الفصل المئة و تسعة

(مسودة)

“شكراً لك، جيد. بعد أن تحدثت معك، أشعر وكأنني أرى الطريق أمامي. قبل أن أكلمك، كنت أشعر وكأنني في جحيم.”

عندها ضحك جيد بسخرية.

“إنه واحد من عاداتك السيئة أنك ترتبكين بسهولة. والآن، هل ستتركيني أتناول إفطاري؟ بفضل حديثك، أصبح الطعام بارداً بما فيه الكفاية.”

بدأت أفكر في مدى ارتباك جيد حين هاجمته وأنا أتناول إفطاري براحتي في ملجئي.

“آسفة، تابع إفطارك. وأيضاً… شكراً جزيلاً.”

قال جيد بنبرة لامبالية.

“إذا كنت تعنين ذلك حقاً، فأخبري الأمير لاحقاً أنني كنت مفيداً جداً. وقلّلي من استغلالي أيضاً.”

أطلقت صوت “آه” بسيط.

“بالمناسبة، سمعت أن الأمير قال إنك مشغول بقضية يوما والسد.”

بدأت أشعر ببعض الإحراج عندما أدركت أنني أقلقت شخصاً مشغولاً منذ الصباح الباكر.

لكن جيد هز كتفيه بلا مبالاة.

“بالطبع… قضية السد التي أمر بها الأمير مهمة، لكن قضيتك أكثر أهمية، لذا إذا شعرت أن الأمور أصبحت واضحة، عودي إليّ.”

كانت كلماته دافئة للغاية.

“نعم، سأفعل.”

تمتمت كأنني أردد كلماته. شعرت بشيء من الدفء في قلبي.

* * *

فكرت ملياً في نصيحة جيد.

كان من المثير للإعجاب حقاً كيف يطارد الصيادون فريستهم بعد فصلها عن القطيع.

لدي الكثير من الأشخاص الذين يهتمون بي. فلماذا فكرت في حل الأمور بنفسي؟

بغض النظر عن مكانة الأمير، فإن ما يطلبه مني لا معنى له. لذا أمرني بالصمت.

إذاً، يجب أن أخبر الآخرين.

“نعم، كلام جيد صحيح. هذا ليس شيئاً يجب أن أحله وحدي.”

ثم قررت وتوجهت إلى والدي أولاً.

عندما طرقت الباب، سمعت صوت والدي.

“من هناك؟”

“أبي، أنا كارميلا.”

عند سماع ذلك، أجاب أبي بصوت مرح:

“كارميلا! ادخلي.”

فتحت الباب بحذر ودخلت، ورأيت أبي يرفع رأسه عن الأوراق التي كان ينظمها. رغم أنه كان مشغولًا بتحضيرات المهرجان، إلا أن وجهه كان يبدو حيويًا.

“على أي حال، لقد أنهيت تقريبًا كل الأعمال. ما الذي أتى بك إلى هنا؟ سمعت والدتك تتذمر كثيرًا مؤخرًا لأنك مشغولة بعلاقاتك العاطفية.”

ابتسمت بخفة عند سماع ذلك.

“هل قالت والدتي ذلك؟ إنها حقًا مبالغة، ليس الأمر كذلك.”

نظر إليّ أبي بنظرة متفحصة.

“لكن إذا كنتِ تديرين علاقتكِ بشكل جيد، فلماذا يبدو وجهكِ هكذا؟ لا تقولي لي أن ولي العهد، أو ذاك الوغد، قام بضربكِ؟”

نظر إليّ أبي بوجه مشكك.

“لا! ليس الأمر كذلك…”

شعرت أن الكلام عالق في حلقي. كان الأمر سخيفًا للغاية لدرجة أنني ترددت في إخبار أبي.

بدأ وجهي يتغير تعبيره.

عندها نهض أبي من مقعده واقترب مني، وأجلسني على الأريكة.

“ما الأمر؟ هل هناك شيء تودين قوله؟”

سألني أبي بحذر، فبدأت أعَضّ على شفتي.

جعلني لطف أبي أشعر بالمزيد من الحزن.

“…أبي…”

ثم شرحت له كل شيء.

“الإمبراطور أمرني بلقاء الدوق سرًا. وحتى أنه قال لي ألا أخبر ماكس بذلك.”

