الفصل 84

“ها، هاهاها!”

في نهاية مجال رؤيتها الذهبية، كان ميكيرجن يضحك كمن فقد عقله، ولا يُعرف كيف تمكّن من الدخول إلى هنا.

“نعم، هنا! كانت هنا بالضبط!”

لم يعرف لماذا لم يرَ الحاجز من قبل، لكنه كان متأكدًا أن هذا هو المكان.

أخذ نفسًا عميقًا.

رائحة الورد الثقيلة والعميقة، تلك التي تميّز روزبيليا وحدها، داعبت أنفه بلطف.

“كما توقعت، روز خاصتي هي الأفضل.”

لقد أحبّها أيضًا بسبب هذه الرائحة العميقة التي لا تصدر من أي امرأة أخرى.

ولهذا السبب، رغم أن ميكيرجن كان يكره دخول أي روائح إلى غرفته، فقد زيّن حديقة الورود وحدها بتلك الفخامة.

ترنّح كمن شرب الخمر، وهو يخطو مقتربًا من روزبيليا.

لكن بطبيعة الحال، لم تكن آيوديل لتسمح له بذلك.

“…اخرس.”

تفوهت بالشتيمة بصوت بارد، ودموعها لا تزال تترك آثارًا على وجهها.

“بسببك أنت…!”

حول آيوديل، التي عجزت عن كبح غضبها، تشكّلت شظايا جليدية حادة على هيئة سهام.

لولا ميكيرجن، لكانت قد نشأت وهي تنعم بحب أمها الغامر.

لم تكن بحاجة إلى لقب دوقة كبرى أو أميرة.

كان يكفيها فقط أن تكون ابنة محبوبة بحق، لا مزيفة، ولا لقيطة، لتعيش مرفوعة الرأس.

رغم مرور ثماني سنوات على طفولتها البائسة، ما زالت ذكريات تلك الأيام تقيد كاحليها.

“كنت أظن أن السبب في أنني غير محبوبة هو كوني ابنة غير شرعية.”

اقتربت منه خطوة بعد خطوة، والدموع تنهمر على وجنتيها الشاحبتين.

“ظننت أن شخصيتي حادة، وأنني لا أُجيد التودد. وأنني وصمة آل فريا الوحيدة! لذلك الجميع يكرهني… هكذا كنت أعتقد.”

حتى عندما كانت تتلقى العقاب حتى امتلأ ظهرها بالندوب، أو تمضي يومها جائعة، كانت تتصنع القسوة بالكلمات.

كانت تصرّ على أن ما ينزل من عينيها لعاب لا دموع، وتتظاهر بأن الكبار لا يخيفونها.

وهكذا، كان قلب الطفلة الهش يتعفّن شيئًا فشيئًا.

ارتجفت آيوديل بعنف وهي تتابع بصوت مشحون بالقهر:

“أتدري ما معنى ذلك؟ يعني أنني كنت ألوم نفسي على كل شيء.”

ارتعش صوتها في نهايته بفعل البكاء.

“لكن الأمر لم يكن كذلك.”

أطلقت ضحكة قصيرة خاوية.

نعم، لم يكن الخطأ منها أصلًا.

وسط عنف الكبار غير المبرر، لم يكن من الممكن أن تكون شخصيتها لينة، ومع إصابتها باللعنة السوداء كان من الطبيعي أن يكرهها الجميع.

لم يكن هناك شيء واحد يمكن أن يُنسب ذنبُه إليها.

كان السبب واحدًا فقط.

“كل شيء كان بسببك أنت، ميكيرجن.”

لمعت عيناها الذهبيتان ببرود، وفي الوقت نفسه تلألأت رؤوس السهام الجليدية بحدة.

“لولاك، لما اضطرت أمي الجميلة أن تبقى محبوسة هنا كل هذه السنين.”

“آيوديل.”

وكأنه لم يسمع شيئًا مما قالته، بدأ ميكيرجن يضحك بوجه شارد.

“كيف تخاطبين أباكِ بـ أنتِ؟”

“…ماذا؟”

خرجت ضحكة ساخرة من بين شفتي آيوديل من شدة العبث.

يبدو أنه قد جنّ تمامًا.

“لقد فقدتَ عقلك.”

“هيا، هناك أمكِ، أترينها؟ تعالي ننقذها معًا!”

تقدّم ميكيرجن بخطوات واسعة نحوها، وكأن سهام الجليد الموجهة إليه غير موجودة.

ثم أمسك يد آيوديل فجأة.

“لا تقلقي. كل شيء سيكون على ما يرام الآن. هل ترين أغصان شجرة العالم تلك؟ ما زلتِ صغيرة ولا تفهمين، لكنها موارد نادرة للغاية.”

