9
الفصل 9
“هيا. لنجلس أولًا.”
رفع إمبراطور إمبراطورية كاينيس، إيغِير، آيوديل من الأرض بخفة وحملها بين ذراعيه.
رمشت عينا آيوديل بسرعة؛ فلم يسبق لها قط أن اختبرَت شعور أن يُضمّها أحد إلى صدره.
وضعها بلطف على الكرسي.
وبعد لحظات، دخل خلف إيغِير صفٌّ من العربات الصغيرة المليئة بالطعام.
“لقد مررتِ بأمرٍ صعب، فاعتقدتُ أنك جائعة. لذا أعددتُ بعض الطعام. اختاري ما تحبين فقط، وكُلي ما شئتِ.”
ومع كلماته الرقيقة، بدأ كمٌّ هائل من الأطباق يُوضَع على المائدة.
الخبز الساخن تراكم مثل تلّ صغير، وحساء البطاطا المرشوش بكميّات وافرة من جبنة البارميزان والتشيدر، ولحم الخنزير المشوي ببطء مع التوابل، وشرائح الستيك المغطاة بصلصة الكريمة، إضافةً إلى الباستا المُقلية والزكلات المقلية البسيطة، كلها وُضعت أمامها.
حدّقت آيوديل بعينين متسعتين في كل تلك الأطباق اللامعة الدهنية.
“ألا تأكلين؟”
“أنا… لكن…”
ورغم أن بطنها أطلق صوتًا مسموعًا، فإنها لم تستطع مدّ يدها للطعام بسهولة، وخفضت صوتها في خجل.
للأسف… لستُ شخصًا يستحق معاملة كهذه.
ولو كنتُ فقط الابنة الحقيقية غير الشرعية للدوق فريا، لالتهمتُ كل هذا الطعام دون تردد.
لكن آيوديل الآن لا تعرف حتى من هو والدها الحقيقي.
ولو تجرأت على تلقّي معاملة مترفة كهذه، ثم علم الدوق فريا بذلك، فسيزداد وضعها سوءًا.
“لِمَ هذا التردد؟”
مسح إيغِير شعرها بلطف، وعلى وجهه مسحة مرارة غريبة.
“يا صغيرة.”
ما إن سمعت الكلمة حتى انتفض جلد ذراعي آيوديل بقشعريرة.
صحيح أنها ما تزال صغيرة، لكنها في العاشرة من عمرها، وليس سنًّا يُنادَى فيه الطفل بـ”الصغير”.
رفعت بصرها إلى إيغِير، متسائلة إن كان يعنيها بالكلام.
عَيْنان دافئتان، تلمعان كالشمس.
بمجرد أن رأت ذلك الدفء، أطبقت شفتيها، وحدّقت في النور مأخوذة.
لم ينظر إليها أحد بهذه الطريقة من قبل… سوى دينزل.
وبلا سبب واضح، اشتعلت وجنتاها بلون خوخٍ ناضج.
“ثوبك كان باليًا جدًا.”
أوه لا! ثوبي!
انجرفت أفكارها مع جمال عينيه، فنسيت ما كان عليها سؤاله.
سرعان ما تماسكت وسألت:
“ه، هل… هل ثوبي…؟”
“يبدو أنه لم يعد يصلح للّبس، فأمرتُ بالتخلّص منه. هل لديك سبب للاحتفاظ به؟”
“ذلك…”
لكن آيوديل لم تستطع الإجابة فورًا.
كيف تقول له إن داخل ذلك الثوب رسالةً تحمل معلومات عن والدها الحقيقي؟
وفوق ذلك، لديها آلاف الأسئلة: لماذا ليست في قصر الدوق فريا؟ ماذا حدث؟ لكن لم تستطع سؤال أي منها.
فمهما ادعت القوة وعدم الخوف، فهو إمبراطور.
وأي خطأ قد يطيح برأسها.
وضعت قبضتيها المتشنجتين على ركبتيها، وظلّت صامتة.
“هاه…”
تنهد إيغِير وهو ينظر إليها، ثم هزّ رأسه بلا حيلة، وجلس مقابلها.
“كنتُ أنتظر حتى تنتهي من الطعام، لكن بما أنكِ في حذر شديد، فالأفضل أن أخبرك الآن.”
هل اكتشف أني لستُ الابنة غير الشرعية الحقيقية؟
بدأ قلبها يخفق بعنف.
لكن كلماته التالية لم تتصل بخوفها مطلقًا.
“الدوق فريا… احترق قصره بالكامل في حادث انفجار غامض.”
“م-ماذا؟”
اهتزّت عيناها الذهبيّتان كما لو عصفت بهما الريح.
“وعائلة الدوق فريا… تعرّضت لحادث بالعربة وهم في طريقهم إلى حفل الخطوبة…”
نظر إيغِير إليها مباشرة، وأكمل:
“وما زالوا غير واعين.”
“ماذا؟!”