تغير وجه أبي إلى تعبير مذهول.

“ما هذا الكلام؟ لماذا يظهر الدوق في هذا الموقف؟ هل سمعتِ الأمر بشكل خاطئ عندما قالوا لكِ أن تذهبي لتقديم التحية؟”

بسبب عدم شرحي لما حدث في القصر السري للدوق، كان أبي في حالة ارتباك.

أدركت أن الحديث سيكون طويلاً، وبدأت أروي له القصة بالتفصيل.

“في الواقع…”

شرحت له كيف أن الدوق دعاني باسم “ريبيكا”، وكيف أصبح مهووسًا بي لدرجة التعلق الشديد. وشرحت له كيف هددني بالقتل إذا بقيت مع ماكس.

وفي النهاية، كيف استغل الإمبراطور ليرغمني على القدوم إليه.

وجه أبي بدأ يتجهم أكثر فأكثر وهو يستمع لي.

وفي النهاية، ارتسمت على وجهه تعابير غضب دفين.

صرير.

صدر الصوت من بين شفتي والدي.

“أبي؟”

نظرت إليه بدهشة، فرأيت وجهه يتغير بسرعة إلى تعبير هادئ.

“لا، لم أغضب منكِ. لا تخافي.”

ثم نهض من الأريكة واقترب مني ليعانقني.

“لقد تعبتِ كثيرًا وأنتِ تفكرين في هذا الأمر وحدك. أحسنتِ يا ابنتي.”

ثم قال بوجه حازم:

“سأتحدث مع ولي العهد. ليس عليكِ القلق بعد الآن. سأقوم بحل الأمر.”

بعد مغادرة ابنته، جلس والدها في الغرفة بوجه متجهم، يفكر بعمق، ثم فجأة نهض وسحب زجاجة من الخمر القوي من على الرف.

كان من المفترض أن يشربها مع صهره، لكنها لم تعد تشغل باله الآن.

صهر؟ ما هذا الصهر اللعين؟ إنه مجرد وغد يجلب الشؤم.

“هذه العائلة المشؤومة! كنت أعرف أنهم سيؤذون ابنتي في النهاية!”

كان يشعر برغبة في الإمساك بالإمبراطور وضربه حتى يتناثر الدم من وجهه.

كم عانت وحدها؟ كيف يجرؤ على قول مثل هذه التفاهات لطفلة صغيرة وضعيفة وتهديدها بالصمت؟

“هذا الوغد الحقير! كان يقوم بتلك الأفعال القذرة عندما كان ولي عهد، وحتى الآن بعد أن أصبح إمبراطورًا لم يتغير شيء! هل يُعقل أنني سأصبح جزءًا من عائلته؟ سأدمر كل شيء.”

بدأ يشرب الخمر دون حتى تناول أي طعام، ثم نهض فجأة.

“ذلك الوغد! لا يستطيع حتى حماية خطيبته، فما بالك بالزواج وأداء واجباته كأب!”

كان عليه مقابلة ولي العهد.

إما أن يفسخ هذا الزواج أو يتحد مع ولي العهد لقطع رأس الدوق وتعليقها على رمح عالٍ، وإلا فلن يهدأ غضبه.

“يا إلهي، كيف تورطنا مع مثل هذه العائلة الكارثية…!”

مع كل جرعة من الخمر، شعر وكأن نيرانه تزداد اشتعالًا.

وبدأ يهدأ قليلاً ويستعيد تفكيره.

أولاً، عليه أن يتحدث مع ولي العهد، ثم يقرر إما فسخ الخطوبة أو قلب المملكة رأسًا على عقب.

“أعلم أن يورفيل أصبح مغرورًا ومنغمسًا في الشهوات بعد أن أصبح إمبراطورًا، لكن لم أتوقع أن يجن بهذا الشكل! انه مجرد شاب محظوظ حصل على السلطة بمحض الصدفة…!”

طحن والدي أسنانه بغيظ.

“بفضل من وصل إلى هذا المنصب؟ هل يظن أن بإمكانه التقليل من شأن عائلتنا؟”

وضع كأس الخمر بقوة على الطاولة، وارتدى معطفه واندفع خارجًا وهو يهتف:

“يا خادم! حضر العربة!”

