الفصل 93

 

“أ-أ……؟”

 

تلعثمت آيوديل دون وعي منها، وقد بدا الارتباك واضحًا على وجهها.

 

حين قال إنها اعترفت له، ظنت بطبيعة الحال أنه يقصد اعترافًا بحبها… فهل لم يكن الأمر كذلك؟

 

نظرت إليه بذهولٍ وحيرة.

 

أما دينزل فكان لا يزال يبتسم ابتسامةً عريضة، وكأن مزاجه في غاية الصفاء.

 

“آي.”

 

“نعم؟”

 

“إذًا فلنفعل ذلك.”

 

“مـ-ماذا تقصد فجأةً؟”

 

“بما أننا سنتناول الإفطار مع العائلة، هل يمكنكِ أن تخرجي إلى الحديقة مساءً؟”

 

“أخرج؟ أستطيع الخروج، لكن لحظة! هل سترحل هكذا فحسب، يا دينزل؟”

 

لم يُحسم أي شيء بعد. ومع ذلك كان يتحرك وكأنه على وشك مغادرة الغرفة.

 

“إذًا انتهى الأمر.”

 

“كيف انتهى؟ بالنسبة لي لم ينتهِ شيء……!”

 

احمرّ وجه آيوديل بشدة ووقفت تسدّ عليه الطريق.

 

غير أن دينزل كان ينظر إليها بعينين فيهما دفء، كأنه يتأمل جرواً لطيفًا.

 

“أراكِ لاحقًا، آي.”

 

“انـ-تظر……!”

 

لكن يدها الممدودة نحوه سقطت مع صوت انغلاق الباب.

 

“هاه…….”

 

ترنحت حتى السرير، ثم ارتمت عليه.

 

“ما الذي يجري بحق السماء……؟”

 

من ردّ فعله، بدا أن الاعتراف الذي صدر منها لم يكن ذلك النوع من الاعتراف.

 

“إذًا… هل أحرجت نفسي تمامًا……؟”

 

تدفقت إليها موجة متأخرة من الخجل، فغطّت وجهها بكلتا يديها وتدحرجت على السرير.

 

“أوووه…….”

 

لا بد أنه أدرك مشاعرها كلها الآن.

 

‘كيف سأواجه دينزل بعد هذا!’

 

ضغطت على شفتيها بقوة، وارتجفت أهدابها.

 

‘مع ذلك… من ردّة فعله، لا يبدو أنه يكره الأمر…….’

 

ما الذي يفكر فيه دينزل حقًا؟

 

رغم صداقتهما الطويلة، ظلّ فهم قلبه أمرًا عسيرًا.

 

وبينما كانت غارقة في أفكارها، سُمِع طرقٌ خفيف على الباب، تبعه صوتٌ رقيق من الخارج.

 

“آيوديل. أنا أمك.”

 

“أ-أمي؟”

 

كان صوت والدتها. نهضت آيوديل بسرعة، وأخذت ترتب شعرها على عجل.

 

كانت ترغب أن تبدو بأجمل صورة أمام أمها.

 

ركضت نحو الباب وفتحته على مصراعيه.

 

“أمي!”

 

ارتمت في أحضانها، وكان يفوح منها عطرٌ طيب.

 

“آيوديل.”

 

رفعت آيوديل رأسها لتتأمل وجهها.

 

لم يكن يُصدّق أن هذه المرأة نفسها شربت بتلك الكمية ليلة أمس؛ كانت في كامل أناقتها وكأنها لم تمسّ قطرة خمر.

 

“متى استيقظتِ وتهيأتِ بهذا الجمال……؟”

 

تمتمت وهي تمسح شعرها الذي ظلّ مشعثًا رغم محاولاتها.

 

لكن في عيني روزبيليا، هل يمكن لابنتها أن تبدو إلا جميلة؟

 

ربّتت على خدّها برفق وكأنها لا تكتفي من لطافتها.

 

“أنا… استيقظت للتو!”

 

“أعلم. صادفتُ دينزل في طريقي.”

 

“ماذاا؟”

 

اتسعت عيناها فجأة.

 

صحيح أنه لم يحدث شيء، لكن لو علمت أمها أنها نامت على السرير نفسه مع دينزل……

 

“هاها، لا بأس.”

 

ضحكت روزبيليا بخفة، كأنها قرأت أفكارها.

 

“أعلم أن الآخرين كانوا نائمين معكما حتى هذا الصباح. استيقظوا خجلين وفرّوا إلى غرفهم، وطلبوا مني أن أوقظك. وأخبروني أن دينزل كان معكم.”

 

“آه… هاها…… هكذا إذًا…….”

 

إذًا لم تكن وحدها معه……

 

أدركت أن سوء الفهم كان من صنعها وحدها، فضحكت بحرج.

 

“هيا. لنفطر.”

 

“أليس الجميع نائمين؟”

 

“نعم. لذلك سنتناول الإفطار نحن الثلاثة بهدوء.”

 

سارتا معًا إلى غرفة الطعام.

 

كان إيغِير هناك بالفعل يعدّ المائدة.

