الفصل المئة وثلاثة

(مسودة)

في تلك اللحظة، لم أتمكن من منع نفسي من التنهد العميق.

إذا قال ماكس ذلك، فمن المحتمل أن يكون صحيحًا. هل كان ماكس يتحمل وحده هذه الأوضاع الخانقة طوال هذه الفترة؟

“ألم يقل والدي أي شيء؟ أليس من الأفضل زيادة الميزانية لمساعدة الفقراء؟”

عند سماع ذلك، ابتسم ماكس لي بابتسامة دافئة.

“وزير المالية يبذل بالفعل جهده. قد تم اقتراح بناء سد مع جلالة الإمبراطور قريبًا. فالمشاريع الكبيرة ستسمح بضخ الأموال للفقراء. بالإضافة إلى ذلك، تم إنشاء ملجأ لتوزيع الخبز والحساء لضمان الحد الأدنى من المعيشة. أنا أبذل قصارى جهدي، لذا لا داعي للقلق كثيرًا.”

وبنهاية حديثه، بدا القلق على وجه ماكس.

“لكن… بسبب الجفاف الحالي، انخفضت الإيرادات المخصصة للعائلة المالكة، مما يجعل تنفيذ الخطط صعبًا. كما أن فصيل الدوقية يقوم بعرقلة الأمور بشكل مستمر. يبدو أنهم يأملون أن تؤدي هذه الأزمة إلى استمرار الوضع لفترة طويلة.”

رفع ماكس كتفيه.

“إضافة إلى ذلك، يعتقد جلالة الإمبراطور أنه ليس هناك سبب لإنفاق أموال طائلة على الفقراء. حتى إنشاء الملجأ ودار الأيتام لأجل الإغاثة كان مصدرًا للكثير من اللغط.”

تنهدت بحسرة، وربت ماكس على ظهري وهو يتابع حديثه.

“لقد كان من الصعب منعه من إصدار قانون يحظر التسول ويأمر بقطع رؤوس المتسولين. لو تم تنفيذ هذا القانون، لكان هناك شغب كبير في العاصمة. خطر حريق كبير في العاصمة حينها خطر ببالي. إذا استفزينا هؤلاء الفقراء الذين لم يتبق لديهم شيء سوى اليأس، فإنهم سيتحولون بالتأكيد إلى مثيري شغب.”

قلت بوجه مدهوش: “لماذا قال جلالة الإمبراطور شيئًا كهذا؟”

ماكس أمال رأسه قليلاً.

كانت تعابيره مليئة بالاشمئزاز.

“لا أدري، ربما يعتقد أنه يمكن التخلص من المشاكل إذا ظهرت بهذه الطريقة. فهو لم يغادر القصر منذ فترة طويلة جدًا. لذا بدأ يفقد إحساسه تدريجيًا بالناس. لم يعد لديه أي فكرة عن أحوال الناس.”

تنهد ماكس طويلاً.

وأنا أراقب ماكس، فكرت قليلاً قبل أن أبدأ في التحدث.

“هل من الممكن أن نقبل بعض النازحين في أراضي عائلة أرمن؟ إذا تركنا النازحين هكذا، ستزداد قوة جيش الدوقية كثيرًا. ومع أخذ شخصية الدوق وحقده بعين الاعتبار… لن تحدث أمور جيدة.”

عند سماع ذلك، اتسعت عينا ماكس بدهشة.

“لكن هذا ليس بالأمر الجيد لأراضيكِ…”

ابتسمت قليلاً.

“أعتقد أن هذا ما يجب علي فعله كخطيبتك في مثل هذا الوقت.”

عندها، قال ماكس بوجه مليء بالامتنان والدفء:

“إذا فعلتِ ذلك، فأنا ممتن جدًا. كارميلا، أنا حقًا معجب بطيبة قلبكِ.”

