الفصل 94

 

“همم…….”

 

“همم همم.”

 

“هممم…….”

 

ظهر بلوتو وتيتيس وكوردليا أخيرًا أمام قاعة الطعام، وأطلقوا سعالًا خافتًا محرجًا.

 

لم يخرجوا إلا بعد أن زال مفعول الكحول تمامًا، وبعد أن تناول كلٌّ منهم علاج صداع الخمر في غرفته، ثم تسللوا إلى الخارج على استحياء.

 

لكن لسببٍ ما، لم يكن من السهل عليهم دخول قاعة الطعام.

 

فأن يرتكبوا ذلك التصرف المخزي أمام أمهم التي التقوها بعد طول غياب…

 

مهما بلغ بهم الفرح، فقد كان ذلك تصرفًا يستحق صفرًا كاملًا كأبناءٍ للعائلة الإمبراطورية.

 

وبينما كانوا يترددون على هذا النحو، تصادف أن التقوا وجهًا لوجه مع الثلاثة الخارجين من قاعة الطعام.

 

“هل نمتم جيدًا؟ بلوتو، تيتيس، كوردليا؟”

 

“أمي…….”

 

“نعم…….”

 

“نعم.”

 

“لم أوقظكم لأنني أردتكم أن تناموا أكثر. هل تناولتم ما يخفف الصداع؟ لقد أعدّ والدكم حساء بطاطس شهيًا.”

 

ابتسمت روزبيلّيا بصفاء وهي تنظر إلى أبنائها الثلاثة، وأشارت بإصبعها نحو داخل قاعة الطعام.

 

“ماذا؟ أبي؟”

 

“والدي طهى بنفسه؟”

 

“حقًا؟”

 

اتسعت أعينهم دهشةً وهم ينظرون إلى إيغِير، وكأنهم سمعوا أمرًا لا يُصدق.

 

لكن من فوجئت حقًا كانت روزبيلّيا. فقد أدارت رأسها فجأة نحو إيغِير.

 

“إيغي، ألم تطهُ لهم ولو مرة واحدة من قبل؟”

 

كان يطهو لها أحيانًا حين كانا يتواعدان، وإن لم يكن ذلك بكثرة.

 

بل إنه كان من أعدّ طعام الأطفال لهم بيده عندما كانوا صغارًا.

 

“ألم تكن أنت من صنع لهم طعام الرُّضّع بنفسك؟”

 

“نحن؟ طعام الرضع؟”

 

“كنتُ مشغولًا…….”

 

حكّ إيغِير مؤخرة عنقه بحرج.

 

عندما اختفت روزبيلّيا وآيوديل، عاش كالمحطم، ثم تماسك مجددًا من أجل أطفاله.

 

لكن لم يعد يستمتع بالطهي كما في السابق.

 

فكلما دخل المطبخ، تذكّر روزبيلّيا وهي تمزح معه.

 

خفتت ملامحه قليلًا.

 

غير أنه سرعان ما ابتسم من جديد ورفع رأسه.

 

“الآن وقد اجتمع شمل العائلة مجددًا، سأطهو لكم من حينٍ لآخر.”

 

“أوه، هذا يبعث على الترقب! لكن إلى أين أنتم ذاهبون؟”

 

سألت كوردليا وهي تراقبهم يستعدون للتحرك. فأجابتها روزبيلّيا بابتسامة باردة:

 

“بالطبع، لنُنهي الانتقام.”

 

“هاه؟! لا تقولوا إنكم ستذهبون من دوننا؟”

 

“وهل يعقل ذلك؟ كنا سنناديكم بالتأكيد. هيا بنا.”

 

تقدّمت بخطى واثقة مهيبة.

 

لفّ إيغِير ذراعه حول خصر روزبيلّيا ونظر إليها، فتبادلا النظرات.

 

وهي تشاهد ذلك المشهد البديع، سرحت آيوديل دون أن تشعر.

 

‘يوماً ما… أنا أيضًا هكذا…….’

 

وفي لحظةٍ عابرة، تخيّلت دينزل، فاحمرّ خداها فورًا.

 

هزّت رأسها سريعًا.

 

الآن ليس وقت التفكير به، بل وقت التفكير في أي خاتمة ستمنحها لميكيرجين.

 

اقتربت بخفة من روزبيلّيا، وتشابكت بذراعها قائلة:

 

“أمي، ما ذلك السحر الذي استخدمتِه أمس؟”

 

“آه، إنه سحر يُدخل المرء في متاهة من كوابيس لا تنتهي.”

 

“يا ترى، أيّ كابوس يراه الآن؟”

 

ميكيرجين، الوضيع السامّ الأناني.

 

أيّ كابوس يعيشه الآن؟

 

“حسنًا…….”

 

ضحكت روزبيلّيا ضحكة صغيرة.

 

“أظنه الآن يتمنى الموت فحسب.”

 

ارتفع أحد حاجبيها ببطء.

 

وبينما كانوا يتحدثون، كانوا قد وصلوا بالفعل إلى أمام السجن السفلي.

 

“هوو…….”

 

أطلقت آيوديل زفرة خافتة أمام باب السجن.

 

لم تكن زفرة توتر، بل زفرة انفعالٍ لأن اللحظة التي ستمنح فيها ميكيرجين نهايته قد حانت أخيرًا.

 

“النهاية… أترك قرارها لكِ، آيوديل.”

 

ربّت إيغِير على كتفها برفق.

 

“لدي فكرة جيدة بالفعل.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

قالت ذلك بوجهٍ خالٍ من التعبير، ثم خطت أولًا إلى داخل السجن السفلي.

 

مجرد الدخول كان كافيًا ليجتاحها شعور مقزز. الرطوبة الثقيلة خنقت أنفاسها كأنها تطبق على عنقها.

