الفصل 88

 

من شدة الألم الذي مزّق صدرها، ضغطت آيوديل على شفتيها بقوة.

 

‘لو كان الأمر بيدي… لبقيت أعيش في هذا الوهم السعيد إلى الأبد.’

 

فحين تعود، قد يهدد الجرح الذي خدش جانبها حياتها، ولا أحد يعلم إن كانت ستنجح في إنقاذ أمها المختومة داخل الشجرة العالمية أم لا.

 

ربما كان يكفي أن تعيش هنا بسعادة، إلى جوار أمها الحيّة وعائلتها التي تحبها.

 

لكن هذا المكان… لم يكن سوى سراب قد يتلاشى في أية لحظة.

 

تساقطت دموعها بغزارة، ودَفعت بلطفٍ جسد روزبيليا التي كانت تحتضنها.

 

“يجب أن أعود.”

 

“ما الذي تقولينه يا آيوديل؟ إلى أين ستذهبين؟”

 

“آيوديل، لا مكان أسعد من حضن العائلة.”

 

“نعم، هنا هو الأكثر راحة—”

 

“أعلم. كلامكم صحيح جميعًا.”

 

حوّلت آيوديل نظرها ببطء إلى الوجوه التي تحدّق فيها.

 

“ولهذا… يجب أن أعود.”

 

لمعت عيناها الذهبيتان بعزمٍ راسخ.

 

“إلى حيث عائلتي الحقيقية.”

 

تحررت من بين ذراعي روزبيليا ونهضت واقفة.

 

“عائلتكِ… الحقيقية؟”

 

في تلك اللحظة، التوى طرف فم روزبيليا بشكل مشوّه وغريب.

 

“إذن فلتذهبي.”

 

ولم يكن الأمر مقتصرًا عليها وحدها؛ فقد بدأت ملامح الجميع تتشوّه كما لو أن ألوانًا امتزجت ببعضها بصورة مروعة.

 

تراجعت آيوديل إلى الخلف، والخوف يكسو وجهها، كأنها عالقة في كابوس.

 

بوجهٍ مطموس الملامح، لم يبقَ منه إلا فمٌ مائل، قالت روزبيليا:

 

“إلى عائلتكِ.”

 

“آآآه!”

 

ضغطت بإصبعها على جبين آيوديل ودَفعتها إلى الخلف.

 

شعرت كأن الزمن من حولها يتباطأ، بينما جسدها يُدفع بقوة.

 

لم تستطع استخدام أي سحر أو قوة.

 

مال جسدها إلى الخلف بلا حول، ثم ارتطم رأسها بالأرض بصوتٍ مدوٍ.

 

وفي اللحظة التي ارتدّ فيها رأسها—

 

انفتحت عيناها فجأة.

 

“هاه…!”

 

نهضت آيوديل فجأة وهي تلهث.

 

“هنا…!”

 

والمكان الذي فتحت فيه عينيها كان… علّية قصر الدوق الأكبر فريا.

 

وأمامها—

 

“لن يكون لكِ طعام اليوم. ستبقين صائمة بلا حراك!”

 

“أنتِ…”

 

كانت روبيتا، التي اعتادت أن تعاقبها.

 

“همف!”

 

أغلقت الباب بقوة.

 

وسرعان ما سُمع صوت قفلٍ يُغلق بإحكام.

 

“لماذا عدتُ إلى هنا…؟”

 

وهي لا تزال تلتقط أنفاسها، اندفعت إلى النافذة وفتحتها.

 

في الخارج، كانت شينيل تقيم حفلة شاي صاخبة.

 

يأكلن الحلوى القطنية والمصاصات ويضحكن بصفاء.

 

“…هل كنتُ أقصد هذا المكان حين قلتُ عائلتي؟”

 

انفلتت ضحكة ساخرة من بين شفتيها.

 

حاولت أن تستجمع سحرها.

 

لكن لأنها أدركت أن هذا ليس الواقع الحقيقي، لم تستطع استخدام قوتها كما كانت تفعل.

 

“يجب أن أهرب من هنا…”

 

جسدتُها عادت لعمر العاشرة، لكن عقلها ظل في الثامنة عشرة.

 

لا تعلم لماذا عادت بجسد طفلة إلى قصر الدوق الأكبر فريا، لكنها لن تُهزم بسهولة كما في السابق.

 

شدّت قبضتها وفتحت النافذة على مصراعيها.

 

في الماضي، كانت تختبئ كلما أقامت شينيل حفلة شاي. وإن انكشف أمرها، كان ميكيرجين يعاقبها عبر روبيتا، بحجة أنها تلطّخ سمعة عائلة الدوق الأكبر فريا.

