الفصل المئة وسبعة

(مسودة)

هل سأكون متفاجئة كثيراً بعد الخسارة؟

توجهت نحو المنصة المخصصة للعائلة الإمبراطورية.

كما توقعت، كان ماكس هناك.

الإمبراطور والإمبراطورة لم يحضرا حتى الآن، يبدو أنهما سيحضران في النهائيات فقط.

اقتربت من ماكس بشعور أكثر راحة.

عندما سمع خطواتي، التفت نحوي وقال:

“كارميلا، لم أتوقع أن تكون لديك أي اهتمام بمثل هذا الحدث.”

أومأت برأسي.

“في الحقيقة، ليس لدي. لكن فارس المستقبل أخبرني أنه سيشارك، ففكرت أن أرى ما يحدث. يبدو أن بيرنهارد سيشارك أيضاً، أليس كذلك؟”

نظر إلي ماكس بعينين مليئتين بالقلق.

“هل تستطيعين رؤية بيرنهارد؟ إذا أردتِ، يمكنكِ الانسحاب. أعلم أن ما فعله كان فظيعاً، وإذا لم تتمكني من رؤيته بعد، فهذا مفهوم. على أي حال، يبدو أنه لم يعد مهتماً بالوسط بعد الآن.”

شعرت بالارتياح عند سماع ذلك، إذ كنت قلقة من أن يكون ماكس أكثر اهتماماً ببيرنهارد مني.

“لا بأس، لقد تصالحت معه تماماً. قد يكون من الصعب قليلاً إذا تقابلنا باستمرار، لكنه قرر الرحيل ولن أحمل أي ضغينة بعد الآن.”

ابتسم ماكس ودعاني للجلوس بجانبه.

“بما أنك هنا، لماذا لا تستمتعين بمسابقة المبارزة؟”

أومأت وجلست بجانبه ونظرت إلى الأسفل.

رأيت مبارزين يتقاتلان بشراسة. على الرغم من أنها كانت جولة تمهيدية، إلا أنها كانت قتالاً مثيراً ومليئاً بالمشاهد.

“على أي حال، بيرنهارد يشارك، لكن لماذا لم أسمع أن جيد يشارك في المسابقة؟”

سألت وأنا أشعر بالفضول حول وضع جيد.

أجاب ماكس بينما كان ينظر إلى الأسفل.

“ذلك لأنني كلفت جيد بمهمة. مع زيادة عدد اللاجئين في الآونة الأخيرة، ازدادت المنظمات غير المشروعة في الأحياء الفقيرة. تقوم تلك المنظمات بأعمال مثل القتل والاختطاف والاتجار بالبشر، لذلك كان من الضروري القضاء عليها.”

كان لكلماته وقع مخيف، لكن ماكس واصل كلامه بدون تردد.

“لإنشاء السد، نحتاج إلى تكوين صورة جيدة عن اللاجئين. إذا ازدادت النظرة السلبية تجاههم، سيكون من الصعب تقديم المساعدة حتى لو كانت هناك ضرورة لذلك.”

سألتني فجأة، “ماكس، هل تساعد اللاجئين لأنك تشعر بالشفقة عليهم، أم لأن ذلك ضروري لحكم البلاد؟”

التفت ماكس نحوي بوجه متعجب.

“لا أدري… لم أفكر في الأمر بعمق. أعتقد أنني أفعل ذلك لأنه يجب عليَّ. إنها وظيفتي أن أعتني بالبلاد حتى لا تهتز.”

فجأة تذكرت كلام الإمبراطورة وهيد:

“ولي العهد شخص بارد.”

ربما يكون الأمر كذلك، لكنني وضعت هذه الفكرة جانباً بهدوء.

ولكنه بدلاً من البرود، فهو حكيم.

في الواقع، هو يعمل على مساعدة اللاجئين.

من السخيف أن نلوم شخصاً كهذا على بروده لمجرد أنه لا يتعاطف بطريقة بسيطة.

بدلاً من ذلك، بدأت أتحدث عن سيلين.