بدأ بالصراخ بصوت عالٍ بعدما شعر بغضب شديد لم يتمكن حتى الخمر من تهدئته عندما رأى دموع ابنته تتجمع في عينيها.

قال: “اذهبي لمقابلة ولي العهد الآن!”

* * *

شعر ولي العهد بالدفء لأول مرة في حياته. كان يتساءل عما إذا كان هذا هو السعادة.

كانت كارميلا دافئة وماهرة لدرجة أن العالم معها يختلف تماماً عن العالم بدونها.

كانت تجعل حياته سعيدة بوجودها فقط، وتخفف عنه بعض الأعباء، وتجعل شقيقه الضعيف سعيداً.

وفوق كل شيء، عندما تتقابل أعينهما، كانت دائماً تبتسم له كما لو كانت تقول بصمت: “أنا أحبك، وسعيدة لأنك وُلدت.”

كانت سعادته تبدو وكأنها من الخيال، لدرجة أنه نسي أن الحياة كانت دائماً قاسية معه.

بل إنه فكر بأن الحياة كانت قاسية معه فقط لتمنحه هذه السعادة.

في تلك اللحظة، جاء الخادم ليخبره.

“وزير المالية جاء لزيارتك.”

استغرب ولي العهد من هذه الزيارة.

“وزير المالية؟ ما السبب؟”

لكن كان سعيداً. فوالد كارميلا جاء لرؤيته.

قال ولي العهد: “احضروا المشروب الفاخر واهتموا به جيداً.”

استعد بسرعة للقاء فيل بفرح.

ظن أن والد كارميلا جاء ليقدم بعض النصائح من قلقه على ابنته.

قال مبتسماً: “يا أبي، ما الذي جاء بك؟”

لكن ما واجهه كان وجهاً قاسياً وبارداً.

جلس ولي العهد بحذر، مراقباً ملامح وزير المالية.

ثم تحدث فيل أخيراً بنبرة حادة.

“سمو ولي العهد، لا أوافق على هذا الزواج.”

عندها، شعر ماكس بأن اللحظة الحاسمة قد حانت. وحاول أن يظهر وكأنه شخص يمكن الاعتماد عليه قائلاً:

“ماذا يجب عليّ تغييره؟ أنا واثق أنني أستطيع أن أحبها وأعتني بها. أرجوك يا أبي، لا تفقد ثقتك بي إلى هذا الحد.”

فيل لم يرد على الفور، بل صب كأساً من الخمر وشربه دفعة واحدة، ثم نظر إليه بوجه محمر وقال:

“تغيير؟ كيف ستتغير؟ هل تعرف ما قاله الإمبراطور لابنتنا؟”

في تلك اللحظة، تجمد وجه ماكس من الصدمة.

“هل فعل الإمبراطور شيئًا غريبًا لها؟”

اشتعل وجه وزير المالية من الغضب عند سماع هذا السؤال.

“غريب؟ بل هو أكثر من ذلك! لقد قال لابنتنا أن تذهب خلسةً إلى كارديموس وتلعب دور العشيقة! وأمرها أن تحتفظ بهذا السر بعيدًا عن الجميع!”

تحول وجه ماكس إلى شاحب عند سماع تلك الكلمات.

فيل، وهو ينظر إليه بسخرية، قال:

“سموكم، لو لم تكن ابنتي مرتبطة بك، لما كانت ستسمع شيئًا كهذا. هل تفهم؟ بسبب ارتباطها بك، سُمع عنها هذا الحديث البغيض. فهل تتوقع مني أن أسمح لهذا الزواج بأن يتم؟ إذا كان لديك ما تقوله، فقله الآن.”