أجبتُ بارتياح:

“حسنًا، سأطرح الفكرة. لكن علينا أن نحدد عدد النازحين الذين يمكن لأراضينا استيعابهم. سأتشاور مع سيد ووالدي، وسأخبرك بعد تحديد العدد.”

ثم اقترحت بحذر فكرة خطرت لي للتو:

“بما أنني اكتسبت شهرة بعد خطوبتي بك، ماذا لو قمتُ بتنظيم حفل خيري؟ هناك الكثير من الأشخاص الذين يريدون رؤيتي، وإذا استخدمنا ذلك بذكاء، يمكننا استيعاب عدد أكبر من النازحين. وليس ذلك فحسب، بل يمكننا أيضًا توسيع الملجأ ودار الأيتام.”

عند سماع هذا، عبس ماكس قليلاً.

“هذه فكرة جيدة جدًا، لكنكِ ستتعبي كثيرًا. التعامل مع الناس ليس بالأمر السهل.”

فجأة، تذكرت ماكس عندما حضر حفل ديان دون أن يكشف عن هويته، وبقى هادئًا.

يبدو أن ماكس لا يحب الاحتكاك بالناس. في هذا الجانب، كان يشبهني.

“التعامل مع الناس في أعمال خيرية أصعب بكثير. ستحتاجين للتحدث مع جميع أنواع الناس، وإرضاء الجميع، ومواجهة الكثير من المشاكل. هل أنتِ مستعدة لذلك؟”

نظرت إلى مكتب ماكس في غرفته.

“أنتَ تعاني هنا، فلا ينبغي أن أرفض بذل هذا الجهد. أنا أيضًا ولية العهد المستقبلية، وتحملت مسؤولية أكبر من الآخرين في هذا البلد.”

رأيت ملامح الاندهاش تعلو وجه ماكس قبل أن يبتسم ببطء.

كانت ابتسامة تعبر عن مدى حبه وامتنانه لي.

“كارميلا، يا لكِ من إنسانة محبوبة وخيرة. لا أعلم كيف لم ألتقِ بكِ إلا الآن. كنت أتمنى لو أننا التقينا في وقتٍ سابق.”

أحببت ما قاله، وابتسمت.

ثم تبادلنا نظرات دافئة، وقبلته قبلة.

* * *

وهكذا، بعد بضعة أيام، انتهى حديثي مع سيد ووالدي، وقررنا استيعاب بعض النازحين في أراضينا. لكن بناء السد لم يكن بهذه السهولة.

لم يكن بالأمر السهل. كان المشروع كبيرًا ويتطلب ميزانية ضخمة، كما أن النبلاء لم يكونوا يحبون فكرة تقوية السلطة الإمبراطورية بهذه الطريقة.

كانوا يرون أن التزام الصمت سيمنحهم فرصة لزيادة نفوذهم، ولذلك لم يكن من المستغرب أنهم لم يكونوا راضين عن ماكس وما يقوم به. كانوا يتصيدون الأخطاء ويعرقلون الأمور ويقدمون للإمبراطور آراء سلبية حول مشروع السد، مما جعله يتخذ موقفًا مترددًا.

ربما لهذا السبب لم يكن الإمبراطور مستعدًا للتحرك بحماس.

نتيجة لذلك، كان والدي يعود إلى المنزل وهو يتنهد مرارًا وتكرارًا، وكان ماكس يشعر بالغضب تجاه الدوق.

“لا يهمه ما سيحدث للبلاد، طالما أن بطنه ممتلئة. إنه شخص أناني، ومن المحبط أن جلالته يتأثر بكلامه.”

قال ماكس هذا بوجه بدا عليه التعب بعد الأيام القليلة الماضية.

نظرت إليه بأسف، ولكن لم يكن بإمكاني إقامة الحفل الخيري إلا بعد نهاية مهرجان الحصاد. كخطيبة ماكس، لم يكن بإمكاني أن أغيب عن حفلة مهرجان الحصاد.

