الفصل المئة وواحد

(مسودة)

لقد أرسل قصيدة حب طويلة مليئة بالعواطف تقريبًا كل مرة .

في لحظة ما، أصبح هذا الأمر جزءًا ممتعًا من حياته اليومية، حتى أنه بدا له أن كارميلا كانت بجانبه حتى عندما لم تكن كذلك.

لقد انضم إلى فرسان القصر الملكي، وكان هدفه التالي هو بطولة المبارزة.

سيفوز بالمركز الأول في بطولة المبارزة لتحقيق الشهرة، ثم سيذهب للبحث عن كارميلا ليصبح فارسًا لعائلة آرمين.

عادة ما يكون الانضمام إلى فرسان القصر الملكي هو الهدف الأسمى، لكن الأمر كان مختلفًا قليلاً بالنسبة لي.

بأي طريقة كانت، كنت أرغب في أن أكون فارسًا بجانب كارميلا لأحميها.

… وإذا أمكن أن نصبح عشاقًا، فسيكون ذلك أفضل.

وصل به التفكير إلى هذا الحد، واحمر وجههه بشدة.

كان سعيدًا لدرجة أنه ابتسم بدون وعي.

لقد اعتاد أن يبتسم وحده بحماقة، لدرجة أن الأعضاء الجدد بدأوا يتحدثون عنه بأنني لديه شيء مفقود، ولكن لم يكن يهمنه ذلك.

هؤلاء الأغبياء الحمقى لا يمكن أن يفهموا عظمة الحب.

لكنه تلقى خبرًا صادمًا.

“خطوبة؟ مع ولي العهد؟”

في تلك اللحظة، كانت عيناي الزرقاوان تحدقان بذهول. وبدأت دمعة تنساب ببطء على نحو غير متوقع من عينيه الزرقاوين.

لقد انهار العالم من حوله.

في ذلك اليوم، بكى كثيرًا. لم يمارس تدريباتي وأغلق على نفسه في الغرفة، يبكي بحزن شديد.

“لقد تأخرت. لقد تأخرت كثيرًا.”

مشهد رجل بالغ يبكي ودموعه وأنفه يسيلان جعل الآخرين يبتعدون عنه ببطء. لكنه لم يهتم لذلك.

كان يعتقد أنها شخص بعيد المنال. ولكن لماذا؟ كان يعتقد ايضا أنه إذا بذلت جهده ونجحه، في يوم من الأيام سيتمكن من الوقوف بجانبها.

لقد كان ساذجًا.

حتى مهاراته في المبارزة أصابتها نكسة. في لحظة ما، لم يعد السيف بالنسبة له صديقًا بل أصبح وسيلة للجهد والتدريب من أجل الاقتراب من كارميلا، فلم يعد يتمكن من الإمساك بالسيف بسهولة.

الشائعة التي أعادت إيان إلى الوقوف على قدميه كانت غير متوقعة. كان الحديث عن أن كارميلا حصلت على فارسها الأول.

ولم يكن هذا كل شيء؛ فقد ظهر حولها جماعات من الناس ترغب في تقديم سيوفهم لها.

كان تقديم السيف لعروس ولي عهد الإمبراطورية من أعظم الشرف.

عندما رأى إيان هؤلاء الناس وهم يتدربون بشدة استعدادًا للمسابقة، نهض على قدميه.

نعم، قد لا أتمكن من الفوز بحبها، لكن بإمكاني حمايتها. لم أتمكن من أن أكون فارسها الأول، لكن سأصبح الفارس الثاني.

لا يمكنني التراجع الآن.

ثم، من يدري؟ إذا كان ولي العهد يشبه خطيبها الأول ويستخدم العنف ضد النساء، فيجب أن أحميها حتى لو اضطررت للهرب معها.

بالطبع، إذا كانا سعيدين معًا، فلن يتدخل.

“… كارميلا…”.

أثناء التفكير في هذا، سالت دمعة أخرى من عينيه الزرقاوين المتعبة.

يجب أن أكون سعيدًا فقط بحمايتها. يجب أن أكون قادرًا على التفكير هكذا.

نهض إيان مرة أخرى واستجمع قوته.

مسح دموعه وبدأ مجددًا في التدرب على المبارزة. أعاد التواصل مع الناس وذهب إلى قائد الفرسان ليعتذر عن اختفائه بسبب نكساته.

“حسنًا، من الآن فصاعدًا سأصبح فارسًا حقيقيًا مرة أخرى. سأصبح شخصًا نبيلًا وأقدم السيف لكارميلا بفخر”.

ضرب إيان على خده ليتعهد بذلك.

ثم انتظر وصول قائده المترقب. كان من المتوقع أن ينضم إليه قائد مشهور نظرًا لتميزه في الانضمام إلى الفيلق.

أي نوع من المبارزة سيتعلم؟ هل سيكون خصمًا يستحق المواجهة؟

كان إيان قلقًا بعض الشيء بشأن مهاراته التي تراجعت بسبب نكساته، لكنه كان متحمسًا لتلقي التعليمات.

