الفصل 99

 

بين أرجاء الحديقة التي كانت بتلات الكرز تتساقط فيها كأنها ثلج جميل، اتسعت عيناها دهشةً.

 

رفعت آيوديل بصرها نحو دينزل، تحدّق فيه بملامح يصعب عليها تصديق ما سمعت.

 

“كلمة ‘أُحب’ لها معانٍ كثيرة، أليس كذلك…”

 

قالتها وهي تراقب تعابير وجهه بحذر، ثم تابعت بتردد:

 

“تقصد… عندما تقول إنك تحبني، فذلك يعني…”

 

“أحبك.”

 

قاطعها دينزل سريعًا، وكأنه يخشى أن تنساق إلى أفكار أخرى.

 

“أ… ماذا؟”

 

“آي، أتتذكرين ما قلته لكِ قديمًا؟”

 

أرخى ذراعيه اللتين كانتا تحتضنانها، وتابع بهدوء:

 

“قلتُ إنكِ إن تألمتِ، يتألم هذا المكان.”

 

وأشار بإصبعه إلى موضع قلبه.

 

“هاها… صحيح.”

 

ضحكت آيوديل بخفة، واسترجعت طفولتهما معًا.

 

كان دينزل يقول إن قلبه يؤلمه حين تمرض، وكنتُ أنا أتظاهر بالمعرفة قائلةً إن أشخاصًا مثلنا لا يحق لهم أن يمرضوا.

 

يا له من زمنٍ نقي.

 

رغم قسوته، كانت هناك لحظات سعيدة بوجود دينزل.

 

ارتسمت ابتسامة دافئة على شفتيها.

 

“أجل، قلتَ ذلك.”

 

“وكما قلتِ أنتِ يومًا، أنا كذلك.”

 

نظر إليها مباشرة، وبدأ يعبّر عن مشاعره بوضوح وثبات:

 

“كما تعلمين، أنا لستُ بارعًا في الكلام. لكن… منذ تلك الطفولة التي لم أكن أعرف فيها حتى معنى الحب…”

 

توقف لحظة، ثم أكمل دون تردد:

 

“كان حبي دائمًا لكِ.”

 

ارتجفت أهدابها ارتجافة خفيفة أمام اعترافه الصادق، رغم بساطته.

 

“إنه… أشبه بمعجزة.”

 

نظرت إليه بعينين امتلأتا بالدموع، وكأنها على وشك أن تفيض.

 

“ماذا؟”

 

“أن الشخص الذي أحبه… يحبني أنا أيضًا. وأن يكون ذلك الشخص هو أنت.”

 

منذ لقائهما الأول، كان دائمًا من يحميها. وإن عجز عن حمايتها جسديًا، كان يحمي قلبها من أن يتأذى أكثر.

 

— “أنتِ محبوبة ومميزة.”

 

— “أتمنى أن تدركي أنكِ تستحقين الحب كما أنتِ.”

 

كيف لها ألا تعتبره أثمن إنسان في حياتها وهو من قال لها مثل تلك الكلمات؟

 

مسحت آيوديل دموعها وهي تستعيد ذكرياتها.

 

أن يكون كلٌ منهما عزيزًا على الآخر… كانت تلك معجزة حقيقية.

 

“شكرًا لك، دينزل… لأنك أحببتني.”

 

“بل أنا من يجب أن يشكرك. لا تتصورين كم كنتُ سعيدًا هذا الصباح. لو كان سماع اعتراف كهذا ثمنه ألا أضع رأسي على وسادة طوال حياتي، لما ندمت.”

 

“… إذًا أنا من يجب أن أعتذر، دينزل.”

 

تلاقت عيناهما، فانفجرا ضاحكين في اللحظة نفسها.

 

كان نادرًا جدًا أن يضحك دينزل بصوتٍ مسموع.

 

“إذًا يا آي.”