 

“أبي؟”

 

كانت المائدة عامرة بحساء بطاطا ساخن، وخبز محمّص طازج، وبيضٍ مقليّ تفيض صفارته قليلًا. أما رائحة السلطة الطازجة وخبز البيغل المزين بالبصل المفروم والجبن الكريمي فكانت شهيةً إلى حد لا يُوصف.

 

حدّقت آيوديل بدهشة.

 

“لا تقل لي إنك من أعددت كل هذا؟”

 

“ولِمَ لا؟ الطهو يجري في دمي. تعالي واجلسي. وأنتِ أيضًا يا روز.”

 

كان وجهه يلمع سعادةً، كصفار البيض المتلألئ على الصحون.

 

‘ألهذه الدرجة هو سعيد؟ حسنًا… يكفي أن لديهما أربعة أبناء معًا.’

 

لم يكن يحتاج حبهما إلى شرح.

 

جلست آيوديل مع روزبيليا وهي تكتم ضحكتها.

 

“واو، إنه لذيذ!”

 

التقطت قطعة من الخبز المحمص.

 

كانت تعلم أنه بارع في كل شيء، لكن لم تتوقع أن يكون حتى تحميص الخبز بهذا الإتقان.

 

“إنه ألذ خبز محمص تذوقته في حياتي.”

 

“وهنا، قليل من مربى المشمش.”

 

وضع لها بسخاء فوقه مربى منعشًا.

 

أخذت تتناول ما يقدمه لها كفرخ عصفورٍ يتلقى الطعام.

 

وبينما كانت تمضغ، رفعت رأسها فجأة.

 

“بالمناسبة، ماذا عن الدوقة الكبرى؟”

 

كان ميكيرجين وشينيل محتجزين في الزنزانة تحت الأرض.

 

“لقد هربت.”

 

“ماذاا؟”

 

هربت؟

 

هل كانت تملك حتى القدرة على الهرب؟

 

هزّت آيوديل رأسها بعدم تصديق.

 

“هي تحت مراقبة فرساننا، فلا تقلقي. يبدو أنها تحاول عبور الحدود بمفردها.”

 

“الحدود؟ لم أكن أظن أن لديها تلك الجرأة.”

 

“لا تقلقي بشأن مصيرها. سنفعل بها ما ترغبين.”

 

“حسنًا… سأفكر في الأمر لاحقًا.”

 

أجابت بخفة وهي تضع قطعة لحم مقدد مقرمش في فمها.

 

قال إيغِير بهدوء:

 

“على أي حال، اختفاؤنا جميعًا في منتصف حفل الظهور الأول أربك النائب قليلًا.”

 

وأضافت روزبيليا وهي تأكل قطعة سلمون طازجة:

 

“وقد شاع بالفعل أن الإمبراطور عاد مصطحبًا امرأة جديدة.”

 

“كيف سنعالج الأمر؟”

 

“لا حاجة لمعالجة شيء. سنمضي وفق ما ينبغي.”

 

ابتسم إيغِير بسكينة.

 

“سنقيم حفل ظهورك مجددًا. بعد ثلاثة أيام.”

 

“مـ-ماذا؟ مجددًا؟ وبعد ثلاثة أيام فقط؟”

 

“نعم. لكن هذه المرة، لا بصفتك ابنة دوق فريا الكبرى، بل بصفتك ابنتي الصغرى.”

 

نظرت روزبيليا إليها بهدوء.

 

“هذا هو الصواب. فأنتِ منذ البداية أميرة إمبراطورية كاينيس، لا ابنة دوق فريا.”

 

“لكن…….”

 

“لن يجرؤ أحد على الاعتراض. الطريق الذي سلكته يشهد لك.”

 

رغم دفء كلماته، ظل قلبها يخفق بقوة.

 

عاشت عشر سنوات كوصمةٍ على بيت فريا، وثماني سنوات كابنته.

 

فهل تستحق حقًا امتياز إقامة حفل ظهورٍ مرتين؟

 

هل سيتقبل النبلاء ذلك؟

 

هل تملك تلك القيمة؟

 

تمتمت بخفوت وملامحها شاحبة قليلًا:

 

“لقد عشت فقط بعزمٍ على الانتقام من دوق فريا وإنقاذ أمي…… وتلقيت مساعدة الجميع. لولا أمي، ولولا جوهر السحر الذي تركته لي معلمتي…….”

 

“آيوديل.”

 

نظرت روزبيليا إلى ابنتها بعينين مشفقتين.

 

كانت تعلم جيدًا سبب حديثها هكذا.

 

منذ طفولتها، عانت من كراهية وعنف بلا سبب.

 

تحطمت كرامتها، فضعفت ثقتها بنفسها، حتى باتت تقلل من شأن إنجازاتها.

 

أمسكت بيدها بقوة.

 

“من الطبيعي أن تتلقى الطفلة عون الكبار. تلقيك المساعدة لا ينتقص من جهدك.”

 

رغم ثماني سنوات من الحب وسط عائلتها، لم تلتئم جراحها بسهولة.

 

ولهذا……

 

“هيا بنا.”

 

نهضت روزبيليا فجأة.

 

“حان وقت إنهاء انتقامنا.”

 

لقد آن الأوان للانتقام الكامل من أولئك الذين جرحوا قلب آيوديل.