لكن ذلك كان حتى سمع اسم قائده الجديد.

“أنا برنهارد ديميتير. أتطلع للعمل معك”.

في اللحظة التي سمع فيها الاسم، تغيرت ملامح وجه إيان الذي كان يستعد للترحيب بابتسامة.

“أنت! أيها اللعين!”

فجأة طارت يده بلكمة نحو وجه برنهارد. لم ينس إيان بعد اسم خطيب كارميلا السابق الذي كسر ذراعها وصفعها على وجهها.

بالطبع، كان ذلك سوء فهم. لم تُكسر ذراع كارميلا، بل تعرضت لإصابة طفيفة. لكن حتى لو علم إيان بالحقيقة، لكان قد وجه نفس اللكمة.

برنهارد، الذي كان يقترب بقلق من زميله الجديد الذي تغيرت ملامحه فجأة، تلقى اللكمة بكل قوة واستدار للخلف.

ثم نهض وهو ينزف من فمه.

برنهارد، الذي كان وجهه محمرًا من الغضب، بصق الدم وقال:

“إذن تريد القتال. يبدو أن هذا الوافد الجديد قاسٍ. هيا.”

استل برنهارد سيفه وبدأ بحذر في قياس المسافة. لكن عيني إيان كانتا مقلوبتين، ولم يكن يرى شيئًا أمامه.

كم أقسم أنه سيضرب هذا الرجل حتى يخرج الغبار من جسده عندما يلتقي به!

استل إيان سيفه واندفع نحو برنهارد.

وبعد مرور وقت طويل، كان إيان هو الذي كان ملقى على الأرض في نهاية المعركة.

لمس برنهارد وجنته التي كانت متورمة بشدة وتحدث ببرود:

“لقد سددت لك دين الصفعة. أيها الصغير.”

ترك إيان وحده على الأرض، وضرب الأرض من شدة الغضب وبكى، ثم تم استدعاؤه من قبل قائد الفرسان.

“أنت تختفي من الفرسان وقتما تشاء! ومن اللقاء الأول تضرب القائد الأعلى! لو لم تكن لديك المهارة، لكان الأمر مختلفًا! أيها الفاشل، اعلم أنك ستعاني من الآن فصاعدًا.”

كانت عيون قائد الفرسان تلمع بخطورة. بينما كان إيان واقفًا في هيئة مهملة، مغلقًا فمه يستمع إلى تلك الكلمات.

كان من المؤلم له أنه هُزم من قبل شخص مثل برنهارد، أكثر من فشل قراره بأن يصبح فارسًا نبيلًا ومرموقًا.

لكن مهاراته التي تراجعت بسبب النكسة كانت مسؤوليته وحده. لم يكن لديه عذر.

في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب من الخارج.

“سيدي القائد، هناك زائر يبحث عنك.”

صاح القائد بغضب:

“مهما كان من هو، قل له أن يأتي لاحقًا!”

لكن سُمع صوت متردد من الخارج.

“إنها… إنها وليّة عهد الإمبراطورية.”

قفز القائد على قدميه على الفور.

كانت قطرات العرق تتساقط من رأسه الأصلع جزئيًا.

نهض بسرعة وهرع إلى الباب وفتحه.

ثم ضرب رأس المراسل بعنف.

“يا لك من أحمق! كان يجب أن تخبرني أن هناك ضيفًا مهمًا!”

ثم استدار بابتسامة وقال:

“آه، شكرًا على قدومك. تفضلي بالدخول. ما الذي يجلبك إلى هنا…؟”

عندها جاء صوت مرحب من الخلف:

“آنسة كارميلا! آه… أقصد السيدة كارميلا.”

في تلك اللحظة، تحركت عيون القائد بذكاء. كانت عيناه المتفحمتان تراقبان بسرعة رد فعل وليّة العهد.

وفي تلك اللحظة، ظهرت ابتسامة على وجه وليّة العهد الهادئ الذي كان يبدو باردًا.

“إيان، لم أرك منذ فترة طويلة. لقد جئت للبحث عنك، ولحسن الحظ التقيت بك. وبالمناسبة، لا داعي لأن تناديني بالسيدة. يبدو غريبًا. يمكن أن تستمر في مناداتي كما كنت تفعل سابقًا، كارميلا.”

وليّة العهد التي تتحدث بلطف مع الوافد الجديد. وبعد تفكير سريع، توصل القائد إلى استنتاج.

إنه يعرف أشخاصًا مهمين.

في تلك اللحظة، قرر القائد تصرفه التالي.

“آه، لقد جئتِ لمقابلة إيان. يا لك من محظوظ بمعرفة أشخاص جيدين. كنت أقسو عليك في توبيخك من أجل مصلحتك، فلا تأخذ الأمر على محمل شخصي.”