 

قال وهو يمسح دمعة علقت بطرف عينه من كثرة الضحك:

 

“في حفل الظهور الذي سيُعاد بعد ثلاثة أيام… ستدخلين معي، أليس كذلك؟”

 

“طبعًا. مع من غيرك أذهب؟”

 

“صحيح.”

 

هزّ رأسه راضيًا وهو ينظر إليها بإعجاب وهي تجيب بتلك العفوية الواثقة.

 

راحت ترمش سريعًا وتفرك أصابعها بتوتر خفيف.

 

“دينزل…”

 

“نعم؟”

 

“إذًا علاقتنا الآن لم تعد صداقة، بل…”

 

احمرّ وجهها بشدة، وتلعثمت على غير عادتها.

 

أدرك فورًا ما ستقوله، فسبقها بالكلمة:

 

“حبيبان.”

 

ابتسم برفق.

 

“صرنا أعزّ الناس إلى بعضنا… وحبيبين.”

 

“إذًا… يمكنني أن أحتضنك كما أشاء الآن، صحيح؟”

 

“ألم نكن نفعل ذلك من قبل؟”

 

تصلّب وجهه لحظة وكأنه حسم أمرًا، ثم تمتم بهدوء:

 

“أظن أن بوسعي أن أكون أكثر جرأة قليلًا.”

 

“هـ…؟”

 

في اللحظة التالية، لامست شفتاه جبينها بخفة قبل أن تبتعدا.

 

صدر صوت خافت أربكها، فغطّت فمها متلعثمة:

 

“دي، دينزل…!”

 

“أليست هذه تحية خفيفة بين حبيبين؟”

 

قالها بمكر لطيف.

 

تذمرت آيوديل خجلًا وارتباكًا:

 

“تبدو… متمرسًا على نحو غريب.”

 

“مستحيل. أنتِ الأولى يا آي.”

 

مرّر يده برفق على خدها.

 

لسببٍ ما، بدا وكأنه شخص جديد لم تعرفه من قبل، فازداد احمرار وجهها.

 

بعد أن تأكدا من مشاعرهما، جلسا طويلًا على مقعد قريب يتبادلان الأحاديث الهامسة.

 

ولم يشعرا بالوقت إلا حين ارتفع صوت صراصير الليل، وقد حلّ الظلام.

 

“يا إلهي، متى صار الوقت هكذا؟”

 

“غريب… كأننا لم نتحدث كثيرًا أصلًا.”

 

“يجب أن أعود.”

 

“سأوصلك.”

 

ابتسم ومدّ يده إليها.

 

تشابكت أيديهما بلطف وهما يسيران نحو قصر المجرة.

 

ومع كل خطوة يقتربان فيها، كانت حاجباه ينخفضان أكثر.

 

“لماذا قصر المجرة قريب إلى هذا الحد؟”

 

“حقًا…”

 

رغم أنهما تعمّدا السير ببطء، وصلا أخيرًا إلى باب غرفة آيوديل.

 

نظر إليها دينزل بوجه كئيب، كجروٍ تُرك وحيدًا.

 

ضحكت بخفة دون أن تقصد.

 

“حزين؟”

 

“… نعم.”

 

“لطيف…”

 

أن يصبح هذا الكائن اللطيف، الذي كان أعزّ صديق لها، حبيبها الآن…

 

“أنا لطيف؟”

 

“نعم، جدًا.”

 

“يقولون إن من يكون لطيفًا يصعب الفكاك منه.”

 

ابتسم وأمسك يدها، ثم فرك خده بها قليلًا.

 

“سأصبح ألطف.”

 

صار قلبها يخفق بعنف، حتى كادت تسمع دقاته في أذنيها.

 

“إن أصبحت ألطف أكثر…”

 

“نعم؟”

 

“هل سننام في السرير نفسه كما حدث بالأمس؟”

 

قالها بنبرة مازحة ونظرة ذات مغزى.

 

انقطعت أفكارها للحظة أمام مزاحه الجريء.