 

منذ أن جاءت لإيقاظهم في ذلك اليوم، لم تطأ هذا المكان مرة أخرى.

 

ومع كل درجة تنزلها، كان يصلها صوت غريب.

 

“أو… أوو…….”

 

كان صوتًا خشنًا كاحتكاك الحديد، لكنها عرفت فورًا صاحبه.

 

“……شينيل.”

 

توقفت خطوات آيوديل أخيرًا أمام زنزانة شينيل.

 

كانت زنزانتها في الطابق الأعلى من زنزانة ميكيرجين.

 

لكن لا بد أنه سمع هو الآخر صوتها الذي تغيّر حتى صار لا يُعرف.

 

‘أيهما كان أفضل؟ أن يبقى غارقًا في الكابوس… أم أن يشعر بابنته وقد جُنّت هكذا؟’

 

ضاقت عينا آيوديل قليلًا.

 

“أ… أأه؟”

 

في تلك اللحظة، لمحتها شينيل، فبدأت تقترب وهي تبتسم ابتسامة فارغة.

 

قبضت يداها المتسختان بشدة على القضبان.

 

الأوساخ تملأ أطراف أظافرها، والمياه القذرة تسيل على وجهها.

 

ومع ذلك، كانت الابتسامة العريضة على وجهها كافية لتُشعر من يراها بجنونها.

 

“آيوديل!”

 

كان صوتها مبحوحًا لكنه مشرقًا على نحو غريب.

 

“أختي الصغيرة! جئتِ أخيرًا!”

 

لم تجبها آيوديل، لكن شينيل واصلت ثرثرتها.

 

“تعلمين، كان من المفترض أن نقيم حفل الظهور الاجتماعي معًا، أليس كذلك؟ بالتأكيد سيقيمه عمّنا لنا، صحيح؟ ابنة مركيز ميريلينا قالت إنها ستدعمنا بالزهور الطبيعية مجانًا. كما تعلمين، أنا وديماري مقربتان قليلًا.”

 

كان وجهها شاردًا كأنها تحلم، لكن شفتيها لم تتوقفا.

 

“أما الفساتين، فتخيّلي! صاحبتا السمو الأميرة تيتيس والأميرة كوردليا ستعيراننا الفساتين اللتين ارتدتاها في حفل ظهورهما! سنرتديهما نحن الاثنتين!”

 

صفّقت بيديها بصوتٍ واضح.

 

“أليس هذا رائعًا؟ كل هذا بفضل أختكِ الكبرى التي بذلت جهدًا لأجلنا!”

 

ارتفع كتفاها بزهوٍ بالغ.

 

كانت آيوديل تنظر إليها بصمت، لكن ملامحها انقبضت بألم.

 

“……نعم. لو أنكِ…….”

 

اختنق صوتها بالبكاء.

 

“عاملتِني كأختٍ لكِ، ولو قليلًا.”

 

على الأقل، لو لم تؤذيني.

 

“لما جعلتُكِ تصلين إلى هذا الحد.”

 

انهمرت دمعة واحدة من عينيها وهي تقبض قبضتيها بقوة.

 

كان ميكيرجين والدوقة فريا شريرين لا يثيران أي شفقة.

 

لكن شينيل كانت مختلفة.

 

كانت طفلة… ولم ترَ ولم تتعلم إلا ما أراها الكبار.

 

لذلك منحتها الفرص مرارًا.

 

أرادت لها أن تُصلح نفسها، أن تعمل مع أولئك الذين كانت تحتقرهم.

 

لكن النتيجة كانت، للأسف، هكذا.

 

“لماذا تبكين يا آيوديل؟”

 

احمرّت عينا شينيل تدريجيًا.

 

“لا تبكي. هل يليق بسيدة ستقيم حفل ظهورها قريبًا أن تبكي هكذا؟”

 

مدّت يدًا لا تصل، عبر القضبان، وقدّمت منديلًا متسخًا.

 

“أليس من المفترض أنكِ ستتزوجين ولي العهد إليمينتا؟ سأخبر أبي أن يمنحكِ مهرًا سخيًا. مليون؟ أم عشرة ملايين بيلكرِل تكفي؟”

 

كان هذا مختلفًا تمامًا عن قبل ثماني سنوات، حين رمت عليها قشرة موز قائلة إنها مهرها.

 

“……أبي.”

 

استدارت آيوديل عنها بصعوبة، ثم قالت لإيغِير:

 

“أريد لشينيل أن… ترتاح.”

 

“……حسنًا. ليكن ذلك.”

 

أمر السجّان بوجهٍ معقّد المشاعر:

 

“الأسيرة…….”

 

“آيوديل، إلى أين تذهبين! يجب أن تأخذيني معكِ! آيوديل! آيوديل!”

 

“اقطعوا رأسها.”

 

“آيوديل! لا تذهبي! لا تتركيني يا أختي! آيوديل! آيوديل!”

 

ومع ابتعاد آيوديل، تحوّل صوت شينيل تدريجيًا إلى صراخٍ حاد.

 

—”أمثالكِ……”

 

“أيتها الحقيرة! وصمة عار دوقية فريا! ليتكِ متِّ……!”

 

—”ليتكِ تموتين فحسب.”

 

تداخل صوت شينيل مع لعناتها التي صبّتها عليها قبل ثماني سنوات، حين تمنت لها الموت.

 

‘كما توقعتِ…….’

 

وفي تلك اللحظة، هوت يد السجّان، وسقط رأسها.

 

‘لن تتغيري.’

 

وبوجهٍ متجمّد بارد، لم تلتفت آيوديل إلى الوراء، ومضت نحو ميكيرجين.