“بالمناسبة، قدمت لصاحبة السمو الأميرة صديقة جيدة. هذا هو سبب زيارتي للقصر اليوم. إنها فتاة لطيفة جداً من العائلة النبيلة تدعى فارين. إنها نشيطة جداً ولطيفة لدرجة أن سيلين أحبتها.”

عند سماع ذلك، ظهرت تعابير دافئة على وجه ماكس.

“حقاً؟ هذا جيد. شكراً لك، كارميلا، على اهتمامك بسيلين أكثر مني.”

“لا شكر على واجب.”

نعم، لقد تحدثت عن أخته لرؤية هذا الوجه الدافئ.

كان وجهه أكثر جمالاً عندما يكون هادئاً ولطيفاً بدلاً من بروده العملي.

فكرت قليلاً ثم قلت:

“كل شيء يبدو جيداً. أشعر بالسلام في الآونة الأخيرة.”

ابتسم ماكس بهدوء عند سماع ذلك.

“هذا مفاجئ، كنت أفكر في الشيء نفسه مؤخراً. ربما لأنك معي.”

نظرت إلى وجه ماكس وابتسمت.

أيام هادئة وجميلة. تمنيّت أن تستمر هذه الأيام.

وفجأة انطلقت هتافات عالية. يبدو أن أحدهم قد فاز.

“أوه، لقد فاتني تماماً المباراة.”

أجاب ماكس بوجه مبتسم.

“وأنا أيضاً. لا بأس، يمكننا مشاهدة ما تبقى من الآن فصاعداً.”

كانت مسابقة المبارزة رائعة كما توقع الجميع.

في الحقيقة، أصبحت أنتظر مواجهة إيان وبيرنهارد بشغف.

بعد انتهاء حفل افتتاح مسابقة المبارزة والجولات التمهيدية، عدت إلى قصر الأميرة لأخذ فارين.

طرق- طرق.

“تفضلي… ادخلي!”

سمعت صوتاً مضطرباً جعلني أفتح الباب بفضول لأرى ما يحدث.

كانت الغرفة ممتلئة بالوسائد المبعثرة، وكانت الأميرة وفارين تقفان على الوسائد محاولتين تجنب النزول إلى الأرض.

“ما الذي يحدث هنا؟”

تلعثمت سيلين بينما كانت فارين ترد بسرعة.

“إنها لعبة أسماك القرش! الوسائد والسرير هي اليابسة، والأرض هي البحر. إذا سقطت على الأرض لأكثر من خمس ثوان، تأتي أسماك القرش وتأكلك.”

ابتسمت بسخرية طفيفة.

حقاً، خيال الأطفال مذهل.

“هذا ممتع، يا سيدات. ولكن لعبة أسماك القرش تنتهي هنا اليوم. حان وقت العودة إلى المنزل يا فارين. شقيقك سيقلق عليك.”

فارين هزت كتفيها وقفزت من على الوسائد.

“حسناً، أشعر بالنعاس الآن.”

نظرت سيلين، التي كانت تقف بتردد على الوسائد، إلى فارين بوجه حزين.

“هل سترحلين؟”

نزلت سيلين من على الوسائد واقتربت من فارين وسألتها.

“لا يمكن أن تبقي هنا؟”

نظرت إليهما بابتسامة.

يبدو أنهما أصبحتا صديقتين خلال يوم واحد.

وجود صديقة جعل سيلين تبدو أقل خمولاً وأكثر حيوية.

فارين هزت رأسها بالنفي.

“يجب أن أنام في المنزل. سأعود للعب غداً إذا سمحت كارميلا بذلك، فلا تحزني.”

وعدتهما.

“بالطبع، سأجعلكما تلتقيان غداً. أعدكما. لذا ناما جيداً الليلة. هل استمتعتما بالطعام اليوم؟ كيف كانت الوجبات الخفيفة التي أعددتها لكما؟”

فارين ردت بسرعة.

“سيلين لم تأكل كثيراً، لذا أكلت أنا الكثير. على أي حال، أكلنا كل شيء. كان لذيذاً جداً. الأفضل على الإطلاق.”

“هذا رائع.”

ابتسمت وأخذت فارين إلى العربة لتعود إلى المنزل.

في طريق العودة، بدأ الليل يحل.

