الفصل 87

 

“أين… أنا؟”

 

فتحت آيوديل عينيها وأخذت ترمش ببطء.

 

“غرفتي…؟”

 

كانت في غرفتها داخل القصر الإمبراطوري لكاينيس.

 

رمشت بعينيها بذهول، ثم جلست من مكانها.

 

“ميكيرجين… ماذا حدث له؟”

 

كانت تتذكر حتى اللحظة التي طعنها فيها بالخنجر المسموم في جانبها، لكن ما بعدها كان فراغًا تامًا.

 

تحسست جانبها على عجل.

 

لكن لم يكن هناك أي أثر لجرح.

 

‘ما هذا…؟’

 

والأغرب من ذلك أن يدها بدت صغيرة، كأنها انكمشت.

 

وبينما كانت تتجه نحو المرآة لتتأكد—

 

“أوه؟ لقد استيقظتِ؟”

 

دخلت بيل فجأة وهي تحمل ماء الغسل.

 

لكن هيئتها كانت مطابقة تمامًا لما كانت عليه حين التقتها آيوديل لأول مرة.

 

وجه صغير مستدير وملامح غضة.

 

اتسعت عينا آيوديل وفتحت فمها بدهشة.

 

“بيل! ماذا يجري؟”

 

أسرعت إليها وأمسكت بكلتا يديها.

 

“لماذا أنتِ صغيرة— لا، لماذا تبدين أصغر؟”

 

“عفوًا؟ عمّ تتحدثين يا سموّكِ؟”

 

نظرت إليها بيل باستغراب، ثم ضحكت ضحكة خفيفة.

 

“آهاها، يبدو أنكِ رأيتِ حلمًا؟”

 

وضعت ماء الغسل على الطاولة الجانبية بلا اكتراث، ثم أضافت بهدوء:

 

“سموّ الأميرة.”

 

“…ماذا؟”

 

هل أخطأت السمع؟

 

مال رأس آيوديل قليلًا.

 

“تستيقظين متأخرة كل يوم، فتساءلتُ لماذا نهضتِ باكرًا اليوم… أليس اليوم موعد ذهابكِ إلى برج السحر، سموّ الأميرة؟”

 

“لحظة، انتظري.”

 

قاطعتها آيوديل بارتباك عندما نادتها مجددًا “سموّ الأميرة”.

 

“أميرة؟ ما زلتِ يجب أن تناديني بالدوقة الكبرى، بيل.”

 

“ماذا تقولين؟ يبدو أنكِ لم تستيقظي تمامًا بعد.”

 

ضحكت بيل وكأنها سمعت نكتة طريفة.

 

“دوقة كبرى؟ وأنتِ أصغر أميرة محبوبة في إمبراطورية كاينيس؟”

 

اتسعت عينا آيوديل صدمةً.

 

وفي ارتباكها الشديد، أسرعت إلى المرآة ووقفت أمامها.

 

ثم—

 

“آه…!”

 

سقطت أرضًا من شدة الذهول.

 

لقد عادت إلى هيئة طفلة في العاشرة من عمرها.

 

“سموّ الأميرة!”

 

أسرعت بيل إليها وساعدتها على النهوض.

 

“هل أنتِ بخير؟ أظن أنه من الأفضل إلغاء جدول اليوم—”

 

“كيف… كيف حدث هذا…؟”

 

لقد طعنها ميكيرجين وسقطت.

 

لكنها حين فتحت عينيها، أصبحت “أميرة” وعادت في العمر عشر سنوات. كيف يمكن أن تهدأ بسهولة؟

 

“يبدو أنني يجب أن أستدعي جلالة الإمبراطورة. انتظري قليلًا!”

 

“ماذاا؟”

 

رفعت صوتها، لكن بيل كانت قد غادرت الغرفة بالفعل.

 

إمبراطورة… لم تكن موجودة سابقًا!

 

ارتجفت كتفا آيوديل قليلًا من شدة الارتباك.

 

جلست على حافة السرير تحاول تهدئة أنفاسها.

 

“ما الذي يحدث بحق…”

 

المكان هو غرفتها فعلًا، حتى تفاصيل الديكور مطابقة.

 

عبست قليلًا وهي تنظر حولها.

 

عندها وقعت عيناها على لوحة معلقة.

 

“أه…؟”

 

كانت اللوحة الإمبراطورية التي تضم والدها وبلوتو وتيتيس وكوردليا… لكن هذه المرة، كانت والدتها مرسومة معهم أيضًا.

 

غطّت آيوديل فمها بيدها في اللحظة التي فُتح فيها الباب بقوة.

 

“آيوديل!”

 

دخلت روزبيليا مرتدية فستانًا فاخرًا.

 

“سمعت كل شيء من بيل! ماذا حدث؟ أخبريني.”