تمكن ماكس بالكاد من التحدث بصوت شاحب:

“هل قال الإمبراطور حقًا ذلك؟”

أجاب فيل بأسنانه مطبقة من الغضب:

“نعم. ابنتي جاءت لي وهي تبكي بعدما لم تجد حلاً وهي تفكر وتفكر بمفردها. كانت مخطوبة فقط، ولكنها تعاني منذ الآن. كيف ستتمكن من حمايتها في المستقبل عندما يتصارع الإمبراطور والدوق؟ كيف ستتمكن من حماية ابنتي؟”

بدأ صوت فيل يعلو ويزداد حدة:

“أنا يمكنني أن أحميها. يمكنني ببساطة أن ألغي الزواج وأحتفظ بها في المنزل لأحميها ككنز. ولكن هل يمكنك أنت فعل ذلك؟ هل تستطيع؟”

وقف ماكس أمام فيل الذي كان يحدق به بعيون محمرة من الغضب، وكان يشعر بمجموعة متنوعة من المشاعر: خيبة الأمل والغضب من والده، الكراهية تجاه كارديموس الذي كان يستخدم الإمبراطور لتحقيق طموحاته، شعور بالذنب تجاه فيل، وقبل كل شيء، شعور بالأسف العميق تجاه كارميلا.

عندما رأى فيل تلك المشاعر تتغير على وجه ماكس، هدأ قليلاً.

في النهاية، ولي العهد الحالي كان شخصًا يمكن التحدث معه.

تحدث فيل بصوت صارم:

“إذا كنت ستطلب من ابنتي أن تصبر لتجنب خلق مشاكل، فأنت لا تستحق أن تكون شريكها. هل ستستطيع مواجهة الإمبراطور والدوق لحمايتها؟ هل يمكنك فعل ذلك؟”

ماكس أدرك أنه قد حان الوقت لأن يتخلى عن الولاء لوالده، وأن يتوقف عن السعي لنيل اعترافه أو محبته.

كانت كارميلا شخصًا محبوبًا للغاية بحيث لا يمكن أن يتركها تتعرض لتلاعبات والده الذي كان بلا قلب.

لقد كانت خلاصه في هذه الحياة. لم يكن ليتركها تحت رحمة هذا الوالد القاسي.

“حتى في أسوأ الظروف، إذا تطلب الأمر الاستيلاء على العرش، سأحميها. لن أدع الإمبراطور يؤثر علينا وسأحميها من الدوق. لا تقلق.”

فوجئ فيل ونظر حوله بقلق بعد سماع هذا الكلام.

“يجب أن تفعل ذلك بالطبع، لكن لا تتحدث عن العرش إلا كخيار أخير. ما الذي ستفعله إذا سمعك أحد؟”

لكن ماكس أجاب بحزم:

“أنا جاد، أحبها بتلك العزيمة.”

ماكس لم يكن يحبها فقط؛ بل اعتبرها منقذته. كانت هي الشخص الوحيد الذي غير عالمه.

كانت تلك مشاعر أعمق وأقوى من مجرد الحب.

**إدراكه أن هذه هي الإنسانة الوحيدة التي يمكن أن تكون جزءًا من حياته، وأنه لا يستطيع العيش بدونها، وأنها الضوء الوحيد في حياته، كان أقوى من الحب وقاده بقوة.**

عندما كانت عيناها البنفسجيتان تنظران إليه، وعندما كانت تحتضنه، كان يشعر وكأنه يواجه قدره.

لو أخذ منه ذلك الضوء… كان بإمكانه التخلص من الدوق الذي لم يكن قادرًا على مواجهته بسبب حبه لأمه، وأيضًا من والده القاسي الذي لم يلتفت إليه يومًا.

بل كان يجب عليه أن يفعل ذلك.

لذلك، وبوجه خالٍ من التعابير، وعد قائلاً:

“لا تقلق. سأحميها مهما كلفني الأمر، حتى لو اضطررت لقلب كل شيء وتحطيمه.”

* * *

“مولاي الإمبراطور، هل استدعيتموني؟”

انحنى ماكس برأسه. كان الإمبراطور وماكس فقط في غرفة المقابلات الصامتة.

قال الإمبراطور: “نعم، أصبح من الصعب عليّ رؤية وجه ابني. حاول أن تزورني أكثر. ولكن يبدو أن الأمور لا تسير على ما يرام معك، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، ابتلع ماكس خيبة أمله.

كان يظن أن والده سيخبره الآن عن كل ما حدث خلف ظهره، لكنه لم يفعل. بدلاً من ذلك، تحدث الإمبراطور بوجه يحمل ملامح الأب الودود:

“لحسن الحظ، لقد أقنعت كارديموس. يبدو أنه بدأ ينضج. قال إنه لن يعارضك بعد الآن. إنها أخبار جيدة، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، تشد قبضتا ماكس بقوة.