“أي هراء هذا الذي تهذي به؟!”

نزعت يدها بعنف.

كان من الواضح أنه يدبّر مكيدة أخرى.

أطلقت آيوديل السهام فورًا.

“أتظن أنني سأدعك تموت بسهولة…؟”

انطلقت السهام مباشرة نحوه، فثُبّت بثوبه إلى الشجرة المقابلة.

أما السهم الأخير، فقد اتجه نحو خاصرته.

“آه!”

مع أنين ألم، خدش السهم خاصرته.

جسدٌ مليء بالجراح أصلاً، ومع ثقب كبير جديد، لم يجد إلا أن يعضّ على شفتيه ويتحمل الألم.

“عليك أن تعيش متألمًا طوال حياتك.”

تلألأ ضوء أزرق حول جسدها.

ومن عند قدمي آيوديل، بدأ العشب والتراب يتجمدان ببطء.

“آيوديل، لماذا تفعلين هذا؟ أَلستُ أباكِ؟!”

“كفّ عن التلاعب.”

ارتسمت زاوية باردة على شفتيها.

قبضت آيوديل يدها ورفعتها.

وفوق قبضتها، تشكّل سيف من الجليد ببريق صافٍ.

“قرأتُ مرة عن شيء كهذا.”

بدأ التركيز يختفي تدريجيًا من عينيها وقد فقدت رشدها تمامًا.

“آيوديل! أفيقي!”

“في إمبراطورية كاينيس القديمة، قيل إن امرأة انتقمت من عشيقة زوجها بهذه الطريقة.”

كانت الدموع تنهمر بلا توقف، لكن وجهها خلا من أي تعبير.

“قطعت ذراعيها وساقيها، وأعمت عينيها، ثم وضعتها في حظيرة خنازير.”

توقفت خطوات آيوديل أخيرًا أمام ميكيرجن مباشرة.

“ألا ينبغي لك أن تعيش هكذا أيضًا؟ وأنت تشعر بالعجز الذي لا مهرب منه.”

“ا-انتظري! أنا آسف! كل شيء خطئي! لكننا نتشارك الدم، ولو نصفه… لا، ثلثه على الأقل!”

وأخيرًا، خرج صدقه الحقيقي.

“كما توقعت.”

سخرت منه باستخفاف.

“تظاهرتَ بالجنون لتنجو، أو كنت تنتظر فرصة لمهاجمتي.”

“مهاجمتك؟ ما هذه الكلمات المخيفة! هل ضربتك يومًا بيدي؟ هل أمرتُ بتجويعك؟ لم أفعل ذلك قط…!”

“صحيح.”

ضحكت آيوديل بخفة وهي تتابع:

“أنت لم تعاقبني بيدك أبدًا.”

ثم مسحت بنظرات مليئة بالاشمئزاز جسده القذر من أعلى لأسفل.

“كنتَ تحتقر حتى فكرة ضربي، كأنني شيء دنس.”

أحكمت قبضتها على مقبض السيف.

“لكنني لست مثلك. انتقامي سأقوم به بنفسي.”

“انتظري! اسمعيني! أعرف كيف أفكّ ذلك الختم!”

ارتعشت إحدى حاجبي آيوديل.

ما إن لاح له منفذ، حتى أسرع ميكيرجن بالكلام:

“أعرف حقًا! يجب قتل شجرة العالم. جلبتُ هذا السم لإنقاذ روز! إنه السم الوحيد القادر على القضاء على شجرة العالم!”

“حقًا؟”

شدّت على أسنانها، وانتزعت قارورة السم من يده.

ثم حطمتها على الأرض، وخدشت صدره بسيفها جرحًا رفيعًا.

“آآه!”

“قلت لك، لا تحاول التلاعب.”

“هاه… هاه…!”

“العين بالعين، والسن بالسن. وفوق ذلك، أنت تعرف جيدًا جريمة إهانة الدم الإمبراطوري، أليس كذلك؟”

ابتسمت آيوديل ابتسامة هادئة.

“لا تقلق. سأجمّد مكان القطع فورًا، لن تموت صدمةً.”

“أ-أرجوك…!”

غير آبهة بتوسلاته، رفعت سيفها عاليًا.

أغمض ميكيرجن عينيه بإحكام.

وفي اللحظة التي كان سيف آيوديل فيها على وشك قطع أحد ذراعيه—

“آي!”

عند سماع صوت مألوف، أنزلت ذراعها واستدارت.

“آيوديل!”

“آيوديل، هل أنتِ بخير؟!”

“آيوديل! هل أصابك شيء؟ أيها الوغد!”

“هل أنتِ سليمة؟ هل تأذيتِ؟!”

كان جميع أفراد العائلة هناك، مجتمعين… ومن بينهم دينزل.