الفصل 95

 

وضعت آيوديل جانبًا، ولو مؤقتًا، ذلك الثقل الذي كان يعتصر قلبها بسبب شينيل، وبدأت تنزل الدرج درجةً تلو الأخرى بخطوات أخف.

 

وعلى عكس زنزانة شينيل التي كانت تضجّ بالصخب، فإن هذا المكان—مع أنه لا يبعد سوى طابق واحد—كان ساكنًا تمامًا، بلا حتى صوت نملة تسير.

 

“هناك.”

 

أشارت كوردليا، التي كانت تسير خلفها، إلى زاوية مظلمة في السجن.

 

“إنه هناك.”

 

كان ميكيرجين، وقد كُمّ فمه، يتصبب عرقًا باردًا وهو يتعذب في كابوسه.

 

“أمي، أيقظيه.”

 

“حسنًا.”

 

مدّت روزبيلّيا يدها قليلًا، فانبعثت من أطراف أصابعها طاقة سحرية زرقاء أحاطت به.

 

وسرعان ما انفتحت عينا ميكيرجين، الذي كان يئنّ، فجأة.

 

“أُووه، أُووه!”

 

راح يلهث بعنف، وعيناه تدوران في محجريهما.

 

السجن بارد رطب، وأفراد العائلة الإمبراطورية يقفون بعيدًا يراقبونه.

 

“أُووه… أُووه!”

 

بدأ يتلوّى بعنف، يحاول المقاومة. لكن بجسدٍ بلا ذراعين ولا ساقين، لم يكن قادرًا على فعل شيء.

 

نظر إليه إيغِير بابتسامة باردة، ثم أمر السجّان:

 

“انزعوا الكمّامة، وضعوا عليه قيدًا يمنعه من إنهاء حياته بيده.”

 

حين عثرت عائلة إيغِير على آيوديل، اضطروا إلى كتمان الحقيقة، عاجزين عن البوح بها.

 

“اليوم فقط، سأغضّ الطرف عن استخدام السحر الأسود المحظور.”

 

إذًا، أليس من العدل أن يتذوق ميكيرجين الألم نفسه الذي ذاقوه؟

 

“أمرك، يا صاحب الجلالة!”

 

“آه! آآه…!”

 

أمسك السجّانون ذوو القدرة السحرية بجسده بإحكام ونزعوا الكمّامة.

 

ثم فورًا نقشوا على لسانه قيدًا من السحر الأسود المحرّم.

 

“هاه… هاه…!”

 

ظهرت حروف حمراء على لسانه ثم تلاشت. وبعد أن تأكدوا من نجاح القيد، ألقوه أرضًا بخشونة.

 

راح يلهث بصعوبة، وعيناه المحتقنتان بالدم تحدقان بهم.

 

“اقتُلوني… فقط اقتُلوني!”

 

عضّ على أسنانه كأنه سيعضّ لسانه في أية لحظة. لكن بسبب القيد، كان عاجزًا تمامًا عن أن يقتل نفسه.

 

“آآآه…!”

 

“أنت من اختطف آيوديل، وجعل الجميع يكرهونها، ومنعنا حتى من قول الحقيقة….”

 

ارتسمت ابتسامة مائلة ببطء على شفتي إيغِير.

 

“وهذا فقط… يجعلك ترغب في عضّ لسانك من شدة رغبتك في الموت؟”

 

حين اختفت روزبيلّيا وآيوديل، وفي كل لحظة يأس عاشها، تمنى أن يترك الحياة.

 

لكن لم يكن بوسعه ذلك، من أجل أطفاله الثلاثة الباقين.

 

كان ينهض كل مرة وهو يضغط على أسنانه، وكأن عظامه تُنحت نحتًا من الألم.

 

إذًا، كان لا بد أن يشعر ميكيرجين بذلك العذاب البائس نفسه.

 

عينٌ بعين، وسنٌّ بسن. تلك كانت شريعة إمبراطورية كاينِس.

 

“تقدّمي، آيوديل.”

 

“نعم.”

 

خطت آيوديل إلى الأمام.

 

كانت نظرتها جليدية وهي تتجه نحو ميكيرجين. وعلى عكس ما كان في عينيها حين نظرت إلى شينيل، لم يكن فيها الآن أي أثرٍ للشفقة.

 

“ميكيرجين.”

 

“أنتِ…!”

 

حدّق فيها بعينين جاحظتين حتى ظهر بياضهما.

 

“ما الذي فعلتُه لكِ لتبلغي بي هذا الحد؟”

 

لم تجبه، بل اكتفت بالتحديق فيه بصمت.

 

فانفجر صارخًا:

 

“أعطيتكِ غرفة! وأعطيتكِ ملابس! وأطعمتكِ! طبيعي أن يكون التعامل مع ابنتي الحقيقية مختلفًا!”

 

“طبيعي؟”

 

“شينيل التي يجري في عروقها دمي، كيف تُقارن بكِ—”

 

“من المضحك أنك تتذرع بابنتك الحقيقية.”

 

سخرت آيوديل بخفة وأردفت:

 

“ألم تكن أنت من حاول بيعها لرجل في الأربعين؟ والآن تتحدث عن اختلاف المعاملة لأنها ابنتك الحقيقية؟”

 

“كان ذلك من أجل شينيل! تلك الفتاة لا تعيش بلا مال! مليئة بالترف والغرور—”

 

بدا كأنه لا يدرك حتى ما يتفوه به.