 

وفجأة، مالت نحوه وقبّلت شفتيه قبلة خفيفة.

 

“آه…”

 

رمش مذهولًا.

 

“النوم في السرير نفسه ما زال مبكرًا، لكن… هذا مقبول، أليس كذلك!”

 

قالتها وهي تحاول التظاهر بالتماسك، ووجهها يكاد ينفجر من شدة الاحمرار.

 

“إذًا… نلتقي في يوم حفل الظهور، دينزل!”

 

اندفعت إلى داخل غرفتها هاربة.

 

ظلّ دينزل يحدّق في الفراغ، يلمس شفتيه اللتين لامستهما شفتاها قبل لحظات.

 

“حقًا…”

 

تطايرت بتلات الكرز في الهواء، وتلألأ شعره الفضي تحت ضوء القمر الخافت.

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة سعيدة، وكأنه يحفر هذا اليوم في ذاكرته، يملأ عينيه بملامحها الغائبة.

 

 

***

 

رغم أنها المرة الثانية التي تستعد فيها لحفل الظهور، لم تتهاون ديماري وبيل قط.

 

بالحماسة نفسها التي اشتعلتا بها يوم اعتراف دينزل لها، بذلتا كل جهدهما لتزيين آيوديل.

 

فهذا اليوم هو يوم إعلانها رسميًا كأميرة إمبراطورية.

 

“في يوم كهذا يجب أن تبدين أكثر روعة وهيبة!”

 

“ديماري محقة. اليوم فقط على الأقل ارتدي التاج! حان الوقت أخيرًا لاستخدام تاج الياقوت الرائع هذا!”

 

نظفت بيل الجوهرة المثبتة في وسط التاج بقطعة قماش ناعمة، ثم وضعته فوق رأس آيوديل.

 

كان التاج حكرًا على العائلة الإمبراطورية، لذا رغم أنه هدية، لم تستطع إظهاره للناس من قبل.

 

أما اليوم، وبعد إعلانها أميرة، بات بإمكانها ارتداؤه بثقة كاملة.

 

‘حقًا…’

 

كتمت ضحكتها وخرجت معهما من قصر المجرة.

 

في الخارج كان شريكها… وحبيبها الآن، دينزل، ينتظرها.

 

“صاحبة السمو الأميرة.”

 

“ما هذا؟ لا تحرجني.”

 

تذمرت بخجلٍ لطيف، رغم أنها لم تكره اللقب.

 

“هيا.”

 

“نعم.”

 

تشابكت أيديهما وتوجها إلى القاعة الكبرى في قصر الشمس، حيث سيقام الحفل.

 

وسط حضور جميع نبلاء إمبراطورية كاينيس، دخلت هي ودينزل ببطء.

 

“صاحبة السمو الأميرة آيوديل دي إتوا كاينيس، تدخل الآن!”

 

أعلن المنادي اسمها الكامل بوضوح.

 

“همم؟ هل سمعت خطأ؟”

 

“قال… صاحبة السمو الأميرة؟”

 

“سمعت إشاعة أن الدوق الأكبر فريا توفي… أليست مُتبنّاة؟ جلالته كان يعزّ ابنة الدوق الأكبر كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

بدأ الهمس ينتشر بين النبلاء.

 

تبادلت آيوديل نظرة سريعة مع الإمبراطور إيغِير.

 

ثم تقدّم خطوة إلى الأمام، ونظر إلى الحضور بهيبة.

 

“آيوديل، التي عُرفت سابقًا بأنها الابنة غير الشرعية للدوق الأكبر فريا…”

 

ساد الصمت أرجاء القاعة، ودوّى صوت إيغِير الجليل:

 

“هي ابنتي البيولوجية، وأعلن رسميًا أنها أميرة إمبراطورية لإمبراطورية كاينيس!”

 

وهكذا، أخيرًا، أُعلن رسميًا أن آيوديل أميرة لإمبراطورية كاينيس.