اقترب منه القائد بطريقة ودية وربت على كتفه، محاولًا إظهار ابتسامة.

“ما قلته عن إرسالك إلى الجحيم كان مجرد مزحة. أنت تعرف نيتي، أحيانًا نضطر لاستخدام كلمات قاسية للتعامل مع الأشخاص الأقوياء.”

أومأ إيان برأسه بعلامة الفهم، مما جعل القائد يقرر بسرعة التخلص من الموقف بأفضل طريقة ممكنة.

“إذن، وليّة العهد، هل تأخذين إيان معك؟”

ابتسمت وليّة العهد بابتسامة مشرقة.

“سيكون ذلك رائعًا. شكرًا على التفهم.”

أشار القائد بسرعة إلى إيان.

“إيان، يمكنك الذهاب. ولا تضرب زملاءك بعد الآن.”

وبعد أن قام بسرعة بإخراج الاثنين من مكتبه، تنفس القائد أخيرًا الصعداء.

كان قلبه ينبض بسرعة بسبب الموقف الذي كاد يتسبب في كارثة عندما صرخ على وليّة العهد التي جاءت فجأة.

ثم نظر بغضب إلى المراسل وضرب رأسه مرة أخرى.

“آه!”

“يا لك من أحمق! عندما يحدث مثل هذا الموقف، يجب أن تخبرني أن ضيفًا مهمًا قد جاء! كدت أن تتسبب في مشكلة كبيرة لي.”

نظر المراسل إلى القائد بوجه متذمر لكنه أومأ برأسه في النهاية.

وانتهت الضجة في مكتب القائد بهذه الطريقة.
****
كنت أستمع إلى الأصوات القادمة من مكتب القائد وأضحك بهدوء.

“يا للأسف، بسبب قدومي، تعرض المراسل للتوبيخ.”

ضحك إيان بابتسامة عريضة.

“لا تقلقي، القائد شخص جيد رغم ذلك. سيكون بخير.”

في داخلي، كنت أهز رأسي.

ألم يكن من الواضح ما كان يحدث للتو؟ قررت أن أترك هدية صغيرة للقائد مع رسالة تطلب منه الاهتمام بإيان.

إيان، الذي يبدو بريئًا للغاية، لم يدرك أنه كاد يتعثر في مسيرته المهنية للتو.

لماذا أتى مثل هذا الشخص إلى العاصمة؟

لكن الجواب كان واضحًا. كانت الرسائل التي كان يرسلها دائمًا هي الجواب.

لذلك، لم أتمكن من تحمل رؤية إيان يتحطم في العاصمة. كنت أرغب في دعمه بأكبر قدر ممكن.

وكان هذا هو السبب في زيارتي له اليوم.

وكما توقعت، لو لم أتي اليوم، لكان قد تعرض للاضطهاد بطريقة خبيثة.

“إيان، ما الذي فعلته بالضبط لتتعرض للتوبيخ في مكتب القائد؟”

عند سؤالي، ظهر على إيان تعبير محرج.

“في الحقيقة… لقد قابلت شخصًا يدعى بيرنارد. هو الذي تسبب في إصابة ذراعك بتلك الطريقة وصفعك على وجهك. شعرت بالغضب فجأة… فلكمته. ثم…”.

توقف إيان عن الحديث وخفض رأسه.

يبدو أنه تسبب في مزيد من المشاكل. كان يحاول قول شيء لكنه لم يستطع إكمال الجملة.

لكنني كنت بالفعل في حالة من الصدمة.

“ماذا؟ لقد ضربت بيرنارد من أجلي؟”

بيرنارد، رغم أنه قد تراجع عن مسار النجاح مؤخرًا، إلا أنه ابن قائد الحرس الملكي في الفيلق الإمبراطوري. وإذا أردنا توضيح مكانته، فهو يشغل منصبًا مهمًا في قيادة حرس العاصمة. وضربه ببساطة من أجلي بسبب غضبك؟!

في تلك اللحظة، وضعت يدي على جبهتي.

لقد كان من الجيد حقًا أنني قررت زيارته اليوم. لو لم أفعل، لكان إيان قد انتهى به الأمر كخراب ونُقل إلى منطقة هانسن.

يبدو أنه لا يدرك تمامًا مدى قسوة المضايقات في العاصمة. بل من غير الممكن أن يعرف.

يستطيع شخص ما أن يتحول إلى حطام في لحظة.

حتى لو لم يتحرك بيرنارد، فإن الأشخاص المحيطين به الذين يحاولون نيل رضاه لن يتركوه بسلام.

ألم يهدد القائد بالفعل بأنه سيضايقه؟

فكرت في أنه يجب أن أزيد حجم الهدية التي سأقدمها للقائد.

بالطبع، لم أكن أنوي إخبار إيان بذلك.

لم يكن هناك داعٍ لإخباره بمثل هذه الأمور المزعجة في الوقت الحالي.

لكنني وبخته قليلاً.