كنت أفكر في كيفية مساعدته، فسألته:

“ماكس، هل يمكنني الاطلاع على أوراقك؟”

أومأ ماكس برأسه.

“بالطبع، إذا كنتِ أنتِ، فلا مشكلة.”

بدأت بقراءة الأوراق بعناية. كما قرأت ما كان ماكس قد تعامل معه.

في البداية كان الأمر صعبًا، لكن بفضل ذكرياتي عن معالجة الحسابات مع والدي ومع سيد في إدارة شؤون العائلة، بدأت أفهم المحتوى تدريجيًا.

ثم بدأت بتنظيم الأوراق.

كانت هناك أوراق تتطلب قرارات بناءً على استثناءات وحالات خاصة، وأخرى تتطلب فقط تقرير الحالة والموافقة عليها.

هذان النوعان من الأعمال مختلفان تمامًا. من الأفضل فصلهم، حتى يتم تسريع العملية.

لم أكن أستطيع اتخاذ القرارات بدلاً من ماكس، لكنني أردت مساعدته في تسريع معالجة الأوراق.

اقترب ماكس بهدوء ونظر إلى ما كنت أفعله، وقال بدهشة:

“يبدو أنكِ تفهمين محتوى هذه الأوراق. ليس من السهل على شخص لا يعرفها أن يفهمها من أول نظرة.”

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

“في الأصل، لم أكن أنوي الزواج مرة أخرى بعد فسخ الخطوبة. لذلك، علمني والدي كيفية إدارة العائلة مع سيد.”

ابتسم ماكس بدوره.

“وأنا الآن أستفيد من ذلك.”

توقفت عن ترتيب الأوراق وضحكت بصوت منخفض.

“لقد كان والدي يشتكي من أنه علمني، ولكن الفائدة تعود على غيره.”

ثم ابتسمت مرة أخرى.

“لذا، دعني أتعامل مع الفرز والأمور البسيطة. سأخفف عنك بعض العمل، ويمكنك الاعتماد علي.”

عند سماع ذلك، ظهر تردد على وجه ماكس.

كانت تلك الابتسامة التي ظهرت فجأة على وجهه تشير إلى أنه لم يكن يرفض الفكرة، بل كان يشعر بالذنب تجاه الاعتماد علي.

“لا تقلق بشأن ذلك. أنا أستمتع بهذا الوقت المشترك وكأننا في موعد.”

عند سماع ذلك، سألني ماكس بشيء من الأسف ولكنه كان متحمسًا.

“إذن… هل يمكنني أن اعتمد عليك في ذلك؟”

ابتسمت وأومأت برأسي.

“بالطبع، كان من الصعب عليّ رؤيتك تعاني وحدك.”

كنت سعيدة لأنني أستطيع أن أكون عونًا لماكس حتى لو كان قليلًا.

إضافة إلى ذلك، من كلام ماكس، يبدو أنني كنت جيدة في إدارة الأمور. يبدو أن تعليم والدي الصارم قد أثمر.

بدأت أقدر مهارة والدي بشكل أعلى.

بفضل ذلك، بدا أن ماكس قد أصبح لديه وقت فراغ أكبر.

تحسن مظهره بشكل ملحوظ خلال الأيام القليلة الماضية.

بالإضافة إلى ذلك، كنت سعيدة لأننا قضينا وقتًا أطول معًا بينما كنت أساعده في العمل.

بعد عدة أيام من العمل معًا وإنهاء المهام، استرخى ماكس على مكتبه وكأنه ضفدع.

“كنت أظن أنني سأموت من الإرهاق مع اقتران الجفاف بعيد الشكر، ولكن شكرًا لكِ، كارميلا. أخيرًا لدي بعض الوقت لألتقط أنفاسي.”

رغم أنني لم أتمكن من العناية ببشرتي أو اختيار الحُلي أو إعداد الملابس لحفل الاستقبال الكبير الذي سيُقام لمدة ثلاثة أيام، إلا أنني شعرت بالفخر عند سماع كلماته.