بدلاً من الرد بالكلام، رفع رأسه ونظر إلى والده.

الوجه الذي يشبهه لكنه غريب عنه، كان هو الوجه الذي ألقى به في ساحة المعركة، وقتل والدته، وسلب شقيقه المرأة التي أحبها، وأخيرًا، حاول استخدام النور الوحيد الذي وجده كأداة.

هل لو قال شيئًا الآن، هل سيتغير شيء؟

فتح ماكس فمه وقال:

“هل هناك شيء آخر تود إخباري به؟”

ابتسم الإمبراطور بلطف ونظر إلى وجه ماكس.

“ماذا تريد من والدك أن يفعله أيضًا؟ يبدو أنك أصبحت دلوعًا. هل ترغب في شيء ما؟”

بنبرة ماكرة، قال الإمبراطور ذلك بينما كان ينظر بتمعن إلى وجه ابنه.

تحت ذلك الوجه الأبوي اللطيف، كان يخفي نظرة فحص، وكأنه يبحث عن شيء ما.

شعر ماكس بالاشمئزاز من ذلك، لكنه حافظ على تعابير وجهه الرقيقة.

“أظن أنك لم تحصل على تلك الأمور من الدوق دون تقديم تنازلات كبيرة. أردت فقط أن أعبر عن امتناني للجهود التي بذلتها من أجلي.”

نظر الإمبراطور المشوب بالشك ابتعد عندما سمع تلك الكلمات.

قال الإمبراطور: “لم يكن هناك شيء كبير. لقد استدعيته ونصحته كثيرًا فقط. حتى لو كنت قد قدمت بعض التنازلات، ليس من الضروري أن تعرف ذلك. من اللطيف أنك تحاول تقدير جهود والدك، ولكن حمل الأب هو حمل الأب، وليس حملك.”

عند ذلك، انحنى ماكس برأسه.

“…أقدر اهتمامك. لكن حتى لو زالت المعارضة، فهذا أمر لا يمكن التسرع فيه. سأمضي فيه ببطء.”

هز الإمبراطور رأسه بالموافقة بلطف.

“افعل ذلك.”

ثم سأل الإمبراطور وكأنه تذكر شيئًا بالصدفة.

“بالمناسبة، كيف حال خطيبتك؟”

عند سماع ذلك، شحبت ملامح وجه ماكس قليلاً. ارتسمت على وجهه تعابير قلق شخص لا يعرف شيئًا.

قال ماكس: “يبدو أنها ليست بصحة جيدة. قيل لي إنها تستريح في المنزل. وأنا أيضًا لا أحاول رؤيتها.”

أجاب الإمبراطور بلطف: “يا للأسف، لقد كانت تعاني كثيرًا في الآونة الأخيرة. كانت تشارك في العديد من الفعاليات، لذا من الطبيعي أن تكون مرهقة. دعها ترتاح، وعندما تستعيد صحتها، ستسعى للقائك بنفسها.”

ابتسم ماكس ابتسامة خفيفة وقال: “نعم، أعتقد ذلك. أشكركم على قلقكم. سأغادر الآن.”

استدار ماكس بهدوء وخرج من قاعة الاستقبال.

ولكن، في اللحظة التي أغلقت فيها الباب، تشوه وجهه بالغضب.

لقد شعر بأن الإمبراطور الذي حاول استكشاف مشاعره في النهاية، عندما سأل عن حال كارميلا، بدا وكأنه وحش.

غاص وجه ماكس في التفكير.

شعر وكأن تلك اللحظة قطعت آخر خيط من التردد.

كان يأمل، ربما، أن يظهر والده حقيقة صغيرة أو شعورًا ضئيلًا بالذنب يمكن أن يغير موقفه.

ومع ذلك، كان يعلم جيدًا أنه لم يكن شخصًا يمكن التوقع منه أي شيء من هذا القبيل.

بينما كان ماكس يسير بخطوات ثابتة نحو الخارج، قال لأحد الجنود الذين كانوا ينتظرون خارج قاعة الاستقبال:

“أرسل لي جييد. لم يعد هناك حاجة للعمل الذي كان يقوم به حتى الآن. هناك مهمة جديدة عليه القيام بها. وأرسل رسالة إلى كارديموس بأنني أرغب في مقابلته في القصر.”