على وجوه الأتباع عند إدراكهم أنهم بصدد مهاجمة الدوق. ولاحظ ماكس ذلك وتحدث بثقة.

“لقد قطعت عنه مصدر التمويل، لذا سيظهر بالتأكيد بعض الضعف. هذه المرة سنقضي على كارديموس. لا تهتموا بالإمبراطور، سأتعامل معه بأي طريقة كانت. وفي هذه الفرصة، سأقطع أيدي الإمبراطور وأقدامه أيضًا.”

كان ماكس يعتزم اتباع نهج جيد. لم يكن سيءً أن يتركهم على قيد الحياة بينما يقطع أيديهم وأرجلهم، ثم يأخذ السلطة منهم تدريجيًا.

بهذه الطريقة، ربما لن يحظى أبدًا باعتراف والده، لكن لم يعد ذلك مهمًا الآن.

لم يكن قد هز أركان هذه الإمبراطورية الضعيفة لأنه ببساطة لم يرَ حاجة لذلك.

لم يكن لديه شيء ثمين ليحميه، لكن الآن أصبح لديه.

ذلك هو الفرق الوحيد.

وأخيرًا، التفت إلى جيد الذي كان واقفًا بجانبه وقال:

“وأنت يا جيد، أطلق العنان لعصابات اللصوص في الأحياء الفقيرة. ودع جواسيس النبلاء يعملون بحرية. وأشعل أعمال الشغب. سيكون ذلك يوم المأدبة الكبرى. إنه أشبه بما كان يحدث من رقابة مشددة على برميل بارود على وشك الانفجار، لذا سيكون الأمر سهلاً.”

انحنى جيد برأسه موافقًا.

“بالطبع، من الأسهل إثارة الشغب بدلًا من منعه في هذه الظروف. حتى النبلاء يدعمونهم بالمال لأنهم يرغبون في رؤية الشغب. كانوا يحاولون منع مشروع السد، لكنهم قد يخسرون شيئًا أكبر الآن. هؤلاء الأغبياء.”

ضيقت عينا جيد بتفكير.

“إنهم لا يعرفون مدى رعب الحشود. ولكن لم يعد من الضروري إيقافهم الآن. أشعل أكبر قدر ممكن من الفوضى. علينا أن نستنزف قوة الدوق في أمور لا طائل منها، ونهز القصر الإمبراطوري.”

ضحك ماكس بسخرية.

“القوى التي جمعها الدوق ليست سوى مجموعة من الأشخاص الذين لا يملكون رأيًا ولا يهتمون إلا بحماية أنفسهم. لن يعيروه أي دعم في وسط الشغب. وهذا وحده يكفي لإضعاف قوته.”

فجأة، تذكر ماكس كلمات كارميلا.

ذلك الصوت الذي كان يتساءل إذا كان يساعد اللاجئين بدافع الشفقة أم الواجب.

لكن ماكس أغلق عينيه.

الآن، عليه أن يحميها.

وكان مستعدًا لفعل أي شيء من أجل ذلك.

***

أشرقت شمس يوم مليء بالتوتر.

وعندما ودعت والدي بوجه شاحب، قال لي وهو يخرج:

“لا تقلق. سأفعل كل ما بوسعي. وإذا لم أتمكن، سأدعي الموت وأهربك. فقط ثق بي. لقد بدأت بالفعل في اتخاذ التدابير، لذا اعتمد عليّ. ارفع رأسك.”

“نعم، والدي.”

شعرت، رغم خجلي، بالراحة.

كم هو ثمين أن تشعر بالدعم.

شعرت بشعور دافئ يحيط بي.

كان لدي إيمان غامض بأن والدي لن يتركني وحدي في موقف كهذا، وهذا جعلني أشعر بالاطمئنان.

على الأقل، لن أضطر للقتال وحدي.

ذلك الشعور بالاطمئنان هو ما جعلني أتمكن من الاستمرار في حياتي اليومية.

كما خططت سابقًا، دعوت إيان وبارين لزيارة منزلنا.

وصل الشقيقان إلى منزلنا بتصرفات متناقضة.

كان إيان يتصرف بحذر ويبدو مترددًا، بينما كانت بارين متحمسة وسعيدة، تقفز بخفة.

“أختي!”

فجأة قفزت بارين واحتضنتني، مما أدهشني للحظة، لكنني سرعان ما بادلتها العناق.

“هل كنتِ مشتاقًة إليّ هكذا؟”

عندها رفعت بارين رأسها وهي مبتسمة بشدة وقالت:

“أنا سعيدة جدًا! لا أصدق أننا سنلتقي كل يوم الآن.”

ربتُّ على رأس بارين برفق.

هذا التقارب العفوي هو ما جعلني أحب هذه الفتاة. وكان هذا هو الحال مع إيان أيضًا.

“حسنًا، حسنًا. بارين، مرحبًا بك في منزلنا. وأنت أيضًا يا إيان. اشعروا بالراحة وكأنكم في بيتكم.”

تحدث إيان بصوت خجول:

“شكرًا جزيلاً لكِ على دعوتنا وإيوائنا هنا.”

مجرد رؤية الشقيقين جعلتني أشعر بالسعادة، وابتسمت بلطف.

“على العكس، أنا أيضًا سعيدة جدًا برؤية بارين وإيان هنا في المنزل.”