 

قاطعته ورفعت صوتها:

 

“ابنتك تلك.”

 

تلاشى تدريجيًا الأثر الخفيف للابتسامة عن شفتيها.

 

“ماتت. قبل قليل.”

 

“…ماذا؟”

 

“فقدت عقلها تمامًا، وظنتني أختها الحقيقية، فأمرت بقطع رأسها.”

 

“أيتها المتوحشة…!”

 

شهق ميكيرجين كالمصعوق حين علم بموت ابنته.

 

بدا أن الخبر صدمه حقًا، لكن من بين شفتي آيوديل لم يخرج سوى ازدراء بارد.

 

وقبل أن يستفيق من صدمته، تابعت:

 

“أما زوجتك، فقد قيل إنها تعبر الحدود الآن.”

 

“مستحيل… كيف لها أن تفعل ذلك وحدها—”

 

“ليس لأنها تملك حيلة. بل لأنها تحاول النجاة بأي ثمن. تخلّت عن زوجها وابنتها.”

 

“تبًّا…!”

 

لم يكن بوسعه سوى أن يشتم وهو يضغط على أسنانه.

 

“قتل شينيل… كان آخر رحمة قدمتها لها.”

 

“لا تتظاهري بالنبل! لقد كانت تضايقكِ—!”

 

“لكن أنت مختلف.”

 

اهتزت عيناه كأنها تتلاعب بها الريح عند نبرتها اللاذعة.

 

“كبرياؤك عالٍ جدًا… لذلك تتمنى الموت الآن، أليس كذلك؟”

 

“ما الذي تقولينه—!”

 

“أبي. قلتَ إنك ستغضّ الطرف اليوم عن استخدام السحر الأسود، أليس كذلك؟”

 

استدارت إليه، وعلى عكس برودها مع ميكيرجين، رفعت صوتها بنبرة لطيفة محببة.

 

“نعم.”

 

“إذًا، سأعيد إلى ميكيرجين كل ما عانيناه بسببه.”

 

استعادت ببطء ذكريات الماضي.

 

كان قد ألقى سحرًا أسود يجعل الناس يمقتونها، ويمنعها من مواجهة من تحب.

 

وماذا فعل بروزبيليا؟

 

استنزف سحرها لسنوات ليحوّله إلى أحجار سحرية، فلم تستطع التحرر من الختم طويلًا.

 

‘كان من الجيد أنني قرأت تلك الكتب خلسة.’

 

رغم أن كتب السحر الأسود كانت محظورة، فإن مكتبة القصر الإمبراطوري احتوت حتى على المحرّمات.

 

ابتسمت بخفة، وألقت عليه طبقات متعددة من السحر الأسود، شبيهة بما عانته.

 

“هو قبيح بما فيه الكفاية الآن. لكن كبداية.”

 

“ماذا تنوين أن تفعلي، آيوديل؟”

 

سألت روزبيليا بصوت منخفض.

 

“هناك برج مصنوع من الجليد في أقصى القارة. حيث يُساق أعتى المجرمين إلى الأشغال الشاقة.”

 

“لا تقولي إنكِ…”

 

“بلى. سأرسله إلى هناك، ليقضي عمره في العمل القسري.”

 

ارتعش جسد ميكيرجين كله.

 

“بهذا الجسد؟ كيف أعمل؟ كيف؟!”

 

حتى لو استطاع، فإن أولئك هناك مجرمون لا يُقارن بهم في الوحشية.

 

وفوق ذلك، البرج الجليدي على قمة الجبال كان باردًا حدّ أن الألم فيه كأن سكاكين تمزق اللحم كل لحظة.

 

هو الذي عاش ثريًا مترفًا طوال حياته—كيف له أن يحتمل ذلك؟

 

“انتظري… أرجوكِ، آيوديل…!”

 

“بهذه الهيئة لن تستطيع إكمال العمل وحدك. لكن هناك مقدار عمل يومي مفروض.”

 

أمالت رأسها بتظاهر بريء.

 

“وإن لم تُنجزه وحدك…”

 

ارتسم قوس ابتسامة بطيء على شفتيها.

 

“فماذا سيحدث، برأيك؟”

 

“آه… آآه!”

 

“يبدو أنني لم أكن بحاجة حتى إلى استخدام السحر الأسود.”

 

رفعت كتفيها بخفة ونظرت إلى إيغِير.

 

ابتسم برضا عميق وأمر السجّان:

 

“اسحبوا منه فورًا لقب دوق فريا الأكبر، وأرسلوه إلى برج الجليد في أقصى القارة، ليعمل هناك حتى يموت!”

 

“أمرك، يا صاحب الجلالة!”

 

“لا! أنقذوني! لا… لااا!”

 

ظل ميكيرجين يصرخ ويقاوم حتى النهاية، لكن مقاومته كانت عبثًا.

 

لقد انقلبت الأدوار تمامًا—هو الآن في موضع آيوديل قديمًا، عاجزة أمام عنف الكبار.

 

“لااا…!”

 

ومن الآن فصاعدًا، سيقضي حياته في جحيم يفوق الجحيم.

 

تلك كانت النهاية البائسة لمن طمع فيما لا يحق له.