ثم أضاف ببرود لا يحمل أي أثر للأسف:
“للأسف الشديد.”
“ماذا تعني…؟”
“أعني أن موتهم في أي لحظة ليس أمرًا غريبًا. لا، وربما لن يستيقظوا أبدًا. سيبقون طريحي الأسرّة طوال حياتهم. الدوق فريا، والدوقة، وابنتهما كذلك.”
تسارع تفكير آيوديل.
صحيح أنها كانت دائمًا تتمنى أن تكون سعيدة هي ودينزل فقط.
وصحيح أنها في لحظات ألمها كانت تلعن عائلة الدوق فريا داخليًا.
لكن سماع أنهم أصبحوا محاصرين للأبد في الفراش… لم يجعلها سعيدة كما ظنّت.
أطرقت برأسها، وملامحها بين ابتسامة باهتة وبكاء مكتوم.
نظر إيغِير إليها بنظرة معقدة وأكمل:
“لذلك… لا نعلم متى سيحدث، لكنك ستقيمين في القصر الإمبراطوري. فلا أقارب آخرين لك، ومن الواجب على العائلة الإمبراطورية رعايتك.”
“أنا؟ في القصر الإمبراطوري؟!”
“نعم. حياتك… ستتغير تمامًا من اليوم.”
وكأنه يعرف جيدًا مقدار البؤس الذي عاشته في ذاك البيت.
بلعت ريقها بتوتر.
فستانها الجميل لم يؤلم بشرتها ولم يكن متسخًا، وكان جديدًا لم يسبق لأحد ارتداءه.
والطعام أمامها… لطالما كان حكرًا على عائلة الدوق.
إن عاشت في القصر، فسيكون ذلك أفضل من منزل الدوق فريا دون شك.
فكونها “ابنة غير شرعية” لن يعرف أحد ماذا يعنيه ذلك في حقيقة الأمر.
عليّ إيجاد عذر لثيابي المتّسخة… لو عرفوا أنني كنت أُعامل أسوأ من الخادمة، قد أُعامل بالمثل هنا أيضًا…!
لمعت عينا آيوديل فجأة كعيني قطةٍ خطرت لها فكرة.
ابتكرت كذبةً جيدة وقالت:
“تلك الثياب المتسخة… تبادلتها مع فتاة خادمة!”
“ماذا؟”
“كانت ملابسها شديدة الاتساخ، فبدّلته معها. شعرت بالأسى عليها.”
“هكذا إذن. يا لكِ من فتاة طيبة.”
ابتسم إيغِير بمرارة، ومسح شعرها مرة أخرى.
تمّ الأمر. على الأقل… سأبقى آمنة هنا حتى يستيقظ الدوق… إن استيقظ.
وخزها ضميرها قليلًا، لكنها لم تكن تملك خيارًا آخر لتعيش.
ثم إنها لا تريد أن يراها هذا الرجل المهيب بمظهرٍ بائس يثير الشفقة.
طالما أنها هنا… فلتعش دون خوف من الجوع لأول مرة في حياتها.
وبهذا التفكير، التقطت الملعقة.
وبدأت بتناول الحساء الدافئ.
كان بدرجة حرارة مثالية، فانساب بسلاسة في معدتها الفارغة.
إنه لذيذ جدًا…
لم يسبق لها أن أكلت طعامًا بهذا الدفء والروعة.
ثم توجهت أنظارها إلى كرواسون تفوح منه رائحة الزبدة.
أمسكته بقضمته الكبيرة، وتمزق طبقًا لطبقاته الهشة، وانتشر طعم الزبدة الفاخرة في فمها.
أنا سعيدة…
قاومت دموعها، وبدأت تلتهم الأطعمة واحدًا تلو الآخر.
وبينما كانت توشك على الامتلاء…
ومضةٌ من صورة دينزل ظهرت في ذهنها.
اللعنة! كيف أنساه بسبب الطعام…؟!
لا تتذكر جيدًا، لكن قبل أن تصل إليه بمعجزة، حدث انفجار آخر، وقد يكون جُرح بشدة.
وضعت كل ما بيدها على المائدة فجأة، ونظرت نحو إيغِير بقلق شديد.
“جلالة الإمبراطور… هل… هل كان هناك صبي صغير مغمى عليه بجواري؟ في نفس عمري! إنه صديقي…”
“صبي صغير؟ ما اسمه؟”
“دينزل. دينزل!”
“هُمم… دينزل…”
أخرج لفافة ورقٍ من صدره، وفتحها، يتفحص ما فيها مطولًا.
ثم رفع بصره إليها وقال:
“في مثل عمرك؟”
“نعم…”
نظرت إليه بعينين متوسلتين، وهي تبتلع ريقها في توتر.
لكن للأسف…
“لا يوجد طفل بهذا الاسم… لا في قائمة المتوفين، ولا في قائمة الناجين.”
لم يقل إيغِير ما كانت تتمنى سماعه.
التعليقات لهذا الفصل " 9"