 

“أ… أمي؟”

 

وقفت آيوديل فجأة، ثم اندفعت لتعانقها دون أن تنطق بكلمة أخرى.

 

“أين يؤلمكِ؟ هل رأيتِ كابوسًا؟”

 

تدفقت كلمات روزبيليا بقلق.

 

نظرت آيوديل إليها بعينين شاردتين، ثم فركتهما سريعًا.

 

“هل… هذا حلم؟”

 

“ما بالكِ اليوم؟ سأستدعي الطبيب فورًا—”

 

“أمي… أمي هكذا…”

 

كانت ترتدي فستانًا باذخًا، وشعرها الأحمر مرفوع بأناقة.

 

كانت تمامًا كما في اللوحة التي أخفاها ميكيرجين… جميلة كما حلمت دائمًا.

 

“على قيد الحياة…”

 

تساقطت دموعها بغزارة.

 

“آيوديل…”

 

خفضت روزبيليا حاجبيها بحزن، وربتت على ظهرها برفق.

 

“لا تبكي يا صغيرتي… ما الذي أصاب آيوديل الشجاعة اليوم؟”

 

مسحت دموعها بأصابعها.

 

في تلك اللحظة اندفع الباب مجددًا.

 

“آيوديل!”

 

دخل إيغِير وبلوتو وتيتيس وكوردليا.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

“قالوا إنكِ مريضة!”

 

“أين يؤلمكِ؟”

 

“يا صاحبة الجلالة، هل آيوديل بخير؟”

 

كانوا جميعًا كما تتذكرهم قبل ثماني سنوات.

 

راحت عيناها ترفّان بسرعة، ومع كل رمشة تسقط دمعة.

 

“يبدو أنها رأت كابوسًا. تردد كلامًا غريبًا.”

 

قالت روزبيليا بقلق وهي تنظر إلى إيغِير.

 

“آيوديل، هل أنتِ بخير؟ سنلغي كل مواعيد اليوم.”

 

“أبي…”

 

“أليس لأنكِ مؤخرًا لا تأكلين جيدًا؟”

 

“أنا… لا آكل؟”

 

اتسعت عيناها بدهشة.

 

“ذلك الفتى… ما اسمه؟ من إمبراطورية إليمينتا. دينزل أم دينزين؟”

 

“…دينزل.”

 

“أقمتِ ضجة في القصر لأنكِ تريدين خطبته.”

 

أكملت تيتيس وكوردليا بنبرة واضحة، بينما سعل إيغِير وبلوتو— اللذان عارضا الخطبة بشدة— سعالًا مصطنعًا.

 

“همهم.”

 

“لكن آيوديل غالية جدًا عليه.”

 

“وأنا أتفق تمامًا مع بلوتو.”

 

“أنتَ تدلل ابنتي أكثر من اللازم.”

 

“ابنتكِ؟ إنها ابنتي أيضًا.”

 

“أنا من أنجبتها، إيغِير.”

 

“…لو كان بإمكاني إنجابها لفعلتُ أنا…”

 

“هاها…”

 

انفجرت آيوديل ضاحكة دون قصد وهي تشاهد شجارهما التافه.

 

“ما بال آيوديل اليوم هادئة هكذا؟ حتى إنها لا تجادل.”

 

“أنا… أجادل؟”

 

قالت بذهول.

 

كانوا يعاملون أختهم الصغرى التي التقوا بها بعد عشر سنوات وكأنها كنز ثمين.

 

وكان الأمر ذاته بالنسبة لها.

 

هؤلاء هم عائلتها الحقيقية… من منحوها حبًا وسعادة لم تختبرهما من قبل.

 

كيف يمكن أن تجادلهم؟

 

“كنتِ تفعلين دائمًا، أليس كذلك؟”

 

“بالتأكيد.”

 

تبادلت تيتيس وكوردليا النظرات مازحتين.

 

وضحكت روزبيليا وإيغِير بسعادة.

 

نظرت آيوديل إلى ابتساماتهم الجميلة وابتسمت معهم.

 

“آها… آهاها…”

 

ثم أدركت أخيرًا.

 

“كل هذا…”

 

تجمعت الدموع في عينيها من جديد.

 

كانت تضحك وتبكي في آن واحد، ودموعها الساخنة تنساب على وجنتيها.

 

“حلم…”

 

خفضت رأسها وهي تضحك بمرارة.

 

هذا كله هو المشهد الذي طالما حلمت به.

 

أحيانًا تصرّ على خطبة، أو تحتجّ بالإضراب عن الطعام، أو تتشاجر مع إخوتها الذين تعيش معهم دائمًا…

 

لكن في النهاية، تبقى الابنة الصغرى المحبوبة من الجميع.

 

هذا هو الماضي الذي كان يمكن أن تعيشه…

 

لو لم يختطفها ميكيرجين، ولو لم يجعل أمها على تلك الحال.