شعرت بالسعادة والرضا عن كل يوم يمر.

فكرت مبتسمة، “سأقوم بتطريز منديل إيان قبل مباراته مع بيرنهارد.”

ثم دعوت إيان وفارين إلى منزلنا كضيوف.

واهتممت جيداً بسيلين.

وأقمت حفل رقص خيري.

كان لدي الكثير من الأشياء الصغيرة التي يجب فعلها. شعرت أن هذه الأمور الصغيرة تشبه النجوم في السماء الليلية.

كما تتجمع النجوم لتشكل مجرة درب التبانة، تجتمع هذه الأمور لتشكل حياتي السعيدة، كان هذا تفكيراً رومانسياً.

كنت سعيدة جداً. أردت أن أشارك هذه السعادة مع العديد من الأشخاص، مثل سيلين، أو الإمبراطورة التي تجمد قلبها، إيان، فارين، وأيضاً اللاجئين الذين فقدوا منازلهم بسبب الجفاف.

أردت أن أكون شخصاً أفضل وأن أجعل العالم مكاناً أفضل.

القمر كان يلمع بشكل جميل.

سيلين الأميرة أصبحت أكثر حيوية بعد أن التقت بصديقتها.

كانت مثل وردة ذابلة استردت عافيتها بعد أن شربت الماء. بالرغم من ضعف جسدها، كانت الابتسامة تزداد على وجهها يوماً بعد يوم.

“فارين~ تعالي بسرعة!”

عندما كانت الأميرة التي اعتادت على البقاء في السرير تنتظر فارين خارج قصرها، كنت مذهولة.

“أميرة، وجنتيك حمراء كالتفاح اليوم. تبدين رائعة. هل تحبين فارين كثيراً؟”

فارين التي كانت تنزل من العربة بعيون نعسة، هزت كتفيها.

“بالطبع، أعرف الكثير من الألعاب الممتعة. أليس كذلك، سيلين؟”

سيلين ضحكت ببهجة على غرور فارين.

“نعم، ولكني لم أعد أهتم بالألعاب. أحب فارين!”

عندها، وجه فارين تحول إلى وجه مبتسم.

“ههه، سيلين حقاً تحبني. وأنا أحب سيلين أيضاً. لنقضي يوماً ممتعاً اليوم.”

بعد أن ودعت الطفلتين المبتهجتين، وأدرت وجهي مبتسمة، اقترب مني شخص ما.

“السيدة كارميلا.”

عندما استدرت، فوجئت.

كان رجلاً يرتدي زيًا مُطرزًا بشعار الإمبراطور. لقد كان يحمل رسالة من الإمبراطور.

“جلالة الملك يطلب مقابلتك.”

ما الذي يمكن أن يكون؟ أومأت برأسي وتبعت الرجل.

لم يكن الإمبراطور في قاعة الاستقبال الرسمية، بل كان يرتدي ملابس مريحة ويشرب الشاي ويستمتع بالوجبات الخفيفة.

لم أتوقع أن أراه في مثل هذا الجو المريح، فكنت مرتبكة قليلاً ولكنني قدمت تحيتي بأدب.

“أرى جلالتك.”

الإمبراطور الذي كان يحمل كأس الشاي، استقبل تحيتي بنظرة.

ثم ابتسم وقال:

“هل تودين شرب فنجان شاي؟”

لم أتوقع هذا الموقف، ولم أكن أعرف أين يجب أن أجلس كي لا أكون غير مؤدبة.

الآداب التي أعرفها كانت تركز على مقابلة الإمبراطور في المناسبات الرسمية.

ربما لاحظ ارتباكي، فقام الإمبراطور بتوجيه الدعوة لي للجلوس أمامه وتحدث بلطف:

“سوف نصبح عائلة واحدة الآن، لذا يجب أن نلتقي في الأوقات الخاصة بشكل متكرر. لذلك، لا داعي للارتباك. سمعت أنك تهتمين جيداً بسيلين. أنت شخص طيب.”

شعرت ببعض الارتياح عند سماع هذا الكلام. ربما كان قد دعاني للحديث عن سيلين.

“نعم، سيلين تتحسن كثيراً هذه الأيام. اللعب يزيد من قوتها البدنية بشكل طبيعي.”