“لا داعي للشكر، أنا أيضًا سعيدة لأنني كنت مفيدة. وقد قضينا وقتًا أطول معًا.”

في مثل هذا الوقت، لم يكن من المناسب أن تُحدث خطيبة ولي العهد ضجة بارتداء أزياء فاخرة وجديدة، وكان هذا العذر مفيدًا لي.

عند سماع ذلك، نهض ماكس وأعطاني قبلة خفيفة على شفتي.

نظراتنا المتبادلة كانت مليئة بالمودة.

“بالحديث عن الوقت، ماذا لو ذهبنا في نزهة معًا؟”

شعرت ببعض الحرج عند سماع هذا.

كان عليّ أن أبدأ في التحضير لحفل الاستقبال الكبير…

لكنني أخفيت هذا الشعور وابتسمت.

“نزهة؟ ستكون ممتعة. هل هناك سبب خاص يجعلك ترغب في النزهة؟”

كان ماكس مراعياً للغاية، وإذا شعر بأي حرج فسوف يغلق الموضوع فورًا.

وكما توقعت، بدأ ماكس بالكشف عن السبب الحقيقي.

“في الواقع، إنه عيد ميلاد أختي الصغيرة. لكنها رفضت جميع الهدايا، وقالت إنها تريد فقط أن نذهب أنا وأنت وهي في نزهة ونشاهد البحيرة.”

أوه، تلك الطفلة… التي لن تعيش طويلاً…

شعرت بثقل خفيف في قلبي.

كان ذلك من باب التعاطف. أن ترفض جميع الهدايا وتريد فقط الخروج، كان يعني ذلك انها تشتاق بشدة للهواء النقي …

لم أكن أخطط للرفض من البداية، لكن بعد سماع ذلك، قررت أن أجد الوقت للخروج معها.

“أجل، ستكون نزهة ممتعة لنا نحن الثلاثة. وأود أن أجعلها ترى العالم الخارجي. دعنا نذهب جميعًا قبل الحفل.”

عند سماع ذلك، أضاء وجه ماكس.

“شكرًا لكِ، فهي ليست طفلة عنيدة عادةً، لذا عندما تصر على شيء، يكون ذلك أمرًا مهمًا. بالطبع، وساتمكن من تحقيق أمنيتها بفضل مساعدتكِ يا كارميلا.”

شعرت وكأن التعب الذي تراكم خلال الأيام الماضية قد زال فجأة عند سماع تلك الكلمات.

“إذا كنت سعيدًا، فأنا أيضًا سعيدة.”

نظرنا إلى بعضنا البعض بهدوء، وأمسكنا بأيدينا على الطاولة.

كانت أشعة الشمس الخريفية الدافئة تتسلل من خلال النافذة، تغمرنا في ضوءها. كان الجو هادئًا ولم يكن هناك سوى صوت تنفسنا المتناغم.

شعرت بسعادة كبيرة، ورؤية الابتسامة على وجه ماكس جعلتني أكثر سعادة.

—

عندما عدت إلى المنزل، ذهبت للقاء أمي ورئيسة الخدم. لحسن الحظ، كانتا في نفس المكان.

تحدثت إليهما بنبرة تعتذر.

“أمي، يوري. يبدو أنني لن أتمكن من المشاركة في تحضيرات الحفل.”

في تلك اللحظة، اتسعت عينا يوري وكأنها لا تصدق ما سمعته.

وأمي بدت أيضًا مذهولة وسألتني بدهشة.

“كيف سنقوم بتجهيز الفستان والإكسسوارات بدونك؟ لا تقولي إنك تنوين النزول إلى منجم مرة أخرى.”

كانت أمي تحدق بي بنظرات ضيقة، بينما تدخلت يوري في الحديث.

“لا يمكن أن نجهز الحفل بدونك. سيدتي، حتى لو لم تكوني في أفضل حال، يجب أن تكوني مستعدة لهذا الحفل.”