في تلك اللحظة، بدأت بارين تتحدث بحماس:

“وأنا أيضًا! أختي، منزلك كبير وجميل جدًا! هل يمكنني التجول في قاعة الاحتفالات لاحقًا؟”

أجبتها بترحيب:

“بالطبع، بارين. إذا لم تكوني متعبة، يمكنني أن أجعل الخادمة تأخذكِ في جولة الآن.”

تلألأت عينا بارين بفرح.

“رائع! إذن، أريد الذهاب الآن، الآن!”

تدخل إيان بدور الأخ الأكبر لتهدئتها:

“أنتِ مشاغبة، يجب أن ترتاحي حتى لا تصابي بالمرض.”

لكن بارين كانت مصرة:

“لا، أنا بصحة جيدة تمامًا~”

ثم بدأت تقفز مجددًا لتثبت ذلك، وكانت تنورتها ترفرف برفق.

كم تبدو كالجنية الصغيرة.

لم أستطع أن أمنع نفسي من الابتسام.

“بما أن فارين كانت متحمسة جدًا لهذا الأمر، ما رأيك أن نحترم رغبتها اليوم؟”

عندها غيّرت فارين تعبير وجهها، ونظرت إلى أخيها بعينيها اللامعتين، وضمت يديها بطريقة طفولية.

بدأت فارين تتوسل إليه بصوت ملؤه الدلال:

“صحيح! كنت متحمسة جدًا. أليس كذلك؟ أخي~”

في تلك اللحظة، بدا إيان مرتبكًا، وكان من الواضح أنه شعر بالضيق.

“حسنًا، حسنًا. أعترف بأن من كانت تتسلق الجبال وتتنقل فيها لن تسقط مريضة بهذه السهولة.”

فرحت فارين قافزة من مكانها، وركضت باتجاه الخادمة وتشبثت بها.

“هيهيهي. إذن أختي، أرجوكِ اعتني بي~”

أومأت برأسي لريسديل، التي كانت تنتظر إذني بعينيها.

“ريسديل، قومي بأخذ هذه الشابة الصغيرة لتريها قاعة الاحتفالات. وإذا أردتِ، يمكنكِ أن تريها غرفة الملابس أيضًا.”

في تلك اللحظة، احمرّت وجنتا فارين بشكل ملحوظ.

“رائع جداً!”

بينما كنت أشاهد فارين وهي تبتعد بفرح، شعرت بنوع من الصفاء الداخلي.

كنت ممتنة جدًا لأن فارين وإيان قبلا دعوة المجيء إلى منزلنا.

“بالمناسبة…”

أخرجت منديلًا وأنا أنظر إلى إيان.

“فارسي المنتظر، لقد صنعت هذا متمنية لك الفوز. هل تقبله مني؟”

في تلك اللحظة، احمر وجه إيان بشكل لافت.

ثم ببطء، أخذ المنديل بعناية وظهرت على وجهه علامات التأثر.

“نعم! بالطبع. سأكرس فوزي لكِ.”

كانت مشاعره البسيطة صادقة لدرجة أنها أضاءت قلبي.

“ههه، لقد سمعت هذا الكلام كثيرًا حتى أنني بدأت أشعر بالملل.”

عندها تلعثم إيان بشيء من الخجل.

“آه… لست بارعًا في الكلام…”

أضفت وأنا أبتسم له:

“لهذا عليك حقًا أن تفوز، أليس كذلك؟”

“بالتأكيد! نعم!”

ضحك إيان بسعادة، ضحكة تشبه ضحكة فارين. ضحكة صادقة ومن القلب.

ذلك الأمر حفزني أكثر. أردت أن أحمي هذه الحياة اليومية.

لذلك، لا يجب أن أهرب. عليّ التحدث مع والدي مرة أخرى للتفكير في كيفية مواجهة هذا. لن أكون وحدي، لذا سأكون بخير.

في ذلك اليوم، ظهر ماكس فجأة بشكل غير متوقع. كانت تعابير وجهه متيبسة، وبشرته شاحبة.

“ماكس، ما الذي أتى بك إلى هنا…؟”

لقد كان ظهوره المفاجئ صادمًا لدرجة أنني لم أتمكن من قول شيء سوى السؤال. كنت أرغب في سؤاله عن سبب شحوب وجهه، لكن ماكس تحدث أولًا.

“…هل يمكنني أن أعانقك؟”

لا أعلم لماذا، لكن شعورًا بالشفقة تسلل إلى قلبي.

“بالطبع.”

فتحت ذراعي وعانقت ماكس.

شعرت بأنفاسه على عنقي.

بعد فترة من الصمت، تحدث ماكس.

“أحبكِ. يا من هي أعز من قلبي. مهما حدث، سأحميكِ.”

في تلك اللحظة، أدركت.

“إذن لقد سمعتَ…”

أجاب ماكس:

“نعم.”

أغمضت عيناي ثم فتحتهما. لو لم أكن أشبه ريبيكا، لما حدث كل هذا.

سألت بهدوء:

“هل تندم على لقائك بي؟”

هز ماكس رأسه بينما كان مستندًا برأسه على كتفي.

“لا يمكن أن يحدث ذلك. بل أشعر بالندم لعدم ترتيب كل الأمور بشكل صحيح.”

ثم سألني:

“كارميلا، هل تندمين على لقائنا؟”

ابتسمت بمرارة على ذلك السؤال.

“…كاد أن يحدث ذلك، لكنني لا أندم حين أراك.”

كنت قلقة فقط. لماذا جاء بوجه كهذا، وبملامح شاحبة كهذه؟ عندها أدركت.