ابتسم الإمبراطور راضياً وقال:

“من الجيد أن تكون لديك زوجة تهتم بابنتي التي لم أتمكن من رعايتها. لكن لدي طلب واحد.”

شعرت ببعض التوتر.

طلب الإمبراطور ليس طلباً، بل هو أمر.

قررت أن أستجمع شجاعتي وأجبت:

“بالطبع، يا جلالة الملك. سأبذل قصارى جهدي لتنفيذ أي مهمة.”

ابتسم الإمبراطور بوجه مريح وقال:

“لا داعي لكل هذا التوتر. الأمر بسيط إذا فكرت فيه. الكاردينال كاردموس يهتم بك، أليس كذلك؟”

رمشت بعيني لحظة.

لم أتوقع أن يأتي هذا من فم الإمبراطور. أصبحت أفكاري مشوشة.

ما الذي يود أن يطلبه مني؟ لم أستطع حتى تخمين ذلك.

“أود منك أن تزوري قصره من حين لآخر. يبدو أنه يعرف أنك تعرفين موقع قصره.”

شعرت بدمائي تتجمد.

لم يكن بالإمكان ألا أعرف. بيت الدمى الفارغ الذي ينتظر شخصاً ما لملء فراغه.

الكاردينال لا يزال يرغب في أن أملأ ذلك الفراغ. كنت أعتقد أنه قد تخلى عن ذلك.

تجمدت في مكاني وواجهت الإمبراطور بوجه شاحب، وبالكاد تمكنت من فتح فمي.

“جلالتك، كان لدي حادثة غير سارة مع ذلك الشخص…”

رد الإمبراطور بوجه غير مبالٍ بينما كان يشرب الشاي بلطف.

“نعم، سمعت عن ذلك. لم أفهم لماذا يتنافس كل منكما على نفس المرأة. ولكن عندما قال إنه يمكنه التنازل قليلاً، ظننت أن هذا قد يكون صفقة جيدة.”

تحدث وكأنني لم أكن موجودة أمامه، أو كأنني مجرد شيء.

ثم نظر إلي بتمعن.

“أنتِ تدركين أن هناك عقبات كثيرة يجب التغلب عليها لتثبيت مكانة ماكس كولي العهد. وكزوجة له، من المهم أن تساعديه في ذلك.”

قال الإمبراطور ببطء:

“خاصةً أن ماكس يريد تحقيق شيء كبير الآن. وهناك الكثير من الاضطرابات حوله. ولكن إذا تمكن من إنجازه، فلن يتزعزع مكانه بعد الآن. إنه مشروع ضخم.”

لم أفهم تماماً ما الذي يقصده الإمبراطور.

كانت يدي ترتجفان مما تسبب في تماوج الشاي في الكأس. نظرت إلى الماء المرتعش في الكأس، والذي كان يشبه عيني المرتعشتين.

“إذا سمعت أي شائعات غريبة أو انتشرت أي أخبار تضر بك، أو إذا شكك أحد في صدقك كزوجة لولي العهد، فسأحميك. لذا، عليك فقط تنفيذ ما طلبته منك.”

زيارة كاردموس؟ ماذا يفترض بي أن أفعل هناك؟ لماذا قد يشك أحد في صدقي كزوجة لولي العهد؟

كانت أصابعي باردة. كنت أتعرق بشدة حتى أن الكأس كانت على وشك الانزلاق من يدي، فوضعتها على الطاولة.

شعرت بالارتباك والذهول.

نظرت بصعوبة إلى الإمبراطور.

عينيه كانت باردة. لم تكن نظرة قاسية، بل لم تكن نظرة موجهة إلى إنسان.

في تلك اللحظة أدركت.

تلك العيون الخضراء، التي تبدو مشابهة لعيني ماكس، لم تكن دافئة أو مليئة بالعاطفة، ولا حتى كانت تنظر إلى زوجة ابنه.

كان ينظر إلى “كارميلا أرمين” كشيء.

حاولت التراجع بكلمات متعثرة.

“جلالتك، في الواقع، أنا مشغولة جداً برعاية سيلين…”

لكن الإمبراطور قاطعني.