 

سخرت بهدوء وهي تنظر إلى اللبلاب المتدلي على الجدار.

 

“كان دينزل يتسلّق من هنا كلما عجز عن العثور على المفتاح.”

 

تأملت الأغصان.

 

‘يمكنني النزول متمسكةً بها.’

 

وجسدها النحيل، الذي لم يذق طعامًا، لن يكون ثقيلًا.

 

عضّت على أسنانها ومدّت ساقها إلى الخارج.

 

“آآه!”

 

صرخت ديماري في الحديقة وهي تشير إليها.

 

“هناك… هناك شخص!”

 

“هاه…!”

 

جاءت شينيل مسرعة، واتسعت عيناها دهشة.

 

“ألا ينبغي إنقاذها أولًا؟” سألت ديماري.

 

لكن ملامح الصدمة اختفت من وجه شينيل، وحلّت محلها برودة تامة.

 

“ستسقط وتموت!”

 

كانت ديماري وحدها تقفز بقلق.

 

“لا.”

 

أجابت شينيل ببرود.

 

“إنها مجرد خادمة مجنونة نصفها، محبوسة في العلية. لم يُجبرها أحد. إن ماتت، فماذا يهم؟”

 

ارتفع طرف فمها بابتسامة ملتوية.

 

شعرت ديماري بقشعريرة وأدارت وجهها.

 

“احذري!”

 

صرخت دون وعي باتجاه آيوديل.

 

‘ديماري… لم تتغير أبدًا.’

 

ابتسمت آيوديل بخفة وهي تنزل ببطء.

 

‘لو لم تملأ شينيل رأس ديماري بالأكاذيب… لما التقينا بذلك الشكل.’

 

وتدفّق الحقد من جديد.

 

‘على أي حال، شينيل في الواقع قد جُنّت تمامًا.’

 

هذا مجرد وهم.

 

وهم يجب الهروب منه بأي ثمن.

 

ما إن وصلت إلى الأرض حتى صفّقت بيديها لتنفض الغبار.

 

“آه…”

 

تسللت أنّة صغيرة من شفتيها.

 

كانت راحتا يديها محروقتين من الاحتكاك، والدم يسيل من خدوش اللبلاب.

 

‘إنه حلم… فلماذا أشعر بالألم؟’

 

بدأ قلبها يخفق بقلق مزعج.

 

“آم…”

 

اقتربت ديماري وقدمت لها منديلها.

 

“سمعتُ أن عقلكِ ليس على ما يرام… لكن يبدو أنكِ تشعرين بالألم.”

 

رغم نظرتها المترددة إلى ملابس آيوديل الرثة، مدت يدها بالمنديل.

 

“…شكرًا، ديماري.”

 

“إيه؟ كيف عرفتِ اسمي؟”

 

اتسعت عيناها.

 

وما إن همّت آيوديل بالرد—

 

“آيوديل!”

 

جاء ميكيرجين غاضبًا، يدوس الأرض بعنف، وأمسكها من مؤخرة عنقها.

 

“تجرؤين على إفساد حفلة شاي شينيل؟”

 

كان صوته يرتجف غضبًا.

 

نظر إلى ديماري بنظرة قاتلة.

 

“آنسة مركيزة ميريلينا، عودي فورًا. هذه ليست بمنزلة تليق بكِ.”

 

“آه… نعم…”

 

نظرت ديماري إلى آيوديل بقلق، لكنها لم تستطع معارضة الدوق الأكبر فريا.

 

واصطحبها ميكيرجين إلى العلية من جديد.

 

“اتركني!”

 

في الماضي كانت ترتجف خوفًا، أما الآن فصرخت بكل ما أوتيت من قوة.

 

لكنها في جسد طفلة، بلا سحر.

 

لم تستطع المقاومة.

 

“آآه!”

 

ألقاها على السرير بعنف.

 

“ميكيرجين!”

 

نادت اسمه بنظرة قاتلة.

 

“تجرؤين…!”

 

اشتد غضبه، ورفع كمه كما لو كان سيضربها.

 

“تجرؤين على مخاطبتي بتلك النبرة؟”

 

“من يقول ذلك هو أنا! أيها الوغد الحقير!”

 

“هاه!”

 

رفع يده عاليًا—

 

وفي اللحظة التي أوشكت أن تهوي على خدها—

 

“آيوديل!”

 

احتضنها شخص فجأة.

 

“أمي؟”

 

كانت روزبيليا.