“لقد كان ذلك كافياً لتلك الفتاة. إذا كبرت جيداً، فسيكون ذلك جيداً. يمكن أن تصبح أميرة يمكن تزويجها. لكن ذلك ليس أمراً مهماً بالنسبة لك.”

كان تعليقاً بارداً وقاسياً.

كان واضحاً أن هذا الرجل يرى كل شيء حوله كقطع شطرنج يمكنه استخدامها واستهلاكها.

لا أعرف لماذا، ولكن تذكرت نصيحة ماكس لي بأن أعتذر عن أي دعوة من الإمبراطور بحجة المرض.

لقد كان يعرف… كان يعرف تماماً ما نوع الشخص الذي هو عليه والده.

رفعت رأسي ونظرت إلى الإمبراطور، ثم قلت:

“قد يسيء ماكس الفهم. هل يمكنني إخبار ماكس والذهاب؟”

عندها فقط ضحك الإمبراطور قليلاً.

ثم نظر إلي بعينين باردتين وقال:

“كارميلا، كنّتي الحكيمة. أنا واثق أنك لن تفعل ذلك. لا أعتقد أنك ترغبين في إحداث فوضى معقدة.”

شعرت بدوار شديد. لم أستطع التفكير في أي شيء، وعدت إلى المنزل كدمية مكسورة يمسكها طفل.

كنت في الأصل أنوي رؤية ماكس.

“ولكن الآن، ليس لدي الشجاعة لرؤية وجه ماكس.”

الوجه الذي يشبه الإمبراطور، ماكس. إذا رأيت ماكس وكرهت حتى هو، ماذا سأفعل؟ شعرت بالخوف من هذه الفكرة.

“هل كانت أم ماكس تشعر بهذه الطريقة؟”

حتى لو أرادت حب ماكس، كانت صورة الإمبراطور تتجلى في وجهه، لذا لم تستطع تحمل ذلك.

“كيف يمكن للإمبراطورة مييل أن تحب الإمبراطور؟ كيف تمكنت من حبه وتناول توت الشتاء إلى الأبد؟”

ربما لم تحبه قط. ولكن مثل الفراشة المحبوسة في شبكة، لم تستطع الهروب، ولهذا لم تستطع حتى حب سيلين.

أدركت مرة أخرى كم هو مخيف ألا تستطيع المرأة التي دخلت القصر الهروب منه أبدًا.

هل يمكنني حقًا متابعة هذه الخطوة مع ماكس؟

تذكرت كلمات الإمبراطور.

“أن أعطي نفسي لكاردموس؟ أن أزور كاردموس سرًا؟”

هل يعلم ماكس بما قاله لي الإمبراطور اليوم؟

لم أستطع حتى البكاء.

كنت خائفة فقط.

كلمات والدي بأن القصر الإمبراطوري لا يرى الناس كأشخاص، إذا كنت أستطيع تحمله، كانت تجتاحني.

كان يجب أن أكون آسفة لماكس، ولكن لو علمت قبل خطبتي لماكس. لو تلقيت هذا الاقتراح قبل خطبتي لماكس، هل كنت سأستطيع الهروب بسهولة؟

لا، ذلك هو السبب في أن الإمبراطور لم يخبرني من قبل.

“هل يجب أن أتظاهر بأنني لا أعلم؟ كأنني لم أسمع شيئًا؟”

ربما يمكنني فعل ذلك. مهما كان الإمبراطور هو سيد هذا البلد، لا يمكنه علنًا أن يقول لزوجة ولي العهد أن تزور كاردموس.

لكن إلى متى؟ كيف يمكنني التهرب؟

عندما أتزوج ماكس وأدخل القصر، ويتم التحكم في مصيري، حينها، عندما أتلقى مثل هذا الاقتراح مجددًا، كيف سأتجنب؟

حين يكون الرهينة ليس فقط مشروع السد أو منصب ولي العهد لماكس، بل طفلي؟ كل هيبتي وشرفي، وعائلتي وعشيرتي؟

هل سأستطيع حينها التظاهر بأنني لم أسمع، كأن شيئًا لم يحدث؟